林大人夫婦正做着飛來橫財的美夢，豈料自己磨刀霍霍正待對孤兒寡母動手，一向不問世事的冰糖卻出乎意外的先發制人，一紙訴狀將林大人告上了順天府衙門，說他謀奪孤兒寡母家產，並列舉了他以前犯下的類似罪行，證詞和證人都俱全，林大人家裡的管家反水當了證人，咬住舊主不肯放。
林大人在朝上被彈劾成了篩子，但是從未被自己族人告過，這次禍起蕭牆，被侄兒媳婦告上了順天府，而且證據確鑿，一看就是精心準備了很久的，就等着尋機會出手呢，冷不防被看死最爲可欺、任人宰割的寡婦咬了一口，林大人心中隱隱不安，連親人和舊僕都在反撲，背後定有指使之人！
林夫人聽說冰糖狀告自家人，氣得七竅生煙，暗想真是個剋夫克全家的掃把星，林家倒了她能有什麼好處？正經一雙兒女都姓林呢。當即向宗人府遞了牌子，請求覲見淑妃娘娘，求這位娘娘從中說和說和，都是林家人，擡頭不見低頭見，打斷骨頭還連着筋呢，鬧得對薄公堂，誰都沒有面子。
過了三日，宮裡頭來了人，宣冰糖進宮，冰糖牽着七歲多的兒子糖果兒，抱着一歲多的胖閨女蜜棗兒進了翊坤宮。林淑妃還沒從喪子之痛裡走出來，或許一輩子都無法走出這個陰霾了，看見這對親侄兒侄女，尤其是突然懂事，如小大人般的糖果兒，林淑妃愛不釋手，牽着糖果兒的手噓寒問暖。蜜棗兒還不會說話，並不曉得父親去世意味着什麼，坐在一旁啃着點心，偶爾跟着林淑妃牙牙學語，含含糊糊的不曉得說什麼，林淑妃憐愛的掏出帕子擦去蜜棗兒頰邊的糖霜，蜜棗兒癢的格格笑起來了，嘴裡的糕餅頓時噴在了林淑妃的裙子上。
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糖果兒擺出兄長的架勢來，幫着妹妹道歉說道：“蜜棗兒憨憨的不懂事，殿前失儀，請姑姑原諒她。”糖果兒的大名叫做林果，胖丫頭叫做林棗，不過年紀還小，大名不常用。林淑妃看見糖果兒維護妹子的樣子，一時恍惚起來了，想起了小時候家道中落，父母流放，她和哥哥被髮賣成官奴，那時她時常從夢中驚醒，醒來時發現現實比夢境還要殘酷，哥哥和現在的糖果兒一樣，同樣用幼稚的身體攔在她的前面遮風擋雨。
人生如夢一場，眨眼間哥哥自刎，兄妹人鬼殊途，林淑妃如活死人般在沉悶的後宮裡靠着對兒子的回憶過日子。淚水蜂擁而上，淑妃眼睛鼻子都酸酸的，她不願意在晚輩前流淚，叫了宮女嬤嬤牽着侄兒侄女出去玩耍，留着嫂子冰糖說話。
孩子們和宮人都走了，淑妃眼淚就滾落下來，冰糖坐在一旁陪着落淚，也不知過了多久，淑妃先止了淚，說道：“你近日和堂叔家裡打起了官司？這麼大事，爲何不先與本宮說一說？本宮雖是出嫁女，但也不會胳膊肘往外拐，反過來幫外人。”
淑妃這話模棱兩可，因爲世人一般都覺得媳婦纔是外人。冰糖半生嬌寵，少時有父母庇護，在瞻園是副小姐，之後有丈夫保護，在家是當家夫人，如今青春喪夫，爲了一雙兒女開始變得剛強起來了，面對堂叔一家的虎視眈眈，她不會坐以待斃，其實丈夫心中一直提防着堂叔一家，藉着錦衣衛的官職，他暗中挖出了堂叔的許多陰私證據，很多事情他在去“泰山祈福”之前已經佈置好了，就是防着他無法活着回來時保護家人。林家人骨子裡就是互相挖坑算計，動起手來毫不心軟。林大人把林同知當做梯子，林同知也把林大人當做頭上隨時會掉下來的鍘刀。
冰糖是個軟和性子，不過骨子裡有自己的原則，否則她當初就做不出用性命相逼，逼丈夫放沈今竹走的事情來，堂叔一家要逼她改嫁，霸佔家產，觸犯了心中的底線，如此卑鄙，實在忍無可忍，她說道：“我們和堂叔家的恩怨糾葛不是一天兩天了，其中緣由，娘娘最清楚不過。民婦的丈夫命不該絕，是爲了大局赴死，爲了皇上的江山肝腦塗地。娘娘失去了親哥哥、民婦失去了丈夫、孩子們失去了父親。唯有堂叔一家暗中慶幸，擺手稱快，終於可以再一次霸佔大房的財物了。這事他們二十多年前就做過一次，沒有得到任何懲罰，如今孤兒寡母的，爲什麼不再踩一腳呢，萬貫家財，不
要白不要。”
提起往事，林淑妃眼睛裡也是憤恨，當年真的恨不得食其肉、寢其皮，可是如今情況不同了，說道：“你說的本宮都明白，哥哥是爲了我們走的，本宮如何會坐視你們被堂叔家欺負呢？你一個婦道人家，不懂朝政，如今哥哥走了，林家成氣候的也只有堂叔，他若倒下，林家豈不是一敗塗地了？覆巢之下安有安卵？哥哥這幾年在朝中樹敵頗多，許多人伺機報復，你們孤兒寡母的，我又身居深宮，消息閉塞，有心也無力啊，堂叔人品確實有問題，不過有本宮在，他總不會讓你們孤兒寡母被人欺負的，糖果兒還小，蜜棗兒更小，看在孩子的份上，你稍許忍讓吧。”
冰糖諷刺一笑，說道：“嬸孃找娘娘訴苦了吧？這個人是當面一套，背後一套，那天端午節還暗示要我改嫁，真是豈有此理！我和丈夫夫妻情深，有兒有女的，以前就在靈前發誓，是要爲他守節一輩子的，我兩個孩子還那麼小，不去照顧自己孩子，難道改嫁給人做續絃，當別人後孃不成？我給了她沒臉，當晚她就和堂叔開始算計我們的家產了，爲了離間民婦和娘娘的情誼，居然想出找算命先生，說我剋夫克子克全家的毒計來，這樣的毒婦，娘娘捨得將糖果兒和蜜棗兒交給他養活着？”
林淑妃拍了拍冰糖的手，說道：“你莫要太激動了，堂叔他們再怎麼樣，對本宮而言，也親不過你和侄兒侄女們，本宮是站在你們這邊的。只是如今朝廷鬥爭複雜，堂叔四面楚歌，許多御史要他罷官下臺，巴不得他倒黴，你莫要被人利用了，你一個大門不出、二門不邁的婦道人家，那裡曉得堂叔家裡在謀劃些什麼？千萬莫要被那些捕風捉影的傳言矇蔽了，這是堂叔政敵故意傳給你聽的，想借你的手扳倒堂叔。”
冰糖含淚說道：“若無憑據，民婦如何敢進順天府告他們呢？堂叔是官，民婦只是個被奪了誥命的普通婦人而已。那些證據，還有安插在堂叔家裡的眼線，都是相公親自做的，民婦沒有讀過書，只認識賬本，只曉的在家相夫教子，這種謀劃民婦做不來的。都是相公深謀遠慮，提前佈置好了，就是防着堂叔的算計。相公從未相信過堂叔，當年公婆在流放之路病逝，相公一輩子都不會原諒過堂叔，江山易改，本性難移，相公的擔憂變成了現實，堂叔一家人品果然不堪入目。娘娘，您莫要被這一屋子無恥小人矇蔽了，孤兒寡母的，若不是被逼的實在走投無路了，怎麼會上公堂求公道呢。”
聽說這事是親哥哥提前謀劃的，淑妃心中的天平開始往冰糖這邊偏移了，她和哥哥一樣，都不曾從心裡原諒過堂叔，爲了共同的利益不得已重新走起了親戚。如果堂叔一家確實用這麼卑鄙的手段算計冰糖，那麼說什麼照顧糖果兒和蜜棗兒的全是鬼話，不能相信的。可現在問題是林淑妃身居宮中，哥哥走了，她不像以前那樣可以把手伸到宮外去，現在冰糖和堂嬸各執一詞，林淑妃除了去世的親哥哥，誰都不敢十分相信，該怎麼辦呢？
林淑妃想起了一個人，此人消息靈通，頗有些手段，嘴巴嚴實，剛剛接任了司禮監掌印大太監一職，深得皇上信任，正是廠公懷義，有他暗中查訪，到底誰在說謊就一目瞭然了。林淑妃找來懷義，以家事相托，說道：“后妃不得干政，朝上的事情本宮不管的，就是孃家鬧到了公堂之上，個個都說自己委屈，勞煩公公查一查，這裡頭到底出了什麼事。”安泰帝不許后妃問政，淑妃先撇清說只是家事。其實她擔心的是冰糖單純沒有心機，被政敵利用，說一切都是哥哥安排下來的，但是哥哥已經故去，死無對證啊。
懷義心裡明鏡似的，說道：“小事一樁，包在咱家身上，能爲淑妃娘娘解憂，這是咱家的福分。”
這事落在了懷義手裡，真是瞌睡遇到了枕頭，即使林大人確實無辜，也會被懷義往實裡做，他很樂意把林大人弄下臺，扶持一個自己人當鴻臚寺卿，就能放心的把崇信王從朝鮮國接過來了。懷義不僅僅查出林大人夫婦狼子野心，算計孤兒寡母產業，甚至還挖出了猛料——林夫人收買了伺候糖果兒的奶孃，要她伺機投以慢性的毒藥，以方便霸佔家產，人贓並獲，毒藥也在林夫人陪房去外地買的。
林淑妃看見陪房的供詞，裡頭還說以前父母流放時，林大人也買通了押送犯人的獄卒，在飯食裡做了手腳，導致父母在半路上就去世了，時隔多年，手法依舊如故，林淑妃怒火攻心，眼神如三九寒天般冰冷。
林大人失去了淑妃的支持，加上安泰帝也厭倦整日在朝堂上聽到叫罵他的聲音，乾脆推出去平衆怒去了。林大人被革職查辦，樹倒猢猻散，各種舊仇人紛紛遞上狀紙證據，爭相去咬林大人，林夫人向宗人府遞了帖子，求見淑妃娘娘，始終沒有迴應。意識到大事不妙，乾脆脫簪待罪，跪在冰糖家門口，求她看在同族的份上，進宮向淑妃娘娘求情。可是到了門口，看門的老蒼頭說女主人帶着孩子回老家金陵了。林夫人頓時絕望的癱倒在地。
林大人最後被判了斬首，家產被抄，家眷皆發賣成了官奴，林家從此一蹶不振，真是看見他起高樓、看見他宴賓客、看見他樓榻了，一生算計經營，終究一個土饅頭。
冰糖帶着孩子們先回到金陵，給父母祖先上了墳，然後乘船一直南下，夏日江面上依舊涼爽，冰糖在甲板上陪着女兒玩耍，半蹲在地上，張開胳膊笑道：“乖木棗，快叫娘，娘這裡有糕餅吃。”蜜棗兒快步跑過去，踉踉蹌蹌似乎要摔倒，哥哥糖果兒忙過去牽着妹妹的小胖手，說道：“娘，我們爲什麼要改姓木了？姓林不好嗎？”
冰糖摸了摸兒子的頭，看着滔滔江水說道：“你爹爹和姑姑以前也姓過木的，那個時候的日子比較單純，娘很懷戀那個時候。後來姓了林，很多東西就慢慢變了，有時候娘看着你爹爹和姑姑，覺得好陌生，明明還是那個人，殼子也還在，就是裡頭變了樣，娘不喜歡姓林的人。還是姓木好啊，姓木的姑娘樂善好施、正直剛強，她會攢了月錢給孤兒們買包子衣服，分得清是非對錯，嫉惡如仇；姓木的男子知恩圖報，勤快善良……”
冰糖帶着孩子們去了蜀地，定居成都，再也沒有踏入京城半步。
林大人倒臺，鴻臚寺卿換人，爲了爭奪這個位置，各方勢力還是新一輪的角逐，朝廷風向是風雲突變，安泰帝的病情一直沒有氣色，反而積勞成疾，身體一日不如一日了，時常好幾日都病的上不了朝，都到了這個地步，即使嬪妃肚子大起來了，也沒人相信是龍種，羣臣見這個勢頭，議題從立東宮太子，直接變成了誰來接替皇位！
要當皇帝，年紀小的肯定不成，主少國疑嘛，而且皇帝年紀小，很容易出現後宮和外戚干政的現象，影響文官集團的利益，當年東海之變，就是因朱思炫年紀太小了，太后不得已才立了他爲太子，和內閣將安泰帝推上皇位，以力挽狂瀾，救大民於水火。要找個年紀相當、懂得政治，能坐穩皇位的，在血緣上接近的，最合適的莫過於南宮裡的順王了。
可是安泰帝連朱思炫都容不下，如何能禪位給順王？安泰帝拖着病體上朝，看着羣臣們爲了利益已經開始站隊角逐，各懷鬼胎，而自己的心腹已經所剩無幾，臂膀一個個的斷了，明知自己最厭惡順王，大臣們卻不厭其煩的提起那個該死的名字！
順王！順王！他怎麼總是不死呢！連我的兒子都被他熬死了，他還在南宮活的好好的！安泰帝木然的坐在龍椅上，看着羣臣唾沫橫飛的爭論着。
內閣大臣劉大人說道：“復立順王之事萬萬不可！順王在位二十餘載，頑劣不堪，放蕩不羈，毫無政績，不堪爲君主，執意坐海船去南巡，結果釀成東海之變的大禍！文武大臣死傷慘重，大明水師幾乎全軍覆沒，至今都沒有恢復元氣，此等君王，是我大明禍患的根源，如何能再立他爲皇帝？繼續禍害百姓？我朝宗室有十萬之巨，臣請另選賢良的藩王。”
劉大人是帝師，也是安泰帝提拔上來碩果僅存的內閣大臣了，自身兩榜進士出身，以前也官居二品，同年同黨座師學生者甚衆，加上祖先誠意伯文成公劉基的威名，在朝中也籠絡了一批大臣，說話頗具份量。安泰帝已經絕了子嗣，仇視順王，宗室各個藩王的心開始活泛起來了，不少人暗中派遣使者接觸這位閣老，毛遂自薦，想要當皇帝。
劉大人的堂孫女是皇后，加上這幾年替安泰帝做了些陰損之事，他也是不願意見順王繼位，極力建議從成年藩王中挑選賢德之人，無論是誰上臺，他憑藉擁立之功，將來做到內閣首輔大臣都指日可待！劉大人此話一出，呼應着甚衆，紛紛說順王不賢德，不堪爲君，宗室人才濟濟，何不另選之？
這時戶部右侍郎出列說道：“順王在位二十餘年，四海昇平、人民休養生息，鰥寡孤獨者皆有所養。順王南巡，是因開海禁之後倭寇平息，福澤百姓，安居樂業，朝廷賦稅成倍的增漲，彌補了以前的虧空，國勢爲之一震，順王想要去江南體察民情，才決定親自去巡視一番。至於爲何坐船南下，是因從運河南下所費甚衆，沿途官員都要送禮設宴接駕，甚至有人乘機索賄送禮，烏煙瘴氣，這一去一回，必定勞民傷財，順王體諒百姓疾苦，所以才決定坐大海船南下，這正是順王的英明之處啊！”
“東海之變是紅毛番垂涎我大明繁華，想要憑藉船堅炮利來搶佔之，這正說明順王治理的功績啊，民間有句話極有道理，只有千年做賊的，沒有千年防賊的。東海之變，大明損失慘重，或許有順王急功近利之過，可縱使如此，也是瑕不掩瑜的。臣以爲，萬萬不可因東海之變，而抹殺順王的功績啊！連聖人都有缺點，一國之君日理萬機，當然不可能是完人，一點錯誤都不犯啊！皇上對我們這些大臣們寬厚仁慈，就是三年一度的考覈得了下等，也會再給一次機會改過自新不是？只要下一次考覈得了中上，還是會留任甚至有升遷的機會。知錯能改，善莫大焉。皇上對我們如此寬容，我們這些做臣子的也要投之桃李，報以瓊漿，對一國之君也要寬容，容忍國君犯錯啊！”
右侍郎一番話，句句都是恭敬直言，卻暗中指責劉閣老太過狹隘，對上苛刻，並且把順王樹立成明君典範，一看就是專業洗地三十年的，一張嘴能把黑的說成白的，不當御史太可惜了。倘若此時順王在朝堂上，估摸也會臉紅，其實當年他選擇坐海船南下只是覺得好玩，運河一路的風景他早就看膩歪了，以前從來沒有這麼幹過，天上海鷗飛翔，水裡海豚逐浪，新鮮着呢，每次聽到沈今竹講述海上的趣事，他就遐想不已。在位二十餘年，不拘小節，是一邊玩着一邊當皇帝，有時候甚至本末倒置，一心撲倒玩樂上了，三天打魚，兩天曬網，大臣們連續兩三個月看不見皇上的都有，甚至還一度下江南微服私訪。
小事亂來，大事倒是一般都不糊塗，司禮監和內閣都能掌控的住，能夠推行自己的治國方略，監視藩王，轄制宗室也做的不錯，總之帝位穩固，也混了個仁慈的好名聲，他那麼忌憚兩個同母異父的弟弟，也都封了富庶的好地方要他們去就藩。鄭恭王謀反，他能果斷的喀嚓掉，子嗣也默默的弄沒了，斬草除根，絲毫不拖泥帶水。閔福王當王爺時名聲甚佳，是出了名的賢王，孝順兒子，連太后都偏愛這個和她沒有血緣的兒子，順王內心忌憚的要命，還不是照樣笑嘻嘻的面對，對這個弟弟各種優待，暗中派東廠密切監視。
順王是該仁慈的時候仁慈，該下決心時殺伐決斷毫不留情，爲君者定當如此。這一點和順王相比，安泰帝就落了下乘，他勤奮愛民，中規中矩，從不懈怠，可是當皇帝和當王爺是不同的。安泰帝積勞成疾，卻到了如今衆叛親離的地步，還沒駕崩呢，羣臣就開始另起爐竈了。要是換成以前的順王，誰敢如此？
廷議的兩撥人馬就順王以前是否是明君開展了激烈的爭論，這時有一個御史站出來說了一句：“父有天下，固當傳之於子，太子薨逝，遂知天命有在。順王君臨天下二十餘年，是天下之父也，如今天下盼望父歸，請皇上禪位於順王！”