不光如此，曹軍兵馬如水銀般漫殺過來的同時，天空中突然又是箭雨急下。耿凌的後陣兵馬正在亂哄哄的轉向，人馬過於擁擠中，此時遭受箭矢襲擊，無疑中者無數。並且這些箭矢中有些還綁有炸藥，耿凌的後陣軍團立時被炸得人仰馬翻，陷入進退兩難的混亂之中。
耿凌經過連番喝止、傳令都無果的情況下，意志動搖，只能隨着軍士的裹夾，向那盡是蘆葦、矛草的“死地”退去。
曹智預留在敵軍後方的王平部，及左右兩翼的袁約部和夏侯淵部各一萬精銳騎兵，此時在敵軍後方和東北、東南兩個角上同時發動着衝擊，發揮着劫斷敵軍退路，和驅趕敵人進入包圍圈的重要作用。
致這日黃昏時，耿凌所屬青州黃巾軍五十五萬人被趕入盡是泥水、蘆葦、矛草的";蓼兒窪";。當他們意識到這是一片死地時，想要突圍時，才發現已經被曹操的十萬兵馬包圍。
曹操此次的基本思路同上回對付白繞相同，不過此次用的不是水淹，而是火攻。曹軍於入夜前封鎖了進出窪地的所有道路，瞅準方向，先點燃了一處不相連蘆葦蕩，火仗風勢，風助火威，這塊蘆葦蕩一下子就燒的蓬蓬勃勃，呼呼嘯嘯，好似壯觀。火苗上竄到最高點時，好像連天穹都要被熔化了。
北海方頭領杜大目，正組織兵馬衝此地突圍，看了蓬勃的火焰，嚇得止了步。同時也明白了敵軍接下來要用的手段是火攻。
“剿撫”的事依然由荀彧具體施使，他已經比較有經驗了。荀彧攜帶着曹操的親筆信來到蘆葦蕩中黃巾軍的一處營地。他沒有見到耿凌，耿凌此時誰都不願見，荀彧只得把信交給了濟南方頭領馬上飛，並轉達兗州牧曹操的意思:除首惡耿凌之外，凡投降者，一概既往不究，黃巾軍大小各";方";可整體編入官軍，當然也就是變成曹操的部屬，並答應保持其相對獨立性，黃巾軍原有";頭銜";者，可在新軍中擔任一定職務。最後強調:限三日內答覆，三日後如不投降，則將被大火化爲灰燼!
書信和威脅發出後，又有樂進的屬下登場，在這三日裡，不斷有隸屬樂進斥侯營的將士，潛入被困的黃巾軍各營各方，秘密進行策反。
在這三日夜裡，耿凌以失去了對屬下和部隊的控制，他甚至於不願見他們。作爲黃巾軍的首領，他現在唯一能做的便是向信奉他的徒衆們不停宣講着太平道的教義。面對站在泥水裡的徒衆，耿凌告訴他們，人界分九等，最低等的是";奴婢";，往上則是";善人，賢人，聖人，仙人，真人，神人我們不能做奴婢，要做神人。";
但是被困得飢寒交迫的黃巾軍，大都熬不住眼前的苦痛，更不願意品償被火焚的滋味。此時他們都不幻想自己能成爲神人，而寧原做吃的飽的奴婢。於是便悄悄地傳遞着曹操的招降書，各方頭領也在暗商着是否投降。
尤其是北海方的杜大目和濟南方的馬上飛，這兩方在現在的黃巾軍中實力最強，目前還有保有二十三萬人。而最近就在這兩個方里摻進了一些他們以前的黑山軍舊識，這些人都是在上次的東郡之戰中投降了曹操的黑山軍將士。這其中就包括杜大目的老熟人，黑山軍副將";雷公";。雷公告訴杜大目自己敗給曹操那是心服口服，並且告訴杜大目曹孟德是值得信賴，可以投效的。雷公極力攛動杜大目、馬上飛等人率部投降。
杜、馬二人自忖，投了曹軍，即能使兄弟有口飽飯吃，不致於被燒死、餓死，而自己也可搖身一變成了朝廷的官兒。杜、飛二人都認爲這麼好的事還不幹，那就是傻鳥了，於是在第二日便摘下了黃巾，舉着白旗走出了蘆葦蕩。
北海方和濟南方一投降，青州黃巾軍事實上已經垮了。第二天，又有樂安方、東萊方等大小不一的數十方效仿杜大目和馬上飛投降曹軍。結果到了第三日，曹操規定的最後期限時，蘆葦蕩中只剩下了耿凌親領的齊國方。但此時齊國方內部發生了內訌，一位小方頭領將耿凌殺害，割了耿凌的首級獻到曹軍請賞，曹操遂即用耿凌的首級祭奠了鮑信的亡靈。
至此，兗州戰役勝利結束，所有剩餘的青州黃巾軍全部被招撫。
青州軍號稱百萬，其實是有點濫芋充數的，現在能打仗的也就大約三十萬，其餘的幾十萬大都是軍士的親屬，有些還是老人和孩子。
曹操新編了那三十萬黃巾軍，號爲";青州軍";，曹操又自封爲兗州牧，接收了劉岱、鮑信遺留在兗州各縣，各郡的十幾萬兵馬，加上曹智和其原有的兵馬，部隊陣容一下子擴充到了五十幾萬，實力已是今非昔比。
憑曹操的目前的實力已是個實足的軍閥、大豪強了，完全有了資格參與“羣雄逐鹿”。然而他知道，如果想逐鹿中原，成就霸業，光靠有兵馬是沒用的，最關間的還是地盤和人才。
現在曹操擁有了兗州這一州之地，他把隸屬冀州的東郡豪不客氣的劃入兗州，還當仁不讓的把胞弟曹智在揚州擁有的丹陽郡等地也納入了他的治下。
當然，這一切是得到了曹智的首肯。曹智也是一直盼着這一天，現在曹操兗州奠基，實力大增，著名的";青州軍";也組建了，接下來應該會一番風順。他那點地盤本來就是爲曹操打的，現在能並給他，他也沒什麼意見。當然，丹陽太守還是由他來做。
曹操上任兗州後首先遷州治到鄄城，然後貼出";招賢榜";向全天下招賢納士。
曹操對招募人才這件事表現的非常認真，非但廣貼";招賢榜";，對名氣頗大的才俊，或派使者，或親自登門邀請，可說是不遺餘力。
曹操的熱情和真摯打動和吸引了無數名士投效。首先來投效的是東阿人程立(後改名爲程昱)，程立又推薦滿寵。之後又有毛蚧、于禁典韋等。
從此以後，曹操身邊圍繞了一批優秀的文臣武將。他們爲曹操運籌帷幄決勝千里，或衝鋒陷陣斬將奪旗，成就自己的一世功勳時，也成就了曹操的一世霸業。