清靈山遼闊清奇，乃是這方圓幾千裡第一高山，擱在凡俗人類眼裡，這山根本不是平常人能進的，許多過路的樵民多次看到山上有仙人飛在雲層間，事蹟流傳廣了以後，越來越多的人對這座山產生敬畏。
每當清晨時，茅鵬兒都要從後山山門內挑着扁擔一路走下來，趕至人跡罕至的白楊林裡挑清泉，心情好的時候，他會喝着孟婆湯哼唱小調，心情不好的時候，他只管埋頭走路。
清靈山後山即是北方，冬日清晨的日光穿不透林子，楊樹雖稀疏，架不住上面各類鳥窩和旁枝藤條多，再加上大雪覆蓋，走在林子的小路上格外寒冷。
這林子的盡頭有一汪獼水泉，乃是自千餘年前就存在的古老水潭，連接着微弱的地脈之氣，多受各類山野鳥獸喜愛。
茅鵬兒是最近十年才加入的清靈山，在他之前，負責給清靈山後山東區靈田澆灌培養的人是一個極其吝嗇的老頭，這老頭和門裡上上下下每一位同輩以及前輩都不對付，到四年前死的時候，也沒一個朋友。
擱在別人身上，那老頭死的時候誰給他收屍誰是傻子，可茅鵬兒沒這個介意，人死如燈滅，收屍是最後的體面，既然別人不幹，他幹了又何妨。
於是那年冬天臘月裡，後山東區靈植老頭死後，兩天兩夜也沒人管，他最後出手給老頭擡下山埋了，說來也是走運，這一番動作，恰巧被回山的柳江寧柳老祖看到，不知有什麼原因，直接賞他接替老頭的位置。
而他亦恰巧在老頭身上摸到了長久灌溉靈田使其茁壯成長的秘密，一來二去，三四年下來反倒成了門裡底層弟子中一個頗有聲名的人物。
清靈山以前發生了什麼，他不知道，也不想知道，他今年才二十一歲，能老老實實每天給山上的人種田已經很滿足，根本沒興趣關注除自己以外的事。
挑着水桶走到水潭外，撬開冰層，施展一個小術法，潭泉裡面清澈的冰水自動往水桶裡流，茅鵬兒腦袋一晃一晃，哼着小調，能看得出來他今日心情不錯。
身高不足七尺，不瘦不胖長條臉，左眼眼角有一顆豆大的黑痣，此刻嘴裡唱着：
“來來來，烹羊宰牛且爲樂，會須一飲三百杯……將進酒，杯莫停……與君歌一曲，請君爲我傾耳聽……鐘鼓饌玉不足貴，但願長醉不復醒。古來聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名……”
手中裝酒葫蘆狠狠灌下去一口，眼瞅着兩木桶泉水快要打完，收了酒葫蘆趕緊準備回山。
按照清靈山的規矩，他這種不是名門後裔是沒資格掌握一點權力的，若不是自己心善被柳老祖看到，哪有今日這個位子，即便現在養殖靈田賺不得多少靈石，認識的人也不見得是少數。
身上挑着的扁擔也不是俗物，乃是一杆靈器，與他本命相似，走出樹林的剎那，他便看到不遠處後山山腳有一個灰衣服老人家負手觀望着他。
茅鵬兒並不是傻子，突兀出現在自家山門口的人，多少都得提防着點，太過親近和太過疏遠都不妥，心裡打算着見禮後少生事端爲好。
扁擔在肩膀上吱呀作響，時有靈力散出，裝清泉的木桶四平八穩，完全灑不出去一滴水，茅鵬兒剛達弱冠之年，正處練氣五層之境，一身的力氣使不完，走起路來飛快。
楊樹林距離山腳不遠，很快他便到了身着灰褐道袍、面色清癯蠟黃的老人家面前，停下腳步，放下扁擔，躬腰執禮：
“見過老前輩，您可是有要事？”
那老人家白鬍須稀疏，修爲應當還沒突破練氣境，茅鵬兒感知到其修爲並不算高，心裡放鬆了些許警惕。
老人面上的氣色並不好，但微笑起來頗有長着風範，只見他和善笑着：“我與道友皆是練氣一境，前輩是不夠格的，就以同輩相稱吧。
道友可是這山上的靈植官？”
初次見面，老人家如此和善，令自小受人白眼的茅鵬兒多少生了親近之意，不好意思般說笑：
“哪是什麼官，老哥高讚了，我不過是一個小小的靈植夫，清靈山上負責培育靈田的大小靈植弟子多達上百，我連中優都算不上。
我叫茅鵬兒，老哥來自何處？”
老人捋須頷首：“呵呵，老夫姓苟，本是濮陽人，年輕的時候酷愛遊歷天下，荒廢了修行，如今垂垂老矣，眼見築基無望，只得自晉地晃悠回返，打算找一個地方潦度剩下的光陰。
清靈山乃是此間大派，多年前，老夫有一好友便是出生貴派，如今路過，免不得生了懷念追憶之心，在此已經立足三日，苦於進不得山，也不知他如今尚還健在？”
年輕人沒見過世面，總是會對那些經歷過歲月沉澱的故事產生好奇，茅鵬兒一聽老人家帶着渴求而來，那顆善良的心又生出了援手幫忙的想法。
清靈山對外封山已有許多年，別人自然進不得，可自己乃是山裡的弟子，進出無礙，遂問：
“原來老哥也是我派故交，不知您那位好友喚作何名，我或許可以了您一個心願。”
老人家既然壽元無多，茅鵬兒覺得他該不會是什麼歹人，還是那句話，人死如燈滅，得趁活着的時候別留遺憾。
“那可真是大謝，道友如此宅心仁厚，他日必有福報，若是能見我那老友一面，老夫自會回報道友。
說來也是巧，老夫那位老友亦是清靈山上的靈植夫，本命喚作‘白駒’，道號空谷子，如今的歲數該有近百歲，不知道友可熟絡？”
茅鵬兒眼神一亮，先是喜色浮面，而後又轉爲哀傷，眸光晦暗，欲言又止。
老人疑問：“道友不認得？”
“認得，怎能不認得，白師兄乃是靈植夫中頭號人物，說起來，我還算他半個徒弟呢。”茅鵬兒趕忙接話。
“哦？哈哈哈，世事難料，老夫今日倒是歪打正着，終於能得償所願矣。
即是如此，不如換個僻靜之地，你我好生聊上一聊？”老人笑着邀約。
茅鵬兒爲難看着自己身側的扁擔和木桶，他還有任務在身。
卻聽那苟姓老人笑道：“這擔杆和擔勾乃是一階上品靈器，木桶喚作‘金光舀’，更是入了極品之列，一桶可裝千壺，一次打撈，以清靈山單戶區域，可灌溉七日，澆築半月，道友應該不急於一時吧？”
茅鵬兒眼珠瞪大，這些培育種植細節非靈植夫自身難知，沒想到老人家還是個懂行的，心裡愈發敬佩：“您真是慧眼明識，也好，我正想着與您說說白師兄的事呢。”
兩人相談甚歡，約着一路走去北方靠近楊樹林的亂石小丘，苟姓老人帶着茅鵬兒左拐右拐，來到一處寬闊高臺，上面有石桌木椅，周圍熱氣蒸騰，似是陣法所爲，能看得出來老人似乎已經在這裡居了不短時間。
“來，坐下喝酒，難得尋到一位親近的人，老夫心情大好，便將珍藏好酒贈予你。”
茅鵬兒本就愛喝酒，身上的酒葫蘆順手放在石桌，瞅着老人家自儲物戒一揮手便拿出許多魚靈乾貨，自己今日倒是有了口福。
吃人嘴短，茅鵬兒不是愚人，自會把不愉快的事說在前面：
“說實話，老哥來的不湊巧，我那白師兄早於四年前壽盡仙逝，他的位子便是由我接替了。”
說罷，他見原本剛剛拿起一杯酒要飲下去的老人家明顯停頓住，心裡忽然生了愧疚，懊惱自己是不是該編個謊話讓老人家逾越度過去，再以山門不準弟子隨意出來爲由，教老人帶着滿足離去。
可心直口快是他的短處，話說出去哪能收回來，只能盯着老人一直看，十息過後，一聲嘆息自老人口中傳出，其神色頗有哀傷，但已經不再執着，將手中酒水飲下去，茅鵬兒才安了心。
接着，苟姓老人便將他與空谷子多年情誼一一道來，茅鵬兒一邊喝酒一邊聽，時不時補充兩句空谷子老年不如意的光景場面。
靈酒上頭，周遭有陣法烘托不再寒冷，外面冰天雪地，裡面暖和舒適，還能看到山丘外飄起的雪景，頗有談笑古今之意境。
年輕人，自是容易被激起情緒，酒喝的多了，話也就多了，茅鵬兒將山門上上下下的不如意之處說了個乾淨：
“也不知是爲何，自前兩年山門被人圍攻以後，內部的各堂弟子鬥爭愈發激烈，若非有柳老祖坐鎮，早鬧翻了天。
我是近十年才入的門，一開始不知道里面的規矩，進來以後被各系弟子欺負，柳系弟子眼高於頂，各個優越感十足，仗着修煉資源豐盛，拿我們這些新入門的當陪練。
而後山一系，據說是前代門派旁枝弟子，他們各個陰毒的厲害，想着法子從我們身上搜刮油水，一開始真的苦不堪言。
有人說這清靈山是柳老祖幾十年前奪的別派山門，可門裡卷宗根本沒有這個說法，落到我們這種小人物耳裡，傳的多了以後誰還管他以往事蹟，每個人把自己管好就算不錯。
大概是在四年多前，白駒師兄年邁不堪，他個人從不參加任何派系鬥爭，年輕的時候得罪不少人，體力不支以後，可被人欺負的不成模樣，但他心氣兒高，愣是不吭聲。
死的時候沒人管他，我每日去幫他收拾污穢，遭了不少嘲笑，咱既然也不是什麼貴人，嘲笑就嘲笑唄，何況我本命物就是一根扁擔，怕嘲笑的話，哪裡能活到今天。
那天正好是臘月頭天，白師兄死在了雪裡，沒人幫他收屍，我趕回來時，他的屍體已經凍成了冰棍，我匆匆找了一口棺材，將他擡去山下的草蜂地裡埋了。
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算日子，距今已經整整四年哩。
您要說這世上善事沒好報，也不盡然，最起碼我做事無愧於心，憑着本心出發，反倒教柳老祖看重，賜了一個不大不小的靈植夫職位給我，這扁擔正是門裡破例給我打造的，據說是柳老祖親子下的令。
他老人家是個慈悲人，我這輩子不管其它，若是有機會能投其門下侍奉，那也算沒白修一回仙。
您說是不是這個理兒？”
對面的老人只管點頭頷笑，也看不出喜怒，但茅鵬兒醉醺醺的，已經認定老人家是自己人，將心裡的一肚子苦水和抱負說完，人也昏昏入睡，趴在桌子上和死豬沒兩樣。
苟姓老人自然正是苟有爲，他起身負手靜靜看着茅鵬兒，眸中幾次閃過殺意，終究沒忍心下手，一粒黑色丹藥喂送下去，其手腳與臉面迅速長出黑黃屍毛，本人依舊熟睡當場，沒有絲毫不適。