“臥倒！”炮彈尾翼劃破空氣的尖嘯聲如女巫啜泣，數十上百疊加便是一場女巫集會，那力量，足可動搖這個世界的根基。
一陣陣劇烈近炸顫抖着築壘，往復通過的士兵們無不是喝醉了酒般踉蹌行走，就連西蒙早已套入十字環中的目標也因此僥倖得生。
佈滿褶皺污漬的手掌依舊恆定，西蒙甚至沒有離開這個射擊巢，坐看一枚枚小口徑破片彈於雷場中掀起猛烈的金屬風暴，席捲而來的彈片彷彿是給築壘鑲嵌上一層喑啞的馬賽克瓷磚。西蒙沉住呼吸，遠處揹負着通訊天線的觀察員聲嘶力竭地彙報着炮彈落點，供給後方炮兵們進一步調校落差。自從戰爭進入火藥時代，軍隊中這類人員永遠是最金貴的，也是最脆弱的。
“主啊，賜予你的子民以偉力。”西蒙暗自唸叨着，雖然他沒有十字架，也很久再未去過教堂做一次懺悔，但神力即是延伸，躲藏在彈坑內的觀察員突兀一顫，強大的衝擊力帶着鋼盔與鋼盔下軀體重重地拍向另一面，看起來仍是有一副完整軀體，但早在他嚥氣前，子彈就折斷了他的脖頸。
炮火戛然一止。
戰鬥仍未終結。
“敵人要越過雷場了！擲彈筒？！”有人淒厲地喊叫起來。各式火器交錯時的爆豆聲響迫使人們不得不使用起被強制賦予的紫血通訊，於是西蒙折起槍，一手掩着額檐，一手踩過崎嶇不平的階梯，奔到主樓大廳。抓起一支步槍開始衝着外頭煙霧彈中的影影綽綽的聯合軍幾個點射。
進攻方施放了大批量煙霧彈，這已是大規模突擊的最好證明，雷場消耗的速度十分快，比西蒙預想地更快，聯合軍昨日一天進攻失利，但也清除大半雷場，這次天明開始的進攻甚至是讓士兵們踩着炮彈炸點前進！火箭彈犁地戰車開路，若非有人決死帶着炸藥包殺到了戰車底下，同歸於盡地殉爆了戰車，不然此時就是刺刀見紅的搏鬥！
戰鬥驟然白熱化。
“想辦法擊毀那堆鐵王八，快！”拉米雷斯扣着喉部通話機叫道。
“你他嗎倒是上來試試？”操縱擲彈筒的馬爾科叫嚷着罵回去，子彈激地鐘樓火花四濺，根本沒有辦法稍稍弓起身操作，一應佈設下的機槍暗巢一經冒出苗頭全部受到炮火針對性覆蓋，猛如喬納森也無法長久屹立一點，斷斷續續的支援火力極大舒緩了聯合軍的進攻節奏。終昨日一天，聯合軍都未能摸到築壘牆，現在已近在咫尺。
“該死，沒玩沒了！”馬爾科罵道，心頭一狠就是要強行填裝，哪料包裹着他的火力突然一鬆，不待他納悶，旁邊的副射手就指着樓底叫道：“有人殺出去了！”
“那還不快拿炮彈來！”馬爾科掄起扳手砸道。
西蒙翻過窗臺，額頭擦過窗櫺有一絲火辣辣的疼痛，白茫茫霧氣似如永恆的晨間霧靄，他就這麼奔跑着，周遭的彈雨炮火也一併遺漏這個曾無數死裡逃生的遊騎兵，任由他闖過了兩軍對壘間死亡地帶。
霧氣消散，萬千對敵。
他沒有吶喊也沒有退縮，是因爲衝出築壘的那一刻起，就已斷好了決意。
擡手大蟒出懷，扳機砸下彈巢，“咔噠”一聲旋下下一枚，時間在此刻放慢了，於是戰車旁眉心中彈的士兵臉龐上仍是邁步前進時的嘴脣緊抿色，他也不知道再多走一步面臨着什麼。
軍靴踏過焦黑土地，第二團碩大槍焰閃過，西蒙單膝一沉，靴底一彈，整個人輕身一躍，面前尚未改塗起夏季沙漠迷彩的戰車像是剛從倉庫中拉出，冷峻峻的霜原灰，或許它參與了冬季戰爭，或許曾是西蒙的友軍。
但這都不重要。
貼到前裝甲的空心裝藥聚能着，高能炸藥引爆高溫融化金屬罩，一股高熱的液態金屬流被錐形塑態攏成了聚焦形式。像是一支高壓 水槍衝着沙堆，侵徹進裝甲，侵徹進戰車內部，乘員們只覺一陣酷熱旋即就是再也了無生息。等到再有人打開艙蓋時，只能拖出幾具烤成焦炭的屍骸。
西蒙仍在奔跑着，身邊的敵人們，遠處的友軍們，都目瞪口呆地看着這一幕，一個孤獨的無畏者馳騁在戰車履帶前，如同檢閱着它們，然後每走過一輛，就有一輛化作烈焰下的碎片。一輛輛地由冷漠鐵色化作熱情之紅。
西蒙再度沒入霧氣中，翻過窗臺，擦過窗櫺，腳步一滑，靠坐在牆邊，這時才汗水涔涔，扒過一隻水壺痛飲至空，這時，纔有人顫顫巍巍地走到他身邊，雖是躬身，但也仍是俯視着他。
隨後敬了個禮。
有抱手、單指、捶胸、也有最經典的軍禮。這些來自廢土世界各個黑土的漢子們被強行糅合到一起，但他們永遠敬佩強者，也不單純是肉身強悍者，更是視死如歸者。
築壘的火力並不多麼增加，但是突然間，聯合軍再不敢突進了，繞到另一端禮堂的小部隊則是倒了大黴，在藤蚺海、突然踢開的機槍暗巢打擊中潰不成軍。
他們撤退了。
西蒙長呼了一氣，臉上的泥漬污漬血漬結成了塊塊硬痂，望着退卻的人潮，他垂下眼瞼，來回“叮叮叮”地開闔着芝寶打火機的翻蓋，一簇底部幽藍頂部明黃的火苗活潑挺立，但沒有了煤油支撐，想必也是風中燭火。
不論如何，他又熬過了一天。
入夜，聯合軍指揮賬裡激烈吵鬧聲業也完結，末了間“我不能讓我的小夥子們這麼去送死！”這句話成了掀開帳簾的註腳。
黑牆軍的統帥審視着理工學院的平面圖，點燃了一支黑天鵝，默默想道：這個得入准將法眼的年輕人沒一開始吸收進軍隊果真是個遺憾。
能有彌補麼？
莫斯其校官思考着，腦海裡閃過桀驁的弗蘭茨公主，那個素來以殘酷大笑聞名的奧古斯塔維娜，連同她的克勞迪婭一併部署在了不遠處的交叉地帶，而所羅門的私軍被海德拉易形者暴虐消滅了一大半，折返去了海因裡希的末日避難所。現在是聯合軍在執行任務。
這一切值得嗎？校官捫心自問道，值得爲了這一切，發起一場內戰？城邦？海德拉？或者升格到東海岸？
他是個軍人，給不出答案。
但是海德拉可以。
全程目睹了今日進攻的執行官凝神屹立許久，半天才承認道：“的確是她看上的。”
“才兩天而已。”黑影說道。
“換作組織的任何單個成員，除了佈防大師，誰又能堅持兩天？”
“總不至於你要談和？”
“當然不是。”
“派出金斯利。”