李程韋這臨死一搏，正正抓住了命脈。
一旁的獄卒手中布條已是重新又抵上了他的嘴，正要往裡塞，可聽得這一句，都不用人吩咐，已是自行住了手，猶豫了回頭看着座上的幾位官員。
——十二年前北蠻南下，延州被屠，十數萬人血流成河，數十萬人家破人亡，自夏州到延州，無一縣一村不是生靈塗炭。
可蠻子是如何入的關，又怎麼做到上萬人在官道通行，一絲消息也不露？
延州死守之時，是誰人開的西門城門？
這事情直到今日，也沒得出個結論。
“蠻子是自順口入的關，沿東南而入，共計八千七百餘人，又有馬匹一萬五千餘。”李程韋用力把頭往後仰，爲的正是躲開面前的布團，不要叫他說不清話，口中卻是不停，“他們手持官憑，扮作商隊入官，叫人以爲乃是護送冶戶監中的銅、鐵！”
屋中已是人人都屏住了呼吸，一個都不敢出聲，只盯着等他往下說。
然則李程韋卻就此停住，轉而鼓着眼睛看着顧延章，叫道：“顧副使，我聽聞你是延州出身，父母兄弟皆死於北蠻之手，不過剩得你一人！難道你竟是不想知道仇人究竟爲誰，此事究竟是何等來龍去脈？！”
又對着張斂叫道：“張司職！如此大事，如此大功，難道你竟不要麼？！你不怕延州城中十萬陰魂半夜入夢噬你心臟，食你腦髓？！”
他叫得撕心裂肺，聲音尖得就像一把細長的針，直直刺入人的耳朵裡，一雙眼睛也鼓得幾乎要瞪出來，環視一圈，一個又一個地瞪着屋內人，彷彿他已經不是人，正被延州城中的厲鬼上身了一般。
“趙王自小精通騎射，明明只是尋常打獵，也不是在什麼危險之地，如何會突然打馬背上摔下來？！上回曾有翰林進言，申斥乃是魏王殿下行事，臣卻知內幕，有證據！”
聽到此處，張斂已是恨不得死死捂住自己的耳朵，只當自己從未出現在此地。
他雖不是從頭跟到尾，李程韋之前的案子，也知道個囫圇，其人能同誰人扯上關係，更是不問也知。
不過是領命來行刑而已，不想竟會如此倒黴！
早知今日命犯太歲，便該告病在家裝死纔是！
無論是什麼事情，一旦把天家攪和進來，當差的又哪裡能有好果子吃？
張斂還在磨牙，不知要不要裝病，對面李程韋已是又叫道：“小人有話要供！小人要面見太后！”
“住口！你乃階下之囚，戴罪之身，竟還敢有如此妄念！”
張斂終於忍不住喝止了一聲，轉頭對着顧延章道：“顧副使，這李程韋已是瘋了，既是得了令，外頭人想是已經到了，點得齊全，這便行刑罷！”
他見顧延章並不說話，只盯着李程韋，心中暗怕對方一心掛着揚州之事，連忙又道：“此人不過拖延時間，莫要被他誆騙了，逝者已逝，卻不能因此耽誤了你我……”
話未說完，對面李程韋已是喘着氣叫道：“張司職，你當真想知道老夫說的是真是假，也不消做旁的事情，只要此時殺了我，明日此時，便能在街頭聽得旁人言說，自會知道真假！”
他口中說着，面上卻露出了一個頗爲猙獰的笑，道：“我歷事多年，若是這點成算也無，如何能掙下如此家業？我雖不是什麼達官顯貴，卻也識得幾個義士，皆知我在何處存了證據，衆人領我李程韋薄面，也雖捨身也不惜！張司職，你若有膽，此刻且來殺我，明日便知端底！老夫死不足惜，能叫在座諸位拿上前程陪着，卻也夠本了！”
張斂本要怒斥，嘴巴已是張開，卻只好跟着瞪大了眼睛，張着嘴，僵在了那一處。
見得自己終於把人給嚇住了，李程韋慢慢地放開了捏得死緊的手。
他輕輕推開在攔在自己面前的獄卒之手，整了整身上的衣衫，復又調整了一回坐姿，這才喘出胸中的那一口濁氣，擡頭道：“老夫要面見太后。”
***
慈明宮中，張瑚正端坐在椅子上。
他左手捧着碗盞，右手拿着湯匙，盛了薄薄的一層湯羹，託在手上，半日沒有往在嘴裡送。
張太后見不得他這樣，出聲道：“知道你不愛吃甜，這是叫她們做的決明湯齏。”
張瑚這才道：“叫太后掛心了。”
一面把那一湯匙湯羹吃了。
他吃了一口，就像是完成了任務一般，把那碗盞放回了一邊的桌子上。
張太后看得好笑。
見了自家人，她便不似平常在臣子、兒子媳婦面前那般模樣，連面色都緩和了幾分。
張瑚放了碗盞，心中琢磨了許久，正要開口，卻聽對面張太后忽然問道：“昨日天色晚了，我便沒有細問，你同你爹去贛州，同那原來的通判可有來往？”
張瑚微微一愣。
這一個話，昨日張太后已經問過，他其時早回了，怎的今日又來問。
他前頭纔在宮中看到了顧延章，又聽說他領了天命，正監審着李程韋的案子，
所謂天命，眼下朝中並無天子，中書也沒空管什麼審案，自然是張太后弄出來的事。
她這是要做甚？
張瑚猜不出來，卻也不怎的放在心上，只隨口道：“原在延州時就因事認識，也常給他送東西過去，二弟倒是喜歡去往他家中，後來到了贛州，又遇得兩相交接，多多少少也接觸過一陣子。”
張太后一直還記得這事，便道：“是那猴兒走丟了，他家夫人救起來的事情罷？當初我聽崔用臣說了，還想叫她得閒的話幫着管一管……”
她搖了搖頭，把此事丟開，又問道：“昨日你說那顧延章才幹雖有幾分，可年輕尚輕，品性未定，是個什麼說法？”
張瑚皺了皺眉。
得了這樣一個問題，實在不太好解釋。
他昨日回那一番話，其實是有緣故的。
人品如何，他畢竟沒有見識過什麼事例來佐證——兩家雖然往來不少，最多也就是互相送些東西，那季娘子倒是救了自家弟弟，可若是以救人來論人品，似乎也有些草率。
救人本就當是自然之事，如果當初那季娘子沒有救，倒是能說她人品不好，可救了，也不能說明她人品好。
況且夫人做的事情，無論如何也移不到丈夫頭上，人品是好或是不好，都只姓季，與那顧延章沒有什麼關係。
至於才幹……
也未見他怎的親自領軍打仗過，不是守城，便是小勝，聽着覺得很是厲害，可此人在其中究竟如何，還未可知。
畢竟在贛州之時，滿城把他誇得厲害，好似天上有，地上無一般，可在自家看來，雖說並不是個庸才，離“厲害”二字，也頗有些距離。
簡單來論，便是那白蠟之業，他跟着父親去得贛州之後，短短兩年之內，便把出產翻了不知多少倍，又續補福壽渠，另做許多大事，偏偏前頭那些個百姓，個個俱只說“顧通判”的好，竟似把他父子二人做的事情不放在眼中一般。
愚民多駑鈍，自然不曉得分辨，可考功的官員卻是知道厲害，拿兩邊的考功一看，便知誰優誰劣了。
那顧延章，不過佔一個“先”字而已。
贛州時尚且如此，那先頭在延州的功績又是如何，便可想而知了。
聽聞他很得楊奎、陳灝信重，便是想要提拔心腹，把功績放在新人身上，也是有的。
張瑚在軍中歷練過，也上過陣，並非那等甚事不知、只會飲酒作樂的宗室子弟，無論是軍中，還是官場上那等約定俗成的暗規，他俱是瞭解，自覺事情或許騙得過別人，卻必是騙不過自己。
仔細想了想，只覺得當着自家堂姐的面，也沒有什麼好隱瞞的，張瑚便簡單說了說自己的看法，最後道：“……因口才上佳，想是據此得了先皇器重，也無什麼稀奇。”
張太后聽了，只點了點頭，手中抱着懷爐，一副若有所思的樣子。
張瑚見她這模樣，也不覺得自己身爲臣下，應當避嫌，張口便問道：“不知聖人接連兩回發問，可是有什麼緣故？”
也不是什麼大事，張太后順口便答道：“去歲京中水淹得厲害，二哥在時雖是叫人去修，可上回我叫人去看，回來卻說修得不怎麼樣。又有欽天監上奏，預着今年怕是又會遇得雨水大年，我想提前做個準備。”
又道：“因恍惚記得二哥當年同我說過，那顧延章長於治事，在統籌一項上頭，並不弱於朝中幾個能臣，正巧眼下手頭一時提不出閒人來，我原打算叫他去治京畿水患，旁的不說，至少要把溝渠好好修一修，未雨綢繆，防患於萬一。”
說到此處，她皺了皺眉。
二哥說好，弟弟卻說不好。
一個是用熟手的，一個卻是親自見過其人幹活的，當要信誰？
人倒是同弟弟說的一樣，口才十分了得，看着行事也幹練，考功也是上等，只是到底得官不久，不知道是裝出來的花架子，還是果真有這樣厲害。
私心裡，張太后瞧不上趙芮，不太願意信他，可那顧延章畢竟薄有令名，她也不想只因爲張瑚的幾句話，便把人晾到一邊去。
畢竟眼下手中已經成材的並不多，又正值多事之秋，正缺人用。
張瑚怎的也沒想到，竟是會聽得再這樣一番話。
他忍了好一會兒，見對面堂姐並不置可否，也不想再等，便道：“太后昨日所說的，臣回去之後已是仔細想過了，雖是親戚，也斷無挑肥揀瘦的說法，臣自入官以來，同着張舍人一併去連去三地四州，在延州、贛州兩處多有所得，做得許多事，雖比不上那等老練之臣，可也多少能寫畫幾筆，比旁人不能，可比之那顧延章，自認並不差多少。”
“此事關乎百萬民生，雖是辛勞，可正能發揮我之所能！”
他越說越是激動，已是再坐不住，站得起來，上前兩步對着張太后道：“太后，且將此事交與我，必不會叫你失望！”
***
直到一齊等在文德殿偏殿外的時候，張斂依舊有些回不過神來。
他重重地嘆了一口氣，再一次問道：“我們不當如此行事。”
顧延章轉頭看了他一眼。
張斂忍不住重複道：“那李程韋是死是活，外頭人如何知道？你我已是領了詔令，只要將人殺了，當做不曾聽得那話，難道太后竟會怪罪不成？”
“我實是不信，那李程韋今日死了，明日外頭便有人知曉，說不得這不過是一句詐言，你我二人竟是聽信了，叫聖人知道，必會生出不滿……”
又道：“延州事早過去多年，你我不當聽他胡言……”
他喋喋不休，上句不接下句的，顯然腦子裡頭已經全然亂了。
顧延章懶得聽他在此囉嗦，只把頭轉了回去，提醒道：“司職，此處乃是禁宮，還需慎言。”
張斂彷彿剛吃了什麼蟲子進去似的，立時閉上了嘴。
過不得片刻，他不由得又道：“便是我們不殺那李程韋，只要嚴刑逼供，難道竟逼不得他把那些個人供得出來？屆時一網打盡便是了，如何當真要鬧到聖人面前？”
顧延章並不說話，只拿手碰了一下他的胳膊。
張斂到底還沒有昏頭，連忙站直了腰背。
殿門大開，隨着儀門官一併走出來的，另有一個身着錦袍的青年人。
遠遠見得顧延章與張斂二人站在拐角處，那青年人只擡眼望了一下，便轉身往內廷而去。
“那是誰？”
張斂忍不住問道。
這倒是可以答。
顧延章回道：“贛州張知州家的長子，喚作張瑚的。”
過了一會，張斂才反應過來，恍然道：“原來是張舍人家的。”
“一樣是姓張……”這一回，並不用顧延章提醒，他話只說了一半便自行停了下來，面上滿是羨慕，口氣卻頗有些遺憾。
儀門官送走了張瑚，復才轉身行得過來，與二人傳話道：“兩位官人請回罷。”
連個理由都不肯給，就這般將二人打發出宮了。
顧延章早有準備，也不覺得意外，一出宮門，言稱衙門裡頭尚有要務，也不同張斂多說，便告辭而去。