“起來吧。”
皇后皺眉，淡淡道：“這麼點小事，也嚇成這樣，本宮難道是那種罔顧人命的狠毒之輩？”
“娘娘恕罪，奴婢不是這個意思……”
竹韻更慌張了，面色慘白如紙，忽聽蘇蘭心道：“呀，膝蓋出血了，快來人，扶她起來。”
皇后身旁的櫻桃和荔枝連忙上前扶起竹韻，只見她渾身哆嗦着，也不知是嚇得還是疼得。兩人看了下她的膝蓋，便擡頭對皇后道：“娘娘，這膝蓋大概全破了，得找個御醫來幫她包紮上。”
皇后點頭道：“罷了，就去找太醫吧，這是怎麼說？本宮什麼時候成了老虎，犯點小錯也嚇成這樣，難道我在你們心裡，就是這樣狠毒嗎？”
最後一句話聲色俱厲，只嚇得暖房中宮女們一齊跪下，齊聲道：“奴婢們不敢。皇后娘娘明鑑。”
皇后沉了臉，顯然被這些人自相矛盾的言語舉動氣着了，冷哼道：“好好好，原來都是不敢，所以本宮果然是刻薄的人。”
“娘娘，何必和這些不懂事的一般見識？”舒妃連忙勸了一句，話音未落，就聽蘇蘭心微笑道：“皇后娘娘，依臣來看，竹韻姑娘倒不是害怕娘娘爲這點小事責罰她，只怕她心中是另有所懼。”
一言既出，就見那竹韻面色更加蒼白，竟高叫着矢口否認道：“沒有，我沒有。”
“哦？這麼說，竹韻姑娘是承認在你心裡，皇后娘娘是刻薄狠毒之人，所以今日你纔會因爲犯一點小錯就害怕欲死了？”
這個罪名顯然更重，看着皇后“啪”一下沉了臉，竹韻身子不禁顫抖起來，正要分辯，就聽一直沒說話的齊博冷聲道：“你最好想清楚了再說，誣陷當朝皇后，是個什麼罪名不用我告訴你吧？”
這真是不分青紅皁白的誣陷了，就連其他宮女，都覺得六皇子和蘇姑娘有點過分，竹韻不過是害怕而已，怎麼如今就被安上了“誣陷皇后”的罪名？分明什麼話都是他們說的好不好？
“奴婢……奴婢……”
竹韻握緊了拳頭，似是在猶豫掙扎，忽聽蘇蘭心又道：“我真是奇怪，姑娘當日到底遇見了誰？竟讓你怕成這樣，這後宮中，任他是什麼人，難道還能大過皇后娘娘去？”
這話就更是讓人丈二和尚摸不着頭腦，暖房裡宮女們都詫異看着蘇蘭心，眨巴着眼睛表達自己的懵懂，獨有竹韻猛地擡起頭，嘴脣翕動了好幾下，才慘然道：“姑娘……姑娘知道了？”
蘇蘭心淡然道：“這盤子早不摔晚不摔，偏偏在我說要尋找當日看見廢廟中人的知情者時候摔碎了，我若還不知道姑娘的心思，刑部豈不是白髮了俸祿給我？”
“什麼？”
皇后也震驚了，轉頭看着蘇蘭心：“你說她當日看見過廢廟的人？”
蘇蘭心點點頭，沉聲道：“怕也只有如此，纔會讓竹韻姑娘聽見我的話就心神失守了。”
“快說，到底在廢廟裡的人是誰？”
皇后的聲音一下子就嚴厲起來，所有人的目光都集中在竹韻身上，只聽她“撲通”一聲又跪了下去，哭着道：“娘娘，奴婢……奴婢……”
“別說你不知道，都到了這個地步，你還敢矢口否認，可是不把本宮放在眼中？若是覺着這樣輕易說出來沒什麼骨氣，就將你送進慎刑司去……”
“娘娘不要。”
慎刑司顯然是個很可怕的地方，竹韻不等皇后說完就驚慌大叫起來，接着悽然道：“奴婢招了。嗚嗚嗚……奴婢……奴婢那天去清風山上採野桃子，走到半山腰，就看見有人往廢廟的方向去，奴婢奇怪，想着宮中如今怎還有人會去那裡？所以奴婢就多看了幾眼，越看那身影越覺着熟悉……”
說到這裡，卻是垂頭不敢再說。卻聽皇后怒道：“究竟是誰？你快說……
”
“是……是……”
竹韻擡起頭，飛快往皇后身後看了一眼，接着又似是豁出去般道：“回稟皇后娘娘，奴婢覺着，那人就是月……啊！”
竹韻不等說完便驚叫一聲，接着撲倒在地上，衆人連忙看過去，就見她裙下一條黑色東西沒入身後的小白菜地中，轉眼消失不見。
蘇蘭心迅速上前，撩起竹韻的裙子，接着失聲道：“這……這好像是被什麼東西咬了……剛纔那個……難道是蛇？”
尖叫聲起，宮女們瞬間亂成一團，尚萍高聲叫道：“不要亂，保護好娘娘們。”
“都聚到娘娘們身邊，遠離這些作物。”
齊博迅速搶到竹韻身邊，一邊指揮暖房內的太監宮女們聚到各宮娘娘身旁，如此一來，既可以將主子們護在中間，又可以遠離暖房內的蔬菜瓜果花木，減少遭到蛇攻擊的機會。
衆人巴不得這一聲，“呼啦”一下就圍過去了，於是白菜地旁的齊博和蘇蘭心便顯得格外扎眼。
“糟糕，竟然是毒蛇。”
齊博的聲音又引起了一陣恐慌，若不是皇后等人還在此處，只怕宮女太監們就要四散奔逃：毒蛇啊，咬上一口豈不就沒命了？
“怎麼辦？剛剛竹韻都要說出那人姓名了，不能讓她就這麼死了啊。”
蘇蘭心充分表現出一名合格刑部官員應有的素質：線索高於一切。這自然引起太監宮女們心中的小小不滿，不過看見她一個弱質女流，此時竟然毫不畏懼的和齊博在一起守着竹韻，心中又有些佩服，暗道不愧是大夏唯一的女官，就衝這份兒臨危不懼的負責任態度，人家就對得起這份殊榮。
“青山。”
齊博忽地喊了一聲，接着青山便從人羣中走出來，應聲道：“王爺，奴才在。”
“替竹韻把毒先吸出來。再晚只怕她性命不保。綠水，你立刻去太醫院，找擅長療毒的太醫過來。”
“是。”
綠水答應一聲，如蒙大赦般跑了出去。這裡青山苦着臉蹲在地上，替竹韻吸毒。齊博則站起身，面沉如水的在衆人臉上掠了一圈，咬牙道：“大冬天的，暖房裡竟然跑出蛇來了，這也罷了，此處溫暖，蛇蟲未曾滅絕倒也說得過去，可跑出毒蛇來，這就不能不令人猜疑。究竟是誰心懷不軌？現在站出來，本王做主，給你留個全屍。”
“六皇子，當務之急是讓皇后娘娘和我們先離開這裡，至於你要審案，之後什麼時間都隨得你，現在卻不行，那毒蛇還沒抓到呢。”
嶽貴妃的話提醒了齊博，他面色稍微緩和了一些，對皇后道：“母后，兒臣這便命人送你回去，蘇姑娘，你和母后一起，這裡的事不用你插手，你只管看着竹韻，別讓她有任何閃失。”
“好。”
蘇蘭心點點頭，這裡齊博親自將皇后等人送出去，這才又轉回來，很快，暖房內所有太監宮女，除了昏迷不醒的竹韻外，全部都被帶走了。
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從茹芸手中接過上好的檀香，恭恭敬敬插在香爐裡，嶽貴妃又禱告了一番，這才長出一口氣，扶着茹芸的手走出小佛堂。
安隆在外面就如熱鍋上的螞蟻般走來走去，一看見嶽貴妃出來了，“撲通”一聲就跪了下去，磕頭如搗蒜般痛哭道：“奴才連累娘娘了，請娘娘將奴才殺了……”
“不要說這種話，殺了你，豈不是告訴別人本宮在滅口？”
嶽貴妃低吼一聲，接着在榻上坐下，沒好氣道：“起來吧，這個時候磕頭痛哭就能解決問題了？我問你，今兒這事，你覺着那竹韻是真的看見了你？不是六皇子和蘇蘭心設的引蛇出洞之計？”
安隆用袖子擦了擦眼淚，小聲道：“原本，奴才也的確懷疑這是他們無奈之下要打草驚
蛇，只是……只是那竹韻在招供前，卻是看了奴才一眼，這……娘娘，只怕她當日真是湊巧上了清風山，那清風山離着廢廟不算太遠，目力好的話，看清楚奴才的背影也不是不可能。”
嶽貴妃氣惱道：“我就不信，清風山不過是人工堆起來的，上面有什麼？採野桃子？那野桃子又酸又澀，採來做什麼？宮裡多得是上好桃子，用得着她跑去清風山上採摘野桃？”
茹芸道：“娘娘，清風山雖是人工堆起來的，可上面着實有不少野果樹。奴婢已經派人打聽過了，這竹韻原本是在御膳房幫忙，因爲她擅長釀酒，所以孝敬了劉太監幾罈子果酒，今年才得以分到暖房裡。她那種地位，沒錢沒勢，宮裡的好桃子也輪不到她，所以上清風山採摘野桃子倒十分合情合理。”
“那暖房裡怎麼會忽然跑出一條毒蛇來？本宮不信這世上有如此巧合的事，偏偏那竹韻正要說出人名，蛇就咬上去了？誰家的蛇這麼體貼？成精了嗎？”
安隆小聲道：“娘娘，後宮這種地方，暖房裡跑出一條毒蛇實在不算什麼，除了皇后娘娘外，到冬日，可還有好幾位嬪妃願意往那裡跑，哪怕就不是爲了害主子，或許是奴才間起了什麼嫌隙，隨手放條毒蛇，這也太尋常了。先帝的如妃，說是暴斃而亡，可奴才後來從告老還鄉的周太醫那裡得知，壓根兒不是暴斃，只是被毒蜘蛛咬了一口，就救不過來了，那還是一宮的主位呢，竟然也逃不過這樣命運，這暖房有毒蛇，又有什麼稀奇的。”
“但還是太巧合了。”
嶽貴妃皺着眉頭，卻聽茹芸沉聲道：“娘娘，叫奴婢看，這不是巧合，分明是上天保佑，給咱們機會亡羊補牢。不然，如果真是六皇子和蘇姑娘的引蛇出洞之計，怎會那麼巧？幾十個太監宮女，竹韻偏偏就看了安隆一眼，就算這是巧合，可她被蛇咬之前，分明喊的是娘娘姓氏，若是用計，六皇子和蘇姑娘即便會懷疑到咱們身上，就敢這麼安排嗎？一旦錯了，可就是滿盤皆輸呢。”
安隆也連忙道：“茹芸姑娘說的沒錯，奴才在人羣中看的清清楚楚，那青山爲竹韻吸毒，吐出來的都是黑血，等吸完了毒，那小子嘴脣好像都有些微微腫了，還透着青色，這明顯是被毒血毒到了。”
兩人一唱一和，果然說的嶽貴妃神情凝重，好半晌才皺眉道：“你們這樣說也有道理，只是……如今皇后必然派人守着竹韻，這也沒辦法下手啊，萬一害不了人，還把自己給賣出去了，怎麼辦？”
茹芸沉吟道：“總是能尋到時機的。奴婢只是擔心，萬一將那竹韻殺了，惹得皇后和皇上懷疑咱們玉寧宮怎麼辦？畢竟那竹韻被蛇咬了之前可是喊出了娘娘的姓氏。”
安隆連忙上前道：“這個好辦，宮中姓岳的人肯定還有，再者，誰說那竹韻喊得一定是娘娘姓氏？萬一她說的是宮殿名字呢？宮中月華宮，越歌亭之類的可也不少。”
嶽貴妃轉怒爲喜，點頭道：“沒錯，她只喊出一個嶽字，誰知道她說的是什麼？既如此，安隆你就去安排人下手吧，這一次務必要乾淨利落，不能露出半點兒破綻，不然也用不着我殺你了，你就自己自裁謝罪吧。”
“是，奴才一定謹慎小心。”安隆答應一聲，匆匆出門辦事去了。
這裡嶽貴妃揉了揉額頭，好半晌才籲出一口氣，恨恨道：“真想不到，這蘇蘭心進宮沒幾天，竟然就掀起風浪來了。茹芸，不知爲什麼，本宮心中總有不祥之感，這麼多大風大浪闖過來了，最後本宮不會在這麼條小陰溝裡翻船吧？”
茹芸連忙道：“娘娘多慮了，咱們本來就沒殺芳嬪，那蘇蘭心再怎麼查，也查不到您的頭上，只要安隆解決了那個竹韻，娘娘便又可高枕無憂。”
“但願如此吧。”嶽貴妃卻對她這說法有些意興闌珊，揮揮手命她退下去了。
（本章完）