“噢，死神已來到我的家裡了！”維爾福喊道。
“還是說罪神吧！”醫生答道。
“阿夫里尼先生，”維爾福喊道，“我無法跟您說我此時的各種感觸——恐怖、憂愁、瘋狂。”
“是的，”阿夫里尼先生用一種鄭重平靜的口氣說，“但我覺着現在是該採取行動的時候了。我認爲現在是阻止這種死亡的時候了。我既然知道了這些秘密，就希望看到有人要爲死去的人和社會報仇雪恨。”
維爾福用憂鬱的目光向四周環顧了一下。“在我家裡！”他無力地說，“在我家裡！”
“我說，法官，”阿夫里尼先生說，“拿出男子漢的勇氣來，您是法律的喉舌，犧牲您一己的私利來爲您的職守增光吧。”
“您把我嚇壞了，醫生！您說的是要犧牲嗎？”
“我是這麼說的。”
“那麼您懷疑到誰了嗎？”
“我沒有懷疑誰。死神一個勁兒地敲您的門，它進來了，它在徘徊了，它倒不是盲目亂走，而是仔細地從一個房間到另一個房間地巡邏過去的。哼！我跟蹤着它的路線，找出了它行進的蹤跡，我採用古人聰明的辦法，摸索我的途徑，因爲我對你們家的友誼和對您的尊敬好象是一條雙摺的綁帶矇住了我的眼睛，嗯——”
“噢！說吧，說吧，醫生，我有勇氣聽的。”
“嗯，先生，在您的房子裡，在您的家裡，也許也出現了一個每個世紀都產生過一次的那種可怕的現象。羅迦絲泰和愛格麗琵娜［公元一世紀時，羅馬皇后愛格麗琵娜借羅迦絲泰之助毒死當皇帝的叔父，以便使其前夫之子尼羅繼位。——譯註］生在同一時辰只是一個例外，這證明天意決定要使那罪惡萬端的羅馬帝國整個兒變成廢墟。布倫霍德和弗麗蒂貢第［布倫霍德是六世紀時歐洲古國奧斯達拉西亞王后，其妹嫁給紐斯特亞王契爾帕裡克。契爾帕裡克在情婦弗麗蒂貢第挑唆下殺了妻子，布倫霍德爲其妹報仇，唆使丈夫向契爾帕裡克發動戰爭。契爾帕裡克戰敗，但布倫霍德的丈夫也被弗麗蒂貢第派人暗殺。——譯註］是文化在它嬰兒時代痛苦掙扎的產物，那時人類正在學習控制思想，所以即使從黑暗世界裡派來的使者也會受歡迎。這些女人都是，或曾經是很美麗的。她們的額頭上曾經開過純潔的花朵，而在您家裡的那個嫌疑犯的額頭上，現在也正盛開着那種同樣的花。”
維爾福驚叫了一聲，緊扭着自己的雙手，以一種懇求的神氣望着醫生。而後者毫不憐憫地繼續說下去：“法學上有一句格言：‘從唯利是圖的人身上去找嫌疑犯。’”
“醫生，”維爾福喊道，“唉，醫生！司法界因爲這句話上過多少次當呀！我知道爲什麼，但我覺得這件罪惡——”
“那麼，您承認罪惡是存在的羅？”
“是的，它的確是存在着的，我看得太清楚了。但我相信它只針對我一個人，而不是去世的那幾位。在這一切古怪的禍事以後，我深恐自己還要受到一次襲擊。”
“噢，人哪！”阿夫里尼憤憤地說道，“一切動物中最自負、最自私的動物呀，他相信地球只爲他一個人而旋轉，太陽只爲他一個人而照耀，而死神也只打擊他一個人——等於一隻螞蟻站在一片草尖上詛咒上帝！那些人難道就白白地失去了他們的生命嗎？”聖·梅朗先生，聖·梅朗夫人，諾瓦蒂埃先生。”
“怎麼，諾瓦蒂埃先生？”
“是的，您以爲這次是存心要害那個可憐的僕人的嗎？不，不，他就象莎士比亞劇本里的波羅紐斯［莎士比亞戲劇《哈姆雷特》裡被誤殺的老臣——譯註］只是一個替死鬼而已。檸檬水本來是準備給諾瓦蒂埃喝的，從邏輯上講，喝檸檬水的應該是諾瓦蒂埃。別人喝了它純屬偶然，雖然死了的是巴羅斯，但本來預備害死的卻是諾瓦蒂埃。”
“爲什麼家父喝了竟沒有死呢？”
“其原因我已在聖·梅朗夫人去世的那天晚上在花園裡對您講過了。因爲他的身體已受慣了那種毒藥。誰都不知道，甚至那個暗殺者也不知道在過去的十二個月裡，我曾給諾瓦蒂埃先生服用木鱉精治療他的癱瘓病。而那個暗殺者只知道，他是從經驗中確信木鱉精是一種劇烈的毒藥。”
“我的上帝！我的上帝！”維爾福扭着雙手喃喃地說。
“讓我們來看一下那個罪犯是如何殺人的吧：他最先殺死了聖·梅朗先生——”
“噢，醫生！”
“我敢發誓的確如此。以我所聽到的來說，他的病症和我親眼看到的那兩次病症簡直太相似了。”維爾福停止了爭辯，呻吟了一聲。“他最先殺死了聖·梅朗先生，”醫生重複說，“然後聖·梅朗夫人，這樣就可以繼承兩筆財產。”
維爾福抹了一把前額上的汗珠。
“留心聽着。”
“唉！”維爾福結結巴巴地說道，“我一個字也沒漏掉呀。”
“諾瓦蒂埃先生，”阿夫里尼先生繼續用同樣無情的口吻說道，“諾瓦蒂埃先生曾立過一張不利於您，不利於您的家庭的遺囑。他要把他的財產去資助窮人。諾瓦蒂埃先生被饒赦了，因爲他身上已沒什麼可指望的了。但當他一旦銷燬了他的第一張遺囑，又立了第二張的時候，爲了怕他再改變主意，他就遭了暗算。遺囑是前天才修改的，我相信。您也看得出，時間安排得很緊湊。”
“噢，發發慈悲吧，阿夫里尼先生！”
“沒什麼可發慈悲的，閣下！醫生在世界上有一項神聖使命，爲了履行那使命，他得從生命的來源開始探索到神秘的死亡。當罪惡發生的時候，上帝一定極爲震怒，但假如他掉頭不管的話，那麼醫生就應該把那個罪人帶到法庭上去。”
“可憐可憐我的孩子吧，閣下！”維爾福輕聲地說道。
“您看，是您自己先把她提出來的，是您，她的父親。”
“可憐可憐瓦朗蒂娜吧！聽我說！這是不可能的。我情願歸罪於我自己！瓦朗蒂娜！她有着一顆鑽石的心，她就象一枝純潔的水仙！”
“沒什麼可以可憐的，檢察官閣下。這樁罪惡已經明顯了。寄給聖·梅朗先生的一切藥品都是小姐親自包紮的，而聖·梅朗先生死了。聖·梅朗夫人所用的冷飲也都是維爾福小姐調製的，聖·梅朗夫人也死了。諾瓦蒂埃先生每天早晨所喝的檸檬水，雖然是巴羅斯調製的，但他卻臨時被支走了，由維爾福小姐接手端了上去，諾瓦蒂埃先生之倖免一死，只是一個奇蹟。維爾福小姐就是嫌疑犯！她就是罪犯！檢察官閣下，我要告發維爾福小姐，盡您的職責吧。”
“醫生，我不再堅持了。我不再爲自己辯護了。我相信您，但請您發發慈悲，饒了我的性命，饒了我的名譽吧！”
“維爾福先生，”醫生愈來愈激憤地答道，“我常常顧及愚蠢的人情。假如令愛只犯了一次罪，而我又看到她在預謀第二次犯罪，我會說：‘警告她，懲罰她，讓她到一家修道院裡在哭泣和祈禱中度過她的餘生吧。’假如她犯了兩次罪，我就會說：‘維爾福先生，這兒有一種那個罪犯不認識的毒藥，它象思想一樣敏捷，象閃電一樣迅速，象霹靂一樣厲害。給她吃這種毒藥吧，把她的靈魂交給上帝吧，救您的名譽和您的性命，因爲她的目標就是您。我能想象得到她會帶着她那種虛僞的微笑和她那種甜蜜的勸告走近您的枕邊。維爾福先生，假如您不先下手，您就要遭殃啦！’假如她只殺死了兩個，我就會那樣說。但是她已經目擊了三次死亡，已經蓄意謀殺了三個人，已經接近過三個屍體啦！把那個罪犯送上斷頭臺吧！送上斷頭臺吧！您不是說要保全您的名譽嗎？照我說的去做吧，不朽的名譽在等待您了！”
維爾福跪了下來。“聽我說，”他說道，我承認自己不如您那樣堅強，或是，說得更確切些，假如這次連累的不是我的女兒瓦朗蒂娜而是您的女兒梅蒂蘭，您的決心也就會不那麼堅強了。”醫生的臉色頓時變白了。“醫生，每個女人的兒子天生就是爲了受苦和等死而來的，我情願受苦，情願等死。”
“小心啊！”阿夫里尼先生說，“它或許是慢慢地來的。在襲擊了您的父親以後，您就會看到它來襲擊您的太太，或您的兒子了。”
維爾福緊緊地拉住醫生的胳膊，激動得喘不過氣來。“聽着！”他太聲說道，“可憐我，幫幫我吧！不，我女兒是無罪的。假如您把我們父女兩個拖到法庭上去，我還是要說：‘不，我女兒是無罪的，我家裡沒出什麼罪案。我不承認我家裡有一名罪犯，因爲當罪犯走進一座房子的時候，它就象死神一樣，是不會獨自來的。’聽着！要是我被人謀害了，那跟您又有什麼關係呢？您是我的朋友嗎？您是人嗎？您有良心嗎？不，您只是一個醫生！嗯，我告訴您，我不願意把我的女兒拖到法庭上去，我不願意把她交給劊子手！這種念頭單是想一想就足以殺死我——足以逼得我象瘋子似的用我的指甲把自己的心挖出來。如果您猜錯了呢，醫生！假如那不是我女兒呢！假如有一天，我會慘白得象一個鬼似的來對您說：‘劊子手！您殺了我的女兒！’那時又怎麼辦呢？聽着！假如真的發生了那樣的事情，阿夫里尼先生，我是個基督徒，我也要自殺的。”
“好吧，”醫生在沉默了一會兒說道“我等着看吧。”維爾福呆瞪瞪地望着他，象是聽不懂他的話似的。“只是，”阿夫里尼先生用一種緩慢莊嚴的口吻繼續說，“假如您家裡再有人生了病，假如您感到自己已受到了襲擊，不要再來找我，因爲我不會再來了。我同意爲您保守這可怕的秘密，但我不願意在我的良心上再增加羞愧和悔恨，象您的家裡增加罪惡和痛苦一樣。”
“那麼您不管我了嗎，醫生？”
“是的，因爲我不能再跟着您往前走了，我只能在斷頭臺的腳下止步。再走近一步就會使這一幕可怕的悲劇宣告結束。告別了。”
“我求求您，醫生！”
“我的心緒已被這種種恐怖的現象給攪亂了，我覺得您這間屋子很陰沉很可怕。告別了，閣下。”
“再說一句話，只一句話，醫生。我的處境本來已夠可怕的了，經您這麼一揭露，就更恐怖了。您撇下我走了，但這個可憐的老僕人死得這樣突然，我怎麼去對外人解釋呢？”
“不錯，”阿夫里尼先生說，“送我出去吧。”
醫生先走了出去，維爾福先生跟在他後面；一羣嚇呆了的僕人聚集在走廊的樓梯口處，這是醫生的必經之路。“閣下，”阿夫里尼對維爾福說，聲音很響，使大家都能聽得到，“可憐的巴羅斯近來的生活太平靜了，他以前老是跟着他的主人車馬勞頓地在歐洲東奔西走，而近來則始終只在那圈椅旁邊侍候，這種單調的生活害死了他。他的血液太濃了，他的身體太胖了，他的脖子又短又粗，他這次是中風，我來得太遲了。順便告訴您，”他壓低了聲音道，“注意把那杯堇菜汁倒在爐灰裡。”
醫生並沒和維爾福握手，也沒再多說一句話，就這樣在全家人的哀泣和悲嘆聲中走了出去。當天晚上，維爾福的全體僕人聚集在廚房裡，商量了很久，最後出來告訴維爾福夫人，說他們都要走了。任何懇求和增加工錢的提議也留不住他們了；不管你怎麼說，他們一個勁地說：“我們是非走不可了，因爲死神已經進了這座房子了。”他們終於全都走了，同時還表示他們很捨不得離開這樣好的主人和主婦，尤其是瓦朗蒂娜小姐，這樣好心、這樣仁慈、這樣溫和。當他們說這幾句話的時候，維爾福望着瓦朗蒂娜。她已成了一個淚人兒。
然後一件怪事發生了：在這一片哭泣聲中，他也望了維爾福夫人一眼，他好象看見她那兩片削薄的嘴脣上掠過了一個陰險的微笑，就象是在一個烏雲四起的天空上從兩片雲中間倏地掠過的流星一般。