自範堯臣得勢，從嚴辦法之後，大理寺中已是掀起了一股翻舊賬的風潮。
杜檀之在京都府衙裡雖然官位不算高，卻是小有實權，也略有名氣，算得上是新進中的佼佼者。
凡經他手審理的案件，無不證據詳實，不偏不倚，更以細緻著稱。
幾年前，杜檀之在蓬州任錄事參軍的時候，官府抓劫盜，捕獲三人，經過刑訊之後，已是取了口供並得了畫押，要決嫌犯死獄。其時知州催促定案，要拿政績，杜檀之卻認爲其中證據不足，其中猶有疑點，堅決不肯署名。
三名嫌犯見此情景，連忙翻供不肯認罪。因杜檀之不肯簽字，知州的判決書便不能生效，只得先把人按押在獄，沒多久，州中另又捕獲劫盜數名，才洗清了三人的冤屈——果然乃是被屈打成招，並非真正盜賊。
因得此樁功績，短短數年功夫，杜檀之本官便得轉了京官，後來在京都府衙中也一般地屢有建功，多次翻案，頗得上司器重。
柳伯山肯把孫女嫁給他，最主要便是看中了其人端方可靠、公忠體國的品性。
如果杜檀之去到大理評事的位子上，又當真給他去翻查往年積案，憑他之能，想要找出點什麼問題來，並不是不可能的。
季清菱挪了挪位子，坐得靠柳沐禾近了些，小聲道：“當日我出了二千貫錢，才見得智信，既是能花錢見到的人，必當是能用錢買通的，可他全然不爲所動，本是一個絕頂聰明，又在相國寺中歷練已久的和尚，哪裡會不知道我既肯出二千貫錢見他一面，必能掏出更多來給他做香油，如果當真是無意爲之，順口澄清，一則能做功德，二來能掙香火，何樂而不爲。”
她頓了頓，篤定道：“可他卻是那般反應，那我也只能認定，他必是被人收買了。”
“智信大和尚其時連臉面都不變一下，對數千貫錢全然不放在心上，看來後頭人給他的好處不僅是這以千計的，這般算來，李家投入在此樁婚事裡頭的代價何其多？李家可是生意人，若無十倍百倍之償，又何苦如此行事？”
柳沐禾原本再天真，好歹也是知事明理的出身，又經得這樣多事，多多少少也長進了些，更何況季清菱點得這般清楚，她又怎會不曉得其中厲害。
當天夜晚，等到杜檀之回府，她便把事情細細說了，又道：“橫豎三郎你也要去翻查舊日宗卷，不若便仔細看一看，有無涉及他家的。”
李家原本住在**坊，後來才搬到的浚儀橋街，浚儀橋街的刑獄案子乃是大理寺中另一名評事來管，可**坊因爲在外城，並不隸屬京都府衙，而是屬於滑縣管轄，正正是杜檀之接手的那一塊區域。
李家當日給李萍娘榜前約婿，是早早就講清楚了的，杜檀之自己未曾考中，後來婚事作廢，他並不記恨，只覺得乃是自家能力不足，匹配不上。
如今他小有成就，開始杜老太太說李家人回頭來尋，那李萍娘縱然是做兼祧婦也想要再嫁進來，雖說杜檀之並無此意，也不會接納，可心中卻忍不住的得意。
李家低聲下氣，許的陪嫁足，身子也放得矮，算得上是極大地滿足了杜檀之的虛榮心，也肯定了他的成績。
他總以爲這是憑着自己的能幹，才叫往日瞧不起自己的人重新刮目相看，可如今聽得柳沐禾這般一說，簡直是把整個都推翻了過去。
杜檀之不比柳沐禾，他身在其位，官場歷練，原本是被虛榮心給蒙了眼睛，又因並不打算兼祧，是以壓根沒怎麼放在心上，此時認真細思一回，立時便知道這事情並沒有那般簡單。
他尋人去探聽了一下李萍娘頭婚時帶到前夫家中的嫁妝——當日李家乃是吹鑼打鼓送嫁，把陪嫁都攤在明面上，並非什麼秘密——不過此次許給他的二十之一而已。
杜檀之登時心中暗悚。
原本顧延章同他分析李家的時候，便說過這一門家事複雜，手腕多走偏門，他當時雖然聽得進去，卻並未怎麼鄭重以待。
而今當真挖出了下頭埋的根，雖然只是冰山一角，卻已經能隱隱約約察覺出下頭定然別有所圖。他一面佩服對方先見之明，一面又有些警惕。
此時錯判乃是大罪，從前他尋出了那蓬州知州的“失入人罪”，已是叫對方被削籍爲民，所有功名全部褫奪，幸好沒有鬧出人命，不然便是要充軍流放的下場。
李家肯付出這樣大的代價來走通他這一條路，究竟是爲了從前犯下的案子，還是爲了將來預備要得的好處？然而無論是哪一樁，定然俱是得要鋌而走險。
杜檀之十年寒窗，費心費力爬到如今，雖然算不上功成名就，可也總算有了些出息，不至於像從前那般吃糠咽菜，家無恆產，惶惶無依，如果李家懷有奸猾之心，想要算計他手中權力，藉以牟利也好，藉以脫罪也好，全是要將他拖下水的。
杜檀之少時父親早亡，母親先哄他自己至少三年後纔會改嫁，再哄他什麼除卻自家嫁妝什麼都不會帶走，最後哄他就算帶了些東西走，也只是爲了面上好看，不用幾日就會給回來。
他當時年紀太小，並不懂事，只當真信了，後來與杜老太太同叔父吃得大苦，自此就有心結在，慣來恨人對他表面一套，背地一套。此時雖未知曉是否當真有被算計，卻已經十分不惱火，一心要把背後事情給揪出來。
沒幾日交接完畢，就任新職之後，他便開始去翻往年滑縣**坊的宗卷。
然則卻並沒有發現什麼同李家有關的案子。
杜檀之初到任上，自然有諸多着緊的事情要趕着辦，他只好先暫時把這一樁事情擱置下來，打算等稍微喘過氣來，再去細細翻查。
然而他卻是未能料到，自己在太常寺中這一番動作，卻早已落入有心人的眼中。