老女傭打開了林間別墅的門，麥卡錫優雅地側身一請，“女士優先。”阿斯特麗德低頭扶着帽檐戴上，將臉龐隱藏在乍時騰起的陰霾中，說道：“卻之不恭了。”
“上校。”帕特洛看見門動的剎那便從葡萄架廊凳上站起，三兩下拉直套裙，眼底閃過幾乎難以掩飾的嫉妒，但仍是先朝阿斯特麗德報以注目，之後才微笑欠身道：“上校。”
“中尉。”麥卡錫自然而然洋溢着禮節型的笑意。果然是長子。阿斯特麗德想到，隨即命令道：“帕特洛中尉，帶路去冷凍休眠區。”
泰蘭上將聽完了阿斯特麗德簡短彙報，略一沉吟，答應了她的請求，甚至額外調配了一艘驅逐艦給她。但條件是一旦事態有失控風險，無論貨輪內突擊隊員撤出與否，伴隨前去的艦隊都會毫不留情地擊沉貨輪。這哪裡算的上條件？阿斯特麗德立刻允諾，應上將邀請，三人共飲了一壺純正的阿大吉嶺紅茶，上將甚至讓女傭從地窖裡取來了戰前相冊，數張六角大樓高級軍官的聚會合影裡都冒出了屆時尚只有三四歲的小阿斯特麗德。
“女大十八變？放在你身上就不是，一如既往的美麗純真，琳達。”上將此話一出，兩個年輕人盡皆浮起各自意味的微笑。Pure？純真？十七歲之前，我還敢裝個純騙騙街上大叔買杯啤酒給我。但阿斯特麗德笑意盈盈道：“風趣瀟灑依舊，泰蘭叔叔。”
水下廊橋漆黑仍舊，碧綠眸子、灰藍瞳仁成了極好的獵食目標，巨大的突變生物試探着對廊橋發起攻擊，最先是海王烏賊，觸手絞着廊橋超韌塑金，不料空腔龍悄然襲擊，嘴頜吸進烏賊整個腦袋，兩頭數百噸體型的海洋霸主瞬間爭鬥地你死我活。
“不論進化退化，它們本質皆是動物。”麥卡錫恆定地邁着每一。“贊同，我們纔是星球當之無愧的統治者，昨日是，今日亦然，明日更甚。”阿斯特麗德需要加快擡腳幅度才能跟上麥卡錫，至於帕特洛？她不敢再拽着阿斯特麗德，只得欲哭無淚地一路小跑。
“我的證件。”休眠區外，值勤士兵象徵性察看了一下他倆的黑皮證件便開啓了艙室。披上了厚實斗篷抵禦寒冷。“泰蘭上將的手令。”麥卡錫出示了蓋着上將印章與獨特電子花押的書面文件，工作人員機械手，吊來了戴維斯博士的休眠艙。阿斯特麗德隔着一層極厚的玻璃，看着被呼吸營養液包裹住的博士宛若嬰兒般自然蜷曲。我在這兒，度過了六十年。阿斯特麗德環顧着如同山巒迭起的疊加休眠艙。過去他們也將我視作嗷嗷待哺的嬰兒。她想到。
正如阿斯特麗德當初甦醒一般，博士躺在護士懷裡，劇烈乾嘔着。三名軍官矗立於前。“馬克·戴維斯博士？超光譜、隱形迷彩技術的研發者，是你麼？”阿斯特麗德揹着手，指肚摩挲着帽檐上的皮革。
博士彷如凍死鬼般套上了連體羽絨衣。畢竟我只有一個，她想到。“約瑟芬少校在問你問題，博士。”麥卡錫說道。新來的護士那裡見過如此陣仗，上將的公子親自前來？她趕忙對着博士耳語一番。
“是我，一寸不錯。”博士勉強說完這句話，旋即又抱着清潔桶狂嘔不止。阿斯特麗德滿意地點點頭，說道：“很好，明天前來我的辦公室報到。”趁着轉身，她揉了揉鼻子。噁心，她想到。麥卡錫如是，兩人相顧，揚起脣角。
打發走了小奶牛，阿斯特麗德把雙腿架在了自個兒辦公室的桌角上。目光順着自己的紅褲線漸次向大腿根推進。多少人想得到她？這個問題註定要存在至少二十年。會更長的，她想到，於是阿斯特麗德走到辦公室的牆壁豎板。取下了一把制式M5步槍，視線透過步槍的覘孔式瞄具，鏡子倒影裡，另一個女人赫然持槍瞄準了她。
全金屬賤人，不是麼？
翌日上午，坐在輪椅吊着鹽水的戴維斯博士被人推進了辦公室。阿斯特麗德沒有興趣管博士的心情，她只有興趣完成冥王星行動。她滿面春風地拉過博士的手指，在保密協議書摁下指印，未經許可泄露冥王星行動具體內容，罪責，槍決。
全息投影結束，戴維斯博士沉吟道：“錄像中非光非影的幽靈，不屬於可見光譜，一觸即死，陶瓷對幽靈有阻隔能力。你判斷正確，少校，這是人造物，絕非天然……”
“說重點，博士，幽靈是什麼，弱點在哪，軍隊應該如何應對。”阿斯特麗德直接打斷了博士。“我需要解釋，現在！”
“凝聚態。”博士說道，他直面着阿斯特麗德的眼睛，像剛從精神病院裡放出來。她想到。“波色—愛因斯坦凝聚態，一種早在上世紀就被預測過的物質形態，不用於液態、氣態、固態，凝聚態具有着反常的特性，會被純鐵屑減速，不能穿過瓷製品，但在某種特殊條件下，凝聚態能夠穿過任何不含瓷的牆壁，凝聚態的溫度之低接近絕對零點，所以一觸即死，絕無倖免，這也就能解釋爲什麼士兵死亡後出現了皮膚腐蝕內臟凍結。”
“繼續，我聽着。”阿斯特麗德拿過杯盤裡的兩個杯子，倒進速溶咖啡粉。
“創造波色—愛因斯坦需要大量，極其大量的能源，龐大到我之前的研究耗能在凝聚態塑形面前都是小巫見大巫。”博士嗅着空氣中醇香的咖啡味，說道：“我……”
“這也解釋巴拉頓湖號貨輪爲什麼成了一艘史無前例的核動力貨輪。”阿斯特麗德剛打算遞過咖啡杯就想起了甦醒人員腸胃虛弱到無法承受咖啡/因。可惜，那就留給我的小奶牛，願她多產點奶。阿斯特麗德啜飲着咖啡。
“不受控的凝聚態極爲危險，貨輪的凝聚態實驗肯定在幾個月前就出了故障，我很好奇，爲什麼這些凝聚態幽靈會是人形，沒有道理，爲何不是球型……”博士陷入了職業性困惑，阿斯特麗德一口氣喝完了杯中咖啡，繼而端起另一杯。
阿斯特麗德極具壓迫性地盯着戴維斯博士，說道：“完成任務後我定會親自登門表示謝意，探討物理，所以，博士，什麼武器可以消滅凝聚態？”
博士咂巴咂巴嘴，有氣無力道：“只要能源放電場存在，或者處於一個約束籠中，不可能消滅凝聚態，最多通過等離子放電槍發射出聚焦能量脈衝來瓦解它，我必須說明，過於強烈的能量波動一旦導致可能存在的約束籠破裂，後果無法預測！”
你害的老孃白吃苦頭，少校。阿斯特麗德回憶起衝出貨輪下艙後的情景，凝聚態與她近在咫尺卻失之交臂，但她卻傻乎乎地冒着沉底的風險跳海，她穿着一副外骨骼！阿斯特麗德忽略了博士的最後一句話，她站起，俯身與博士握手，說道：“很好，現在你的工作就是協同工程師們，製造出軍隊需要的武器。”
博士走後，帕特洛不請自來。“瞧得出事情很順利，您的表情告訴了我。”帕特洛呈上了來自威廉姆斯中將的紙面命令。啊，我的機甲。“請對將軍轉達我的謝意。”
“至於你……”阿斯特麗德叫住了準備離去的小奶牛，她的表情也告訴了許多。阿斯特麗德手撐着桌沿，說道：“今晚，我有份禮物給你。”
一週後的清晨。
帕特洛恭順地替阿斯特麗德穿上軍裝，然後蹲下套起靴子。所謂的禮物嘛，一份調令，來自中將辦公室，波莉·帕特洛由威廉姆斯中將首席女秘書調任至新開設的第一機甲師對內聯絡處的辦公室主任。說白了，阿斯特麗德要來了小奶牛做她的“秘書”。至於是辦公秘書還是生活秘書，私底下，這個由她說了算。
“好好收拾你自己，你臭的就像個紅燈區站街女，要是我回來後你還是這副下賤胚模樣，我發誓，我會把你送去次級哨站做站街女。”阿斯特麗德低頭踢了一腳小奶牛。這條勳帶真的褪色了，我得換條新的，不知道還有沒有這種料子……
“是的，長官。”帕特洛被一軍靴踹得跪坐於地，凌亂長髮遮住了臉龐，她小聲應道。“那就動起來，婊子。”阿斯特麗德走出她的單間，滑門闔上，同僚們紛紛朝她微笑致意。你們的機甲女武神又要投入戰鬥了，她想到。
槍械工程師們緊急加班加點，改造出數十支等離子型的M6貝奧武夫步槍，直接由機甲聚能模塊連線充電。同樣的，機甲外側的爆炸反應裝甲改爲反重力懸浮陶瓷片。任憑凝聚態再如何猖狂，在掌握了運行規律的波塞冬軍隊前，終究是個大號點的蟲子罷了。
裝載着足夠武裝兩個機甲排的武備吊入“黃石”號驅逐艦，這一次，阿斯特麗德手底有六十個來自第一機甲營的精銳士兵。這些從小聽着女武神故事長大的小夥子們像崇敬元帥一般看着臺上的阿斯特麗德。
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“我，阿斯特麗德·特蕾莎·安德烈婭·約瑟芬，以軍人榮譽發誓，我會帶回勝利，一個完美勝利。”阿斯特麗德視線延伸到臺下熱情鼓掌的麥卡錫·泰蘭上校，與抽空前來的喬治·威廉姆斯中將。她如此堅毅地結束了戰前演講。
掌聲，雷動。