一路上，高興遇上了十幾股匪徒，人數少的有三十餘人，多的不下百人。這些人皆是殘忍嗜殺之輩，乘着駿馬，來無影，去無蹤，肆虐在北齊的邊境上，便如同過境的蝗蟲一般，甚是可惡。
不過此番遇上了高興，這些匪徒皆是招來了滅頂之災，因爲親眼目睹了小蘭所在的村子中那怵目驚心的慘劇，高興心中的殺念始終不曾消減，再加上爲了隱匿行蹤，這些匪徒無一例外都被高興剿滅了個乾淨。
然而即便肅清了不少匪徒，高興的心情依舊十分沉重。他知道，如果北方邊患不除，朝廷依舊混亂不正，這些匪寇就永遠無法消弭。
“小王爺，一個時辰已過，您看我們是不是繼續啓程？”
輕盈的腳步聲伴隨着秦瓊渾厚低沉的聲音在身後響起，高興收回了有些悵然迷離的目光，轉過身，掃了一眼土坡下已經集結的一萬鐵騎，輕輕頷首道：“好。”
大步下得土坡，高興昂然而立，站在衆鐵騎面前，一臉嚴肅，威棱四射的雙目慢慢地掃視着衆人。衆將士並不畏懼高興的眼神，而是竭力挺起胸膛，神情嚴肅地看着高興，眼中泛着狂熱的色彩。
少頃，高興方纔收回了目光，語氣低沉而凝重地說道：“弟兄們，如今我們已經真正離開了大齊的國土，踏入了突厥人的地盤，我們將自此深入草原，與突厥人廝殺斡旋，在這裡，我們沒有補給，沒有援兵，我們所能依靠的只有身邊的兄弟，手中的武器，也許我們會被突厥人殺死，也許會被餓死，甚至渴死，我們之中也許有人能夠回去，也許所有人都將永遠埋骨他鄉，我問你們，你們可曾害怕？！”
衆將士齊聲大喝道：“不怕！”
“都是娘們嗎？大聲點，我聽不見！”高興雙目圓睜，厲聲吼道，那悶雷般的聲響幾乎蓋過了一萬鐵騎的呼喊聲。
“不怕！不怕！！不怕！！！”
所有的將士似乎都被高興的羞辱所激怒，皆是漲紅了臉，伸長了脖子，嘶聲怒吼道。
一吼動地，再吼驚天，隨着一浪超過一浪的吼聲，衆將士心中的戰意也被徹底激發出來，一股慘烈而濃重的煞氣凝聚在一起直衝霄漢，便連天空中的一片白雲也似乎爲他們氣勢所迫，突兀地四散開去。
待吼聲達到一個高潮，高興猛地一揮手，那震耳欲聾的吼聲便戛然而止，所有人都嚴肅地看着高興，臉繃的緊緊，眼中迸射着狂熱而高昂的戰意。
“你們是大齊的驕傲，是我高興的驕傲，只要有你們，區區突厥何足道哉？哈哈哈哈！”大笑聲中，高興翻身上馬，然後抽出赤霄寶劍向着西北方用力一揮，沉聲喝道：“大軍開拔！”
……
北周，永豐鎮。
永豐鎮地處北周北部，與毗鄰突厥，可謂是北周北方的門戶，乃是北周重鎮，宇文邕在位時，對於永豐鎮便是頗爲重視，無論是城防建設抑或是部署的兵力都相當客觀，而駐守在永豐鎮的便是車騎大將軍楊素。
楊素乃弘農楊氏之後，祖上世代爲官，出身頗是金貴。楊素幼時便十分聰明好學，博覽羣書，文韜武略皆是不俗，深得宇文護的重用。後宇文邕誅殺宇文護執掌大周，因爲楊素曾侍奉宇文護而對其十分厭惡。
時值楊素父親楊敷因不降北齊而鬱鬱而終，身死北齊，然而卻未受到朝廷的追封，楊素數次上表武帝宇文邕申訴，卻爲武帝拒絕，後者更是起了殺心。
然而楊素卻怡然不懼，慷慨激昂地道：“臣事無道天子，死其分也。”宇文邕敬佩楊素的膽色，從而對他改觀，後來發現楊素胸有溝壑，更是委以重任。
宇文邕東伐北齊時，楊素本欲隨軍出征，宇文邕考慮再三，最後還是讓他坐鎮永豐，防備突厥南下。冥冥之中自有天定，楊素未曾東去，也才未做了高興的階下之囚。
北國的天空與南方不同，少了幾分細膩柔婉，多了幾分粗獷壯闊。盛夏時節，天朗氣清，那一望無際的天空藍的耀眼，而那茫茫無垠的草原則是綠得讓人心醉，便連那冰冷而痕跡斑駁的永豐城也少了一絲肅殺，多了一分生氣。
這一日的永豐城尤爲熱鬧，纔是清晨，城中便已是萬人空巷，百姓皆是聚集在了城北，綿延十數裡，只爲目睹那個尊貴卻苦命的女子，即將遠嫁突厥的千金公主宇文千金。
華麗高貴的鑾駕中，宇文千金鳳冠霞帔，配上那美麗的容顏，整個人顯得貴不可言。輕輕挑起窗簾的一角，冷冷地看着不遠處攢動的人羣，遙看着人羣之後那高大雄偉的城牆，聽着周圍嘈雜的議論聲，臉上的表情甚是冷淡的，看不出絲毫的喜憂。
縱然早就已經料到了這一天的到來，然而當真正來到這永豐鎮，跨出那道堅實的大門，宇文千金那冰冷的芳心還是不自禁地抽搐收緊，一種壓抑的委屈與悲憤涌上心頭，讓她幾乎哭泣。但是她卻生生忍住，只是以更爲冰冷而驕傲的外表來掩飾內心的脆弱與無助。
不遠處，在衆人拱衛中，正有三個鮮衣怒馬的人興高采烈地攀談着。
三人中兩人穿着北周的官服，面相清奇，眼神明亮的正是隋國公楊堅，而另一人模樣俊逸，儒雅中透着英氣的正是坐鎮永豐鎮的車騎大將軍楊素。
最後一人生得尤爲高大威猛，身上雖也穿着上好質地的衣衫，奈何姿容奇異，看上去總有些怪異的感覺，尤其是他眉宇間的乖戾之氣和嘴角那得意張狂的笑容更是讓人心生厭惡，此人不是別人，正是迎娶千金公主的突厥七王子，阿史那庫合真。
自數年前在鄴城驚鴻一瞥，見到了趙晶的美麗，阿史那庫合真便對草原女子失去了興趣，這些年擄掠了不少漢人女子享用，只是無論容貌還是氣質都遠遠遜色趙晶，讓阿史那庫合真好不鬱悶。當得知父王他鉢可汗欲與北周結盟，阿史那庫合真便自告奮勇地充當了使者，促成了此次的聯姻。
因爲還未全禮，宇文千金的樣貌阿史那庫合真並未見過，但就偶爾瞧見的冰山一角也使得阿史那庫合真心中火熱不已。一想到自己可以將周國高高在上的公主恣意欺凌，阿史那庫合真便是志得意滿，更有些迫不及待，歸心似箭。
“楊將軍，時間不早了，您看我們是不是該啓程了？”擡頭看看漸漸有些毒辣的驕陽，阿史那庫合真舔了舔嘴脣，有些不耐煩地說道。
楊堅此人阿史那庫合真不甚瞭解，只知他深得周主宇文贇的重用。即便如此，阿史那庫合真也並未太過尊重楊堅，且不說後者身形瘦小，不像勇士，就是他在與齊國的戰鬥中屢屢失敗也讓阿史那庫合真頗是輕視。
阿史那庫合真言語中的慢怠楊堅如何聽不出，只是他這人城府很深，極善隱藏自己的情緒，是以面上依舊是笑呵呵的，看了看天色，頷首笑道：“王子殿下說的是，我們這便啓程吧，不然耽擱了吉時，本將可擔待不起！”
說着，楊堅轉頭看着楊素說道：“處道賢弟，時候不早了，我們也該趕路了，愚兄這便告辭了！”
“大哥，千里送行，終有一別，此去突厥牙帳路途遙遠，路途艱險，您一定萬事小心，小弟在此恭候大哥功成歸來，喝酒慶賀！”楊素面色嚴峻，沉聲說道。
楊堅大笑，拱手道：“多謝賢弟，愚兄去也！”
“大哥保重！”楊素還禮，然後看着阿史那庫合真，嚴肅地說道：“王子殿下，今你我雙方已皆爲同盟，還望貴方能旅行諾言，一同出兵征討暴齊！”
“哼！”阿史那庫合真傲慢地冷哼一聲道：“區區齊人不足掛齒！近年來齊人愈發猖狂，屢屢挑釁我突厥，父王早有教訓之意，此番正好與貴國聯手鏟除之。楊將軍但且放心，只要公主到了突厥牙帳，我突厥馬上便出兵朔州！”說着，阿史那庫合真森冷一笑，咬牙切齒地沉聲說道：“高興小兒屢屢羞辱於本王子，此次本王子一定要擰下他的狗頭！”
“如此最好！”楊堅默默點點頭，恭敬地向着鑾駕的方向行禮道：“楊素攜永豐全城百姓恭送公主殿下，祝公主殿下福泰安康！”
“恭送公主殿下！”周圍的百姓俱都跪倒在地，大聲拜道。
“起駕！”深深地看了一眼楊素，楊堅轉身躍上馬背，高聲喊道。隨着他的命令，車隊頓時開拔，緩緩向着北方行去。
原本北周是打算突厥出兵才肯下嫁公主，只是世事無常，高長恭突然稱帝，使得北周感到了前所未有的壓力，是以宇文贇才改變了主意。
此番護送公主北上本不必楊堅出行，但他卻毛遂自薦而來，一來是爲了了斷與高興之間的夙願，二來便是來看看楊素。
宇文千金關係到高興和齊國的名聲，是以無論如何高興都會阻止此事，如此一來他必然陷入被動，這正是楊堅的陽謀。望着護送公主鑾駕的三千鐵騎，楊堅的嘴角不由露出了一抹森然的笑容。
“高興，任憑你武功再高，可敵得過這三千虎賁和那五個老怪物？”