“老太太，這是沒法子的事。我病成這樣，大奶奶分不開身，二奶奶還要保胎，她那身子，生產前也不好再讓她操勞。六丫頭是個好的，卻是沒幾天就要出嫁了。這家裡實在沒個人支撐，就讓染丫頭留下來，支撐上個一年半載。等二奶奶生產後，能出來管事了，再送她過去和攸兒團聚。這也算是兩全其美的法子。她們小夫妻，以後在一起的時間長着，也不在這一時半會的。”
齊二夫人緩緩說出這樣一番道理來，這是她經過深思熟慮後，自認爲無懈可擊，能夠留下荀卿染。
這事還多虧了娘娘的消息快，齊二夫人說完話不禁想起早上荀卿染出門去觀音庵進香後不久，宮裡就來了人。是賢妃娘娘打發來問安的，這宮人還帶來一個消息：皇上有意將齊攸外放爲官。她聽了這個消息，心情有些複雜。她不想齊攸跑到她看不到的地方，又想着也許這是件好事。
正在她心煩的時候，就聽到外面小丫頭說話聲，卻是齊攸身邊的大丫頭香櫞過來了。她就叫了香櫞進來，不過問一問齊攸和荀卿染的生活起居，香櫞都回答的滴水不漏。
“太太可是又在爲四爺的事操心？”許是香櫞看出她神色間有些憂慮，陪笑問道。
她一驚，怎地這香櫞能看透她的心思。
“我還能有什麼事，不過是爲了他們幾個操心。”她如此說道。
“四爺小的時候，每次遇到什麼事，太太爲四爺操心，就是這樣皺着眉頭。人都說太太最疼五爺，因爲五爺是小兒子的緣故。婢子卻知道，太太最掛念，最心疼的是四爺。”
香櫞這話她愛聽，又對香櫞更多了些好感。
“我自是心疼他，只是……”只是什麼，她卻不好在個下人面前說出來。
“太太，婢了不懂什麼大道理，只聽人說見面三分情。四爺自小在老太太身邊長大，成年又忙於辦差，卻是很少有機會在太太身邊，沒機會知道太太是如此疼他。如今又成了家，爺們都難免心粗，看不到太太的疼愛，卻能聽得進耳邊的言語。有人常在耳邊提着，這個好，那個不好，四爺的心再剛硬，也要偏了過去。若是四奶奶常在四爺耳邊提提太太的好處，四爺也就能明白了太太的苦心。”
是啊，可不就是這個道理，香櫞的話讓她豁然開朗。只是讓荀卿染在齊攸面前說她的好話，那隻怕是難。荀卿染是容氏挑選的媳婦，當初她弄錯生辰八字，差點壞了這門婚事，還有最近這幾樁事，荀卿染哪會說她什麼好話。只怕，早不知在齊攸跟前告了她多少黑狀了。要是齊攸身邊，能有個她的自己人，那情況就不一樣。
“你這話說的在理，不愧是老太太調教出來的人。”她如此說道。
香櫞卻是屈膝行禮道：“婢子可不敢高攀說是老太太調教的人。那時候剛進府，是分在老太太的院子裡，跟着原來的楊嬤嬤，在四爺身邊做粗使。後來楊嬤嬤見婢子勤快本份，纔開始升了婢子的等級。四爺從老太太院子裡搬出來，婢子也就跟出來了。”
香櫞說着，又從懷中拿出一雙鞋。
“太太，這是婢子給太太做了一雙鞋，雖沒四奶奶做的針線精緻，卻也是婢子用了心做的，每下一針，婢子都要念句佛經，爲的是給太太祈福，保佑太太長壽安康。”
鞋子做的十分周正，針腳細密，繡的是萬字不斷頭的花紋，顯是花了大工夫的。
“太太不如試試，看合不合腳。”香櫞服侍着她試了鞋子。
“很合腳。我的針線從沒交給你，你怎地知道我腳的大小。”她問。
香櫞陪笑，“奶奶曾要了太太的鞋樣子去。”
她哦了一聲，這香櫞還真肯用心，這鞋子不是一天兩天的工夫能做得的。
“難爲你，下的這般工夫。”
香櫞卻垂下頭，半晌擡起頭來，眼角掛着淚珠。
“我是在誇你，怎地哭起來。”她奇怪的問道。
香櫞撲通的一聲跪在地上，“太太平時行善太多，自然是不記得了。那年婢子染了風寒，說是要挪到外面去。是太太知道了，傳了太醫進來給婢子診治，又賜下湯藥，婢子才保住了這條命。這事於太太自然是小事，可於婢子，卻是再生的大恩。自那以後，婢子心裡念立夏太太的活命之恩，總不敢忘，日日燒香禱告，保太太平安。只是婢子身份低微，並不敢多在太太跟前走動，怕人說婢子攀高枝。”
“還有這麼一回事？”她完全不記得了，不過想來是有的。香櫞這樣的大丫頭，也有這份體面，她不過是因爲齊攸做的順水人情，沒想到這個丫頭記得這樣清楚。
她不禁又仔細打量香櫞，越看越覺得親近。香櫞是老太太給齊攸的，但卻明顯更對她感恩。
“你是個知道感恩的好孩子。”她扶起香櫞，“我問你，如果四爺要出去一段日子，讓你跟着去伺候，你可願意。”
“婢子有什麼不願的，不過有四奶奶，婢子也不過做些針線。”
“若是我另有事情委派你們奶奶，你……”
“婢子的命都是太太給的，凡事都聽太太吩咐。”
香櫞的態度，她很滿意，就打發了香櫞回去聽消息，那時候纔打定了主意，留下荀卿染，讓齊攸收了香櫞，帶到外任上去。
後來她找荀卿染去說話，荀卿染說了齊儀前程的事，她有些動搖。齊儀的前程自然是荀卿染從中出了大力。按理說，她該投桃報李，可因此放荀卿染和齊攸去外任上，她總有些不甘心。這夫妻兩個，現在就已經不在她的掌控中了，這一去就是幾年的時間，回來後翅膀就更硬了，以後更不會聽她的話。即使是收了香櫞，有荀卿染在一邊，香櫞也難就得了齊攸的心。
齊二夫人想來想去，還是不能放荀卿染走。不過，她也不是個不通人情的，就看在荀卿染爲齊儀的前程出力的份上，她就手下留情。依舊先讓香櫞跟着齊攸去，有這一年半載的時間，香櫞必定能和齊攸培養出了庶長子，到那時候再讓荀卿染過去。
到時候，荀卿染和香櫞兩個，想要保住她們的地位，就得借重她這個婆婆，自然就會對她言聽計從，從而影響齊攸。兒子、媳婦都聽她的，她就能在這個家裡說一不二。而不是小夫妻兩個一條心，打着她們的小算盤，把她撂在一邊。
齊二夫人也曾想過，如果這樣將荀卿染留下，荀卿染不能體會到她的善心，依舊生出怨氣，不肯幫助齊儀那該怎麼辦。對此，她並不擔心，她是婆婆，出口讓媳婦做點事，媳婦理所應當就要去做，哪有還和她講條件的道理。如果荀卿染不知趣，那也沒什麼，她有大把的金銀，國公府的牌子，還有娘娘在後面撐腰，借用荀卿染鋪的路，也能把事情辦成。
對了，就是這樣，她還是太心軟了，這件事沒有荀卿染她也能辦到，讓荀卿染幫忙，是給荀卿染面子，她根本就不需要感激荀卿染姐弟，更不用因此就改變她的計劃。
齊二夫人將前後事情回想了一遍，越發覺得她這番打算，真的是十全十美，既達到了她制衡兒子媳婦的目的，又施捨了恩惠給荀卿染。齊二夫人臉上不禁又露出慈愛的笑容。
容氏看了看齊二夫人，問道：“我已經答應讓染丫頭跟着攸兒去上任。攸兒這次去的遠，身邊沒有照顧怎麼能行，你這做母親的就不擔心？”
齊二夫人就等着容氏的這句話，連忙陪笑道，“老太太說的是，這個我也已經想到了。攸兒身邊，自然要派妥帖的人照顧纔好。我已經看準了一個，便是老太太給攸兒的香櫞。”
“香櫞？”容氏瞥了荀卿染一眼。
荀卿染正握了官哥兒的一隻小手，抓着她衣襟晃來晃去。
“就是香櫞。”齊二夫人道，“那丫頭是老太太調教出來的，自幼就跟在攸兒身邊，和攸兒的情份不比尋常，又將攸兒照顧的十分妥帖。我暗中看了她許久，模樣也好，性子也好，本份老實，又周到能幹，是再合適不過的了。”
屋裡沒人說話。
齊二夫人已經繼續說道：“老太太，先派了香櫞過去，等那邊安頓好了，染丫頭再過去，也是爲染丫頭着想。”
容氏眯了眼，沒吭聲。
齊二夫人臉上笑容更多，似乎那頭疼的病都好了一般。
“老太太方纔還說，要抱曾孫，要染姐姐跟了四哥去。家中的事，就將我的婚期推遲些日子，是我能爲家裡盡些微薄之力。”齊婉麗起身道。
荀卿染一愣，雖然齊婉麗的婚事定下了，但是以後嫁過去，還要娘這這邊的嫡母支撐，大多數人這個時候會選擇沉默，兩不相幫。她和齊婉麗素來交好，也暗中給予過齊婉麗很多幫助，但卻還是沒想到齊婉麗會不惜當面得罪齊二夫人，也要幫她。
“胡說什麼，堂堂的國公府和侯府，婚期定了怎能推遲？”齊二夫人不滿道。她故意忽略掉齊婉麗所說容氏的決定，只斥責齊婉麗不該想着改動婚期。
“怎麼六丫頭的婚期要改動？”大太太的聲音在門口響起。
大太太怎麼回來的這樣早，不是說跟隨孃家的女眷去禮佛，要到傍晚纔會回來嗎。
齊二夫人不由得臉色一僵。