裴幼蕊聞言，頗有些不好意思的笑了笑，道：“這話說起來實在沒良心：弟妹想也知道，去年平安兒生辰時，我同長興長公主殿下在大姐府裡照了一面，當時長興長公主殿下，還特意向我賠了禮！”
她露出尷尬和羞愧的表情，“當時我自然是連道不敢——但，往事大家都知道，我也不多說了，是以看到她同……同駙馬過得不是很好，我要說心裡一點幸災樂禍沒有，卻也未必！”
說到這裡起身朝晉國大長公主深施一禮，“娘待我恩重如山，我卻因一己之私，對長興長公主殿下夫婦不和暗自竊喜，委實愧對孃的厚愛！”
“這也是人之常情，原也是他們兩個對不住你，我怎會怪你呢？”晉國大長公主嘆了口氣，擺了擺手示意她繼續說下去。
“只是長興長公主殿下的遭遇，雖然讓我覺得出了口氣似的，但也讓我感到很是擔心：長公主殿下何等尊貴，尚且有憔悴支離的時候，何況是我呢？”裴幼蕊復對晉國大長公主福了福，這才坐下，輕蹙雙眉，嘆道，“何況哪怕這段時間，在阿虛與弟妹的襄助下，我同賀樓修撰在燕國公府頗見了幾回，到底不是朝夕相處，彼此又能瞭解幾分？”
她抿了抿脣，有些無奈的說道，“弟妹轉達賀樓修撰喜歡我的緣故，打從前年避暑那會，就是因爲他覺得我端莊矜持——說白了就是我不大愛理生人的舉動，在他眼裡卻是冰清玉潔！可是，對生人冷淡相對，也還罷了，當真……當真做了一家人，難道也要冷冷清清的嗎？也許有這樣的人，然而，我自認爲我卻不是的。”
所以，“我也覺得賀樓修撰不錯，可他卻偏偏喜歡我冷淡，那麼我只能先冷淡對他了——至於私下裡不向弟妹打探他情況，弟妹有所不知，賀樓修撰自己已經把他近乎八代祖上報給我了；再者清越還小，蒙你安排在燕國公府同賀樓見面已經叨擾，再叫你操心更多，實在慚愧！”
晉國大長公主哼道：“你要是對阿虛他們冷淡些，他們也未必有這膽子編排你的不是了！之所以這麼做，還不是覺得你性情好，受了委屈也不會同他們計較？”
簡虛白夫婦聞言自然又是一陣賠不是——裴幼蕊急道：“娘這麼說是罵我了！”
“我哪兒捨得罵你？”晉國長公主嘆了口氣，掃了眼誠惶誠恐起身的兒子媳婦，“你們還有什麼疑惑？今兒儘管問！當着我的面，把什麼事情都說清楚——一家人哪有那麼多疑心！什麼事情不可以明着講明着問，非要私下裡嘀嘀咕咕！”
這話說得不獨宋宜笑，連簡虛白也是面紅耳赤，只是裴幼蕊的解釋合情合理，夫婦兩個也是無言以對，只能硬着頭皮領訓。
這天出了大長公主府後，宋宜笑不免慚愧萬分，同丈夫賠禮：“是我想岔了，連累你今日……”
“不就是被娘說了一頓，兼給義姐敬了茶麼？”簡虛白伸臂攬過她，不以爲然道，“誰家做兒女的還沒被父母教訓過？至於說給姐姐敬個茶——那也是應該的！多大點事，也談得上連累？”
又說，“何況把這事兒稟告給娘原也是我做的主，要說連累，也是我連累了你……你該不會回去後就報復我，比如說再給我做一桌全蝦宴之類的吧？”
宋宜笑想起才進門時夫妻鬥法的經過，不禁“撲哧”一笑，沉肘撞了下他，嗔道：“想得美！以
爲我忘記了嗎？你根本就不討厭吃蝦，枉費我花了那麼大力氣，專門整治了一桌的蝦！當時可把我氣得好幾天都吃不下睡不香！”
“也是你自己太天真！”提到此事，簡虛白不禁得意洋洋，道，“你也不想想，當時咱們正互相使絆子呢！家裡的飯菜又是你管着的，我要是當真討厭蝦，怎麼可能輕易叫你知道？”
“說得好像當時很難打聽到你的喜好一樣！”宋宜笑不服，“也不知道是誰硬扣着不肯放人，非要我把那玫瑰馬蹄糕同水晶梅花包吃完才許走！”
簡虛白聞言，卻露出意義不明的笑：“不然就那會鬥氣的程度，我得什麼時候才能一親芳澤？”
宋宜笑：“………………”
她咬着嘴脣想了會，忽然偏頭在他肩上用力咬了一口，哼道，“你教我的，打不過，吵不過，也只能咬一口出出氣了！”
簡虛白笑吟吟的斜睨她一眼：“我也說了，後果自負！”
不懷好意的目光掠過她腰肢，惹得宋宜笑伸手到他腰間，狠掐了好幾把，直到他連連告饒才罷休——兩人這麼一鬧，倒把今兒挨訓的不快給忘記到了九霄雲外。
沒過三兩天，晉國大長公主那邊傳了話來，說裴幼蕊經過仔細考慮，認爲賀樓獨寒還是不錯的，所以儘管長興長公主夫婦的離心讓她有了陰影，但女大當嫁，她也不忍心義母一直爲她的婚姻操心，決定就賀樓獨寒了。
這話是佳約親自帶過來的，順便代表大長公主與宋宜笑解釋：“其實公爺同夫人的擔憂，大長公主殿下也有所察覺！只是當年的事情，確實是三公子虧欠了裴小姐，大長公主殿下也只希望，能夠用種種補償軟化裴小姐的心——之前大長公主殿下之所以讓公爺與夫人前去賠罪，實則不是不信任兩位，主要也是爲了委婉敲打一下裴小姐。畢竟夫人也曉得，大長公主殿下素來寬厚，只要裴小姐願意懸崖勒馬，很多事情，大長公主殿下絕對是肯裝糊塗的！”
說到這裡佳約嘆了口氣，“只是，卻讓公爺與夫人受委屈了！”
“姑姑說的哪裡話？”宋宜笑因爲當初的挨訓並沒有造成自己夫婦罅隙，心裡當然也不會留下什麼芥蒂，此刻自是大大方方的道，“原是我們不孝，未能爲娘分憂！能夠幫上娘，我們高興還來不及呢，又有什麼委屈的？再者夫君當日回來的路上就說過，聆聽慈訓，給姐姐敬茶，原是我們應盡的本份！”
佳約感慨道：“要不怎麼說人家的肉安不到自己身上來呢？究竟還是公爺與夫人體恤殿下！”
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顯然晉國大長公主縱然可以對裴幼蕊的小心思裝糊塗，佳約卻是替主子抱不平了。
不過這話宋宜笑可不好接，聞言只笑道：“娘那樣寬厚慈愛，憑什麼鐵石心腸不被捂熱呢？義姐這回不是鬆口允嫁了嗎？”
出了閣，不再常住晉國大長公主府，那麼不管裴幼蕊是否願意放下仇恨，對大長公主的威脅，也將大大下降了。
其實佳約方纔話音才落就覺得失了口，這會見宋宜笑沒有跟着議論裴幼蕊的不是，才放了心，含笑道：“夫人說的是，卻是奴婢孟浪了。”
“姑姑是不拿我當外人呢！”宋宜笑謙遜道，“我懂。”
……裴幼蕊首肯婚事的消息傳到賀樓獨寒那兒，賀樓獨寒自是欣喜若狂，當下就想請顧韶上門提親
。
但立刻被簡虛白攔住了：“一則義姐尚未出父孝，你又不是不曉得，我這個姐姐素來孝順長輩，固然這會被我娘好說歹說點了頭，又怎麼可能這會就同你公開定親？二則，我皇舅崩於六月，我娘須爲皇舅守一年齊衰，如今日期也未滿——你此刻去提親，豈非冒犯？”
賀樓獨寒這才醒悟過來，趕緊同他賠罪。
簡虛白道：“沒有什麼，只是此事大家心裡知道就好，先不要往外說，且等孝滿之後，再過明路罷。”
又笑道，“瞧你這樣緊張我姐姐我也就放心了，不過醜話說在前頭：你將來要敢對我姐姐喜新厭舊，我可不會放過你！”
“此生必不負裴小姐！”賀樓獨寒聞言，慎重立誓道，“否則死無葬身之地！”
簡虛白很是滿意他這態度：“你若對我姐姐好，我也立誓，往後必尊你敬你，視同家人！”
這番經過他回家後敘述給宋宜笑聽，好讓她次日去告訴晉國大長公主——宋宜笑聽了之後樂不可支道：“你也忒狡猾了！賀樓立誓是死無葬身之地，你卻只是那麼一說！這不明擺着欺負他麼？”
“我只是狡猾，哪像你沒良心？”簡虛白抱着女兒，抓着她的小手徉作去打宋宜笑，“賀樓就算娶了義姐，頂多也就算咱們姐夫！你居然放着結髮之夫不心疼，反倒替他說起話來了！有你這麼不拉偏架的麼？”
……這事次日被傳達到晉國大長公主跟前，大長公主自是放下了一件心事，專心給義女預備起嫁妝來。
裴幼蕊的婚事解決之後，不幾日就進了十一月。
顯嘉帝已然駕崩，但太皇太后還在。
是以這一年的十一月雖然沒了萬壽節，終究還是有個聖壽節的。
但無論太皇太后還是蘇太后、端化帝，眼下都還沒能從顯嘉帝的駕崩之中完全走出去，這個壽辰當然也沒辦法熱鬧如前。
實際上，初八這天，太皇太后才讓人扶出來，看着底下一張張熟悉的面孔，惟獨少了自己兒子，登時就想起來去年這會，顯嘉帝所言“孩兒盡孝母后膝下的日子不多了”，觸景生情，尚未坐下，已是淚如泉涌！
這下從皇太后到帝后以及一干宗親晚輩，自是嚇得紛紛起身，惶恐詢問太皇太后緣故。
待聽太皇太后邊哭邊說了原因，蘇太后也想起來，年初時候自己的生辰，顯嘉帝不顧自己素來簡樸的要求，硬是大辦了一場——那會他應該就是預感時日無多，是最後一回給自己過生辰，這才執意要奢侈一回的吧？
只是他惦記着聖壽節要好好辦、惦記着千秋節要好好辦，惟獨他自己的萬壽節，卻是過不成了……
想到這裡，太后也哭了。
這麼着，可想而知這年的聖壽節會是怎麼個氣氛了。
大家好不容易勸歇了太皇太后與皇太后，這兩位也沒了用宴的心思，各自勉勵了一番帝后，又對衆人說了幾句抱歉的話語，均扶了宮人的手退場了——主角都走了，帝后不放心長輩，也分別跟了上去勸慰，這會的宴又不用絲竹歌舞、不用葷腥酒水，那還吃個什麼勁？
故此帝后一走，地位從高到低，頃刻間也散了個乾淨。
宋宜笑邊與謝依人說話，邊踏出殿門時，卻碰見了一個意想不到的人：“暖太妃？”
（本章完）