在安泰帝的強壓下，一國儲君就變成了才四歲多點的孩子，以前的太子被降爲郡王，去了一個雞不生蛋，鳥不拉屎的地方就藩，東北是苦寒之地，據說差不多有小半年都是冰封，原本是流放犯人的地方，連個郡王府都沒有建好就匆匆把崇信王送過去，那個小身板不知能否熬過今年冬天。安泰帝如此倒行逆施，激起巨大的民憤，耿直進言的官員要麼被貶、要麼被罷官、要麼看見天下無道，乾脆辭官回鄉去了，眼不見心不煩。
一朝天子一朝臣，沈今竹的姐夫金陵錦衣衛指揮使錢坤被革職，帶着妻女不知所蹤，不僅僅是沈韻竹夫婦，整個金陵沈家三房人家全都遷走了，烏衣巷的大房只留下幾個老僕看守房屋，舊時王謝堂前燕，天南地北四散而去，甚至有人拍着胸脯說在海外看見過沈家人。
得到東宮易主的消息後，李魚憂憤交加，寢食難安，次日他提着食盒去了金陵錦衣衛的詔獄去見昔日的東翁、海澄縣第一任縣令，如今的階下囚孫秀。錢坤已經被革職，不過沈今竹的乾爹汪福海是個老狐狸，散出家財、動用了積年的關係網，四處打點遊說，還有兩個兒子的官位，裝聾作啞，八面玲瓏，總算保住了同知的飯碗，也就是在汪福海的暗中照看下，沈家三房人全部都從金陵消失了，蹲詔獄的孫秀也沒吃很大的苦頭。
孫秀下詔獄，起因是今年三月沈二爺被幾個御史聯名彈劾，說他在任期貪墨，沈二爺被抓進了刑部大牢，從彈劾、立案、偵查、收集（捏造）證據到最後判罰下來，只用了短短十天時間，可謂是神速了，沈二爺被革職，並剝奪了功名，抄沒家產，被髮配到東北白山縣充軍了，全家也都受到了牽連，妻兒等也被流放到白山，並不準用金錢贖買其罪——甚至遇赦都不準回鄉！等於是要將沈家二房永遠的釘死在東北了。
其實明眼人心裡都很清楚，誣告審判沈二爺只是表象，真正的目標是要困死安遠侯沈今竹。安遠侯手中並無實權，而且做的兩件事情——解東海之變、迎海南島和順王迴歸都受到百姓和官員的擁戴，挑不出有說服力的錯處來，就像個鐵刺蝟一樣無從下口，反而會嗑壞了牙齒，所以就“曲線救國”，從有二十多年宦海生涯的沈二爺身上入手，沒有錯處就製造錯處，將沈二爺關押大牢了，並用妻兒脅迫，逼其認罪，然後將罪及家人，將沈家二房全部遠遠打發到東北。幸虧沈家三房人早就分家單過了，加上朝中各種力量的博弈，連衍聖公都罕見的站出來表明態度，爲沈家求情，所以沒有株連到親戚家去。
孫秀看到宣判的邸報之後，次日就將官印封起來罷官不幹了，他咬破手指在一面白色的旗幟上寫了一個血淋淋的冤字，然後舉着旗幟往京城方向而去，說是進京敲登聞鼓爲沈二爺和安遠侯鳴冤去。
作爲海澄縣第一任縣令，其影響力並非尋常縣令可比，孫秀也是大明家喻戶曉的人物了，他的舉動引起了轟動，追隨者甚衆，大部分都是讀書人，甚至還有告老還鄉的官員，都說跟着他一起進京告御狀去，還有富戶出錢出力一路支持着，孫秀扛着血淋淋的“冤”字旗，隊伍逐漸壯大，到了金陵地界時，已經有百餘人了！
安泰帝不會容許這羣人到京城的，便速速下旨將原來的金陵錦衣衛指揮使錢寧革職，命自己的心腹取而代之，將“蠱惑民心”的首犯孫秀捉住，下了金陵的詔獄，新的指揮使是以前福王府的侍衛統領，他用鐵血手段將其追隨者驅散，手裡有十幾條人命，孫秀也受了刑，若不是汪福海這個地頭蛇暗中照顧着，恐怕孫秀出師未捷身先死了。
孫秀蹲在監獄裡寫書，這是一本實務之書，將他這幾年建立治理海澄縣的經驗教訓下來，因爲凡是涉及政論的書信都要被新的指揮使焚燬，所以他退而求其次，轉向寫實務，以打發漫長的監獄歲月。其實他要出獄也很簡單，就是認罪，並保證不做出沈家鳴冤或者請順王出南宮之類的出格之事，孫秀死不認罪，加上海澄縣的百姓掛念這個一心爲民的父母官，隔三差五來結伴來金陵請願，指揮使不好真弄死他，孫秀便一直蹲詔獄蹲到現在。
李魚提着食盒到了詔獄，他是汪福海的乾兒子，因爲獄卒對他客客氣氣的，李魚十分謙和，一點解元架子都沒有，而且每次來都打點上等的紅封，時間久了，獄卒們都很期待他的到來。
不過縱使如此，李魚進詔獄大門時也要接受嚴格的檢查，連一木罐雞湯都舀起查看，就怕裡頭藏着匕首等利器，擔心囚犯打破瓷碗瓷罐自殺，所有端進詔獄的器皿都是木頭的，李魚懂規矩，食盒裡的都是木製的器皿。
“這雞湯真香啊，加了人蔘燉的吧！”獄卒吸溜着口水說道。李魚當了好幾年的錢糧師爺，早已經不是以前那個不食人間煙火的迂腐讀書人了，他熟練的將紅封隱在袖子裡塞進獄卒的兜裡，笑道：“小小意思，到了秋天要進補了，請各位軍爺加餐的。”
獄卒虛着退讓了一下，笑嘻嘻的接着了，討好說道：“昨晚變天了，颳了一夜北風，小的擔心凍着孫大人了，半夜搬了一牀被褥過去給大人暖腳。”
李魚道謝，又塞了個紅包，才提着食盒走進監獄，詔獄不是人人都能蹲的，裡頭關押的人基本能說出名號來，孫秀最高只做到七品縣令，在詔獄中品級最低，不過名聲目前也是最響的，入住詔獄戒備最爲森嚴的牢房，四面都是石牆，只有南邊高牆接近房頂的地方有個方凳大小的窗戶，而且上頭還釘着鋼條，連腳下的都鋪着厚重的石條，打地道越獄絕無可能。
孫秀擁被坐在竹板牀上，牀上擱着一個案幾，他全神貫注伏案批閱着文章，獄卒掏出鑰匙開門聲似乎都沒聽見，李魚提着食盒貓腰進去，打開雞湯木罐上的蓋子，雞湯的香氣將孫秀喚醒了，他翹着鼻頭聞味，像個孩子似的跳下牀來，搓着手盯着雞湯，口水流的比獄卒還長，看着李魚拿着木勺分湯。
李魚將湯碗往孫秀方向一推，說道：“吹一吹再喝，雞湯上頭有一層雞油保着溫，裡頭其實挺燙的。”孫秀忙着喝湯不說話，李魚摸了摸竹板牀上的被褥，果然厚實，獄卒沒有撒謊，李魚說道：“雖說還在秋天，牢房陰冷，明日我託付義兄把過冬的厚棉衣送過來吧。”
孫秀埋頭喝湯，點了點算是說知道了，李魚看了看案几上批改的文章，“什麼狗屁不同的文章，誰寫的？能送到你手裡批改。”
孫秀喝完了一碗湯，意猶未盡，一邊盛湯一邊說道：“是一個獄卒的兒子，想要走科舉出人頭地，就拿着文章給我瞧瞧，指點一二。反正我是個囚犯，寫書累了改文章換換口味，人家獄卒每夜都給我留一盞燈，筆墨從來不缺我的，這年頭，曉得知恩圖報的也不少。”
看着孫秀這副饞樣，再瞧瞧他拿着木勺子的手上指甲全部都拔光了，新長出來的指甲如一層細膜般的脆弱，李魚心中很是感概：孫秀出身松江府華亭縣鄉下土豪家族，從小爹孃當金寶貝似的疼，除了讀書累點、不知道啥叫吃苦。姻緣遭遇過重創，不過科舉仕途更是一路開掛似的順風順水，生活優越精緻，夏必綢緞、冬必狐裘，食不厭精、膾不厭細。
李魚和孫秀賓主五年多，深知東翁很講究生活的品質，結果他扛着“冤”字旗一路高歌猛進，被錦衣衛投進詔獄吃牢飯，受酷刑，汪福海將孫秀從刑房裡救出來時，他所有的腳趾甲和手指甲全部沒有了，脊背的皮肉打爛，連武夫都難以忍受的酷刑，他一個讀書人居然槓過來了，實在令人佩服。
孫秀一直不肯讓步，這詔獄就一直得蹲着，李魚一嘆，說道：“你是一片好心，不過也要注意身體，莫要太操勞了，在詔獄生一場病是要命的，我們也不可能天天來看你，給你送東西，乾爹那邊不好向上頭交代。”
兩碗雞湯下肚，孫秀蒼白的臉色有些血氣了，說道：“本來以爲活不了了，現在撿了一條命，我會好好珍惜的。”孫秀用雞湯泡飯，笑道：“你要不要來一碗？一個人吃怪無趣的。”
李魚猛地搖頭，捂着鼻子說道：“聞着詔獄的怪味，什麼胃口都沒有了。”
孫秀笑道：“我總算明白聖人說的久居鮑魚之肆不覺其臭的感覺了，我現在只聞到雞湯的香氣。一葉知秋，昨晚大風將上面窗戶刮開了，送了一枚枯葉進來，我把枯葉放在枕邊，聞着上頭的氣息，卻夢見了自己在吃酒席，醒來時嘴裡還嚼着枯葉呢，正愁如何去除滿口苦澀之味，你雪中送炭，一罐雞湯解了我的煩憂。”
李魚說道：“要是所有煩憂都能用雞湯解決就好了——東宮易主，太子被廢，封了崇信郡王，封地在東北黑山縣，此刻已經啓程就藩了。”
孫秀嘆道：“意料之中的事情，只是沒想到皇上會那麼着急，連郡王府都沒開建就要崇信王去藩地，東北苦寒之地，大明建國兩百多年了，都沒有宗室在那種地方開府。今年沈家也被髮配到東北，叫做什麼白山的破地方，皇上行事越來越沒有下限，真是令人寒心啊！”
習慣了江南的富庶繁華，東北那種地方在孫秀看來就是蠻夷未開化之地，不僅苦寒，而且野蠻，民風彪悍，瞧瞧這取的什麼破名字？白山縣，黑山縣，名字簡單粗暴，一看就是不識字的大老粗隨便叫的名字。
李魚急忙低聲說道：“好了傷疤忘了疼，這種話也是你渾說的？老老實實坐你的牢，你在這把舌頭都說短了有什麼用？莫要意氣用事。”
孫秀默然埋頭吃飯，李魚對坐，說道：“明年就是春闈了，今上的第一科，考中了就是天子門生，可以入仕做官了，這幾日國子監的老師、縣學的教諭還有應天府尹都找過我說話，要我報名參加春闈，下月就啓程去京城備考。”李魚中進士，甚至中狀元都有可能，這對這些老師還有官員的考覈大有幫助，所以紛紛鼓勵李魚參加明年的春闈。
孫秀說道：“你學問好，天資上等，功底紮實，這幾年在海澄縣當錢穀師爺，於實務上更不在話下，今科你是必中的。”
李魚卻話題一轉，低聲說道：“最近江南之地開始興起了一股風潮，商民抵制使用安泰年鑄造的錢幣，不認安泰錢，只收慶豐還有之前年號的銅錢。還傳出一個口號，叫做‘寧要慶豐一銅板，不要安泰一吊錢’。”凡是新帝登基，都要鑄造印有自己年號的錢幣，印有安泰元年的銅錢受到了民間的抵制，商賈之家決絕接受新錢交易，莫笑市井之人無風骨，對於平民百姓而言，這也是一種無聲的抗議，或許看起來很可笑，但是表現了安泰帝不得民心。（真實歷史中明朝土木堡之變後，同樣出現了皇被囚，太子被廢的歷史，民間也確實興起抵制景泰銅錢的運動，有商人乘機以白菜價買進新錢，然後提煉珍貴的銅等金屬，發了大財。）
這個套路似曾相識，孫秀低聲問道：“這是你們乾的？”
李魚搖頭道：“絕對不是，最近風聲太緊，我們不敢輕舉妄動，是民間自發的，公道在民心啊。普通百姓尚能明是非，做出反抗，我等讀聖賢書的豈能隨波逐流，只曉得追逐榮華富貴呢？所以我不想參加明年的春闈了，因爲不願意當那個人的天子門生，受他驅遣。”
孫秀急忙低聲說道：“你——你這是拿前途去搏一個什麼都不都清楚的未來啊！金榜題名是每個讀書人的夢想，你放棄春闈，這樣太可惜了。”
李魚問道：“你罷官蹲詔獄，可曾後悔過？”
孫秀說道：“不悔，順王於我有知遇之恩，在我籍籍無名時提攜鼓勵，我早就準備肝腦塗地，以報君恩的，死而無悔矣。”
李魚說道：“我和你的心是一樣的。不過不是對順王，而是對今竹，她救過我的命，也是她讓我認識了乾爹，我的人生因此而改變了，如若不然，我現在只是一個目不識丁，在秦淮河打漁的漁夫罷了，什麼案首解元的，想都不敢想，如今她被流放到了苦寒之地，我什麼都做不了，每天想起這些，就揪心難安。我如何還能當做沒事人一樣去京城趕考，去當用卑劣的手段把今竹流放到那種地方的人的門生呢？我實在無法想象要向他下跪，高呼吾皇萬歲萬萬歲。連市井小民都用抵制新錢來表示態度，我爲何不能用抵制科考的行動，來激發讀書人的氣節呢？讓朝廷知道，人在做，天在看，百姓也在看。今日能廢太子，他日南宮順王就可能會暴亡，總得要那人有所忌憚才行。”
孫秀想了想，說道：“這樣做或許可行，可是你乾爹怎麼辦？爲了救我，他已經很難做了，你再一
出頭，你乾爹同知之位可能不保，可能會連累無辜之人。”
李魚說道：“我想出一個兩全之策，只是這事要我娘子同意才行……”
李魚回家已經是午飯時間了，一夜北風來，天氣乍然變冷，吳敏在飯桌上加了一個火鍋等相公回來。李魚才進屋，吳敏就蹙眉擺手道：“一身怪味，比魚市還臭，先去換洗了再來吃飯。”
李魚梳洗換衣回來，一掃飯桌，說道：“你怎麼不先吃，等了我那麼長時間。”
吳敏夾着羊肉往鍋子裡頭涮了涮，說道：“閒來在家裡也不覺得餓——嚐嚐這羊肉味道如何。”
李魚蘸了蘸醬料吃下去，飯吃到一半，吳敏放下筷子說道：“你有心事，別憋着了，和我說說。”
李魚老老實實的將今日和李魚的談話和妻子說了，嘆道：“……我若是明面上抵制科考，必定會牽連乾爹和兩個義兄的仕途，所以要做的讓人捏不着乾爹他們的把柄——我想出家當和尚去。”李魚觀察着妻子的神色，說道道：“當然了，你若不同意，那就算了。”
誰知吳敏雲淡風輕的說道：“支支吾吾的，我還以爲你在外面養了小妾呢，不就是出家當和尚嘛，去就去罷。”
李魚以爲妻子是聽傻了呢，沒明白自己的意思，忙解釋道：“一旦入了空門，就要斬斷一切俗緣，乾爹他們和我沒關係，你我也不再是夫妻了。”
吳敏說道：“你是知道我的，我不是那種不明事理、不懂大局的無知婦人。你要做的事情我覺得可行啊，你做就是了。至於夫妻——你我若真有緣分，將來肯定能再續夫妻之緣，你我若無緣分，隔
着山門遙遙相望，總比在家乾等着急，鬱鬱而終要好得多，對不對？”
吳敏將切的細薄透明的牛肉放在火鍋裡涮着，什麼魚片、蝦泥也都下進滾燙的湯底裡去了，笑道：“這些都歸你吃，多吃點，等到了寺廟就吃不着肉了。”
不知爲何，李魚好想哭一場。
次月楓葉火紅時，一個消息震驚了南直隸——大明有史以來最年輕的解元李魚看破紅塵，放棄了功名，剃髮出家了！
李魚所在的寺廟是千年古剎，也是他命運開始轉變的地方，雞鳴山雞鳴寺。不是每個和尚出家都有李魚的排場，據說那天整個國子監空無一人，都去雞鳴寺觀禮了，金陵城許多德高望重的官員和大儒等也悉數到場，看見李魚一頭烏髮落盡，成了一枚鹹鴨蛋，當場有人痛哭流涕，說大明失去了一棟樑，天無道，天下良人皆被逼歸隱出世去了。
李魚成了和尚，法名十方，世人都尊稱十方大師，這位十方大師四處講學，講授佛法，談吐雅緻，廣徵博引，和尋常大師是不同的，深受上層人士的歡迎，許多讀書人慕名而來，求見十方大師，其影響力極其深遠，反而比以前單純是解元強多了，因爲解元每三年各個鄉試考場都會出一個，但是當和尚的解元獨此一家。
十方和尚的傳道授業解惑有了明顯的效果——次年春闈，南直隸地區報名的舉人只有往年一半多一點，那些名聲響，威望高的舉人罕有去京城趕考的。由此市井抵制安泰錢幣的風潮傳進了士子階層，開始抵制科考了。
不過在遙遠的東北白山縣，這一切似乎和這個小縣城沒有關係。因爲這種地方從大明建國開始，就沒有出過舉人！連舉人都不是，就沒有春闈的資格了。
這裡幾乎沒有幾個識字的人，別說識字了，許多人甚至不知道大明啥時候換了個新皇帝。而且無論男女，都十分的彪悍，幾句話不對付就動拳頭，甚至用兵器招呼上去，經常有漢子追着婆娘打，婆娘跑進廚房拿着菜刀反抗，把漢子一路追到大街上，一刀砍下去見血，依舊不依不撓，非要漢子磕頭認錯才罷休，回去繼續做飯上炕恩愛生孩子不含糊。這裡沒有什麼規則，遵守着弱肉強食古老的自然法則。
雖說還是秋天，河邊已經開始結冰了，沈文竹熟練抱起一塊石頭砸向冰面，敲出一個窟窿來，摸了摸裡頭的水，居然還有些暖和呢，文竹放下肩上的竹編揹簍，倒了三隻野兔，一隻野雞出來，先將野兔剝皮，而後開膛清理內臟，身邊銀白色的大狼狗嗚嗚甩着尾巴，文竹一笑，將野兔的內臟都扔給了狼狗，“小雪，這都是你的了，快吃吧。”