如果菲律賓的軍用機場失去了使用能力，那麼，中國在與美國的對抗中就佔得一定的上風，至少使得美軍無法使用這些最靠近中國的東南亞空軍基地；因此菲律賓空軍要誓死維護這些基地不被摧毀，大量的戰鬥機起飛巡邏南海海域，阻擋來自中國的轟炸機於其射程之外。而中國轟炸機則要突入到足夠近的距離執行轟炸任務，就必須得到戰鬥機的空中保護，大量的中國岸基和陸基航空兵參加了這次大規模的護航戰鬥，連同在南方的三支混合打擊艦隊，一起對轟炸機進行安全護航。由於菲律賓擁有預警飛機，並得到美國衛星的支持，雙方打得難解難分，菲律賓可以起飛的戰鬥機幾乎全部參戰，而中國的先進戰機也大量參戰，到了下午18時20分，中國二炮再次發動遠程打擊的這段時間內，雙方進行了空戰五次，每次參戰的飛機至少達到了80架。中國先後派出了5批次240多架先進戰鬥機爲5批次300多架轟炸機護航，而菲律賓起飛迎擊的戰鬥機也多達180架次，經過多次較量，雙方各有損失。其中中國的轟炸機損失輕微，沒有一架被擊落，僅有10架受傷，所有的轟炸機都堅持發射完了導彈才返航，基本上完成了作戰任務。雙方的空戰主要是在400多架戰鬥機中展開的，互有損失，但是基本上是菲律賓起飛迎擊的戰機越來越少，這一方面是因爲其數量有限，另一方面也是因爲機場受損嚴重和大量戰機被擊毀擊落有關。
據中方統計，在參加空戰的400多架次戰機中，中方被擊落15架，被擊傷20架，而擊落對方50架，並至少擊傷35架，敵我雙方的損失比爲85比35，中國取得了絕對優勢；雙方一共損失飛行員35人，其中中方5人（2人被俘，3人下落不明），而中國不僅俘虜了對方的15名飛行員，還使得至少7人下落不明（掉在海里），雙方參戰飛機的損失率達到30%，可見戰鬥進行的激烈程度。隨着中國二炮第二次遠程打擊的到來，中國空軍結束了轟炸任務，而這時候，菲律賓已經沒有一個可以立即投入使用的軍用機場了，其後期參戰的戰鬥機也被迫降到了臨時用作機場的高速公路上。所有的這一切，被視爲救星的美國人都無可奈何，因爲距離戰區最近的三支航母戰鬥羣還在菲律賓海岸線900海里之外，鞭長莫及，只能望洋而興嘆！
參與轟炸和護航的中國戰機，並不包括南中國海艦隊的兩支航母戰鬥羣，他們正在與印馬泰三國進行緊張對峙，阻止其破壞中國轟炸菲律賓的努力；而兩支航母戰鬥羣陳兵中沙羣島以西洋麪，也使得這三個國家無計可施，雖然已經宣戰，但是不能爲盟友帶來實際性的好處，僅僅是牽制了中國的一部分兵力而已，可是中國的戰役目標僅止於此麼？
從22日早上6時20分起，到晚上18時20分爲止，12個小時之內，中國強大的海陸空三軍，不僅摧毀了越南的海軍和空軍，使得這支強大的陸軍損失慘重，還使得菲律賓的空軍戰鬥體系基本上癱瘓，短期內不能形成戰鬥力，據說修復被摧毀的機場至少要到一個月之後才能完成。一系列的閃電式打擊，讓世界各方認識到了中國軍隊的強大戰力，有效的震懾了一些國家的野心。據統計，在這12個小時的戰鬥中，中國一共出動1200架次的各類飛機進行了空戰以及對海和對地攻擊，總共擊落敵機80多架，自身僅僅被擊落了15架，中國戰機的優秀表現贏得了全世界的矚目。中國參戰的戰鬥機，主要分爲J—16和J—15兩種機型，其中前者爲岸基航空飛機，航空母艦上的艦載機，則是該型機的改進型，而後者則是陸基航空飛機，這兩種飛機都是中國最新一代的戰鬥機，性能比較接近，雖說後期中國損失的戰機三分之二是陸基戰鬥機，那是因爲他們的護航任務更多而已。而這兩種飛機，也將是今後一段時間內中國空軍的最主要戰機，並因爲在戰爭中的突出表現，被公譽爲21世紀中葉世界上“最受歡迎”飛機之一。
海航二師是這一天參戰次數最多的航空師之一，也是表現最爲優異的航空師之一，林永康所在的飛行團也參加了多次戰鬥。他參加了對越南的兩輪攻擊和護航戰鬥，先是在早上八點鐘左右，和戰友一起對越南海軍的艦艇進行攻擊，當時共有8架戰機進行了多角度攻擊，一輪戲弄之後，由一位戰友對“拒不投降”的軍艦做出致命一擊，使得身中多枚導彈的這艘大約四千噸的越南主力艦艇慢慢沉入大海，隨後又對偵察到的一艘中型護衛艦進行了飽和攻擊，直接把他送入了越南的海岸線上。當時海航的大部分攻擊機分組對越南海軍進行攻擊，還有一些航空團參加了金蘭灣的戰鬥，也有些飛行員幾乎耗盡了燃料，還沒有發現一個目標，不得不怏怏的返回基地，甚至有些飛行員非常不幸的被越南的少得可憐的戰鬥機追趕，落荒而逃，成爲非常丟面子的事情。在上午10時20分左右，林永康和戰友一起對負隅頑抗的戰機進行打擊，一共打下了30多架俄式先進戰機，其中他又非常榮幸的在戰機身上添加一枚紅色的五角星，繼續成爲全師擊落敵機最多的飛行員之一！
在與菲律賓爭奪制空權的戰鬥中，海航二師一共進執行了兩個批次的護航任務，其中第三飛行團參加的是下午17時20分最後一批次的戰鬥護航，這也是該師獨立完成的護航任務，一共有三個飛行團的36架戰鬥機參戰，護衛50多架轟炸機執行對中國空軍的最後一次空中打擊。全部轟炸機分爲三個編隊從三個方向朝菲律賓撲去，而第三飛行團護衛的轟炸分隊由14架轟炸機組成。兩個戰機編隊在指定空域匯合後，大搖大擺的飛向菲律賓海岸線，一直深入到領空50公里的時候，才遇到對方的攔截，由於中國的轟炸機編隊太多了，5個批次，合計20個以上的戰鬥編隊，讓菲律賓戰鬥機疲於應付。中國參戰的飛機比較多，大多隻用出動一次就行，而菲律賓的戰鬥機往往是剛剛降落，就不得不緊急升空，而且每次升空時，都會發現隊友少了不少，並且每次敵人越來越深入領空。從距離海岸線200公里，到100，再到海岸線上，乃至深入領空，甚至進抵基地附近。對中國的戰鬥機飛行員來說，既想深入其領空，又想在海面上空作戰，因爲在外海作戰，一旦被擊落了，往往都會有在附近遊弋的海軍艦艇搭救，可是一旦到了對方土地上，就只能當俘虜了，而如果不幸成爲了俘虜，估計以後的功勳是沒得掙了；但是每深入對方領空一公里，轟炸機的轟炸效果就會更好一些，所以大家打起了十二分的精神。據預警飛機傳來的信息說，第三飛行團前面300公里處有8架戰鬥機起飛迎擊，雙方的距離每隔一秒鐘就迅速接近，很快就進入了可攻擊距離。雙方几乎是同時發現了對方，並發動了超視距攻擊，中國的飛機編隊開始分離，一部分繼續護衛轟炸機分隊執行轟炸任務，8架戰鬥機分出來糾纏對手，不讓對方攻擊速度較慢的轟炸機。
團長孟海波帶領7架戰機拖住敵機，副團長則繼續執行護航任務，林永康作爲團長僚機也留了下來。但是菲律賓方面顯然也不願意和他們過分糾纏，立即分出來四架繼續攻擊轟炸機羣，對他們來說，即使四架戰機全部光榮了，只要能夠至少打下4架轟炸機，那就是巨大的勝利，而如果對方指揮不當，打下6架甚至8架也是很有可能的。但是經驗豐富的孟海波顯然不上這個當，就在8架戰鬥機留下來阻擊敵人的同時，他又把這些飛機分成了兩個小組，由少校飛行員指揮官羅民指揮6架戰鬥機消滅對手，而他則帶領僚機直撲試圖攻擊轟炸機的戰鬥機，這幾乎是在整機編隊分離之後立即做出的決定，好像雙方商議好了一樣。時間上的輕微的差別，使得整個戰鬥分層次展開了，留下阻敵的6架戰鬥機已經對上了火，雙方誰也騰不開來去兼顧其他，尤其是處於數量劣勢的菲律賓的四架戰鬥機，稍一猶豫就會領空爆炸；而孟海波他們也已經咬上了其餘的4架敵機，對方並不改變自己的作戰方針，還是決定優先攻擊轟炸機編隊。
或許很有可能出現這樣的情況，菲律賓人稍稍改變一下作戰思想，或者某個指揮員靈光乍現，就能使這場戰爭出現戲劇性的變化，甚至改變整個戰爭的局勢，影響戰爭的進程，扼殺一些人於搖籃之中，但是菲律賓人並不十分看重面前的兩名中國飛行員。由於擁有數量上的優勢，留下兩架戰機拖住對手，其餘的繼續向轟炸機羣的方向追擊，如果用一家戰鬥機就能夠拖住對手，他們肯定會那麼做，但是經過幾次戰鬥以後，誰也不會輕視中國的戰鬥機以及飛行員了！這下正好，兩個人一人一個對手，至於逃走的兩架敵機，自有隊友去收拾，何況他們也沒有把握對付四架敵機！雙方迅速咬上，雷達不斷的鎖定對方，空對空導彈已經發射了幾次……大家都意識到遇上了強硬對手！菲律賓的戰機，能夠在幾次戰鬥中倖存下來，那就說明了起飛行員的能力絕對不弱，這一點兒不論孟海波還是林永康都非常清楚，但是他們更相信自己的技術以及心愛的戰機。
孟海波已經30多歲了，整整比林永康大了一輪，是一個擁有十幾年駕齡的功勳飛行員，是海航二師的老骨幹之一，也是整個空軍部隊現役的功勳飛行員之一，曾經帶隊訓練過不少年輕學員，而林永康就是由他一手帶出來的。林永康從團長那裡學到了豐富的飛行知識，對團長的能力和爲人非常佩服，甚至常常拿對方和自己的父親相比，結果發現對方完全是一個不同類型的人，但是同樣非常出色，熱愛飛行的他，認認真真的學習，優優異異的表現，並最終成爲團長的僚機，成爲同批戰友羨慕的對象！
對孟海波來說，林永康是個迷，他非常喜歡這個年輕的小夥子，幹練，認真，精明，而且知識非常豐富；他認爲年輕人是個迷，是因爲憑他的直覺，這個年輕人來歷不一般，全團上下，每一個人家庭情況他都瞭解，但是唯獨不瞭解這個年輕人，甚至連師政委都不瞭解。除了身份上的疑惑之外，這個年輕人本身也是一個迷，他出手闊綽，顯然來自富有人家，並且從來不把金錢看重；但是他不奢侈，而且本身相當節儉，即使以他的角度來看，也是相當節儉的，這和他的富有形成了鮮明的對比；年輕人知識豐富，雖然參軍的時候高中還沒有畢業，但是對許多高深知識都有所瞭解，而且涉及面非常廣，在許多方面都有很深的素養。另外，年輕人顯然受到過嚴格的武術訓練，既有特種兵的某些身手，又有中國傳統高深武術的背景，這些絕對不可能是在軍校的短短几年練就的，很可能從小就開始修煉了，其身手，即使在全師都數得着；而且這個年輕人顯然受到的培訓非常全面，連一些黑道上的用語都非常熟悉，如果不是因爲表現的溫文爾雅，他簡直認爲是來自某個黑道世家。全團官兵的家屬都來部隊探過親，唯有這個年輕人沒有，可是奇怪的是，他竟然能夠適應這種一個人的生活，可是小夥子肯定有家，而且家庭非常和睦，每次部隊探親，總是掩飾不住心中的激動，似乎家庭對他有很大的吸引力！但是既然家庭有如此巨大的吸引力，爲何還要來參軍，保持一個人的生活，既然戀家，爲什麼會在得到通知的10個小時之內就返回部隊，這幾乎是得到通知後立即返回部隊……這些他都可以不管，只要小夥子是個優秀飛行員就行了，而這正是自己非常欣賞他的原因，能夠成爲自己的僚機就是一個很好的註解，而與菲律賓的第一次戰鬥，小夥子的表現更加無可挑剔，從錄像上，大家發現他發射導彈的時機是最好的之一，而且也是第一個擊落敵機，同時小夥子擊落對方大隊長的出手也是無可挑剔，雖然有自己在後方追趕的因素，但是把握時機的本領絕對是第一流的，如此優秀和幸運的小夥子，戰機上身塗3顆紅星，也是理所當然的了！