有些人幾乎從出生時就已經死了，不過等到幾十年才睡進棺材裡埋進去，有些人已經在棺材裡躺了好久，卻依舊活在人們心中，沈老太太就屬於後者。
沈老太太在油枯燈盡之時完成了心願，在美夢中去世，算是善終了，慶豐帝派了大皇子來到石老孃衚衕弔唁，追封了沈老太太爲二品誥命夫人，風光大葬，在京城停靈七日，舉家扶靈回老家金陵安葬。
老太太去世，家中兒孫輩皆丁憂回家守孝，石老孃衚衕的沈宅人去樓空，只留下兩房人家看房子，沈家人披麻戴孝扶棺往通州港登船，一路上有相熟的人家設了祭棚弔唁，沈二爺帶着晚輩們答禮，走走停停的，直到下午纔到了通州上船。
沈今竹剛踏上船，便腿腳發軟，眼前一黑暈過去了，家人慌忙擡着她進了船艙，請了大夫，說是哀思過度，將養些日子便好了。沈佩蘭看着侄女哭的黃黃的一張小臉，心疼嘆道：“這七天幾乎沒怎麼閤眼，就是鐵打的人兒也熬不住啊，強行把她拖出靈堂去睡着，她夢中都能哭醒了，這孩子性子太犟了。”
沈韻竹也嘆道：“四妹妹和祖母感情最好了，祖母一去，就像天塌下來似的，她心裡難受。二叔父一家丁憂回金陵，今竹肯定是要搬過去和他們一起住的，說句忤逆長輩的話，二嬸嬸她也太嚴厲了，今竹以後該怎麼辦啊，我都替她擔心。”
沈佩蘭也很頭疼此事，二房回金陵，她就沒有理由將沈今竹繼續留在瞻園住了，這些日子她也瞧出來了，沈今竹不僅僅是和朱氏不合，就連親爹、親哥哥也是隔膜冷淡的緊，將來如何是好呢？沈佩蘭說道：“等熬過了一年孝期，今竹也十七了，我給她挑個家風開明的人家嫁了吧，朱氏總不能把手伸到她婆家去。”
沈韻竹暗歎：都說我沈三離命苦，其實比起四妹妹，我算是好的了，至少在家小姑獨處時的日子過的算順心，和哥嫂能過到一塊去。四妹妹這樣的女孩子在朱氏這種嚴厲的繼母手裡討生活，恐怕會度日如年吧。
海闊天空，上天的海鷗還有水裡的海豚追逐着大海船嬉戲，沈今竹回到了小時候光頭胖丫頭的模樣，她尖笑着拉着祖母的手，“快看啦，那隻海豚跳的真高啊！”又指着在大船上方盤旋飛翔的海鷗說道，“祖母快把我舉起來，我要抓海鷗！”
此時的祖母也更年輕，只有鬢邊的頭髮有些霜白，她輕而易舉的把胖丫頭抱起來，沈今竹揮舞着胖乎乎的胳膊，就像小鳥似的在祖母懷裡躍躍欲試，想要展翅高飛，大船到了一個類似蓬萊仙境的地方靠岸了，祖母抱着沈今竹說道：“我要下船了，以後你要好好照顧自己，快快樂樂的活着。”
小今竹拉扯着祖母的衣袖不肯放手，“不要嘛，祖母陪我。”
祖母摸着小今竹的頭說道：“你已經長大了，翅膀也硬了，可以飛了，不需要祖母護着啦。你在祖母身邊長大，祖母給你最大的禮物，就是一雙可以不畏風雨，自由飛翔的翅膀，這世上的女子能有幾人有這雙翅膀呢，祖母很幸運，你曾祖父和祖父給了我一雙翅膀，祖母這一生飛翔過，知道飛翔是多麼快樂。你好好保護這雙翅膀，無論遇到任何事，遭遇任何挫折，都不要輕易放棄這雙來之不易的翅膀。”
“如果你累了，可以暫時收起翅膀歇一歇，但是千萬不要爲了任何人、任何事而斬斷自己的翅膀，因爲享受過在天空中自由飛翔過的鳥兒，是無法忍受關在籠子裡的生活的，無論這個籠子有多麼精緻，多麼華麗，都不值得你爲之放棄翅膀。你明不明白？”
“嗯。”小今竹似懂非懂的點點頭。祖母親了親她的額頭，指着岸邊說道，“你看，你祖父已經在那裡接我了，就送到這裡吧，你該回去了。”
小今竹抱着祖母的脖子不肯放，“什麼時候才能再見到祖母？”
祖母笑道：“等你直擊長空，看風雲變幻，歷經千山萬水，祖母就在這和你重逢。乖孫女，是時候要飛走了。”言罷，祖母突然把懷裡的小女孩往空中一拋！
啊！小今竹害怕的尖叫着，身體迸發出一股奇怪的力量，她在空中旋轉着身體，驀地變成了一個大姑娘了，而且背後還長出了一雙翅膀，她奮力舞動着翅膀，漸漸平息了慌亂的心，她在空中自由飛翔着，輕而易舉的就摸到了海鷗純白的羽毛，她又策動着翅膀，飛到了海面上，海豚一躍而起，從她的頭頂上方跳過，形成一道完美的弧形，從海豚身上滴落的海水灑在她的頭上、翅膀上，她扇動翅膀往前飛翔着，看到了山川河流，城郭集市。
世界是如此小，容不下她失去祖母滔天的悲傷，任何人的安慰話語都那麼的蒼白。可是世界又如此之大，無論她多麼哀傷，這個世界都沒有變化，太陽照樣升起，山河猶在……
沈今竹這一睡就是三天三夜，等她悠悠轉醒時，靈船已經到了德州了，沈今竹喝了些米粥，沐浴更衣完畢，對鏡自照，祖母走了十天，她已經瘦了一大圈，眼眶凹起，更顯得一雙黑亮的眸子如深潭一般，身上寬大的緇麻圓領大袖喪服就像掛在竹竿上似的，似乎風一吹，她就乘風歸去了，丫鬟用手巾慢慢吸乾長髮的水，溼漉漉的披散在肩上，沒等頭髮晾乾，沈今竹就用了白麻布蓋頭，遮住了一頭青絲，去找父親沈二爺說話去了。
沈二爺也是穿着一身重孝，鬍子拉碴的，面容憔悴，見女兒像紙片兒般飄飄染走進來，身形和眼神都大不同，沈二爺一怔，朱氏繼母忙說道：“你醒了？昏睡了三天，吃了些東西沒有？看你瘦的厲害，在艙裡先歇息幾日，小心受了風病了。”
沈今竹給兩人請了安，對朱氏說道：“母親，我想和父親單獨說會子話。”
朱氏一愣，而後說道：“你們父女慢慢聊着，我去吩咐廚下給你熬一碗燕窩粥。”
沈今竹說道：“多謝母親。”朱氏出了門，艙裡父女對坐在楠木羅漢牀上，沈二爺看見女兒從頭到腳都罩在白麻布下，一張小臉瘦得似乎沒有巴掌大了，身形單薄的似乎被一身麻布壓塌似的，有些心疼，想要說幾句安慰的話，卻不知從何說起，豈料沈今竹開口就扔了個炸【彈給他。
沈今竹說道：“父親，等回到金陵，給祖母下葬之後，我打算搬出去單住。”
轟隆一聲炸雷，沈二爺的身體抖了抖，說道：“不行！絕對不行！別說你是個女孩子，就是男子，父母家人俱在，哪有搬出去單過的道理？此舉將你自己置於不孝之地，而且外頭還會取笑父母不慈，我們沈家二房絕情寡義。再磕磕絆絆，一家人終究要在一起過日子，互相扶持纔是。你和朱氏只是互相不理解，並沒有什麼深仇大恨，你哥哥私底下還是很關心愛護你的，昏睡三天，他時常過去探望。”
沈今竹悽然一笑，說道：“父親，其實你心裡是明白的，自八歲那年我私自逃回金陵，京城的那個家，就再也回不去了。我和家裡隔膜太深了，扭在一起過日子，每一個人都很痛苦，很難受，我走了，家裡就沒有那麼多的爭吵。再說我也有搬出去的理由，皇上把金陵城外三山門的一個榻房賜給我了，榻房在城外，我住在城內不方便打理榻房的生意。還有，我在漳州月港有塊地，已經籌備了六萬兩銀子在那裡建一個貨棧商行，三叔已經派人去丈量土地畫圖紙了，估計夏末就開始打地基動工，我時常要在金陵和月港兩處跑着，很少在家。”
皇上的賞賜沈二爺是知道的，但是他真沒想到女兒會親力親爲做生意，他看着瘦弱的女兒，也根本就不相信她會支撐起金陵和月港兩地的買賣，他勸道：“榻房不比普通的鋪子，每日進出的貨物數量巨大，而且遊商和經紀行魚龍混雜，黑道白道都要打點周全，你一個閨閣女子，不方便拋頭露面的，太累了，還是交給家裡的管事吧。”
沈今竹說道：“父親，當年祖母經手的生意是我的十幾倍，她能都做到，我也想試試。”
沈二爺搖頭說道：“不行，當年你祖母是沒有兄弟支撐門戶，家裡的生意後繼無人，她不得已才承擔大任，招贅夫婿，支起了家業。你父母在堂，也有兄弟撐腰，錦衣玉食的在閨閣待嫁即可，爹爹和你二姑姑已經說好了，一年後你出了孝期，我們會爲你選一戶家風開明、人口簡單的好人家嫁了，以後——”
“我殺過人的。”沈今竹打斷了沈二爺的話，冷冷的說道：“我八歲好幾次都差點死在賊人手裡，那是我第一次殺人。之後一發不可收拾，我開槍打爆過土匪的頭顱、我一箭貫穿了倭寇的咽喉、我還用刀破開了對手的肚腸，就這樣看着他拼命的把流淌出來的腸子塞進肚子裡，最後活活的疼死，心裡居然一點愧疚和害怕都沒有。”
聽到女兒描述她殺人的細節，沈二爺嚇得直乾嘔，沈今竹冷笑道：“父親，一個家族的家風再開明，如何能娶一個手裡有幾十條人命的殺人犯做兒媳婦？”
“況且我不止做了這些呢，父親。”沈今竹笑道：“剛纔您說要我嫁人，其實我定過親事——兩次，那是一對父子，兒子送給我一枚戒指，說是等他從學堂裡出來之後就娶我，我虛情假意的答應了他，我們秘密訂婚了。可是一年以後，我又當做沒事人似的，接受了他父親的求婚。”
沈二爺難以置信的看着笑的神秘妖豔的女兒，一瞬間女兒從一朵純白無害的梔子花變成了帶刺的玫瑰，顫抖着嘴脣說道：“你——胡說八道，你莫要如此自辱來讓爹爹對你死心失望，爹爹知道錯了，不該把你一個人扔在金陵，爹爹丁憂三年，定好好在家裡陪着你。”
沈今竹搖頭笑道：“已經晚了啊，父親，覆水難收。我早就變成了一個壞女人，非常的壞，我接受了未婚夫父親的求婚，才過了兩天，我就——”
沈今竹拿起案几上裁紙用的小銀刀，熟練的在指尖轉了幾圈，此時恰好有一隻蒼蠅從窗戶飛進來，沈今竹手裡的小銀刀嗖的一下扔過去，將蒼蠅當場釘死在牆壁上！
沈二爺看着牆壁上插着蒼蠅屍體的刀柄，幾乎都不敢直視女兒的眼睛了，女兒卻還不依不饒的說道：“那個父親是個魔鬼，娶過三任妻子，都把梅【毒送給她們了，也不準大夫醫治，三任貌美如花的夫人都活活爛死了，我很討厭這種死法，所以——”
“所以我一刀割斷了他的咽喉！”沈今竹目光一聚，並指爲刀，在空中虛劃了一刀，沈二爺下意識的後退，似乎這一刀割在了自己身上似的，他看着熟悉的女兒，眼裡的戒備之意卻勝過陌生人。
沈今竹看着父親眼神突變，心裡居然有了些許的刺痛，原來自己還是在意這份父女感情的，哪怕這份感情被現實打磨的再淺薄，心裡還是惦記着這脆弱的父女之情，沈今竹怔了怔，說道：“從八歲那年離家開始，我就再也回不去了。父親，您還記得小時候給我講的傳奇故事刺客聶隱娘嗎？聶隱娘者，貞元中魏博大將聶鋒之女也。年方十歲，有尼乞食於鋒舍，見隱娘，悅之，將隱娘擄走，教習刺殺之術，五年後隱娘歸，告訴父母她五年的經歷，一年刺猿猴、三年會飛殺老鷹、五年鬧市中取人首級，殺人於無形。”
沈今竹問道：“父親，聶隱娘回家，告訴父母實情後如何了？”
沈二爺是才子，過目不忘，喃喃說道，“聞語甚懼。後遇夜即失蹤，及明而返。鋒已不敢詰之，因茲亦不甚憐愛。”
沈今竹呵呵冷笑道：“是啊，父母皆懼之，她已經不是他們的女兒了，像一個不倫不類的怪物，一把殺人的兵器，她的人生已經不由父母兄弟掌控了。父親，您還沒有意識到嗎，我就是第二個聶隱娘，從八歲第一次殺人開始，就註定我要走自己的路。父親，與其把聶隱娘強行留在在家裡，惶惶不可終日，看着父女成仇、母女積怨、兄妹不和、家宅不寧，不如放她出去闖出自己的天地，女兒在這裡謝謝您了。”
言罷，沈今竹定定的看着沈二爺，看似瘦弱的身軀，身體卻像是隱藏着一種莫可言說的力量，沈二爺將唐傳奇的聶隱娘和眼前的女兒重合了，和女兒對視了許久，最後嘆道：“聶隱娘是被尼姑擄走了，從此改變了人生，而你——是爹爹的錯，當年沒有好好照顧你，唉，罷了罷了，以後遇到什麼煩心事，不要一個人扛着，家裡還是能幫上點忙的。”
這就是答應了，沈今竹站起來，慎重其事的跪地俯拜道：“多謝父親成全，請父親放心，我是沈家女，這永遠都不會改變，看在祖母的份上，我不會玷污了祖輩的榮光。”
沈二爺目光復雜的看着女兒，殺人如麻，還周旋與人家父子二人，都定了親事，殺了那個老的——簡直就是活生生的貂蟬啊，這任何一件事宣揚出去，都會給沈家的名譽帶來打擊，以後該怎麼辦呢？
沈二爺迫於女兒的“威懾”，答應了今竹的請求，暗歎唐傳奇的聶隱娘招贅了一個磨鏡少年爲夫婿，今竹說要效仿祖母當年支撐門戶做生意，她是不是在暗示將來也要學祖母和聶隱娘，也一個聽話的招贅夫婿上門？
可是那徐楓是魏國公府的嫡子，將門虎子，年紀輕輕就有千戶的官職，他是不可能改名換姓當贅婿的，將來女兒註定是個傷心人，我現在丁憂在家，無一官半職，沈家女兒嫁到瞻園都算是高攀了，何況還要求人家入贅，真是白日做夢，不如叫二妹妹勸她早點死心。
靈船沿着京杭大運河一路南下，五天後到了徐州，靈船進了港口，遠遠就見到碼頭上搭着一個祭棚，祭下哀樂四起，哭聲震天，沈二爺、沈佩蘭、沈三爺看着祭棚下披麻戴孝哭泣的中年貴婦，皆流下淚來，沈二爺叫道：“大妹妹。”沈佩蘭和沈三爺叫“大姐姐”。
此貴婦正是大姑太太沈詠蘭了，沈詠蘭婚姻比沈韻竹還要坎坷，沈詠蘭初婚是嫁給了太常寺的劉大人做填房，婚後三個月，原本應該死於瘟疫的劉大人的原配帶着一雙兒女找上門來了，原來原配和孩子們在封村之前就逃走了，怕被人知道是從瘟疫之地出來的，就一直隱姓埋名在蜀地艱難度日。劉大人中了進士，喜榜在大明各個州縣張貼，一舉成名天下知，原配和孩子就找上門了。
糟糠之妻不下堂，劉大人不能不認妻兒，沈詠蘭也不可能讓位給人做妾，於是這門婚姻判了無效，有好事者將這件離奇之事改成了一齣戲，取名《尋夫記》。沈詠蘭後來嫁的也是進士，生了一雙兒女，一直跟着丈夫在各地做官，如今大姑爺是徐州府同知孫大人，得知母親去世的噩耗，沈詠蘭便在徐州港碼頭早早搭建了祭棚，等待靈船的到來。
沈詠蘭每隔兩年就帶着親生的一雙兒女，在沈老太太的壽辰時回金陵小住一月，陪着母親說話聊天，所以沈今竹對大姑姑一家子很熟悉，沈詠蘭將衆人接到了徐州府的家裡歇息，明日隨着衆人一起啓辰去金陵送葬。
沈詠蘭摸着沈今竹削瘦的小臉，“可憐見的，怎麼瘦成這樣了？母親雖然走了，你還有父母兄弟照應着呢，再不濟，還有我們這些姑姑們，別把自己身體拖垮了，母親泉下有知，也不會安寧的。須知君子哀而不傷，好好保重身體知道嗎？”
沈今竹點點頭，“知道了，我現在好多了，一頓飯能吃兩碗飯呢，大姑姑也要保重身體。”
沈佩蘭和大姐沈詠蘭相擁而泣，去了裡面說體己話，沈詠蘭問了些母親臨終前的話語，沈佩蘭嘆道：“母親的兩樁心願已了，是睡夢中去世的，沒有經歷痛苦，也沒有留下遺言，不過她早就將自己的產業打點清楚了，寫下了遺囑放在烏衣巷祖宅，等我們回金陵將母親和父親合葬之後，再看看老人家是作何安排吧。”
沈佩蘭和沈詠蘭是出嫁女，嫁妝豐厚，按照律法和風俗，出嫁女是沒有繼承權的，姐妹兩個也無心和兄弟侄兒們去爭奪家產，只是想着收拾一些母親慣用的物件在手，將來做個念想，不過按照沈老太太平日的爲人，她肯定給兩個女兒早早安排了不少東西，絕不會讓女兒空手而歸的。
聽說母親走的安穩安詳，沈詠蘭連連揩淚說道：“我常年隨着夫婿在任上做官，很少回去，平日都是你替我在母親跟前盡孝，這些年辛苦你了。”
沈佩蘭說道：“姐姐莫要和我客氣，都是母親的女兒，我也要盡孝道的，其實平日都是韻竹陪着母親，她比我更細心、更有耐心呢，好人終有好報，她的親事也有着落了，等一年孝期滿了，就該談婚論嫁，嫁過去就是三品的誥命夫人。那個錢大人看起來是個靠的住的男人。”
沈韻竹成爲沈三離之事，沈詠蘭每每想起，心中都很難受，沈家三代女人，從母親沈梅開始，就像中了魔咒似的，每一代都有個女人的婚事歷經坎坷。母親兩次招贅婿、她自己第一次婚姻被判無效，到了晚輩幾個竹子那裡，乾脆成親三日就和離。
沈詠蘭也聽說過沈韻竹的婚事，可惜剛爲了苦命的侄女高興了沒幾天，就聽到了母親去世的消息，“韻竹是守得雲開見月明，希望家族下一輩的女兒不要重複我們的怪圈了，要一帆風順的纔好。”
親姐妹兩個說了幾句閒話，沈佩蘭說道：“有件事情，我必須要和大姐說一聲，你心中有數就成，莫要太過擔心。”
沈詠蘭問道：“何事如此神神秘秘的？”
沈佩蘭囁喏片刻，說道：“今年春是外地官員九年統考的時節，金陵應天府尹考覈又是中下，被迫御史罵得被迫致仕告老還鄉了，吏部已經定下了新的應天府尹，不日便要赴任了。”
沈詠蘭心中一顫，“莫非是他？”
沈佩蘭點點頭，“正是你以前嫁的那個劉大人。他在四川做了九年的提刑按察使，聽說清正廉潔，剛直不阿，有劉青天的美譽，且年年考覈都是中上，吏部推薦他任應天府尹，內閣已經票擬批准了。”