及時行樂的氣氛感染了場上的每一個男人，尤其是成功的男人。
閔、鍾二人本來以爲自己是最成功的男人，但是現在心裡也開始含糊起來。
如果綜合權利、地位和金錢，在這個地面上不會有人比他們更成功。但是在這樣一個環境下，他們的身份不能公開，單憑金錢來說，比他們有錢的富商還是大有人在。
果不其然，俞大猷這時又從“賽桃花”那兒匆匆趕過來，擠到了他們身邊，耳語了幾句。
原來，寧波城裡的首富“伍大麻子”準備把這兩個很有可能奪得此次大賽冠亞軍的新花魁全包下來，出價已經達到了每人二千兩銀子。
閔、鍾二人大吃一驚，這個“伍大麻子”他們知道，這傢伙是真有錢。如果放在平時，如果知道會和兩位巡撫搶，借他十個膽子他也不敢。但是現在不便公開身份，這就很麻煩了，誰有錢誰就能直接抱美而歸。
這如果真抱走了，那可就再也回不來了。
還好戚繼光剛纔把佩劍一起送了過去，讓“賽桃花”有所忌憚。要不然，這兩個如花似玉的人兒就真要被人搶走了。
戚繼光這時冷眼看了一眼他倆焦急的樣子，笑了一笑：“二位兄臺放心，這樣吧，我和宗憲親自去一趟‘賽桃花’那兒，把她摁住了，不管這個‘伍大麻子’出再多的錢都沒用，一定讓二位兄臺得償所願。好吧！”
閔、鍾二人激動地站起身來，緊緊握住戚、胡二人的手：“兄弟，那就有勞你們了！”他倆一邊說，一邊又從懷裡掏出一張一千兩的銀票來：“兄弟，今天出來得匆忙，沒帶多少銀子，這銀票你們先拿去，咱們不能出得比這搗亂的‘伍大麻子’少！”
戚、胡二人點點頭，接過銀票走了。
這時候，臺上出場的佳人，正是“錦簇”。
大題板上寫着的是《樂府詩集》中的《青青河畔草》。
青青河畔草，鬱郁園中柳。
盈盈樓上女，皎皎當窗牖。
娥娥紅粉妝，纖纖出素手。
昔爲娼家女，今爲蕩子夫。
蕩子行不歸，空牀難獨守。
這首詩很好地反映了這些青樓女子們從良後的無奈，經過“錦簇”的口唱出來，真是發人深省。
河畔芳草萋萋，園中垂柳鬱郁。儀態萬千的女子在樓上的窗前站立，潔白的肌膚可比明月，纖細的手指楚楚動人。從前的她曾是青樓女子，而今成了在外遊蕩之人的妻子。天色很晚了，遊子還未回來，只剩她一人獨守空房，寂寞難耐，誰能理解這其中的悲苦呢？
這樣的詩在這樣的環境中彈唱出來，簡直就象是漢朝時候的人專門爲今天的青樓比賽而作的，既應景又應情，一下子就得到了所有人的共鳴。
這一曲唱完，過了好一會兒，大家才爆發出了熱烈的掌聲。臺上的考官也鼓起了掌，臺下甚至有不少人被感動得流下淚來。
被青樓女子的情誼感動得落淚，不得不說是一種奇蹟。這說明人無貴賤，都可以去追逐自己心中的那份真感情。也說明人非草木，孰能無情。人都是有真感情的，青樓女子也有。
這是人世間一份美好真情的嚮往和寄託，正因如此，纔會有蘇小小、李念奴，纔會有魚玄機和薛濤，成就一段又一段才子佳人的不朽傳奇。
此刻，臺上的“錦簇”長出一口氣，站起身來向臺下施了一禮，她最後也沒有忘記戚、胡二人交待的，沒有將胸一挺，而是微微含胸，款款向下一望。
這丫頭還
真是爭氣！就連站在臺下最前方的“賽桃花”也露出了笑容，眼見“錦簇”滴水不漏地完成比賽，即便是最後的“花團”發揮失常，至少也已經確保冠軍無虞。
而且她對“花團”很有信心，她發揮失常的可能性很小。作爲頭號王牌，她可是踩着姐妹們的身體上來的，越是這種大賽她越興奮，發揮得越好。所以，一切就看接下來的這一錘子了。
大家好象也非常期待“花團”的壓軸大戲，歡呼了一陣，就漸漸安靜了下來，開始了等待。
“花團”撫琴而坐，既沒試音，也不慌張，就這麼看着唐老爺子把大題板上的舊詩扯去，露出後面的新詩來。
這首同樣來自《樂府詩集》，題目是《冉冉孤生竹》。
冉冉孤生竹，結根泰山阿。
與君爲新婚，兔絲附女蘿。
兔絲生有時，夫婦會有宜。
千里遠結婚，悠悠隔山陂。
思君令人老，軒車來何遲。
傷彼蕙蘭花，含英揚光輝。
過時而不採，將隨秋草萎。
君亮執高節，賤妾亦何爲。
這首詩，乍看象是一首少婦的思怨，但是結尾卻一下轉爲愛情堅貞不渝的相思相守，一下子將整個主題提升很多。
我是荒野孤生的野竹，希望在山谷裡找到真正的依靠。我與你剛剛新婚，就象兔絲依附女蘿一樣依賴你。兔絲有繁盛之時，夫妻也有兩相廝守的時候。我不遠千里而來與你結婚，你卻在此時遠赴他鄉。相念令人老去，多希望你功成名就早日歸來。我自喻是蕙質蘭心，正是含苞待放的季節，過了時節你還不歸來採擷，那我就會象秋草一樣凋謝。但是你始終信守高節而堅貞不渝，我就只有守著相思在這兒等你。
最讓考官和觀衆們叫絕的是，“花團”好象只看了幾眼大題板上的詩，就沒有再看，而是全情投入了彈唱之中去。
這隻有一種可能，就是她竟然全文背得這首詩。
她的琴聲好象也是經過專門設計的一樣，調調有音，音音在韻。每一句唱完後指壓琴絃，讓琴音與唱詞的尾字相和，然後又緊接着擡指輕揚，續起下一句的首字。
這麼短的時間，不光把音調與唱詞協調得極好，更難得的是，她把這種意境完全唱了出來，既有對外出謀求功名夫君的思怨，又有來自內心深處的信任和堅守。
這無疑是現場男人們最願意看到的。
男人在外面闖世界，多苦多累都不怕。爲的是家中始終有一個不離不棄的妻子，有一盞始終爲他點亮的燈。
一曲終了，現場再度爆棚！
“花團！”、“花魁！”的呼叫聲不絕於耳！甚至有很多人還嫌不過癮，一齊高喊，讓她再多唱幾句。
她淡淡一笑，輕輕起身，向臺下施了一禮，最後也牢記着含胸低眉，極盡淑女之態。
所有的男人都瘋狂了，眼睛裡冒出熱辣辣的光，都恨不得把這位最閃亮的花魁娶回家。
舞臺上一聲清脆的鑼響，所有比賽結束。六位佳人都回到了自己的座位上，靜靜等待考官評分和觀衆投賞。
唐老爺子招了招手，六名考官一同站起身，與他一起將手中的三枚青葉投給他們覺得滿意的三甲。
考官評分往往是最終結果的風向標，結果，“花團”、“錦簇”都得到了七枚青葉，說明每名考官都選了她倆，她倆的前兩名地位幾乎是不可動搖的。而選第三名的時候，考官們偏好有所不同，“如花”得了三枚，“璞玉”得到四
枚。
考官評分結束後，臺下已經躍躍欲試，在唐老爺子的不斷告誡下，大家才穩定了情緒。只見他又一揮手，觀衆們手持銀兩或銀票，上臺投賞。
六位佳人都有人投賞，估計也有平時的熟客或是各自青樓約定好的財團相助，但是現場這麼多人，大多數的人原來並沒有傾向性，還是選擇了現場表現得更好的佳人。
絡繹不絕的投賞竟然進行了半個時辰，特別是“花團”和“錦簇”面前的箱子，竟然一下就塞滿了，唐老爺子不得不讓後臺各擡了一個箱子上來，不一會兒竟然又滿了，一直到擡上第三個、第四個箱子，纔算是接住了所有人對她倆的熱情。
唐老爺子一揮手臂，進行清場，考官們開始清點佳人們面前箱子的銀票和銀兩數目。
其他人都好說，主要還是“花團”、“錦簇”面前的箱子，足足過了兩刻鐘才清點完畢。
一聲鑼響後，唐老爺子在舞臺當中宣佈最後的成績：“第一名，‘花團’，考官評分得到全票，現場評賞得到七千兩；第二名，‘錦簇’，考官評分得到全票，現場評賞得到三千兩；第三名，‘如花’，考官評分得到三票，現場評賞得到一千五百兩。雖然‘璞玉’的考官評分得到四票，但現場評賞只有四百兩。綜合加權後只比‘如花’差了一點兒，屈居第四。”
塵埃落定。“花團”、“錦簇”如願奪得冠亞軍，‘璞玉’有些可惜，雖然沒有進入前三，但其表現也得到了衆人肯定。
場上掌聲雷動，爆發出經久不息的歡呼聲。三位百裡挑一的“花魁”向大家施禮致謝，尤其是“花團”和“錦簇”，她倆把面紗掀起向大家道謝的時候，很多人把喉嚨都喊破了。
不知是誰提議了一句，很快得到了大家的齊聲贊同，所有人都高喊着，讓“花團”和“錦簇”再友情奉獻一首合奏。
眼見羣情高漲，唐老爺子哈哈大笑，揮手讓大家安靜下來，然後讓人把大題板上的紙又撕去一面，高聲向臺下說道：“本來這最後一首詩是用來備用的，卻沒想到還能派上用場！盛情難卻，那就請二位高票當選的魁首爲大家合奏吧！”
二女也不推辭，一個撫琴，一個抱起了琵琶，再看大題板上的詩，赫然是《詩經》中的《國風.邶風.靜女》。
靜女其姝，俟我於城隅。愛而不見，搔首踟躕。
靜女其孌，貽我彤管。彤管有煒，說懌女美。
自牧歸荑，洵美且異。匪女之爲美，美人之貽。
嫺靜的姑娘多麼美麗，在城角等我。隱藏起來不讓我看見，急得我撓頭徘徊。嫺靜的姑娘多麼美好，送我一支紅色的笛管。紅笛色澤鮮亮，就象女子一樣美麗。姑娘從郊野採來茅草芽送我作爲信物，真是美好新奇。並不是茅草芽有多美，而是因爲美人所贈。
人間最美，乃是詩經。二女對此詩竟然也只是看了一眼，就開始彈唱，看來也是熟記於心。這場絕美彈唱，聽得所有的人迷醉不已。好象萬千紅笛、萬千草芽都從她們的歌聲和樂聲中來，遍撒在每個人的心裡。
……
大幕散去。“花團”、“錦簇”今天出盡了風頭，感謝完大家後下了臺，就看見兩頂轎子已經停在了旁邊，爲首的正是南大爺和梅大爺，旁邊還站着兩個自信滿滿的人，難道這就是那兩位大人物？也就是兩省的巡撫？
二女正在心跳之中，後面的“賽桃花”笑着催促她們：“姑娘們，快上轎吧！上了這轎，老身就不能叫你們爲姑娘了，而該稱呼巡撫夫人了！”
（本章完）