那一次正逢皇帝下決心開海，姑蘇城修建好了港口，市舶司官員全部就位，只等尋個黃道吉日，便可開門營業。誰知最先讓不遠萬里來到中國，停泊在蘇州港的番邦友人們見識到的，不是華夏天朝的富貴繁榮泱泱氣度，而是這一場充滿了詭異的大火。
於是天譴之說再度來襲，市井之間傳言紛紛，只說皇帝不守祖制，鼓勵開海貿易觸怒了上天，纔會又有這麼一場天火降下，其實那天晚上倒是沒下雨，等水龍車趕去後，也很快滅了火，同二十年前那場撲不滅的大火可說是有着本質區別，然而老百姓嘛，誰管你擺事實講道理？自然是怎麼獵奇怎麼說。
也就是皇帝決心堅定，又有沿海渴望與萬國貿易的幾大家族支持，這才讓開海禁，發展海上航線的政策能夠頂着重重阻礙進行。之後不到三年，百姓和朝臣們嚐到了開海的好處甜頭，才終於不再提起天譴這個話題。
不料今年的八月初一，又起了這麼一場大火，恰恰是在欽差巡視江南之後。
陳明桂是個最鐵面無私的老傢伙，江南這些年富足的流油，貪官污吏層出不窮，他們一個個官商勾結無法無天，皇帝此前爲了海貿不得不隱忍，如今海貿已經完全成熟，不用再仰仗這些大家族和鉅貪高官，那還會客氣了？
所以陳欽差到江南後不出一個月，便把整個江南整治了個人仰馬翻。百姓們拍手稱快，官員富商們卻是懷恨在心，恰好天火適時降下，這是天賜良機，於是江南各道官員紛紛上奏摺，只說陳明桂在江南飛揚跋扈，惹得天怨人怒，如今天火再降，人人皆言皇帝派酷吏巡按江南，乃是失德之舉，求皇帝收回成命。
因着這些，纔會惹得皇帝大怒，再加上蘇州這三場離奇大火也的確是他心頭一根刺，所以思慮再三之下，才決定將年輕有爲，斷案如神的外甥派去江南。
徐滄看完了奏摺，便站起身將奏摺放回桌案上，接着對皇帝笑道：「皇上不必理會這些小人之言，恰如您所說，若是陛下失德，蒼天震怒，這大火該燒在皇宮纔對。至於什麼天火之說，不過人云亦云罷了，究竟詳情如何，誰人得知？臣是不信有什麼天火的。」
皇帝長長嘆了口氣，喃喃道：「雖不知箇中詳情，但是二十年前那場大火，足足燒了十幾日，水潑不滅，卻是整個蘇州的人親見，想來這火的確是有詭異之處。」
徐滄笑道：「皇上難道忘了黑油麼？」
「黑油？」皇帝一怔，接着臉色驀然難看起來，沉聲道：「此物只在軍中使用，向來是嚴防死守，怎可能流入民間？」
「防範再嚴格，也不敢保證一點紕漏都沒有。」徐滄沉穩應道。
「唔！你說的不錯。」皇帝點頭，然後豁然轉身，拍着徐滄的肩膀沉聲道：「二十年了，每十年一次天譴，朕受夠了這個冤枉，所以這一次纔會派你過去。滄兒，你務必嚴加查訪，仔細謹慎，朕懷疑這些事和那些至今不肯消停的前朝餘孽有關。」
「是，臣遵旨。」
徐滄答應一聲，又聽皇帝咬牙切齒道：「去吧，就讓你來告訴朕，這三場離奇的大火，究竟是天譴，還是人禍？」
「大人，前面就是姑蘇城了，您看，碼頭上黑壓壓的人羣，想必就是迎接大人的官員。」
程剛站在徐滄身後，伸手指着遠處碼頭。他是御林軍的副統領，一等輕騎將軍。這一次徐滄前來蘇州辦案，皇帝擔心事涉前朝餘孽，自然不敢讓外甥有半點閃失，不然妹妹跑來找他哭鬧，他可是招架不住。所以特地派了二十名大內高手以及一千御林軍同行。
徐滄本身是不喜歡這種大排場的，無奈皇帝堅持，母親又在他面前哭了半個時辰，只好答應下來。好在他從未到過蘇州，算是人生地不熟，一旦想要來個微服私訪什麼的，想必民間也沒人認得他。
至於這些迎接他的各懷心思的官員，呵呵！抱歉要讓他們失望了，他們所期盼的將陳明桂宣召回京的旨意根本沒有。
徐滄此次奉旨前來蘇州，只有一個任務，就是查察離奇天火案，貪官污吏也不與他相干，那是陳明桂的差事，所以倒也不怕這些貪官污吏會對他緊迫盯人。
「小宣呢？剛剛不是還在這裡嗎？」
和程剛說了幾句話，徐滄一轉身，就見先前還在自己身後貪看兩岸風光的宣素秋忽然沒了蹤影，他不由一愣，連忙問一旁的初一。
「大人，剛剛船上有人撒網捕魚，小宣跑去看熱鬧了。」
初一隻顧着看那岸上官員，一時間也沒看見宣素秋去了哪裡，倒是初二細心，知道宣素秋的去向。
「這個小宣，捕魚有什麼好看？」徐滄搖頭，卻聽初一笑道：「少爺，未必就是爲了去看熱鬧，小宣是什麼性子您不知道？這八成是想去看看捕上來的魚是否夠肥夠大，到時候好挑兩條回去，畢竟新捕上來的河魚，活蹦新鮮嘛。」
徐滄仔細一想，不由也啞然失笑，暗道別說，初一還真可能說着了。一旁程剛也笑道：「若是這樣，倒是宣仵作細心，這個時候的魚眼看就要過冬，最是肥大無比，魚肉鮮嫩香滑，熬湯或者清蒸甚至做魚羹都是很好的。」
話音剛落，就聽宣素秋興奮地聲音響起：「大人，我聽說就要到岸了，我們這就是來到姑蘇城了嗎？寒山寺在哪兒呢？」
衆人回頭一看，就見宣素秋穿着一套墨綠衣衫，如瀑秀髮束成高高馬尾，隨着她跑動的動作擺盪着，一雙纖纖素手，此時每隻手裡都提着兩條尺把長的大魚，魚身還在拼命擺動，可惜魚鰓上已經栓了草繩，任憑它們如何掙扎也註定要成爲一盤美食。
「這裡看不到寒山寺。」徐滄雖沒來過蘇州，卻也聽人說過寒山寺的大致位置，在這個港口處，的確看不到。
「啊？看不到啊。」宣素秋小臉上難掩失望之情，嘟囔道：「那…那夜半鐘聲到客船是怎麼來的？」
「只是鐘聲悠揚，傳了過來而已。」徐滄目光落在肥魚上：「這是什麼魚？」
「兩條草魚兩條鮎魚，做魚頭豆腐或者清蒸紅燒都很好吃。」宣素秋獻寶似得揚起手，但旋即又墜了下去，齜着牙道：「好重啊，大人莫要小看這幾條魚，足有二十多斤呢，關鍵是活蹦魚，掙扎得厲害。」