合肥城外三十里之處，一片肥沃的平原之地，此時，但聽馬蹄聲響，前鋒斥候兵首先出現在了地平線上，跟着左右先鋒隊步入視線、前軍、左軍、右軍，一隊隊的向南開拔挺進中。
同樣早在此地等候的曹軍，一副嚴整有序，毫無驚慌雜亂。袁術尋思：“想哪曹智威震揚州多年，並非浪得虛名，此則雖有內亂、外憂，部屬卻無慌亂之意，可見，曹智實在是個統軍有方之人。”
曹智聞聽袁軍已到，攜着賈詡、鄧艾之手，道：“咱們瞧瞧去。”幾人走出帳來，但袁軍每一面軍旗上顏色都不一樣，紅、黃、藍、白各色閃爍着不可一世的光輝，十餘萬大軍南行着。
曹智等人一離大帳，衆親衛立即拔營，片刻間收拾得乾乾淨淨，行李輜重都裝上了駝馬大車。各軍將領已發出號令，各軍陸續便即啓行。賈詡、鄧艾、曹休等隨侍在曹智前後，衆人臉色鄭重，卻是一聲不作。同樣有七八萬兵馬的曹軍此時惟聞馬嘶蹄聲，竟聽不到一句人聲。
這讓袁軍上下大爲歎服，均道：“治軍如此，天下有誰能敵？倘若再有大軍繼來，袁軍將士自認勇悍，終究是要不敵的。”
袁軍將士一時大軍雲集進攻合肥，但大部分人卻不明白袁術爲何要這麼做。前段時日袁術一直對曹操和呂布對持所產生的空擋很是感興趣，重奪陳國，資助呂布，準備出兵曹軍撤走後的徐州等，都是很有利益之事。袁軍很多將領都是臨時受命被抽調南下的，他們不明白袁術放着有利可圖的徐州、兗州等地不去打，爲什麼突然掉轉槍口來到合肥。
合肥被曹智控制後，對他們後方是有威脅，但曹智急着平定揚州其他各郡，一時並沒有對袁術的九江產生威脅。袁術的根基一直在豫州，爲什麼此時急着來和曹智爭奪揚州了呢？
袁術是有苦說不出，他是被吳景、孫賁之流誘騙而來的。袁術從豫州率部而回，大隊人馬向南行了三日。晚上紮營之後，一名傳令兵馳馬奔到，向袁術稟報：“曹智作亂豫章，佔據南昌，但孫策出奇兵佔了會稽、吳郡揚州兩郡。”
袁術不由大喜，正打算嘉獎孫策時，吳景等在合肥作戰的部隊又傳回信息，說他們攻克的曹操、曹智的老家譙縣，將其家屬均已捕拿到了。合肥更是即將拿下，他們要袁術火速增兵合肥，爭取一舉拿下曹智的老巢丹陽。
袁術初時一聽大喜，隨即點齊兵馬，從各地抽調了十萬之衆，直撲合肥而來。但在途中就聽聞了孫策自己任命吳郡、會稽太守官員一事。這讓他感覺很是不爽，孫策現在怎麼都是他的屬下，怎麼可以未得他的號令就自己任命兩郡官員呢？
袁術這時犯了一些猶豫，部隊也停滯不前了。但這時吳景把抓住的曹家老小給袁術送到了駐地，並又送來消息，說他們在久攻不下合肥之下，已經繞道進攻巢湖，而曹智的大軍正在往合肥集結，希望袁術能儘快進兵合肥，他們南北夾擊之下，徹底打敗曹智，去除他們揚州最大的心病。
袁術一聽曹智也已往合肥大軍雲集，那他就不能夠再猶豫了。如果現在袁術半途而廢，倒有可能成就曹智的兵馬大量雲集後，長驅直入，進攻他的九江。
於是，已成騎虎難下之勢的袁術只能率部繼續南下。他這時可能已經意識到了孫策小兒和他的舅舅吳景等人在利用他，但他手上抓了曹家老小，曹智又在合肥拉開架勢，他此時後退或是放棄，後果嚴重，所以袁術此時只能認了自己這個冤大頭，繼續南下。
當曹智得知自己老家被襲時，也是大吃一驚，不由得臉色大變。家眷被劫，勢必將成爲他的軟肋。得知消息的這一晚，曹智翻來覆去，無法安寢。
次日一早，探子來報，袁術率領兵馬十餘萬兵馬，北來犯境，已快合肥外圍。曹智尋思：“今日之事，有進無退，縱然家人被拿來做要挾，他也只有決一死戰，否則家人性命難保，就是跟隨自己的數十萬弟兄也要被殃及，辛苦經營多年的揚州更是會拱手讓人。”曹智此時還能清醒的認識到事態的嚴重，做出着合理的判定。
當日他便召集謀臣武將商議。此時，無論老舊曹智帳下羣臣對其都極爲忠心，願決死戰，但均以曹智的家人爲憂。
於是，曹智傳下號令：“衆官兵出力平逆討賊，此戰之後，升官以外，再加重賞，至於他的家人，曹智狠心的要求衆將士不要予以理睬，只管聽號令殺來犯之敵就是。”
曹智說罷披起甲冑，親率三軍，向袁術的軍馬迎去逆擊。衆官兵見曹智親臨前敵，登時勇氣大振，三呼必勝，誓死效忠。曹智的七餘萬兵馬分成前軍、左軍、右軍、中軍、後軍五部，兵甲鏘鏘，向合肥城外挺進，另有小隊遊騎，散在兩翼。
王平、太史慈挽弓提矛，隨在曹智身後，作爲曹智親身護衛的曹休。此時被曹智安排帶領一隊親兵保護着賈詡的謀士，居於後軍。
王平見曹智一直眉頭深鎖，知道他表面上對家人生死置之不理，其實心裡還是很擔憂的。聽說那裡還有曹智的一房妾氏蔡氏和剛產下一名嬰兒。
曹智正擔憂間，忽聽得前面號角聲吹起。前面遠處袁軍中軍塵頭大起，揚起十餘丈高，宛似黃雲鋪地涌來。
王平馬鞭一指，說道：“袁術久經戰陣，也是一名驍將，何以驅兵急來，不養馬力？”，說罷，又隨即想明白了什麼似的，自語道：“嗯，他們這是有恃無恐，自信已操必勝之算。”話猶未畢，只聽得左軍和右軍同時響起了號角。曹智極目遙望，見敵方東面另有兩支軍馬，西面亦有兩支軍馬，那是袁術自恃兵馬強於曹智，所以一上來預已迅雷不及掩耳之勢，一舉拿下曹軍。
曹智看敵軍來勢洶洶的陣勢，臉上微微變色，向王平道：“結陣立寨！”
王平立即應道：“是！”縱馬出去，傳下號令，登時前軍和左軍、右軍都轉了回來，一衆軍士紛紛將營帳的支柱用大鐵錘釘入地下，張開帳棚。四周樹起鹿角，片刻之間，便在草原上結成了一個個極大的木城，前後左右，各有騎兵駐守，數萬名弓箭手隱身木城之後，將弓弦都絞緊了，只待發箭。
曹智皺起了眉頭，看着即將展開的大戰，心道：“這一場大戰打下來，不論誰勝誰敗，橫屍遍野是肯定的了。最好袁術還知禮義廉恥，不要將他的家人推到陣前，不然自己有言在先，養育了他多年的曹嵩、二孃，還有蔡文姬和自己從未謀面的兒子，都將是自己要眼睜睜看着慘死的對象。”
曹軍營寨結好不久，袁軍前鋒已到。卻不上前挑戰，遙遙站在強弓硬弩射不到處。但聽得鼓角之聲不絕，一隊隊袁軍圍了上來，四面八方的結成了陣勢。
曹智一眼望將出去，但見遍野敵軍，望不到盡頭，尋思：“自己的兵勢遠還不及袁術，此戰誰輸誰贏還真沒把握！”但見營寨木牆的影子短短的映在地下，烈日當空，此時正值正午時分。
過不多久，敵陣中鼓聲擂起，數百麪皮鼓蓬蓬大響。曹軍亦有將軍大聲叫道：“擊鼓！”
曹營中數百麪皮鼓也蓬蓬響起。驀地裡對面軍中鼓聲一止，數萬名騎兵喊聲震動天地。挺矛直衝過來。眼見敵軍前鋒衝近，身處前軍的前鋒將張郃令旗向下一揮，曹營中鼓聲立止，數萬枝羽箭同時射了出去。敵軍前鋒紛紛倒地。但敵軍前仆後繼，蜂擁而上。前面跌倒的軍馬便成爲後軍的擋箭垛子。敵軍步兵弓箭手以盾牌護身，搶上前來，向曹營放箭。
曹軍將士初時頗爲驚懼袁軍的強盛，但一到接戰，登時勇氣倍增。曹智更是站在一處高臺，手持長刀，發令指揮。曹軍將士見曹智親身督戰，大呼：“必勝！必勝！必勝！”
袁軍聽到“必勝”之聲，擡頭見到曹智的明光鎧甲，站在曹營中的高臺之上，在他積威之下，不由得踟躕不前，張郃見到良機，大呼：“左軍騎兵包抄，衝啊！”
左軍此時由從陳國調遣而回的許褚率領，聽到張郃號令，數千騎兵便從側包抄過去。袁軍一猶豫間，曹軍騎兵已然衝到。袁軍登時陣腳大亂，紛紛後退。曹營中鼓聲雷震，袁軍接戰片時，便即敗退，曹軍騎兵向前追殺，氣勢鋒銳。
曹智大喜之時，只聽近旁的太史慈叫道：“主公，這一回咱們大勝了！”
曹智下得臺來，跨上戰馬，準備領軍應援。忽聽得號角響起，袁軍後續主力開到，敗退的袁軍前鋒返身又鬥，霎時間羽箭、長矛、刀戟在空中飛舞來去，殺聲震天，血肉橫飛，慘叫迭起。