晴夜無雨。
鋼軸踏碎瓦礫，鏘然磕下之聲便是勝過泰坦邁足，灰暗殘破的人類遺蹟中，西蒙領先在先，他所剩下，也是所有的裝甲步兵，雖是成衆，也是孑孓着奔向預定過的戰場。
遙遙前路，近在咫尺了。
聚能核心照例是緊緊地保護在外骨骼最堅固的脊背處，隔絕在一層約是十五毫米的添加物合金鋼內。確保即便橫遭重擊也能不使磁能約束力場動盪太過，造成能量輸出不穩定。坦言之，受過系統的裝甲步兵反倒不會特地攻擊脊甲，倒不是絕對防禦，而是力場失衡後，大概率不是熄滅核心，而是核心突兀過載。頃刻間面對着一個不得不燃燒生命去盛放一場煙花的敵手。那麼毫無疑問，兩個人都會成爲煙花的組成部分。
AEXO的行軍時速足有12公里，可想而知包裹着腿部的外骨骼的運動幅度有多劇烈，自然而然對士兵體質有着極高要求。外骨骼的設計初衷即是提高主戰機甲與陸戰坦克突進時的伴隨步兵效率，在不額外添置如步戰車、裝甲運兵車這類不單對地形、後勤也需要更多編制、存在意義也多是減傷步兵傷亡的耗油大戶的前提下仍可保證充足的步坦協同。一輛陸戰蜘蛛式坦克確實能輕而易舉突破敵軍縱深反坦克戰線，其上152MM聚能滑膛炮堪稱人鬼皆殺，但說到頭一輛坦克也無非六名乘員罷了，應付潮水般涌來的“灰牲口”不免大材小用，而對於斯拉夫帝國而言，用一個團的步兵換一輛盟軍的陸戰坦克就穩賺不賠。
基於火力補充需求，配備一支能緊密跟隨正突破戰線的重裝甲部隊，併爲之掃清隨時有可能掏出空心裝藥來的“低威脅”步兵的“輕型機甲”部隊就成了當時盟軍的首要問題。需求造就研究。直至2050年帝國不宣而戰德意志前，盟軍已將第75遊騎兵團訓練裝備成了一支輕裝甲教導團。在戰爭第一年“頹敗的一年”裡，兩千名外骨骼遊騎兵成了盟軍寥寥幾分亮色。然而統帥部只是將他們當做消防隊，數度將他們緊急空投至防線缺口，在阿瑪塔狂瀾中，這些臂繡青閃電的遊騎兵忠誠地履行了他們的誓言。
一往無前。
戰爭的第十個月，帝國入侵了秉持永久中立的維京，等到西蒙被擡上最後一批駛離庫爾蘭半島的艦隊時，在那個秋末冬初的季節裡，斯卡格尼克海峽渲染成一片自然粉紅色時，整個大陸，都匍匐在熊掌之下了。
所以最初設計出的“突襲者”外骨骼並非如初衷一般在破障推進或閃電戰中彰顯了價值。近東戰區綿亙不斷的閃點式突襲、山脈掠進的跳躍戰術真正成就了外骨骼步兵高度靈活的戰術價值，更換了聚能電池後的“突襲者”可靠性高到足夠支撐完一場完整的運動戰還有餘力。所有的指揮官在戰後都會在補給清單上第一勾選外骨骼，戰爭第二年，將帝國軍驅逐回高加索戰線而榮膺了“沙漠之虎”綽號的老麥德龍·泰蘭中將大讚着遊騎兵團，“我手下最好的部隊”。
待到這些裝甲步兵實現初衷時，已是許久之後了。
封鎖起來的可視面罩內瀰漫着淡淡的白霧，這不是西蒙的喘息所帶出的水汽，而是被過濾裝置拔高了氧氣濃度的空氣，好令步兵們更有效地呼吸，在行軍時速裡，雖然是慣性骨骼機制帶動着雙腿，但每隔一段路，西蒙仍必須依靠自身力量奔行數十米再次激活慣性骨骼。如若震動幅度下降，那便直接影響後續速度。
面罩內的智能目鏡浮動着一行訊息，西蒙脣角一咬，當即手一握拳擡起，霎時間，整支隊伍都突兀地向前一躍，這才硬生生止住前衝趨勢。
西蒙擡起左臂，在總控面板上一劃一橫，把得來信息共享給士兵們，回頭看着打開面罩，張大嘴吞吸空氣的拉米雷斯，後者在目鏡中收到了即刻共享，剩下的一顆眼珠瞄了瞄周圍，問道：“B隊喪失通信了，前進？撤退？”
西蒙瞳孔中映着電子地圖裡，B隊最後通訊位置，距離他所在地區區五公里不到，按照爆發速度15公里時速而言，只是十五六分鐘而已，他時刻放開着聽覺增強，剛聽見槍響，就結束。這麼短的時間同樣意味着活屍啃噬乾淨屍體，也意味着敵軍能從容佈下一個埋伏，來等待咬鉤的魚兒。
西蒙仔細觀看着電子地圖，提前放出的無人機是提前出發了，不過傳輸回的畫面全是一片安靜，由堡壘技術員控制的烏鴉竟然殺不進低空，這就很夠說明問題了。B隊的丟失位置近到抵達到了只離奧克朗區存車點3.1英里遠的芝加哥里奇站，等於說是在這條街的下一段，挪去了障礙物就能看見撤離隊伍。
如何叫西蒙甘心！
感性立即被理性壓倒，西蒙腦海迅速計算出幾個可能方案，作爲戰前遊騎兵團的下士班長，他可是活過整場戰爭的老兵！戰術運用絕是佼佼者，巷戰對於他這個打過南奧塞梯血戰，拿過紀念勳章的傢伙來說，有一萬種方法反向施爲！
“爆發速度，密集隊形，我們繼續前進，漸進鬆開約束力場。”
……
紫色斗篷席捲過牆角，這當然不是離地幾釐米那種“牆角”。米達倫單腳點立在標槍一般削尖了的牆柱上，曳地紫斗篷剛觸地就被微風颳盪開。她饒有興致地觀賞着底下的鬥獸戲劇。在中途與執行官交談片刻的緣故，她來的稍微晚了一點，不過這也不耽誤什麼，能看到戲劇落幕就夠了。
按照她制定的計劃，兩支行動隊分別由一個資深海德拉率領，誘使紫血者的兩支搜索隊進入廢墟深處，干擾掉通信故意漏出蛛絲馬跡，最後用活屍與恐懼消滅他們。她已經滅殺了第一支，而海德拉們從頭到尾無非花了點小材料罷了，若不是因爲純血派的事情有些鬧心，不用她親自下場那兩個裝甲步兵也早晚淹沒在黑活屍潮中——有馴獸能力的海德拉多了去了。
袖子裡滾出一顆紅豔豔的蘋果，她輕輕咬了一口。不遠處的幾名海德拉們仍在全神貫注地控制着鬣蜥犬羣，藉此兵不血刃地發動攻擊。
與舞着大劍虎虎生風的裝甲步兵比起來，密爾軍們戰鬥得也算英勇，這羣最優秀的選鋒輕步兵們一開始就被鬣蜥犬王消滅掉了機槍手——米達倫知道密爾軍的本事，任何位置的狙擊子彈都會第一時間被密爾軍辨別出方向，繼而意識到這是個純粹的埋伏，海德拉的心靈突襲員可堅持不了太久通訊屏蔽。
鬣蜥犬撲擊速度比活屍快得多，關鍵是這種明明是哺乳動物軀幹的大型犬體格的生物卻是在脖頸一圈有着類似獅子鬃毛一樣的蜥蜴刺，細長分叉的舌頭甚至能噴射出毒液。截然不同兩種生物特徵混合在一種生物裡，最要命的是它們是社會型生物。
“拜託，再堅持堅持嘛。”米達倫遺憾地看着毒素髮作動作愈發遲緩的兩個裝甲步兵，外骨骼中內設強心劑也沒能提振出精神，才斬殺了數十頭鬣蜥犬後就被活生生地啃成一堆骨架、鋼架，眼力敏銳如她，都望見了骨骸上大片大片的烈紫色。非是紫血，而是犬毒，幾分鐘內就腐蝕到了骨髓中，迄今爲止，無解藥或抗毒血清。
米達倫把只被她咬了一口的蘋果拋給身邊的海德拉。盤旋着的烏鴉無人機因爲失去了密爾軍操控而墜落下來。她對此表示無奈，畢竟海德拉們又不是解碼器，當個中繼屏蔽也就算了，他們可人爲模擬不了訊號。
“看來魚兒沒有咬鉤。”米達倫稍是有些遺憾地望了望街外。不過不打緊，據哥倫布分部那邊回報，紫血者洗劫一空了軍械庫與藥劑間，遺失了十副AEXO，這下就吃掉了一半，等到徹底驗證了紫血者就待在堡壘裡，那麼她會徹底鎖死堡壘附近，包括空域。等到攝政王殿下政治交涉過密爾城，自然能讓紫血者繫繩來降。
這點小損失……權且當做實戰演練好了。
米達倫忽的感到太陽穴一陣輕微刺痛，她的淡色瞳孔立刻一縮，她張嘴無聲地嘯叫一聲，一道道心靈序波傳遞回來。
少了一道。
是看守密爾軍存車場的奧蘭麗。米達倫收到了序波信息，她旋即跳下牆柱，金斯利面色凝重地撿拾起悍馬旁散落着的外骨骼鋼條，鬣蜥犬有些躁動。
“紫血的操控性比我想象的還強。”米達倫撫過鋼條殘留着血肉糜，嗅了嗅。說道：“他知道我們在這兒。”
“那又何妨？”金斯利興奮地舔了舔嘴脣，素來以拷打出名的屠夫與米達倫一道消隱進暗處，鬣蜥犬立時沸騰着廝打起來。
“紫血者沒有一個幫手，他敢來就是送死，殺了奧蘭麗，我們知道他來了。”
爲了不被反偵察儀器探中，海德拉身上一般不會帶任何電子設備，這是優勢也是劣勢。至少現在米達倫除非親自前去查看失聯地點，否則根本得不到一絲消息。
一剎那，米達倫竟然覺得有些畏懼，她不可思議地揮散了這種情緒，她有餘下九個海德拉，以及隨時等待部署的紫雨披，乃至於後援，有執行官在，他們能調動起所有種類的突變生物。
米達倫突然感覺抓住了重點，但沒來得及細想。尖利的汽車轟鳴聲直撞來。
兩輛悍馬！車內有人，其後兩人！遊擊偵察手彙報道。
讓犬羣去攔！米達倫抓起兜帽戴上，迅速攀上牆柱。得到指令的犬羣頃刻間匯做一團洪流直白地往襲來悍馬奔去！
以血肉之軀硬抗鋼鐵之軀！
米達倫俯瞰着破開障礙裡的悍馬迎頭刺入犬羣內，她也看清了車內確實有兩個橫着黑糊糊鋼條的人在駕駛，她復而擡起頭望着近處伴隨來的兩個外骨骼，她的瞳孔驟然猛縮，她大叫道：“那是假人！假人！”
假人？等到下場去操縱的海德拉們反應過來了，被假人穿戴着的AEXO外骨骼殺進了犬羣中，於是在勃發的龍焰溫度前，所有人都看清了車內的裹着“黑鋼條”的真人抱着什麼。
“臥倒！”米達倫吼道。