涼亭到底不比正經房屋，扒開厚雪之後，掀掉頂上的稻草，很快就看到了殘破蘆蓆下的衣角。
“快！”裴幼蕊鬢髮散亂，垂髫分紹髻上斜插的一對如意簪，早已不知去處；妨礙行動的狐裘也被扔在不遠處的雪地上，窄袖中露出的一截皓腕，已在北風中吹成青紫；纖若春筍、滑如凝脂的十指，由於挖掘凍結的雪塊，佈滿斑斑血跡。
但此刻的她根本顧不上這些，目光死死的盯着熟悉的衣角，尖聲催促，“再快一點！！！”
看着嬌弱的小姐帶頭抽掉一捆稻草，下人們忙都加快了手腳。
片刻後，亭頂的椽子與檐檁被繫上備用的繩索，拴在數匹坐騎身上，隨着侍衛頭領一聲令下，受到鞭笞的駿馬吃痛發力，奔馳的力量將亭頂拖起，尚未來得及清理的稻草、蘆蓆、積雪，混合着木屑紛紛揚揚灑下，四周頓時騰起一片白茫茫的雪霧！
等不到亭頂完全立起，裴幼蕊已經一陣風的撲入亭中！
“爹！爹？您怎麼樣？”雪塵飛揚之間，視線受阻，她憑着記憶摸索到裴荷的位置，伸手想撫上父親的臉，觸手處卻是一個小小的身體，似察覺到她的驚惶，小乞兒用盡力氣道：“老爺的頭沒事！”
因爲他在最後時刻抱住了裴荷的頭，用身體擋住了傾塌的亭頂。
裴幼蕊看着他移開之後，露出父親完好無損的面容，雖然雙目緊閉，卻呼吸可聞，激動得無以形容，握拳至脣邊，狠狠咬了一口，才哽咽出聲：“好孩子——來人，先把這孩子抱出去，瞧瞧可要緊？”
又趕緊動手拂開裴荷頰側的稻草與積雪，小心翼翼道，“爹，您再堅持下，咱們馬上扶您出來！”
“不用了……”忽然張眼的裴荷，眷戀的看了眼女兒，卻輕輕嘆息，“我兒，你把老人們都喊過來，爹……爹不成了！”
裴幼蕊一愣，順着父親的視線往下——裴荷此刻的身體，大半都掩在稻草與積雪中，蒼黃與蒼白交織的顏色裡，一抹豔紅觸目驚心。
她才抓起的一把稻草，陡然散了自己滿身！
片刻的僵硬後，裴幼蕊哆哆嗦嗦的伸出手，想摸又不敢摸、想看卻更怕看的模樣，讓正逐漸圍上來的下人們察覺不對，數名健僕顧不得抹一把滿頭大汗，幾步走到跟前，七手八腳的理走稻草、積雪，看清之後，均是瞳孔一縮：一支嬰孩手臂粗細的冰棱，正正貫穿了裴荷的左胸！
“快拔出來！”裴幼蕊伸出的手驀然收回，死死捂住自己的嘴，淚水蜂擁而出，被北風一吹，尚未滴落衣襟，已有凝結成冰之勢。
她很快又放下手，在半空神經質的揮舞了幾下，又狠狠扯了把頭髮，原本就只勉強綰住的髮髻，完完全全散落下來，遮蔽了她大半容顏，望去狼狽之極——短暫的手足無措後，她像是終於清醒過來一樣，發出一聲淒厲的尖叫，連滾帶爬過去，想要拔出冰棱，“大夫呢？！快去找大夫！快！！！”
“五小姐，不能拔！”裴大管事帶着哭腔上前攔住她，低聲道，“老爺傷得太重，這會若拔出來，恐怕老爺立刻就會……”
他沒繼續說下去，但話中之意，在場的人都明白。
裴幼蕊只覺得耳畔驟然之間炸響了無數雷霆，短暫的混亂後，她想說什麼，喉間陣陣涌上的腥甜，卻讓她使盡了力氣也無法出聲！
“把稻草蓋上吧，還暖和點。”裴荷說話之際，口鼻中都已有血沫冒出，臉色卻格外紅潤，眼神清明如孩童——分明已是迴光返照，“你們都是看着我兒長大的，我是不成了，我兒往後……”
裴大管事知道這是要交代後事了，胡亂抹了把淚，在裴幼蕊身側跪下，重重磕了個頭，悲聲道：“老奴一定護好了小姐！”
“我膝下四子，僅此一女。”裴荷擡臂，抓住他手腕，強忍着喉間血沫翻涌的不適，吃力道，“四個兒子都已成家立業，兒女雙全。這些年來，我爲他們指點課業、聘娶門當戶對的妻子、謀劃仕途、提點爲人處世之道，自認爲已盡到了父親的責任，不算愧對他們——只有女兒，年紀最小，一直侍奉我左右，我卻沒能給她找個好歸宿！”
女兒幼年時承歡膝下的景象紛紛浮現在眼前：襁褓中的玉雪可愛、垂髫的無邪嬌憨、豆蔻的純真羞怯、及笄後的多愁善感——彷彿昨日還在蹣跚學步、牙牙學語的小不點兒，轉眼已經出落成窈窕淑女。
光陰摧折了他的年華，卻也盛開了他精心呵護的掌中花。
十六年父女相依爲命，無數天倫和樂的畫面浮光掠影過腦海，最後定格在數月前的盛夏——向來落落大方、進退有度的女兒，奉召前往行宮歸來後，揮退下人，踉蹌入門，撲進自己懷中號啕大哭！
哭聲中的悲憤委屈，即使隔了上百個日夜，裴荷回想起來，依舊痛到難以言語。
他嗚咽出聲，“所以……我決定……將我的家產的一半……劃爲她的妝奩，不須出閣，就可掌管；剩下來的一半，才分給四子。你是我家世僕之首，今日我將這話叮囑你，他日諸子返鄉爲我操辦後事，你不可不站出來！”
“爹爹，我不要妝奩！”裴幼蕊早已是泣不成聲，甩開丫鬟的攙扶，撲到
他身上，聲嘶力竭的喊道，“我只要您好起來！我什麼都不要！只要您！爹爹，不要拋下我！！！女兒不能沒有您！！！”
“我兒，你已經十七歲了，轉年就要踏入二九之齡。尋常人家女孩兒在這年紀已爲人母，可你終身到現在還沒個着落！”
裴荷收回握着大管事的手，覆在女兒拽着自己衣角的手背上，哽咽道，“你是我的老來女，偏你在襁褓裡時，你娘就去了！爹當時孫兒都有了，不耐煩折騰，所以也沒再娶，使你這輩子都沒享受過親孃的呵護！而你最小的哥哥也比你大十歲有餘，他們外放爲官時，你尚且年幼，與兄嫂之間既然沒有長久的相處過，又能有多少感情？”
他想起小兒子還在身邊時，女兒才五六歲，粉妝玉琢的模樣，見人就帶着笑，那樣招人喜愛的孩子，還是唯一的女孩兒，自己怎麼能不把最好的給她？
可不想此舉卻讓已經成人的幼子幼媳生出嫉恨之心，甚至有一年冬天，小兒媳婦故意以話語引裴幼蕊去結滿了冰的池塘畔玩水，希望小姑子掉下去出事——若非裴幼蕊自幼聽話，謹記裴荷的叮囑不受誘惑，恐怕早已不在世上！
這還是跟裴幼蕊相處過幾年的兄嫂，尚且如此狠毒，叫裴荷如何能信任其他兒子媳婦，會在自己死後，善待幼妹？
他合上眼，難過道，“何況你的嫂子們，也未必個個都賢惠！爹在的時候，有爹壓着，他們就算不視你如珠如寶，總也不敢欺負你！可爹福薄，沒辦法繼續保護你了，你也沒有其他長輩撐腰，往後，你一個沒出閣的女孩兒，無依無靠，要怎麼辦呢？”
他多麼希望自己還能活？
不是懼怕死後的未知，不是貪戀生時的富貴，只求安排好女兒的前程，確保自己的掌上明珠不因父亡而落魄無依，受人欺凌！
如果可以，他願意付出任何代價，以交換這樣一個機會——哪怕千夫所指萬人唾罵、哪怕永世不得安寧，也甘之如飴！
可胸口的麻木，與越來越冷、越來越沉的身體，都在告訴他，他的生命已經到了盡頭！
“爹如今唯一能爲你做的，就是給你留下一筆妝奩，還有大管事他們這些老僕——答應爹，以後，好好過下去！嫁個好人，相夫教子，活得和和美美，爲爹出這口氣！”
裴荷眼中忽然涌出淚水，“爹對不起你——爹真的對不起你啊！我幽州裴氏在百年前雖不能與青州蘇、東胡劉等閥閱比，終究也是名門望族，那時候皇家尚且以與我家結親爲榮。可這百年來子孫一代不如一代，倘若爹爭氣一點，像簡平愉、顧韶那樣，在位時權傾朝野，致仕之後依舊影響深遠，就算是金枝玉葉，又怎麼敢那樣羞辱你？”
“哪怕不如簡、顧，似當今的吏部金素客、禮部裘漱霞，若是他們的女婿，長興公主再任性再不顧廉恥，衝着趙王的前途，她也不敢打主意！”
“說到底，是爹沒用！枉費官拜三品大學士，卻連自己女兒的終身大事也護不得——叫我兒無辜受辱不說，還淪爲帝都上下的笑柄！！！”
裴荷情緒激動之下，兩行血淚，汩汩而下，痛苦到扭曲的面容，寫滿了對公主橫刀奪愛的憤懣，與對女兒的深深歉疚：“爹無能，沒有保護好你！如今死在這路旁，更要累我兒一介弱質女流收拾殘局……爹怎麼對得起你？！怎麼對得起你那早逝的娘？！爹——爹愧爲人父人夫！！！”
“不！”裴幼蕊淚眼朦朧，抱着父親的肩，痛哭失聲，“是女兒對不起爹！爹生我養我，已是莫大恩德，又視我如珠如寶，從來千依百順，寵愛有加，還有什麼對不住我？！是我這個做女兒的不忠不孝，連累您偌大年紀，還要爲我這個不孝女操心！如今身受重傷，還要牽掛女兒往後——爹當初沒有生我該多好！！！”
解除婚約、從準兒媳婦變成義女，
從前的阿諛與羨慕，都被竊竊私語所取代——裴幼蕊一直都認爲，這是自己平生最痛苦的經歷，最艱難的時刻，她永永遠遠，都不能忘記這樣的羞辱與背叛！
可直到現在，感受着懷中父親一點點虛弱下去的氣息、看着殷紅的血不斷從裴荷體內流失，裴幼蕊才知道何謂悔不當初，何謂萬箭攢心！
她歇斯底里的哭喊着，試圖用手擋住父親口鼻間的涌血，以挽留父親的生命力，可她滿手滿袖都沾滿了刺目的紅，裴荷的呼吸卻依舊不可避免的衰落下去！
“是爹害了你！”裴荷極艱難的搖了搖頭，這個動作讓他口中的血沫涌得更快，鮮豔的血帶着熱氣出口，滴落鬢間之後立刻凝結成赤冰，不斷的失血讓他感到極度的寒冷，連瞳孔都逐漸開始渙散。
他睜眼，努力想看清女兒的面容，想在生命最後的時刻再多看一眼自己心愛的孩子，可眼前卻只有一片灰白的混沌，連用盡力氣說的話，也彷彿囈語一樣輕微，“爹早年見過先帝時諸皇子爭儲，其時今上不算突出，所以那會的朝臣，大部分都投靠了今上的異母兄弟們，之後繼承大統的，卻是今上——那些站錯隊的人，沒有一家有好下場的！”
而裴家，“是因爲你祖父堅持居中，哪怕一直被排擠被威脅，也不肯表態，這才僥倖保全！”
到了裴荷當家的時候，“你叔父沒留下骨血，你幾個哥哥，也都只是中人之姿。所以爹從沒指望他們光耀門楣，只要能守住祖上這點家業，也就心滿意足了！”
這種情況下，“爹這些年來，是故意獨善其身，不結黨營私的，畢竟你哥哥他們的能力，這輩子做點地方官也差不多到頭了，爹給他們爭太多，他們也留不住，反而會招禍——可早知道這麼做會讓我兒受那麼大的委屈，爹當初一定……”
一股暗紅色的血從他口鼻間涌出，裴荷掙扎片刻，聲音迅速低微下去！
“你叔父生前與簡離邈相交莫逆，他日我兒若有危難，不願求你那義母，可去尋他——悔恨當初不聽他之言！”
他最後彌留之際，說的是，“爹好不甘心……”
——他剛剛決定拋棄過往，帶着最心愛的小女兒返回故鄉，在世世代代生養裴氏一族的土地上，開始新的生活。
可父女兩個的展望還言猶在耳，他卻已經無法履行承諾了——他再也無法親自爲女兒擇婿、無法送女兒出閣、無法聽見那聲期盼已久的“外祖父”，他甚至沒有親自帶着女兒踏入十姓九裴的幽州城，爲她引見幽州裴那些關係錯綜複雜的族人！
兒子媳婦、孫兒孫女都遠在天南海北，此地距離州城尚有百里之遙——那是裴幼蕊從來沒有去過的地方，名義上的故土，實際上陌生的城與人！
他視同掌珠的孩子，接下來，要怎麼辦？又會面臨什麼樣的艱難困苦？
嬌女稚齡，有花容月貌，無父兄庇護，卻攜家財萬貫。
若引人覬覦、若爲人欺騙、若受人脅迫……
裴荷帶着萬千不捨與牽掛，帶着無限的不甘心與不放心，掙扎良久，方滿懷憤恨的嚥下了最後一口氣！
可他的眼睛，卻一直望着女兒，久久不肯合上！
裴幼蕊怔怔的看着父親面上逐漸瀰漫的死灰，微張着嘴，蒼白的面容上，滿是不敢置信。
朔風嗚咽，如泣如訴。
鵝毛大雪帶着刻骨銘心的寒意落了她滿臉滿頭，短短片刻，便將她裹成一座雪雕。
可裴幼蕊卻覺得自己是被按在了沸騰的油鍋裡，那樣一瞬如千年的煎熬，像久困於籠柙的虎兕、像久滯於高堤的洪水，嘶吼着、咆哮着，以九死無悔的決心，在無聲的轟然間，衝破了無形的阻攔！
“爹，您醒醒！”
“爹！不要拋下我！”
“爹，沒了您我往後怎麼辦？！”
“爹！您不要女兒了嗎？！”
“爹！我求求您，您醒一醒……醒一醒啊……爹，女兒什麼都可以不要，惟獨不能沒有您……女兒現在已經一無所有了，您也拋下女兒不管，女兒往後，又還有什麼意思？！爹……嗚嗚……爹爹……”
良久之後，她才如夢初醒，發瘋似的撲到父親身上，撕心裂肺的哭喊——可那個又當爹又當娘把她帶大、爲她遮風擋雨十六年的人，終究，不能再回答她了。
——這是顯嘉二十年十一月初六。
帝都萬人空巷，傾巢出動圍觀皇長女長興公主殿下的下降儀仗。
帝后獨女的陪嫁極爲奢華，妝奩的隊伍一眼望不到頭，最前面的人已進了長興公主府，最後面的一截，卻還未出宮城。
夾道人羣用歆羨好奇的目光，打量茫茫大雪中依然軍容整肅、器宇軒昂的皇家侍衛，議論着瑞雪兆豐年，以及帝女的高貴尊榮。
同日，前翰林院大學士裴荷，於致仕歸鄉途中，因道旁涼亭失修坍塌，爲救愛女，耽擱脫困時間，遭冰棱穿胸，傷重而死。
死時雙目難瞑，自愛女以下，諸僕從侍衛，無人能合。
最終只能以絲帕覆蓋頭臉，以作權宜。
是時的帝都，長興公主府內，大缸大缸珍貴的沉水香焚於堂下庭間，嫋嫋香霧升騰如雲海，隨着一列列綵衣侍女翩然經行，翻騰如煮，時或透出內中明滅的火光，飄渺出塵，似已不在人間。
高臺上數十麗人舒廣袖、轉纖腰、展歌喉，伴着靡靡絲竹，舞一出繁華似錦繡、唱一闋富貴滿堂福。
雕樑畫棟之間或倚榻、或擎樽，隔着琉璃窗欣賞窗外飛瓊碎玉，於滿室春意中悠然享受美酒佳餚、輕歌曼舞的主賓們，無人知道，此時此刻，千里之外的官道畔，披頭散髮、滿頭滿身積雪的裴幼蕊，正跪在父親的遺體前，一下接一下的叩首。
簌簌的雪落聲，不知何時轉爲滔滔的狂飆。
暮色下，她蒼白的面容幾乎與雪一色，眸子卻明亮若寒夜的星。
結着薄冰的雪地，沒幾下就磨破了貴族少女嬌嫩的肌膚，額上的溫熱滴落鼻尖，血腥的味道熟悉又分明，裴幼蕊卻彷彿毫無知覺。
堅持行完三跪九叩的大禮後，她纔在丫鬟的攙扶下踉蹌起身。
雪夜裡難辨東南西北，可她依然準確的望向了帝都的方向，似逆着呼號的北風，聽到了千山萬水外喜慶的鼓樂聲。
許久之後，方在蹣跚而來的裴大管事的勸說下，收回視線，看向無燈無火的前方，輕聲呢喃：“爹，咱們回家——女兒帶您回家了！”
（本章完）