正月二十五，叛軍對黃河南岸西崖渡口的第一次正式進攻終於開始，西崖渡口是唯一能渡河進攻靈州的通道，佔據此渡口則可長驅之下攻擊靈州，是重要的戰略要地。
安化王朱寘鐇命何錦率一萬兵馬奪取西崖渡口進逼靈州，在他看來，靈州朝廷駐軍只有一衛六千餘兵馬，各處防禦分散之後，駐紮在西崖的官兵不會超過兩千人，此戰當輕鬆取勝，大軍將長驅攻下靈州。然而，在經過一日一夜的連續不斷的進攻之後，想象中的勝利卻並未到來，西崖地勢太過險峻，駐守南岸的靈州守軍也抵抗頑強，硬生生的守住了南岸，沒讓叛軍一兵一卒踏上對岸的土地。
何錦被迫無奈無奈，只得行鋌而走險之計，於二十六日夜間命丁廣率兩千兵馬踏冰而渡。此舉甚爲冒險，寧夏鎮以西一帶的部分黃河河段每年一到十月末便開始結冰，經過漫長的寒冷冬日嚴寒的累積，冰層也會越來越厚，臘月裡更是可以行車走馬。
然而畢竟是冰面，下邊便是寒冷刺骨的河水，一旦冰層鬆動便只有死路一條，故而這等行險之計乃是非常規的戰法，只有從西崖渡口寬闊平緩不結冰的河面上渡河纔是上策。然而面對朱寘鐇的責難，何錦也顧不得什麼冒險不冒險得了。
次日清早，好消息接踵而至，丁廣的兩千兵馬竟毫髮未損的履冰而渡，無一傷亡的抵達對岸的峽谷之上，再經過半日的繞行之後出現在西崖渡口南岸的官兵後方發動了攻擊。何錦豈能錯過如此良機，命大軍正面強渡，前後夾擊加上兵力的優勢，正月二十七傍晚時分，西崖渡口告破，守西崖的一千八百官兵和兩名靈州衛千戶盡數陣亡。
捷報傳到寧夏鎮中，朱寘鐇大喜過望，傳令嘉獎何錦和前方將士，給何錦授予先鋒候爵爵位，同時下令何錦快速率軍直取靈州。
幸福的時光總是短暫的，正當朱寘鐇憧憬着何錦大軍攻下靈州席捲西北的美好希望的時候，僅僅隔了半日，前方的戰報再次傳來，舉兵南下前往靈州的何錦大軍遭遇從靈州方向趕來增援渡口的官兵，被擋住了去路，不得已駐紮在半路上的犛牛鎮。
“何錦這個蠢材，居然謊報官兵數目，說什麼攔截之兵馬有六七千之數，簡直是胡扯，靈州只有一衛兵馬，渡口被殲滅兩千，剩下的只有四千人，他們只敢龜縮在城中防守，又豈敢主動進攻？這個何錦，辜負了本王的期望。”存心殿中朱寘鐇怒不可遏破口大罵。
全副武裝的周昂拱手道：“王爺，末將請帶兵出征，何錦怕死，末將可不怕死，末將早說了，何錦這是還想讓王爺封賞他，莫非他想當王爺不成？”
“住口。”朱寘鐇斥道：“說這種話是何意？你無非是不忿本王封了何錦侯爵罷了，內訌之言莫再讓本王聽到一句，否則本王可不饒你。”
周昂訕訕道：“末將只是爲大局着想罷了，何來六七千兵馬？”
朱寘鐇沉吟不語，孫景文上前道：“王爺，也許何錦所言屬實，咱們舉事也有九日了，朝廷也許尚自反應不及，但陝西諸府卻是肯定得到了消息，楊一清逃走之後也許會提前做出佈置，說不定這是左近州府增援的兵馬。”
朱寘鐇臉色陰沉道：“不管他是何處的兵馬，傳本王令，命何錦全力攻擊，明日上午之前必須攻下靈州。”
……
靈州北大片雪原之上，一場大戰一觸即發開，接到朱寘鐇死命的何錦準備率軍強行進攻，與攔截的六千官兵展開盤腸大戰；直到戰鬥開始之前，何錦才知道了這支軍隊的身份，他們是來自固原的保安衛的兵馬，固原在靈州南二百餘里，這隻軍隊如何出現在這裡教人摸不著頭腦；但無論如何，王爺既然下了死命，何錦也無從選擇。
保安衛指揮使便是曾進入寧夏鎮替楊一清和仇鉞穿針引線的彭越，那夜離開之前和楊一清徹夜長談，楊一清將寧夏鎮的形勢坦言告知，要求彭越回到固原之後立刻整軍北進駐紮在靈州之側，本來無朝廷軍令他的兵馬並不能私自調動，但楊一清表示一切責任他會承擔，出於對楊一清的信任，也因事關重大，彭越回到固原之後便立刻整軍北進，堪堪在西崖渡口被破之後趕到靈州。
聞叛軍奔襲靈州，彭越來不及跟靈州城中的楊一清和指揮使黃正打招呼便率軍繞城直奔靈州北，將何錦的大軍堵在了半路上。
雙方經過短暫的試探之後便發動了攻擊，雪原之上，戰馬嘶鳴奔騰，喊殺聲震雲霄，刀槍相交，劍盾錯落，頭顱共斷臂齊飛，鮮血與朝霞一色；在這無遮無攔的雪原上，雙方的天時地利皆相若，兵力相差兩千餘也不是特別的大，保安衛雖稍處劣勢，但大致鬥了個旗鼓相當。
但不久之後，靈州兵馬得知彭越的保安衛已經同叛軍交手的消息，楊一清和黃正傾靈州所有兵馬而出趕來支援，登時將這種旗鼓相當的局面打破，靈州生力軍帶來了大批的火銃，甚至不惜將城頭守城的三門盞口炮拆卸了下來帶來，雖然這些傢伙大多射出幾炮後便立刻啞火炸膛，但帶給叛軍的威懾力卻是巨大的。
局面很快便呈一邊倒之勢，何錦見大勢不妙，立刻下令大軍回撤，殘兵一路往西崖渡口撤離，被楊一清彭越黃正領軍一路追打，追到渡口的峽谷之下，方纔停止追擊。
何錦喘息稍定，清點傷亡人數，一萬兵馬折損近半，心中懊悔不迭；如今雖據守西崖渡口的峽谷，佔有地利之勢，但背靠黃河退無可退，這局面是無法撐下去的，堅守在此只會全軍覆沒。趁着官兵也在休整調息的時候，何錦下令趁着天黑偷偷渡河撤回北岸寧夏鎮地界。
至正月二十九日凌晨時分，何錦率一萬兵馬去南岸打了個轉兒又回到了原地，手頭的一萬兵馬也只剩下了不到六千人。
憑藉黃河天險，形勢稍見穩定，官兵暫時也無力渡河而擊，何錦稍微安頓了一番，親自回寧夏鎮詳細說明情形，雖明知道要受到王爺的責罵，也只能硬着頭皮去請罪了。
朱寘鐇看着面前垂頭喪氣的何錦，內心中涌出一種拔劍砍了他的衝動，但他生生忍住，反在臉上擠出一絲笑意來。
“勝敗乃兵家常事，何大將軍何須這般頹唐，固原官兵出現的詭異，這一點我們也都沒想到，你也是措手不及，此戰過不在你，怪只怪我們事前沒考慮到這一點。”
何錦感激的道：“卑職無能，教王爺失望了。”
安化王吁了口氣道：“現在不是自責的時候，如今的形勢有些不妙，固原援軍既至，焉知延綏靖虜平涼等地的守軍不正在趕來，看來這一回朝廷的反應很是迅速，你們有何計較？”
衆人苦思半晌，周昂上前拱手道：“王爺勿憂，固原、延綏、平涼等地的兵馬就算全數趕來，兵力也不足兩萬之數，而且他們也許還正在途中，咱們手頭尚有一萬六千兵馬，加上王爺的衛士三千仍有兩萬之數；卑職建議，在城中再徵兵萬餘，卑職有信心趕在官兵聚集之前拿下寧州，守住我寧夏鎮的門戶。寧州一失，其他州府各自難保，豈敢再來交戰，只會退兵自保。若王爺許卑職領兵，必會一路披荊斬棘，絕不會步何將軍之後塵。”
何錦臉色難看怒道：“周昂你什麼意思。”
周昂咂嘴道：“沒什麼意思，我只是說出事實而已，兵力優勝卻被打得抱頭鼠竄，王爺仁慈你才能站在這裡說話，我若是你，早找個地縫鑽進去了。”
何錦怒不可遏，正待反脣相駁，朱寘鐇呵斥道：“都給我住口，本王可沒那麼好的心情聽你們鬥嘴。”
兩人訕訕住口，朱寘鐇哼了一聲轉向孫景文道：“孫先生怎麼看。”
孫景文捏着鬍子緩緩道：“王爺，屬下的話也許不太中聽，依屬下看，此次咱們起事之先恐便給宋楠和楊一清洞悉，明顯固原之軍來的太快，定是他們緊急調度的結果，照此看來，現在想拿下靈州有些不太可能了。不過形勢尚不明朗，我寧夏鎮佔據地勢之利，只要不進攻，當可立於不敗之地，當務之急是利用黃河天譴築好工事，守住渡口，讓官兵望而興嘆。有黃河之險，我寧夏鎮兩萬兵馬可當百萬大軍。”
朱寘鐇皺眉道：“然則我們便龜縮於此？”
孫景文搖頭道：“王爺，成大事豈能心急，避其鋒芒纔是上策，朝廷即便集結大軍前來對付我們，但他們一旦受阻於黃河天譴，就算陳兵數月數年有當如何？朝廷能擔負起這麼大的兵馬耗費？而我們則擁有寧夏鎮沃野千里之地，糧食物資都不虞匱乏，這叫以逸待勞。咱們就是一根刺，刺在朝廷的要害上，朝廷消耗不起，我們卻是無憂，遲早朝廷會明白拿我們沒辦法，到那時我們便可趁他們退兵再圖陝西，進而完成王爺宏願。這叫張弛之道。”
朱寘鐇捋着鬍鬚緩緩點頭道：“甚是有道理，但依仗黃河真的能守住麼？何錦不是以一萬兵馬便攻下了西崖渡口麼？”
何錦大聲道：“王爺，守住西崖渡口不難，但需的防止官兵學末將之策履冰而渡，末將建議立即派人去上游冰上鑿洞破碎，將堅冰打破；快到二月了，破碎的陳冰將不會凍結，這樣一來，除了西崖渡口，他們別無選擇。”
周昂也道：“對，還可立刻徵集民夫沿着河岸峽谷頂端建立烽火臺，一旦有官兵冒險於激流險灘之處渡河，我們便可得知，可派兵將他們堵截在河上。西崖渡口可建高堡高臺，築工事防禦，讓官兵插翅難渡。”
朱寘鐇一拍大腿道：“好，咱們便暫且避其鋒芒，何錦，你迴歸渡口守住了，周昂，你立刻徵集民夫沿河築建烽火臺，並派人去上游沿河搗毀堅冰，防止官兵偷渡。景文，你近日要在城中多走走，安撫城中人心。對了，今日仇鉞怎麼沒來？他在打仗上有些見地，爲何沒見他發聲？”
周昂冷笑道：“仇鉞麼？在家裡抱着老婆睡覺呢。”
朱寘鐇眉頭皺起正待說話，孫景文道：“仇將軍派人來告了病假，聽說他受風寒甚重臥牀不起。”
朱寘鐇臉色稍霽道：“原來如此，景文，你有空從王府中取些藥物去探望，眼下能用之人只有這麼幾個，仇鉞又是個能打仗的，可不能不聞不問。”
孫景文點頭稱是。