要怎生同女兒講？
錢孫氏的太陽穴一扯一扯地疼。
瞞是瞞不住的。
女兒惦記了這樣久，雖然口頭不說，可給她新送過去的夫婿人選單子，她原封不動，連拆都不拆，俱都又送了回來。
自家生下來的骨肉，腦子裡會想着什麼，錢孫氏又怎麼可能不知道。
不過放不下而已。
不過見了一面，也不曉得那顧五給自家女兒灌了什麼迷魂湯，將她哄得三迷五道的！
若是那顧五當真同原來定下的人家結了親，那也罷了，可要是讓女兒知曉了他那一門親做了廢，卻是轉頭去結了當朝宰相，該有多痛心啊！
想着女兒可能的反應，錢孫氏心中就一抽一抽的，只覺得比自己遭遇苦難，還要難受。
自家的這個小女兒，怎的就這般可憐！
且不說這一廂錢孫氏心中酸楚難過，另一廂，金樑橋街的顧宅內，張定崖卻也好不到哪裡去。
他得了顧延章的話，這才曉得自家瞧中了這樣久，直將其作爲拼殺動力之一的心上人，竟然早已羅敷有夫，這也罷了，那夫君還是自己肝膽相照的生死之交，最爲得意的好兄弟！
簡直叫人又是難過，又是服氣！
當日下午，三人果然坐在書房促膝長談。
越是談，張定崖就越是傷心。
季家妹妹，好生聰明，好生可愛，好生格局！
原來女子也能說戰事，原來女子也能對山川地理、兵法詭道如數家珍。
他早知道她與衆不同，也早知道自家必定極喜歡，不想果然是樣樣都合心意。
可惜這樣多的好生，偏生不是自己的，竟長到了別人家去……
張定崖好幾次想要問，好妹妹，你有沒有姊妹，沒有姊妹，堂姊妹也成啊，沒有堂姊妹，表姊妹總有一兩個吧？
老天爺生一個同她一般性格的給自己，豈不是好！
總算他沒有蠢到底——也是旁邊顧家兄弟坐着，存在感實在太強，叫他不由自主，便把那問話的衝動給壓了下去。
等到晚間，他留下來吃了一頓飯。
席間吃食竟都是他喜歡的！
季妹妹還問他，於往日的喜好有沒有變，上一回在幷州一同吃過幾日飯，她特交代了廚娘記下他的飲食習慣。
怎麼可以這般體貼……
若是能娶來做妻子……
張定崖想一想，眼淚都要掉下來了。
再想到三人坐在書房談了半日的話，對面兩人你說一句，我接一句，當真是不用把後半句話說出來，就心有靈犀，不點也通的樣子，還有那延章看季妹妹的眼神，季妹妹偶爾回給延章的一個笑，明明是極剋制，卻是看瞧他一顆心堵得慌。
他當時就想快些回驛站，好借酒消愁一回，誰想得吃過晚食，延章不過開口留了一句，他嘴巴比腦子還要答得快，立時就答應留下來。
一留就留了三日。
這三日，實在冰火兩重天……
簡直是……又苦又甜……
苦在日日看着那夫妻二人在自家面前，雖然舉止並無半點出格，相反，兩人都十分內斂，可往往一個眼神，一個動作，一個表情，就叫自己胸口直直髮悶。
甜在又日日能與延章暢談，偶爾季妹妹來一趟，三人共同探討，實在是有意思得很。
有這樣一個兄弟，實在是再無他求。
有這般一個妹妹，也是太值當了……
可轉念一想，自家又何其可憐……
直到又辦完差事，領了官誥，他才拎着季妹妹交代給收拾的幾包東西回了延州。
張定崖耷拉着腦袋，騎在愛馬背上，怎麼都想不明白，一個千好萬好的媳婦兒，怎的眨眼間就變成了妹妹！
他揪着馬兒的鬢毛想要同它說話，“你說……”兩個字纔開口，那馬兒便不耐煩地打了個響鼻，掉轉過頭，嫌煩地睨了他一眼，撒開蹄子快步跑了起來，一副懶得理會他的樣子。
連馬兒都嫌棄他！
張定崖只覺得自家更慘了！
***
再說顧、季二人送走了張定崖，兩人便一同在書房作文。
殿試乃是天子出卷，只考一科，不是論，便是策問。
然而無論形式是什麼，目的不過都是考覈進士們的知任水平，治政能力，向來自不同州縣的士子，瞭解各地政治情況，藉以採風四方，徵集實情，好改進朝廷的施政方針並施行手段。
能從天下士子重殺出重圍，到得殿試之上，可以說個個都是出類拔萃，如何在這些聰明人當中脫穎而出，就全靠本事加運氣了。
兩人針對近三年來朝中的各項重要政令，並多年來懸而未決的問題，各擬了七八個題目，等到出好題，相互一對，發現除卻些微的描述不同，其實都是殊途同歸。
季清菱道：“咱們能猜得出來，其餘人，也泰半能猜得出來，不過是看誰的分寸把握得好而已。”
一殿定生死。
如果說前面兩回考試，兩人都未曾放在眼中的話，下一回的殿試，則是真真正正要嚴陣以待的大考了。
顧延章點了點頭，道：“我先作文，一會再與你對。估着時間，先生過兩日便能從洛陽回來，屆時再叫他幫着點評一番。”
季清菱應了一聲，兩人各自坐開，對着同一個題目作起文來。
有關殿試的考題，禮部試的黃榜未發，柳伯山便已是出了十多道，叫顧延章一一做來。
他收了文章，親自帶着去了洛陽。
那一處，多的是告老的重臣與儒士。
柳伯山這是拿他的臉，幫唯一的弟子親自去叩門。
禮部試的黃榜一出，京城裡中了榜的各地士子便開始走動起來，各自在長輩或者師長的帶領下拜訪權臣大儒，求其指點。
名義上是求指點，其實也是站門頭的意思。
殿試一過，這些新人的出路，還不曉得在哪裡，如果不早早站了門頭，到時候匆匆忙忙，哪裡會有人幫忙留位子，又哪裡會有什麼好去處。
便似錢邁，早早便同範堯臣打過招呼，又把幾個得意門生的文作都拿上門了。可像柳伯山這般，帶着可能的殿試擬稿，去往養老之地洛陽，找些早已告老的閒散舊臣求教的，還是從未有過。
對於柳伯山來說，到這個份上，其實已經不單單是爲了狀元了。
狀元不要緊，要緊的是文章。
以文寫心。
對於士子來說，沒有什麼比名聲更重要。
趁着他還能跑，便是爲這小輩，鋪開一番誠意、正心的名聲，豈不是好！37