學子們只潛心苦讀，可到了朝殿之中，取狀元未必僅看文章，所選者除了人品、相貌等等之外，籍貫也是非常重要的一環。
前朝有一屆科考，殿試之上本已有了排名，可除掉糊名之後，天子卻重新又調整了名次，將幾個江南士子放到了後面，又把幾個偏僻地方的士子給提上了前。所顧慮者，不過“表率”二字。
蓋因江南狀元實在太多，可窮鄉僻野，幾百年也未必有一個能有機會，爲平衡計而已。
季清菱又道：“若是頂着延州戶籍進京省試，也許新來的上官會爲你行些方便……真能取個三甲，這於他可是實打實的政績。如今延州事急，來坐鎮的必是重臣，咱們勢單力薄，也無甚人脈，若是能得其相助，卻是一樁幸事。”
無論誰統領延州，州學之中若是能出個拔尖的，對其來說，這絕對喜出望外之事。大晉考覈外任官員，除卻增人口、闢耕田，賦稅徵收這些基本的項目，轄下的教化也是一頂漂亮的帽子，用得好了，能給歲考增添不少彩頭。教化者，除了孝子賢孫，貞節牌坊，文教也是頂頂重要的。如果顧延章學問做得出色，地方官絕對不會吝嗇爲他指引一番。
與遍地才子的薊縣不同，延州文氣本就弱得很，又遭了屠城，更是房屋萬間都做了土，百姓四散，哪裡再找得到好苗子。
不用季清菱再提點，顧延章馬上就能猜到自己若是真有兩把刷子，在延州會有什麼待遇。
寧爲雞頭，不做鳳尾。他有了計較，卻又爲難起來：“若是不考州學，清鳴、良山兩院，我未必一定能入，可若是進次一等的書院，似乎又有些……”
季清菱放下手中書卷，仰着頭，認真道：“顧五哥，咱們還是想想辦法吧，清鳴、良山兩院每屆科考都能出不少人才，如果能入院，少不得會有些出色的同窗，將來爲官，也好選幕僚助力。咱們本來在朝中就無人，若是同窗再沒幾個能用的，以後必然吃力得緊。”
顧延章再有抱負，也不過是個十歲的小兒，如今所思者不過在薊縣入了書院，將來回延州繼承家業，至於所謂的科考、入朝爲官，對他來說，還是太遙遠的事情。
他暗想：從前爹孃也曾與我說些御下之道，人情世故，我只當離自己還遠，可此刻來看，竟連清菱一個小女娃娃都不如。慚愧慚愧。
他一片樸質情懷，想到此處，小小的胸中翻起陣陣豪情，覺得天下之大，正等自己，將來若是真的入朝爲官，絕對不能再讓北蠻屠城，更不能讓世上再有像自己這般因屠城而閤家覆滅的可憐人。
季清菱自是不曉得對方會因自己這一番話生出這許多想法，她想了想，又道：“我看了看這薊縣學子們從前院考的文章，覺得題目也是有跡可循的，我爹從前教我……”
她說到這一句，差點錯了口，忙又補道：“……教我哥哥應考，我也在旁偷聽，他只說赴考不是考學問，考的是學生對出題人脈絡的把控，‘學成文武業，貨與帝王家’，其實做官跟做買賣也沒甚區別。科考尚且如此，更何況這小小的院考。先生想要什麼答案，咱們先暫且就老老實實寫什麼答案。”
前世季父曾經說過，文風本柔和，只要本人願意，文風可以隨着場合的變化而變化。在貢舉之時，爲了迎合考官的喜好，季父硬生生把自己的風格改成了平實派，拆卷後主試官還特意在衆人面前誇他“樸實自然，全無雕飾”，乃是“一注清流”。等到中了舉，上元夜新舉子們被招入宮應制詩文，面對一羣后宮妃嬪，他做的詩詞立刻轉爲花團錦簇，富貴非常，出宮的時候，其餘人都只當去應了個值，只有季父滿袖子裡都籠着宮妃們贈還的釵環首飾，把點了他的主考官都看得傻了眼。
季父不但自己能耐，教兒女也厲害得很，季清菱三個哥哥，除了最小那個仍未下場，大哥與二哥都是一甲。季父曾經笑言，若女兒也是個兒子，好生再教兩年，一門四進士，輕輕巧巧。
季清菱在這樣的環境下長大，其學問見識，可見一斑。這幾天她試了試顧延章的水準，覺得再給幾個月時間，其餘皆不是問題，只有一項，顧延章個性太強。經文註釋還好，他按捺住性子，還能照着經義寫，可到了文章這一塊，開文先立論，顧延章的立論個人風格太強，怎麼引經據典都沒有辦法掩蓋得下去。
這種類型的文章風險非常大，遇上想法相近的，必然得中，可若是遇上觀點不同的，估計十有八九就要被放在一邊了。
如今顧延章的目的是進書院，進去之後怎麼寫都無所謂，可在入院考試上，弱化個人風格，則是更保險。
顧延章並不是那等固執己見的人，他只琢磨片刻，便知曉了季清菱的意思，捏着書冊想了又想，道：“聽說考的是詩詞歌賦、經義、策問三門，我只一心苦讀，其餘皆不管，只先考中要緊。”
這日起，顧延章便閉門在家讀書。
季清菱則是擇個機會去尋了廖嫂子，託她幫忙尋個熟悉當地的丫頭，想着自己不善家務，特囑咐想要個能幹活的。
沒兩日，廖嫂子便領了個小女孩上門來了。
“是我們村裡的，我看着長大，嘴巴笨了點，手腳倒是麻利，你領去用，絕不誤事。”廖嫂子往旁一讓，把縮在後面的女孩顯了出來。
小女孩頭都不敢擡，忒冷的天，她身上只穿了薄薄的外衫，一件厚的都沒有，兩手捏成拳頭貼在腿側，上面的凍瘡腫得像蘿蔔一般。
季清菱仔細看了，對方雖是女孩子，卻長得濃眉大眼，皮膚黝黑粗糙，臉上有幾處明顯的坑窪，想必小時候出過天花或是水痘，乍眼看過去，實在讓人生不出好感。