立秋，紅袍山莊。種滿整個山莊的楓葉開始染上晚霞的色彩。
景瀾拿着一本漢人詩詞，安靜乖巧地坐在桌前，面前堆着秋夫人送來的霓裳羽衣，金雀珠釵。一個端着香案的婢女跨進門檻，畢恭畢敬地將茶壺放在桌案上，道：“景小姐，這是夫人差我送來的碧螺春，是上好的明前茶。”
景瀾的笑容有些凝固，連忙起身道：“有勞姐姐了。”這幾日秋夫人的百般善待，又是送首飾，又是送香茗，讓她已是受寵若驚。
“景小姐千萬別客氣，你……你可是日後的四少夫人呢，奴婢不敢怠慢。”婢女有些驚惶地後退了幾步，欠身道。
景瀾杏目怔怔，粉腮如夕陽染映，不自覺地揉了揉耳朵上的銀環，低聲嘀咕着：“哪裡的話……”景瀾木楞了半晌，忽地放下手，整理了一下衣裝，道：“秋夫人待我真好，我要去謝謝她，你能帶路嗎？”
說着正要起身，秋夫人卻先推門而入了。“夫人。”幾個婢女紛紛起身。“嗯，都下去吧。”秋夫人笑眼彎彎。
“秋夫人好。”景瀾將那本詩書捧在懷中，畢恭畢敬地朝她行禮。“景姑娘，你坐吧。”秋夫人繞着佛珠走來。“景姑娘，這幾天過得可還舒心？”
“嗯嗯，”景瀾抿着粉脣點頭，“秋夫人，我正想去謝謝你。”秋夫人和藹地點了點頭，道：“不用客氣。過幾天可能你要辛苦一些，我會差人來教你漢人的禮儀，你也該換上漢服了。畢竟，你是要嫁進秋家。”
景瀾有些嬌羞地點頭，翻開了手中的詩詞本，道：“秋夫人，你送我的這本詩詞，我每天都看，可是有些字我不認識。”
“無礙，景姑娘來自苗疆，不識漢人文字無可厚非，以後我都會一一教你。”“哦……”景瀾隨便翻開一頁，饒有興趣地念道：“上斜，我欲與君相知，長命無絕摔。山無陵，江水爲竭。冬雷震震，夏羽雪……”秋夫人掩口笑道：“景姑娘，哪個字讀‘爺’，上邪。還有，是‘無絕衰（催）’和‘夏雨（玉）雪’。”
“哎呀，好丟臉，一首詩讀錯三個字……”景瀾難爲情地抓着腮。“沒關係，慢慢來。”秋夫人柔聲道。“秋夫人，這首詩是講什麼的啊？”景瀾眨着桃花夭夭的眼眸問道。“這首詩啊，其實是一首誓言……”
午後，景瀾坐得有點悶，蹦跳着出門，但想起婢女方纔那句“日後的四少夫人”，便立刻覺得自己身上壓了千斤頂，刻意地放慢步調，行如弱柳，連銀鈴的聲響都變弱了。
景瀾一路到了秋夫
人經常禮佛的佛堂，婢女識趣地退下了。景瀾不想打擾她，剛想離開，卻恍見一道紫影站在誦經的秋夫人身邊，正是秋明洌。
景瀾見他便是既緊張又歡喜，低頭咬了半天脣，貼在門邊遲遲邁不動腳，卻聽見秋明洌在門內喧嚷：“娘，我不會娶景瀾的，你別白忙活了。”似乎有道晴天霹靂猛然擊在景瀾心上，略帶嬌羞的甜笑凝固在臉上，逐漸變爲一汪苦澀。
“我秋明洌今生今世，只會娶凌天霜一人。”秋明洌不住搖動着手中摺扇，不知是在驅趕暑熱還是心中焦急。
秋夫人停止擺弄手中的紫檀佛珠，素容微帶愁色，道：“別再想她了，你爹也說過，錦繡山莊落敗了，你也別管閒事。你看，你二哥三哥早夭，沒有福分。我們秋家只剩你們兩兄弟。你大哥都成家多年了，你也即將及冠，也該早日成家立業，爲父兄分憂了。”
秋明洌劍眉緊皺，道：“娘，明洌以爲你通情達理，爲何你也跟其他婦人一般說辭？你不是也很喜歡天霜麼？”
秋夫人側臉輕嘆，道：“娘，也是希望你好，再說，那日之事，你總得要顧及景姑娘名節。景姑娘年紀雖小，不過爲人正直，心思又單純，爲娘很喜歡。這樣吧，待到錦繡山莊的風波平息了，娘會讓你爹差人去尋凌姑娘，將來給你納做側房，不是兩全其美麼？”
秋明洌嘖了一聲，有些惱怒地一合扇子，輕吒道：“不，天霜只能是我的妻子。還有，那夜什麼都沒發生，我喝得大醉，靠在樹上睡了一晚，哪知她在我身旁。我爲何要爲我未做過的事負責任？”
兩人在房內幾乎是吵了起來，景瀾緩緩將手垂下，雙頰火燒般發燙，喉嚨隨即有種魚骨卡住的感覺。秋夫人雙手打開房門，嚷了句：“出去出去，別擾我誦經。”
卻不料，兩人正好瞧見了在房外的景瀾。“景、景姑娘，你剛來麼？”秋夫人立馬抿嘴一笑，霎時便是寒冰化春風。
景瀾擡眼瞅了眼佯裝若無其事的秋明洌，咬牙忍住即將破框而出的眼淚，好不容易絲吟了一句：“好半天了……”
池中敗落的粉荷，流下一滴凝露。景瀾沉靜了半晌，猛地一下揚起頭，雖然紅了眼眶，氣勢卻是凌人，她的聲音格外響亮，似乎是要讓每個人都聽見：“秋夫人誤會了，景瀾高攀不起紅袍山莊。打擾你們這麼多天，多謝照料。我即刻啓程回回生谷。”
景瀾還學着傾璇的樣子，有模有樣地欠身行了一禮，她轉過頭不敢去看秋明洌的反應，雪足一邁便風速跑開了。
景瀾只覺心中恍如打翻了五味瓶，酸的是秋明洌待凌天霜之情，辣的是他對自己的各種嫌棄。她一路狂奔，只想儘快離開紅袍山莊，即使江陵距武夷路途遙遠。
“洌兒，還不去追？”秋夫人拍了兩下秋明洌的胳膊，他瞟了眼景瀾遠去的背影，搖了搖頭，無奈道：“好吧，我去跟她解釋。”
景瀾一腳跨進房間，環顧四周，金碧輝煌，沒有一樣物件真正屬於她，並沒有什麼好收拾的，其實她可以直接走。景瀾拾起那本詩詞，憑記憶翻到了那篇“上邪”，含着淚一把將它撕了下來。
秋明洌翩然而至，眼尾不見妖媚，神色嚴肅，看上去誠意十足。
兩人相對而視，僵持了半晌。看着景瀾梨花帶雨，秋明洌習慣地憐香惜玉，走近擡袖拭去她的眼角的淚花。
景瀾用勁抿着櫻脣不讓自己哭出來，一把抓住了他的手，顫抖着說：“明洌哥哥，你……真的很喜歡凌姑娘？”
秋明洌沒有遮掩，雖然不忍心傷小姑娘的心，他還是鄭重地吐出一個字：“是。”
景瀾杏目微瞪，急忙擦乾眼淚，粉脣一撅，道：“那我喜歡你呢？”秋明洌其實早就看穿了她的心思，伸手撣了撣她額前的齊眉留海，溫柔一笑，道：“傻姑娘，這句話，姑娘家是不能說的。”
景瀾一甩頭，道：“我不管。我們苗家女孩兒纔不像漢家姑娘那般扭捏，喜歡就是喜歡。我喜歡你！”說着，便向秋明洌貼近了一步。
秋明洌這次沒有來者不拒，而是明禮地後退了一步。“景姑娘，你還太小，不懂事。”秋明洌輕搖踏雪扇，語氣深沉地說到。“那……等我長大了，你會喜歡我嗎？”景瀾擡頭望着秋明洌，雙眼如同兩汪飄落桃瓣的山泉。
“也許會吧。我並不討厭景姑娘。甚至，我可能在某一瞬間喜歡過你。那天晚上，我也沒把你當別人。”秋明洌直視着他的雙眼，這一次他的眼波很澄澈，不摻任何曖昧的雜質。
“但是……我承認我是負心人。”秋明洌深吸了一口氣，做好了傷她心的準備，“我更在意天霜。天霜是我從小心繫的女子，我若娶了天霜，不會納妾，也不會再流連風月場所。抱歉，我可能等不了你長大了。”
“好……好……”景瀾瞪着水盈盈的雙眸，眼眶中“啪嗒”滾出兩顆溫熱的水珠。她踉蹌着退後，泫然欲泣。秋明洌想去扶她，卻被她靈巧地躲開了。
“景姑娘……”秋明洌一把掌住景瀾瘦窄的雙肩，“你活潑可愛，不愁以後覓不到如意郎君。”
（本章完）