又過了幾天,大老爺終於開始忙碌了。
鹽鐵是朝廷經濟命脈,不論是哪一處的官衙,鹽鐵司都是人人削尖了腦袋上趕着往裡鑽的好差事,就算是安安穩穩不動歪腦筋,一年下來小一千兩銀子的進項,是絕少不了的。
要是能在鹽鐵司裡做些手腳,一進一出就是幾萬兩銀子的動靜……大老爺要盤鹽鐵司的帳,又怎麼可能不忙活?
先盤的是福建的賬本,無數個師爺小吏日夜在總督衙門裡打算盤,福建布政使鄭長青派了最親信的主簿,就住在總督衙門裡,大老爺有一點疑問都是隨時傳人問話,半個月後帳盤出來,十多個吏員不是撤職就是收監,其中不乏鄭家的親信。
這一下,衆人算是品味出了大老爺的力度。
楊家是要在江南貨真價實地鬧出點動靜來了!
連福建省都擼掉了這麼多人,浙江省、江蘇省,還能倖免?
楊家一下就多了不少訪客,多的是轉彎抹角託了人情上門來說項的。
“這麼大的事,難道是京裡……”
也有人擔心是皇上授意,由大老爺出面整肅江南一帶的風紀。
也有人婉轉勸說,“朝廷里正是風雲變幻的時候,您也當爲自己想想……”
大太太就只是笑,“男人們的事,我們也管不了那麼多。”
嘴比蛤蜊還緊,一個準信兒都不肯給。
大老爺又把七娘子叫到外偏院代他寫密摺。
“往年都是年先生代寫的,如今年先生身體越發差了,又忙着鹽鐵司的事,你——要仔細,這可不是能隨意玷污了的東西。”
七娘子捧着紅綾面沉甸甸的摺子,心裡也不禁有些微的興奮,“小七知道該怎麼做的。”
大老爺這才放心口述,由七娘子先往信紙上抄一遍,再謄到密摺上。
“全江南享有密摺專奏之權的官員,不過就這麼五六個,”待她抄完了一張信紙,正磨新墨的時候,大老爺就和她閒話。“你李世叔、浙江省的石世叔、福建省的鄭世叔、諸總兵並駐紮福建的畢總兵,都有密摺專奏之權,這些人的話可以輕易上達天聽,就算是我們楊家也輕易不能與這幾戶人家交惡。這就是帝王的制衡心術……”
七娘子只是聽,不說話。
大老爺也不過是自言自語,宣泄心中說不清道不明的緊繃。“這一次我在江南鬧出這麼大的動靜,幾家人是一定會密摺上奏的,李家、石家、鄭家會說什麼,你爹我心裡有數,只是這諸總兵嘛,可就難說了。”
七娘子研墨的動作微微一頓,凝眉片晌,低聲問大老爺,“父親是要給諸總兵找些麻煩了?”
大老爺看着七娘子的眼神裡全是讚賞。
可惜相貌上終究還是不如小六,不然就是入主中宮,也夠格了……
“這麻煩不用咱們找,東宮自然會安排的。”他往後一靠,微微翹起了嘴角,“我們和東宮之間的交情,還沒深到兩肋插刀的地步吧。”
看來,太子的做法,終究是讓大老爺有些心淡了。
似楊家這樣執掌江南的一方霸主,要給諸總兵找點麻煩,包保不露痕跡、無可指摘,但把這事推給東宮,也說得過去:畢竟這一番所爲,是出自太子授意。
不會籠絡人心,就算是已經投靠過來的重臣,也可能漸漸與你貌合神離。太子若是個聰明人,自然品得出楊家這一招後頭的心情。
七娘子微微一笑,又提筆聽大老爺口述,“戰戰兢兢日夜不安,惟念國庫……”
大老爺洋洋灑灑,就說了一萬多字。
又要過信紙刪刪改改,一邊對七娘子解說思路,“以皇上的英明,也明白臣子的無奈,當時站到東宮身邊,無非是爲了政局可以平穩過渡。如今太子羽翼豐滿,在立儲的事上再起波瀾,只會讓政局再添波瀾,對盛世名聲有損無益。既然如此,限制魯王,也是題中應有之義。”
遠在京城的皇帝,一舉一動中所包含的心思,被大老爺解讀得絲絲入扣。
“擡舉魯王,不過是在敲打太子,提醒他不要得意忘形。昭明二十年皇上那場大病,據說藥材傳送滯難,險些耽誤病情,皇上自從康復以後就再也沒有召見過皇后……這裡面的玄機,你要留神體會。”
“我們在鹽鐵司鬧出的動靜,小半是爲了拔除魯王的爪牙,大半還是爲了給國庫多盤點出一些銀兩,展眼就要下西洋了,用錢的地方太多,戶部尚書已經鬧了幾次——只要能見得到銀子,就算動靜再大些,皇上也都不會動怒。”
“局面,就是要一點點盤活,越騰挪生機越旺盛,你能試探出諸家的底細,可以說是爲楊家立了一個大功。”
大老爺以不惑之年便身居要職,如今知天命的年紀,就已經做到了一品大員,自然是有幾分真本領的。
這看似風雨飄搖危機四伏的局勢,被他一分析,七娘子反倒覺得楊家穩若泰山,只要不是魯王上臺,都只有更好,沒有更壞。
“小七不過是一點淺見……哪裡敢居功!”她聽得出神,半天才忙謙讓。“要不是爹把得住,算得準,恐怕全家人兩眼一抹黑,還真不知道該怎麼辦事了。”
大老爺含笑看了看七娘子。
最難得小小年紀,這樣穩重,並不居功。
他就罕見地對七娘子透出了自己的心思。“你就放心吧,爹面上糊塗,大事還是不糊塗的,這些年來,你的聰慧,爹是全看在眼底。”
“本來想着把你許給你表哥,又怕平國公府親戚太多,人事繁雜,他們京城人眼空心大,未必看得起你的出身,還有些拿不定主意,怕委屈了你。沒想到,太子詹事鄭長春私底下給我寫信,說是今年春下江南採選太子嬪,太子妃孫氏點名要接一個楊家的姐妹進宮做伴,你看,你的因緣可不就來了?”
太子妃孫氏出身定國侯府,正是二娘子的小姑。
七娘子心跳猛地一頓,一口氣差點就沒喘上來。
大老爺卻是難得地起了談興,沒有留意她的表情。“你也知道你孃的脾氣,倔得和牛一樣,要不是和許家的親事都說到這份上了,她沒準還要把主意打到小五的頭上。”
提到五娘子,大老爺的語調就慢了下來。
“只可惜,此事未必能成,怎麼說,東宮也實在是有些敷衍……”
左思右想了一會,又是一笑。
竟就收住了話頭,問七娘子,“墨都磨一池子了,也不怕沾到袖子上?”
七娘子這才住了研墨的手,深吸了一口氣。
“小七沒有寫過奏摺……”自己給自己找了個下臺階。
大老爺也就釋然,索性讓七娘子打下手,自己提筆蘸墨,仔仔細細地寫起了奏摺。
站得近了,七娘子纔看到大老爺的髮根,已經有了星星點點的白。
她又慢慢地呼出了一口氣。
心一點一點地冷了下來。
身爲楊家女,爲楊家出力,天經地義。
又是這麼體面的身份,這麼體面的夫君。
恐怕對大老爺來說,這就是對她多年小心最大的獎賞吧?嫁進天家,成爲太子的嬪妃,自此過着“十二樓中盡曉妝,望仙樓上望君王”的日子,若是僥倖能生下一兒半女,更是爲楊家打下了堅實靠山……
難怪雖然嘴上說着對太子心冷,在鹽鐵司的行動,卻還是如火如荼。
她就緩緩閉上眼,乘着大老爺專心書寫,露出了一抹苦澀的笑意。
也只有見步行步了!
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杏花開的時候,許鳳佳終於回了蘇州。
“胥口前段時間事兒多,這不一有空進蘇州,就趕早來向四姨、四姨夫請安了。”
幾個小娘子一早結伴來請安,才進了堂屋,就隔着簾子聽見了他低沉醇厚的聲音。
大老爺的笑聲接着傳了出來,“倒是辛苦你了。”
少爺們住得近,到得姑娘們早不足爲奇,最難得今天大老爺也在內院。自從鹽鐵司開始盤賬,眼看着半個多月,他都沒有進堂屋和大太太說話了。
幾個小娘子魚貫而入,給大老爺、大太太請過安,各自落座。
七娘子也只能硬着頭皮在梅花桌邊自己的座位上坐了下來。
許鳳佳看了七娘子一眼,又挪回眼神和大太太說話,“自從初一之後,一個多月了,胥口那裡忙得不得了,還是第一次登四姨的門,外甥給四姨賠不是了。”
大太太那裡會和許鳳佳計較這個。
還在正月裡,他就到杭州去殺人放火了,誰會信許鳳佳整個二月份都在胥口練兵?
就笑,“年輕人忙一點好,只要是用心差事,就算是你三個月沒登門,四姨心裡也是高興的。”
幾兄弟看着許鳳佳的眼神卻是都有些怪怪的。
這少年明顯地清減了,眉宇間更是帶了不少風霜之色。
如果只是在胥口練兵,又怎麼會練得這樣吃力?
對杭州的慘案,幾兄弟多多少少,也都有自己的猜測。
五娘子又是眼觀鼻鼻觀心,一臉的肅穆,好似在參加葬禮,連七娘子也學她看着腳尖不說話。
大老爺看了看五娘子,又看了看七娘子,眼神連閃,不知不覺就露出了沉思。
氣氛一時間就有些古怪起來。
六娘子只好笑着打圓場,天真無邪地問許鳳佳,“表哥在胥口,飯菜還吃得慣嗎?前些日子家裡開春酒,聽做客的太太奶奶們說,北人到南邊來,吃不慣南邊的魚蝦,都惦記着京城的美食呢。”
沒話題的時候,談天氣談美食,是再沒有錯的。
許鳳佳就笑着回,“還好,我愛吃河鮮,江南風味,也還習慣。只是手下的確有些北方將士吃不慣河魚,只是叫嚷着刺多。”
哪怕六娘子豔色懾人,他的態度依然是落落大方,雖然禮貌上回望着提問的六娘子,但眼神清澈,並無一點遐思。
弘哥面露思念,“自從離開京城,再也沒吃過風味上佳的油鬼子……”
幾個人就你一言我一語,說起了京城的美食,大太太也聽得頻頻失笑,氣氛就漸漸鬆快了起來。
大老爺的視線就落到了六娘子身上,慢慢地帶出了一點欣賞。
七娘子卻一徑只是望着許鳳佳的右手。
透過雪白的袖口,隱約可見他腕間纏着白布。
看來,這位世子爺在江南造下的殺孽,應當不止於杭州一起。
她垂下眼,調回眼神沒有說話,若有若無,還能感覺到許鳳佳的眼神掃過了自己額前。
大老爺又問許鳳佳,“這一次來多住幾日吧?橫豎——胥口的事,該也忙完了?”
許鳳佳的聲音裡就帶了些笑意,“嗯,胥口已是沒什麼可忙的事,可以交給蕭世叔管帶一段時間,外甥倒是要厚顏在垂陽齋多叨擾幾日。”
自從去年冬季胥口大營開訓,許鳳佳就只是蜻蜓點水,在蘇州不過住一兩個晚上就走,忙碌可見一斑。
怎麼現在忽然多出了整塊整塊的空閒,可以在垂陽齋裡閒住?
大老爺面色不由微微一變。
旋即又笑起來,“好,巴不得你多住幾日!”
就起身安頓,“好久沒和外甥說話,鳳佳跟姨夫到總督衙門走走吧,也有些公事要託你轉給廖太監。敏哥、達哥、弘哥也該專心讀書了,這段時間就不要出門,在餘容苑安心多練一練八股。”
三兄弟都肅容應了是。
看來杭州案時的一點小風波,是應在了這裡。
九哥一早就要去山塘書院,免了晨昏定省,幾個男丁一走,屋內就只剩母女數人。
大太太立刻關切地問五娘子,“可是真好了?這一坐就是半日,頭暈不暈?”
五娘子的病,是真的纏綿成疾了,那一日過後請醫延藥,病勢稍有起色,又立刻反覆,鬧了大半個月才見好。這一次,是她年後第一次出來請安。
慈母諄諄垂詢,五娘子就算再失魂落魄,也不由擠出了笑,“好多了,就和沒事人一樣。”
“哪裡和沒事人一樣了?你看看,臉上都瘦得沒有肉了!”
大太太就拉着五娘子前後左右的打量,口中嘖嘖連聲,一臉的心疼。
六娘子拉了拉七娘子的衣角,兩姐妹就一道退出了屋子。
“你這一向跟着太太出門,都聞到了沒有。”一邊走,六娘子一邊和七娘子說閒篇,“今年年初,說是有一艘船從西洋過來,帶了一批西洋花露,香得不得了,被個鹽商包圓了送人,上回李九娘過來,靠近了都是那香噴噴的味道……”
才進了百芳園,就聽到身後傳來了董媽媽一疊聲的呼喚。
“兩位姑娘慢一步。”
六娘子就衝七娘子擠眼睛,“又要到外偏院做你的刀筆師爺?”
七娘子也有些詫異。
大老爺不是才把許鳳佳帶到總督衙門去了?
就轉身對董媽媽笑了笑,“父親不是這纔出門——”
董媽媽也匆匆地對七娘子一笑。
卻是急急地拉住了六娘子的手——六娘子對董媽媽笑了笑,已是要往百芳園裡走了,“老爺請您到外偏院說話呢。”
六娘子一下就怔住了。
露出了少見的迷惑。“父親叫我到外偏院去?董媽媽,您別是聽錯了吧!”
七娘子也是一怔。
望了望六娘子嬌豔的臉龐,又有了幾分了悟。
董媽媽這纔對七娘子解釋,“本來是要去總督衙門辦事的,和表少爺一邊走一邊說了幾句,老爺就進了外偏院……七娘子,老身就先告辭了——費了一番功夫才追上來,怕老爺久等。”
“董媽媽慢走,六姐慢走。”七娘子忙含笑應酬。
回過身走了幾步,本待去萬花流落一帶看看春色,無奈卻沒有看春色的心情。
只好徑自回了玉雨軒。
才走到一半,遠遠地就望見了一個少年斜倚在南偏門邊上,雙手盤在胸前,雙目炯炯地看着自己這方向。
作者有話要說:大家都吃了嗎?小香今晚吃多了嗚嗚嗚,吃了鴨湯泡飯和紅燒肉、酸辣土豆絲。
每樣菜都太好吃不知不覺就吃過量了啦,大哭ing
PS謝謝霸王星球出生的貓君的火箭炮和katrinaGG123、hxysophie2008君的手榴彈!