醒來，天色已經大亮。
冷一凡努力恢復意識，確定自己沒有死，施術已經成功才翻身下牀，房裡沒有女殺手的影子。
象是經歷了一個可怕的夢，很明顯的感覺是全身從未有的舒暢，精力充盈，他記起兩個女人的對話，女殺手曾說如果成功，功力將倍增，看來此言不虛。
身上汗漬未乾，血污狼籍，這樣子根本見不得人，那裡去找衣物更換呢？
忽地他想起有套舊衣服換下沒洗，塞在稻草枕頭下，前些時離開沒帶走，忙翻了出來換上，衣服既髒且皺。
這一穿上，更象落魄的浪子了。
步出院子，院地上滿是血跡，但不見屍體，轉到殿角井邊，發現那口枯井已被土石填塞，顯而易見，是女殺手用來處理屍體的，據可能昨晚谷府來人已全軍盡沒。
繞了一個圈，又回到房裡，在木板牀上坐下。
想起昨晚女殺手爲自己迫毒時所受的煎熬，不禁怦然心悸，那種痛苦簡直不是人所能忍受的，但總算過去了。
他又想到另一個用鼻子發音的女人，她該是誰？他與女殺手之間有未解決的問題，何以兩人會爲了援手自己而採取同一行動？
最後，他想到了音音，離開普渡庵時，曾叮囑那守庵的婦人轉告音音自己到魯班廟，可是到現在還不見她的影子。
她與那胸刺虎極的重傷老人一同失蹤，會不會遇到了不測
之事？
想到這裡，他開始發急……
光發急不能解決問題，必須要採取行動，任何一個實事求是的人，都知道這個道理。
冷一凡當然懂得這個道理，他目前想到的是回普渡庵去一查究竟，音音昨晚是在那裡失蹤，可能有什麼蛛絲馬跡可循。
音音不是庸手，聰明慧黠之外還加上狠，在一般的情況下，她應付不成問題，問題是她答應守護傷者之時，曾經說過一句話，只要她活着，死者便是安全，爲了這句話，她會不要本身的安危，這就教人擔心了。
她與老者失蹤得太離奇了，第一，尼庵是被重重包圍的，她想突圍沒那麼簡單，也不可能不驚動對方。
第二，她不可能帶走一個身體比她大一倍的男人，但失蹤是事實，問題在於如何失的蹤？如果自己不受毒傷，有力量立即追查，情況可能就不一樣。
“啊！”冷一凡突然猛拍一下腦袋，“推元反戕”，曾經出手殺人，問題定出在這神秘的人物身上。
重回普渡庵，他下了決心。
他抓劍起身……
一條人影出現在房門邊。
冷一凡定眼一看，不速而至的竟然是二先生，不由大爲困惑，對方象是陰魂不散，跟定了自己，而又沒有明顯的敵意，這是什麼原因？，“浪子老弟，我要跟你攤牌！”
“攤牌，什麼意思？”
“開誠佈公地談談！”
“談什麼？”
“關於被你所救的那老者。”
“噢！”冷一凡心中一動，老者是谷府追殺的對象，而且已經失蹤，自己對老者可以說一無所知，攤的什麼牌？“
莫非音音和老者都已落到對方手中？
心念數轉之後，道：“很好，請進！”
二先生進房，站到靠院子的窗前，顯然他是防外面有人竊聽。
這表示他要跟冷一凡所談的話不願讓第三者聽到，也先朝外用目光搜瞄了一陣，才半側轉身，這樣，他便可以內外兼顧。
“浪子老弟，人呢？”
二先生開門見山地問，所謂人，指的當然是那被追殺的老者。
“不知道！”一凡冷冷地回答，就憑這一問話，他知道音音和老者並未落入谷家的手中。
“你會不知道？”
“我真的不知道，本來這句話是在下想問的，既然二先生出口，在下只好不問了。”
“這話怎麼說？”
“受傷的人與在下的助手音音姑娘一齊失了蹤，在下原先懷疑落人谷府之手，現在二先生這一問，等於回答了在下的問題，所以便沒有問的必要。”
“兩人-道失蹤？”
“對！”語氣是肯定的。
二先生皺起眉頭沉思。
“受傷的老者是什麼身份？”冷一凡乘機反問。
“這就是區區要向老弟求證的。”
“嘿！”冷一凡冷笑一聲道：“二先生，在下並非三歲小孩，你要這一套未免太幼稚了，人是谷家追殺的對象，爲什麼反過來問在下？”
“老弟！”二先生朝外望了一眼，又回過頭來。
擺出一副很鄭重的神色，抑抵了嗓音道：“當然，你很可能
不知道老者的身份，但區區是說求證，老弟曾救治傷者，區區主要求證的是老弟可曾發現傷者身上有什麼特徵？“
冷一凡立即恍悟到二先生要查的是老者胸前所刺的老虎標誌，這與他原先查究谷府老太爺的紅龍標誌是同一用心。
女殺手也一再追查這一點，這紋身的雙方究竟有什麼關連？
謎底是什麼？而一龍——虎似乎是處在敵對的地位……
“二先生不說明原因，在下也沒抖露的必要！”
“老弟，這……”二先的眉頭攢得更緊。似乎有極大的顧慮。
久久，眉頭突地一舒，兩眼放出的可怕的光芒，沉聲道“傷者胸前刺有一頭老虎，對不對？”
冷一凡心頭“冬”！地一震。
這已經接觸到問題的重心了，對方既然已經抖了出來，自己要是加以否認，便是說謊，且看對方的下文如何，說不定謎底就此揭開。
當下沉聲道：“不錯，是刺有老虎標記！”
二先生臉皮子立起抽動，內心顯然相當激動。
“老弟，區區萬分感謝你的證實，還有一點……”
“還有什麼？”
“谷老太爺胸前是否也刺有記號？”目芒變成了兩把刀直刺在冷一凡的臉上，似乎這一點更加重要。
“在下有義務告訴二先生麼？”
“老弟，這是區區求你！”說着，努力一挫牙，又道：“如果區區的推斷不錯，老太爺的胸口刺的是一條龍，這對麼？”
冷一凡默然不語，沉默便是表示承認。
“哈哈哈哈”……“二先生忽然大笑起來。
笑罷之後，容色一肅，朝冷一凡長揖道“老弟。容區區再次說謝謝，這份人情，區區將永誌不忘！”
冷一凡很後悔自己不能夠堅持到底，抖出了這項秘密，等於捲入了別人的是非恩怨之中了。
如果因此而導致什麼嚴重後果，自己難辭其咎。
但既成的事實是無法改變的，至少應該瞭解一下二先生的目的和用心。
“二先生，在下要知道真正的原因？”
“老弟，你不知道最好！”
“什麼意思？”冷——凡火冒了出來。
“不知道便可以不涉人私人的恩怨。”
“在下已經說了不該說的話，不涉人也連帶上了，在下有權知道這椿秘密，希望二先生能坦誠相對。”
“老弟-定要知道？”二先生目芒一閃。
“對！非常肯定。”話鋒一頓，眸子裡射出慄人的寒芒，沉緩地又道：“二先生，在下有辦法收回所說的話，保住別人的秘密。”
“收回，怎麼個收回法？”
“二先生應該可以想得到，此地沒第三者。”
“老弟的意思是殺人封嘴？”二先生瞪大了眼。
“不錯，就是這意思，”冷一凡沉下了臉。
二先生神色大變，臉上再起抽搐，凝注着冷一凡，許久許久，神色才緩和下來，長長地吁了一口氣。
“老弟，請相信區區，這樁公案牽涉頗廣，而且還有一些情況不明，有待再以查證，等全部明朗之後，區區保證把前因後果據實奉告。”
“二先生用什麼保證？”
就在此刻，窗外突然傳來一個女人的聲音道：“由我來保證！”
相當熟悉的聲音。
“女殺手！”冷一凡一窒之後，脫口叫了出來，搶步到窗邊，從窗格於向外望，卻不見人影，不知聲從何來。
二先生疾退兩步，到了房門邊。
“浪子，你信得過我！”聲音遠了些。
“你又憑什麼保證二先生？”
“因爲他說的是實話。”
冷一凡極想在大白天看看這可怕女人是什麼形象，但目光所及之處根本什麼也沒看到。
奇怪，女殺手爲什麼要保證二先生，難道女殺手實際是谷大公子的人？
可是不對，照以往的情況來看，雙方本來是敵對的。
這就令人難以費解，了，自己欠她的人情太多，昨晚就是救命之恩，不但解了自己所中致命奇毒，還使自己通過了生死玄關。
她出面保證，自己還有什麼話說！
“老弟！”二先生開了口：“區區可以走了？”
“請吧！”
二先生出門離去。
“女殺手，在下欠你的情該怎麼還？”
冷一凡對着窗外說話，內心相當激動，他實在不願欠任何人的情，但事逼至此，不願欠也欠了。
“你已經還了！”
“已經還了？”
“對，你提供了紋身之謎，在我而言，便是極大的人情，過去的用不着放在心上，從今以後我們算兩不相欠。”
“能現身談談麼？”
沒有迴應，冷一凡疾步地出房進入院子，空庭寂寂，什麼也看不到，看來女殺手已經離開了。
呆了片刻，他又想起下落不明的音音。
於是，他動身離開魯班廟。
頂着熱日，冷一凡奔向普渡庵。
黃土大路已在烈日之下癱瘓。
距普渡庵約莫還有四五里地，路旁不遠呈現一片陰翳的林木，這片林木對酷暑天趕路的人來說相當富於誘惑力冷一凡汗流夾背，舌燥口乾，極需要個陰涼的地方歇下腳，一見這林子，彷彿渴驥奔泉般穿了進去。
要想真正涼爽，必須到樹蔭深處，這是普通常識。
冷一凡當然懂得這道理，他人林之後，立即朝林深處走去，沁人的涼氣，象是突然改變了季節。
他在-棵大樹的虯根上坐了下來，用衣袖試去了滿臉的汗水，深深喘廠口氣，想身心全部放鬆，享受這一份酷暑中的清涼。
但當他不經意的轉動目光時，剛剛放鬆的身心突然緊了起來，兩丈外的濃枝密葉間現出了——個蒙面人頭，不知是纔來還是早已伏伺在那裡。
“何方朋友？”冷一凡發聲問。
“應該可以說是老朋友了！”蒙面人的聲音沉悶的象是發自地底。
“噢！老朋友？”冷一凡心意轉了轉，嗤了一聲道：“在下所認識的朋友之中沒有蒙面的，朋友到底是誰？”
“你再想想？”
“在下想不起來！”其實冷一凡根本沒去深想。
“你應該想得起來的，象你這年齡應該不會如此健忘纔對。
好，我提醒你一句，不久之前的晚上，在江邊的沙灘上……“
“啊！”冷一凡觸電似地蹦了起來，兩眼瞪得老大，全身的每一個細胞驟然收緊，連呼吸都停止了。
這是一直橫隔在心頭的一個謎，一個可怕的謎。
冷-凡儘量剋制住激越的情緒，他必須謹慎而冷靜地來面對這一詭秘離奇的事實。
那晚，在江邊，這蒙面人神秘地出現，指點自己如何改變殺手絕招的架勢，以保護身分不泄。
這招殺手是家傳絕技，他爲何能知曉？
既然知曉，他當然也知道自己的身份來歷，當時只是震驚，事後愈想愈覺得不對勁，他的目的和居心到底是什麼？
他自稱“江湖秘客”，可是當今武林中從沒聽說有這一號人物，隱藏在蒙面巾後面的究竟是誰？
今天非揭開這可怕的謎底不可，否則內心將無片刻的安寧，如果他是那方面的人，自己已經掉入陷井之中，後果簡直不堪想象。
冷靜！他再次警惕自己。
緩緩地，他向前挪近數步，把距離拉近些，距離的遠近關係重大，一步，甚至一寸便可能是生死的關鍵。
“閣下，真是幸會，自從上次夜晚在江邊一會，承閣下指點了-一番，使在下出手之時免去了顧忌，這是極大的人情在下深懷感激。”
冷一凡故意繞個小彎。
“這件事你不該重提！”
“爲什麼？”冷一凡心絃微微一震。
“這也是你應該保守的秘密，須防隔牆有耳。”
冷-凡默然，對方這句話表示了極大的關愛，但這是真心話麼？
另一個相當嚴重的問題升上腦海，對方既然熟知自己的獨門殺手，還會加以改變，創出了另一套凌厲的殺手。
功力當然在自己之上，如果不得已而交手，後果會是什麼？
想到這裡，身上沁出了冷汗。
“浪子，區區想請你做件事！”
“噢！說說看，只要在下能辦到，一定盡力。”
口裡說，心裡卻在想，終於現出了端兒，對方的居心，很可能是想籠絡自己作他的工具。
“去保護一個人！”
“保護一個人，誰？”
“就是被你所救，胸前刺有老虎的老人。”
冷一凡震駭莫名，他竟然要自己去保護那刺虎的老者，太不可思議了，他的用心更加令人莫測了。
那老人與音音業已神秘失蹤，如何保護法？又爲什麼要保護他？情況似乎愈來愈詭譎。
“如何保護法？”
“保他活下去，保他不受傷害。”
“爲什麼？”
“浪子，這是我的請求，不要問爲什麼，到時候你自然會明白，區區保證不會要你做不該做的事。”
“這麼說，這是在下該做的事？”
“也可以這麼說。”
“不過區區的本意是說這件事並非壞事，以一個武士的立場來說，做這件事並無不當。”
冷一凡喑忖：“自己趕到普渡庵的目的，便是要查查和刺虎老者的下落，原先自己爲了怕傷者在獲救之後又被殺，所以要音音保護他，而現在江湖秘客又向自己提出這要求，答應了並沒違背本意，他提出這要求，必然知道音音和傷者的下落……”
“在下答應做這件事！”
“那區區就謝啦！”
“老者人現在何處？”
“普渡庵的秘室裡。”
“普渡庵還有秘室？”冷一凡-直沒想到。
“對，普渡庵原先的住持師徒，不守清規，那密室就是她他做骯髒事的地方，佛龕下有塊活板，那便是密室的暗門……”
“在下明白了！”
這一說冷一凡當是明白了，他兩次發現守庵的婦人藏身在佛龕下，只是當時沒想到是密室的暗門。
但問題接着便來了，在自己發覺音音和傷者失蹤之後，那中年婦人推得一乾二淨。
而“推元反戕”在庵裡兩度殺人，用這門奇功的，不是音音便是中年婦人。
而以中年婦人的可能性最大，因爲一個普通婦人膽子再大，也不敢在兇手連連的地方呆下去……
“在下有個問題請教！”
“什麼問題？”
“庵裡有個中年婦人，她是什麼身份？”
“浪子，這一點區區仍在查證之中，你也不必定要知道，知道了反而有害無益，不過……區區可以透露一句話，她是江湖上一個深藏不露的可怕高手。”
冷一凡心裡起了震顫。
這句話足可證實那中年婦人便是施展“推元反戕”的人照她的作法，是跟音音和自己同在一個立場上，自己應承保護傷者，應該不會有意外因難。
所不解的是江湖秘客何以有這請求？他爲什麼不自己去做？
他不肯說，再問也是枉然。
不過不打緊，見了音音，自然就會明白，現在該趁此機會解開心結了。
“在下還有個極重要的問題非得答覆不可。”
“噢！說出來聽聽看？”
“在下要知道閣下何以會知曉在下家傳之秘，還能加以改變？”‘“在江邊時、己解釋過了！”
“那不是正確答案：在下不滿意。”
“浪子，此刻言非其時，你當明白後果？”
“閣下知道在下的真正身份？”
“不否認！”
冷一凡打了個寒噤，自己本以爲身份秘密到家，想不到居然有人知道，而且知道得這麼徹底，太可怕了，能逼對方說出來麼？
就事論事，對方的能耐絕對在自己之上，又憑什麼去逼？但此結不解，終是心頭之癌，就象冤魂纏身不散，今後如何放手行動？
“看來閣下是絕對不會相告的了？”
“並非絕對，只是時辰未到。”
“時辰什麼時候纔到？”
“目前還很難說！”
冷一凡有些牙癢癢，行動難以戢止。
如果這神秘人物萬一是敵人，後果簡直難以想象，那就等於已經被拴住了，要想完成任務，等於是癡心妄想。
“浪子，區區知道你在想什麼。”江湖秘客又開了口：“不要胡思亂想，不要把區區‘當隱形的敵人，言止於此，不要拖延時間誤了你的承諾，後會有期。”說完，人影移去。
冷——凡呆呆地望着那蓬枝葉，心頭由激動而變成了沮喪，對付不了這神秘的人物，今後的行動將如何展開？
他後悔剛纔爲什麼不冒險一搏，女殺手替自己解毒，已經使自己功力倍增，自己忽略了這本錢，但現在後悔已無濟於事。
他重新收懾心魂，舉步出來。
普渡庵。
裡外一片死寂。
冷一凡站在佛龕前，兩眼直盯着那塊暗門活板，如果江湖秘客所說真實不虛，聲音、傷者和中年婦人就在裡面。
他猶豫了許久，上前用劍敲擊了幾下，出聲道：“我是浪子，要進來了！”
等了片刻沒有反應，他把心一橫，撥開木板，退後一步觀察，以防不意的變化。
裡面黑洞洞的隱約可見向下延伸的石級，是間密室一點都沒有錯，門洞只能容一個人鑽進去。
鑽洞是件相當危險的事，如果遭到突襲，根本就沒有反抗的餘地，等於把腦袋送進了虎口。
能不進去麼？
冷-凡深深一想之後，撥出長劍，前伸，單腳斜跨，矮下身，以蹲姿側擠進去，身軀剛進入，持劍的手腕突被扣住。
他這一驚，全身肌肉全抽緊了，努力定下神，感覺扣住自己的那支手柔膩纖細，不禁脫口道：“音音！”
“站起來！”是音音的聲音，手隨即放開。
冷一凡鬆了口大氣，直起身。
“卡！”地一聲，暗門關上。
這密室是在地下，不深，石級下方有燈光透了出來，折射的微光隱約照出音音的臉，她側身石級邊。
“音音，我一直在找你！”
你怎麼知道這秘室？“
“這……是我猜到的，我看過那位大娘在此藏身。”
冷一凡只好這麼說，目前情況不明，他不能一下子就抖出江湖秘客，而且也不是一言半語就可以說清楚的。
“下去再說！”
下到密室，第一眼看到的是華麗的佈置，牀帳枕褥都是上品好貨，還設有桌几妝臺。
冷一凡想起江湖秘客的一句話，這密室是尼姑和人妖做骯髒事的地方，看來一點不假，在佛龕下行淫取樂，實在駭人所聞。
胸刺老虎的老者躺在地上，失神的眼，乞憐地望着剛踏進門的冷一凡。
冷一凡望向音音，心絃陡地一震，音音的目光和臉色說多可怕有多可怕，她先天所帶的野性暴露無餘。
此刻說她是一頭母狼絕不過分。
“虎！虎！”老者在喘息。
“音音，他的傷怎樣了？”
“很好！”聲音聽得教人發抖。
“血！”冷一凡驚叫丁一聲，他發現老者身邊地上全是血，目芒一閃，慄聲道：“音音，這是怎麼回事？”
“沒什麼，我在剝狗皮！”
“剝皮？”冷一凡又驚叫出聲。
胸海里“嗡嗡！”作響，音音在剝皮，剝老者的皮，這是爲什麼？江湖秘客要自己保護老者，是他早知道情況麼“
“對，剝皮，我準備每天剝五寸！”
音音象變成了魔鬼，聲音與神色一樣可怖，簡直使人不敢聽。
冷一凡上前兩步俯，下身，揭開被血濡溼的衣襟。
慘，胸口的皮已翻轉了一半，紅通通的肉，血污狼籍，剝狗皮羊皮並不可怕，因爲被剝的是死屍，而這老者是活生生的人。
他猛一咬牙直起身來。
“音音，這是怎麼回事？”他自己沒感覺，他現在的臉色和聲音也十分可怕。
哈哈哈哈！“聲音狂笑一聲道：”浪子，你站開些，我再剝給你看！“一翻腕，手裡赫然是-一柄滯血的剪刀，就是她用來殺人的那柄利剪。
“住手！”一凡的劍伸了出去。
“浪子，你想阻止？”音音的眸子裡全是狂焰。
“我要知道你爲什麼要這樣做？”
“因爲我想不出比剝皮更好的方法。”
“你瘋了？”冷一凡用大力氣才發出聲音。
“我沒瘋，要瘋早就瘋了，但我沒瘋，哈哈哈哈……”
她狂笑起來，眸子裡閃現淚光，那當然不是笑出來的淚，而是從心底摧出來的淚，笑聲淒厲得象半夜鬼哭。
多可怖的畫面！
久久，音音才收斂住了笑聲。
“浪子，沒人能阻止我這麼做！”
“我要阻止！”
“憑什麼”
“這太不人道！”
“人道？哈哈，你何不問問這老狗，人道二字作何解釋豺狼的心裡沒有人道二字？”淚水流了下來。
老者仍然是乞憐的眼色，口脣合動，但發不出聲音，顯然他的穴道已經受制。
冷-凡深深望了老者一眼。
“音音，他跟……你有仇？”
“沒有仇！”
音音拭去淚水，眸子又閃出恨芒。
“沒有仇！那爲什麼……”
仇字已經不能代表我心裡的恨，我剝了他的皮以後，還要把他的肉烤來吃，骨頭敲碎了散在大路上，讓千萬人踐踏。“牙一咬，厲聲道：”你閃開！“
冷一凡已經感覺出音音與這老者之間有極大的仇恨，只是不知道何以會如此深濃。
自己答應過江湖秘客保護這老者，當然不能讓音音要他的命，但看這情況，恐怕很難阻止，該怎麼辦纔好？
“音音，在我眼前你不能要他的命。”
“爲什麼？”
“因爲……”
冷一凡在考慮該不該抖出江湖秘客這一段，早知如此，當時就不答應對方，諒對方也莫奈共何。
“因爲什麼？”
“因爲……因爲我答應過一個人保護這老者。”
“你答應過什麼人？”音音似乎極感意外。
“是個神秘的蒙面人，我完全不知道他的來路，但我曾欠他一筆人情，當時我做夢也料不到會有這種情況，不然我就會拒絕，現在既然答應了，就不能食言。”
冷一凡不得已說了實話，他實在編不出別的有力理由。
“浪子，你有天大的理由也不能阻止我這麼做，除非你先要了我的命！”
音音說得斬釘截鐵，毫無商量的餘地。
“音音……”
“什麼也不必多說，休想我會改變主意。”
“難道我們……”
“動刀也無妨！”音音的話已經說絕。
冷一凡的呼吸爲之一窒，音音的態度如此堅決，而且己又不能失信於江湖秘客，難道兩個人真的要動刀麼？
“音音！”冷一凡儘量緩和氣氛，音調放得很溫和：我們要動刀忌不成了大笑話？人還在你的手中，我又不是要把他帶走，只是求你留他一命，我好向別人有所交代，這要求不算過份吧？“
音音持剪刀的手放落下來，凝注着冷-凡。
“這……倒是沒有說。”冷-凡也收了劍。
“如果對方不出面，你揹負着諾言，就只有保護這狗-輩子，對不對？”
冷一凡無言以對。
這的確是個大問題，當初就沒有考慮到這-點，既然沒約定時限，要是江湖秘客真的不出面接回這檔事，難道就如音音，所說的保護這老者一輩子？
同時看樣子音音是非殺這老者不可，江湖秘客就算出了面，也勢必與音音對上，自己又該採取什麼立場？
一陣苦想之後。想到了一個折衷的辦法。
“音音，我有個主意，務必請你答應。”
“什麼主意？”
“我出去找那神秘的蒙面人，要他自己出面，我把諾言收回，在我沒回之前，你留這老者一命，可以麼？”
“可以。但我不能等太久，你說，多少時間？”
“這……”
冷一凡爲難了，到那裡去找江湖秘客？“
“我等到明天這個時候，如何？”
“不能多等麼？”冷一凡皺起了眉頭。
“不能！”音音斷然搖頭。
“好，這就說完，到明天這個時候！”
冷一凡只好答應，但心裡毫無把握，江湖秘客會自動現身麼？
瀟湘子掃描，文成武就OCR，瀟湘書院獨家連載