被衆人你一言、我一語地攻擊，那人很快便再無聲息。
更有人道：“甚叫作弊，沒本事的用那等不乾淨的手段考中了叫作弊，人家憑本事考中了，又是按規矩來的，你在此嘰嘰歪歪的，都是寒窗苦讀，你嘴巴響，嘴巴臭，你就有理了嗎？！”
“要我說，這些個才子排前位，才叫做閱卷公平，未有徇私！”
後頭吵得沸反盈天，李勁只聽了幾句，便又連忙轉回頭，細細看起榜來。
別人吵上天，也是吵別人的功名，自家的功名還未確定着落在哪裡呢！
總歸要想把榜看完！
他一面看，一面心中絞痛。
這話說着好聽個，其實不過是自己安慰自己而已。
大晉遊學成風，才子學成之後，往往不拘於一地，而是背上行囊四處遊學，到得要下場，才重新回到原籍州中學中。
楚州張挺、幷州王瑞來、合州秦仲楷，這一個個，都是多年遊學，在各地書院州學都留下過足跡的士子，他們廣有才名，讀萬卷書，行萬里路，得過各地大儒先生學子稱道，無論是哪一個，便是考中了狀元，衆人也最多酸幾句，說聲實力與運氣並重，再不敢多做譏誚。
若是前十是這等人才，而延州州學排前三的，在這張榜上只能墊底，那自家去奢想前三十，無異於是癡人說夢。
原以爲是來撿便宜，抓一隻肥雞，誰想到這雞嘴裡竟叼着條毒蠍子，蟄得他手都黑腫了。
李勁捏着拳頭往上看，看着看着，只覺得眼前一片模糊，伸手一抹，原來不知什麼時候，早已滿臉是淚，眼屎更是糊在眼角。
事到如今，哪裡還有不明白。
自己看得出來的，旁人自然也看得出來。
雖然不曉得這些個大才子爲何個個都來延州赴考，但肯定有他們自家的盤算。而更多那些個在其他州中小有能耐的，見了楊平章的招賢令，統統都往這一處涌。
大家都以爲這裡好考，誰成想，竟比往年要難考這樣多！
看起來是三十人中取一人，可這三十人，當中至少有二十個，個個都是能打的！
簡直是偷雞不成蝕把米……
不，於自家而言，又哪裡只是蝕把米這樣簡單……
辛辛苦苦三十年，不過一場笑話而已！
只剩十個名字了。
看一個少一個。
從第十個開始，每一個，都是熟悉的名字。
他終於看到了第二名。
第二名是楚州張挺。
無論是在簡州州學，還是延州州學，各位先生都細細分析過這人的文章。
立論新穎，環環相扣。
確實是好。
他每每看完，都覺得自家寫的是糞溺污泥，拿來擦屁股，都要嫌髒。
爲甚別人就這般好，爲甚自家就這般爛？
以前到得此時，他便要安慰自己，自家只是想要一個進士，便是同進士也不打緊，只要過了省試，倒數第一也是喜欲狂了。
不用同這等天才比，同其餘正常人相比便可。
待回過頭，看一回周圍人的文章，他便又放下心來。
大家水平都差不多，發揮得好，文章便寫得好些，發揮得差，文章便寫得差些。
況且只要墨義詩賦樣樣做得好，策問也未必能定生死。
不過這往日用來叫自家能睡一個安穩覺的話，此時再不管用。
哪一個才子不是墨義詩賦策問俱佳。
第二名是張挺，第一名難道會是自己嗎？
自家又沒有瘋！
做夢都不敢做這樣美！
眼屎才擦了，不知爲何，又重新泌了些堆在眼角，他伸手復又一抹。
此時此刻，因爲不抱期望，反而人有些鎮定下來了。
他瞪大眼睛，就要去看頭名，誰曉得肩頭一重，卻是有人拍了拍，轉頭一看，後頭一人問道：“你認得這姓顧的是何人？可是有聽過這名字的？竟排在了張挺前邊。”
原來是另一名州學同窗。
李勁還未來得及答話，早有旁人接了口：“你也不識得嗎？”
那人道：“顧姓小姓，若是有哪個才子姓顧，定不會沒印象。”
“我也從未聽說過這名字！”早有人應和道。
“頭名解元竟不是張挺，反而是個名不見經傳的小子，也不曉得哪裡冒出來的黑馬！”又有人加入討論起來。
“解試考得再好，又不是殿試，那纔是一筆定生死！別說解元了，便是考中了省試會元也無用！”有人酸溜溜地道。
“你就酸吧！等你中瞭解元，看你還是不是這番話！怕是那時候就要改口了罷！”
“會不會是閱卷的出了錯啊？幷州張挺何等文才，都說文無第一，可叫我評，也只有蔡州張洪鉤可以與之共比！”
“早不是蔡州張洪鉤啦！”有人插口道，“聽說前幾年就去了薊州，拜入了薊縣良山書院！”
張洪鉤二十五歲前雲遊天下，走過許多地方，不少士子都聽過他的名頭，也有留意他的行蹤，這人才說完，便馬上有人反駁道：“的是去的薊縣，只不是良山，是與良山齊名的清鳴書院，拜的乃是掌院厚齋先生！聽說他已是入了薊州戶籍，便要在薊州應考！以後要叫薊州張洪鉤纔對！”
“聽說那張洪鉤今次也要下場，也不曉得他來考，同這張挺相比，名次孰高孰低！”
“同張挺有甚好比的，張挺又不是解元，要同頭名比才有得比！”
“發解試有甚好比的，過上月餘便是省試了，緊接着還有殿試，大把好戲看！”
“甚時才把前三的文章張榜出來？也好叫人知道”
諸人正在你一言，我一語地說着才子的八卦，李勁卻是一個字都再聽不進去。
他忍不住那手揉了揉眼睛，唯恐被眼屎糊得看花了。
那一張大大的名榜之上，第一位，名字那一欄，三個小字寫得清清楚楚。
不是李勁。
是顧延章。
籍貫，延州。
雖然榜上所有考生的籍貫都是延州，可李勁卻知道，這一個，當真就是延州人。
他臉上的表情一時僵住了。
釋然，沉重，不甘，痛苦，掙扎。
居然是他……
果然是他……
自家果然名落榜外。
他果然中了，還是解元！