在播州一帶，無論對侯昌是否熟悉，每個人都知道他是個極其沉穩，喜怒不形於色之人。即便他對某人已恨之入骨，在動手將對方剷除時也不會顯出半點殺意來，同樣的，哪怕聽到再驚人的消息，他臉上一直以來也都只會掛着和煦的笑容，似乎一切都在他的掌握之中一樣。
楊應龍曾經不止一次當着衆人和侯昌的面說過，倘若有朝一日有什麼人，什麼事能叫他震怒或是驚喜的，那就說明這必然將成爲震動整個西南，甚至是大明朝野的大事了。
而今日，當聽到突然前來拜訪的許驚鴻說出這麼句話來，侯昌端然坐在椅子上的身體便猛地顫動了一下，一直以來只掛着微笑，叫人看不透其心思的臉上，此刻也現出了幾乎從未出現過的驚喜之色來：“此話當真？”就是他的聲音都似乎有些帶顫了，問了話後，更是眼巴巴地盯在了許驚鴻的老臉之上，想從對方的表情中看出些什麼來。
許驚鴻正色地一點頭：“這等事情，老夫可不敢在你侯管事面前信口開河哪。”
“這到底……是哪兒出了機會？”在大大地吸了口氣，使自己迅速冷靜下來之後，侯昌才急切地問道。
“桂林。”許驚鴻也不賣關子，眼中閃着異樣的光芒道：“我教中已傳回了消息，不日之內，廣西那兒將有大事，在那邊的苗壯等族將進攻桂林城。侯管事，你覺着一旦廣西真起了亂象，楊土司他會錯過這麼個絕好的機會麼？”
“桂林？”侯昌喃喃地重複了一遍，而後又有些難以置信地道：“這怎麼可能，那邊雖然民情複雜，可正是因爲如此，他們才更難起事纔對哪。”
侯昌對西南諸省的情況還是相當瞭解的，很清楚桂林那邊各族紛雜的特點。與播州及四川一省都以楊家爲尊，只要楊應龍一舉反旗就能號令整個地區不同，那兒各族雜居不說，幾個大土司之間也總是相互猜忌制衡，很難做到上下一心，怎麼他們卻突然齊心了，而且還幹出瞭如此驚天動地的事情？
“莫非他是在誆我？想要讓我出面說服老爺他起兵麼？”之前許驚鴻遊說楊應龍並未成功的事情作爲大管事的侯昌自然很是清楚。但很快地，他又打消了這一想法，這種大事怎麼可能造假？雖然白蓮教因爲某些原因獲取消息比他們要快一些，但用不了太久，自己這兒也能知道是否確有其事，桂林那兒是否真出了叛亂。要是沒有確切的消息，無論是自己還是老爺都不可能有所行動。
見對方目光閃爍，許驚鴻也猜到了他在想着些什麼，便嘿笑着道：“原因很簡單，因爲桂林的流官衙門對那些城裡的土司下手了。不但殺了他們好幾百人，還把他們，以及他們的家人全數捉拿，關進了大牢之中。侯管事你覺着在出了這等事情之後，桂林一帶的各族寨主或是頭人還能做何選擇？”
“竟還有這等事情？”侯昌再次一愣，隨後便從
許驚鴻的眼睛深處看到了一絲得意來。頓時，他便猜到了其中的原委，看來這位白蓮教主可比自己更急着要攪亂西南的局面哪，爲了這個目的，他甚至還在桂林搞出了某些事端來，讓那邊的各族和官府成了死敵。
想到白蓮教竟有這個本事，能把桂林徹底攪亂，侯昌心下不覺微懍，不過他的面上卻看不出半點提防之意來，反而笑了起來：“原來如此，看來這次真是連老天都在幫咱們了。桂林這一亂，勢必牽連衆多，到時整個廣西都很可能陷入混亂，這確實是我們起事的大好時機！”雖然白蓮教需要提防，但至少目前來說，他們是和自家同一陣線的，這些人能造成的混亂越大，對這次的大事來說便越是有利！
頓了一下，他又看着許驚鴻拱手道：“多謝許教主前來告知如此消息，在下知道接下來該怎麼做了。只要事情確實，我會竭盡所能說服老爺他起兵的。”侯昌相信，只要廣西真個徹底亂了，以楊應龍的眼光和魄力是絕不會錯過如此機會的。
就跟看出了他的心思一般，許驚鴻也是呵呵一笑：“這次的機會確實極其難得，不單是桂林，很快地，廣西各地都將出現各種叛亂，到時，整個廣西都不會安寧，這正是楊土司大展拳腳，一舉把整個西南都收入自己囊中的絕佳時機。希望侯管事能爲土司的大業所計，一定要盡力去說服他。”
“一定！”侯昌鄭重抱拳表態，隨即又唰地站起身來：“既然事情嚴重，我這就去見老爺，跟他說明其中利害。”他確實是有些按捺不住了，多年的理想已要展開，饒是他城府再深，也有些迫不及待。
許驚鴻自然不會阻攔，也衝對方一拱手，心裡卻更加得意了。只要楊應龍一起事，四川、貴州、雲南，以及現在就已亂起的廣西就會同時起事，他那個以西南的諸多苗壯土兵爲根基的大亂天下的計劃就算是邁出最堅實的第一步了。
許驚鴻對自己的一系列計劃很有信心，不過他這一切都是建立在叛軍能在最快速度裡奪取桂林這座廣西最重要的城池的前提之上的。
作爲之前多年一直都在廣西活動，已對這兒的每座城池，每座山頭都瞭如指掌的許大教主來說，桂林被那些苗壯土兵攻克下來也並不是什麼難事。畢竟在他眼裡，廣西的朝廷官兵實在算不得什麼，再加上城裡還有數量龐大的各族百姓可被利用，這場叛亂將會在短期內就獲得可觀的勝利。
但事實，顯然並沒能照着許驚鴻的劇本往下演，廣西的官兵這一回將大大地出乎他的意料，至少當叛亂真正出現時，他們就展現出了叫人驚訝的戰鬥力。
六月十三日，剛過卯時，一輪紅日已從東邊緩緩地擡升起來，潮熱的感覺再次降臨到了桂林城中。
不過對守立在城頭的那些官兵來說，這種氣候的變化已根本不在他們的考慮範圍之內，他們更關注的是城外
的那些兇悍的敵人會在什麼時候發起下一輪的進攻。
沒錯，今天已經是桂林城被突然叛亂的苗壯等族土兵圍攻的第三天了。前兩日裡，桂林城擋下了這些從周圍上百里範圍內趕來並集結在一處的土兵們的近十輪衝擊。
此刻，若是站在城牆邊上往下看去，便能看到底下那拋撒了一地的各種竹木或是鋼鐵製成的兵器，還有中間倒臥着的穿着各族戰鬥服飾的戰士屍體。這還是在天黑後城外叛軍趁夜搬走了大部分屍體的結果，不然光是這兩日因爲攻城而死在各種守城兵器之下的近千土兵屍體，就能把城外的大片空地都給鋪滿了。
可即便屍體被拖走了，可他們身上所流淌下來的鮮血卻未能被一併帶走，這讓城外的土地被染成了一片猩紅，而一些匯聚在一起，慢慢流淌的鮮血更是進入了環着桂林城的那條護城河裡，使河水都顯出了幾分叫人心悸的紅來。
看着這一切，即便在這幾場戰鬥裡守城的兵卒未有太大的損傷，他們的臉上依然不覺露出畏懼之色來。那是對未知的死亡的恐懼，對即將到來的新一輪的攻防戰的恐懼。
說到底，這些官兵終究不是北方那種經歷過無數次血與火淬鍊出來的精兵，他們不過是一羣之前安守本分，初上戰場的新兵而已，這讓他們打從心裡就對戰爭有着莫名的恐懼。
但當兇悍的土兵們殺向桂林，將要對城裡的百姓大開殺戒時，他們還是挺身而出，站在了這兒，用各種自己所能用到的兵器阻止那些叛軍。
“天又亮了，下一輪的攻擊又會在什麼時候開始呢？”一名不過十七八歲的少年兵卒口中輕輕地道。
“很快就會來了，不過你們要相信，只要咱們堅守自己的崗位，用這些弓弩，沸油去抵擋，就一定能把這些亂賊重新打回去。”一個平和而堅實的聲音突然從他的身後響起，一個英挺的青年在一個官員和一名將領的陪同下緩步登上了城頭。
那年輕的兵卒先是渾身一震，隨即臉上便露出了崇敬之色來，看着那名青年，大聲地答應道：“小的明白了，小的會盡自己所能守在這兒的。”
所有兵卒此刻精神都迅速振作了起來，他們看向這個青年的目光如之前那人一樣，充滿了崇拜和狂熱，他們深信，只要這個人在自己身邊，桂林城就永遠不會被那些叛軍攻破。
這個能給大家帶來如此信心的青年自然就是楊震了，就在這兩日裡，他奔走在城頭各處，陪着兵卒們死守城頭，展現出了強大的實力，曾幾十次把將將登上城來的叛軍殺死拋下城去，使敵人的攻勢被迫停止。
正是這種英勇的表現，使楊震在短短兩日內就被守城兵士所記住併成爲了他們的守護神。
就在他站定了，朝城外張望出去時，一陣叫人心悸的鼓號聲便從幾裡之外的那片叛軍營地裡響了起來……
（本章完）