北方戰事膠着未休，眼看到了秋末，一場戰事在往跨年的方向走。
鮮卑人並未完全撤兵，卻是留大半的兵馬屯駐在魏朝境內，作出隨時要取北川城的姿態。同時也調撥了一部分兵馬往鮮卑與渤海國的邊境草原上駐紮，防備蘇廷夏兵馬突然折向鮮卑境內。
鮮卑人終究沒有援救渤海國的意思。在渤海國看清楚這點之後，更加確定了與魏朝稱臣的意圖，接連派出三撥投降的使節往洛陽來，走的也是三條路。儘管蘇廷夏千防萬防，還是被兩路人過了他的防線，直接往洛陽這邊而來。
這兩路人，都是從海上坐船到膠東，再從膠東往洛陽去。一走便是兩個月，仍舊還未到洛陽城。外人一看，都覺得這議和的趕不上蘇廷夏的進兵快。
但蘇廷夏的進兵，卻也受到一些阻礙。雖然蘇廷夏並非那種瞻前顧後的無能之輩，卻也要防備着鮮卑人從後偷襲。因而將初期的閃電戰改爲緩步推進，一步一個腳印。但凡路過之處，將所有原住民集結起來，再統一往中原境內押送。
隨着這條押送線路的變長，蘇廷夏的進兵也不能不放緩。因爲這還涉及到保護退路的問題。
不需要任何補給線的軍隊，卻還是要留住退路以防更多的事發生。蘇廷夏選擇的辦法，是調撥出三分之一的兵馬來維持住這條線路。畢竟這條線路很狹長，容易被中路截斷，真有那麼一天，蘇廷夏除了指望朝廷能派出援軍，否則就只能當他的渤海王了。
八月底，秋天已經有些涼了。韓健與楊瑞的關係。時好時壞，不過大致上也能保持一種相敬如賓的態度。楊瑞在他面前，也表現了一個妻子的本份，至少沒再隨便逃出洛陽來個不告而別。
不過在君臣方面，雙方因爲權力上的隔閡仍舊沒有太好的進展，只能是各安一邊。楊瑞有她自己的人。東王府這面的人也不歸朝廷管轄，雙方也有意在權力方面不去說，也就自然不去提了。
“渤海人的使節，幾天後就會來洛陽，你準備如何處置？”
皇宮燁安閣內，楊瑞與韓健單獨相處，現在他們的相處已經很“隨便”，但凡韓健過來，楊瑞總是會將宮女和小太監趕到外邊去。與韓健在裡面“私會”。韓健也無須表現出多麼的尊重，有時候乾脆上去“毛手毛腳”，楊瑞也並不阻攔。似乎她自己也很享受這種很刺激的感覺。
“能如何處置？要不陛下支支招？”韓健笑道。
楊瑞白他一眼道：“讓我支招，你會聽嗎？之前看你的態度應該是不想爲難那些渤海之民吧？不過這時候也由不得你，聽聞渤海人那邊已經是潰不成軍，要不是姓蘇的手下留情，現在他早作了渤海國王。到那時候你才該哭呢。”
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“到底是誰哭？”韓健再笑着問道。
“說個沒正經，是妾身哭總成了吧？養虎爲患。以前韓信爲齊王，漢王總要相讓。卻也最後是血濺未央宮。要是姓蘇的上道奏本，請妾身給他封個渤海王，那該如何？”楊瑞道。
韓健心說蘇廷夏纔不是那種傻人。蘇廷夏很清楚如今在朝中沒什麼人脈和地位，要是他這麼“僭越”，乾脆就跟明擺着與朝廷鬧掰差不多。到那時，蘇廷夏沒有中原的接應。在渤海國能支撐幾天都成問題。因爲鮮卑人不會放過攻取了他們盟友之國的混蛋。
“真有那時候，再說吧。”韓健道。
楊瑞道：“這些日子，洛陽裡已經開始有謠傳，說是姓蘇的準備背主自立。可能是鮮卑或者渤海人找人過來放風，爲的是干擾試聽使離間之計。可有些事無風不起浪。夫君終歸還是小心些爲是，第一次任用，便取得這麼大的戰果，難保他不會飄飄然說不定連個帝王都想當。”
韓健聽楊瑞說了這麼半天，都是在說蘇廷夏的壞話。究其根本，是楊瑞本身就對蘇廷夏欠缺好感。
當初蘇廷夏不惜任何代價，螳臂當車去撼動北王府在洛陽勢力的時候，她就能感覺出這是個有野心之人。當時她也只是利用了一下蘇廷夏，並非是真心實意要幫他。雖然最後蘇廷夏免死，也是出自她的聖旨。間接上，楊瑞其實也是蘇廷夏的恩人。
但恩人也不是聖人，楊瑞在蘇廷夏一點上，總是在提防。還不斷提醒韓健要提防。在離間上，楊瑞做的比外面的謠言更有心思。
“瑞兒你還沒手，渤海人的使節，到底是見還是不見？”韓健繼續問道。
楊瑞道：“這輪到妾身做主嗎？現在人已經快到洛陽，你不是這時候都沒個準主意？倒是那些先前被蘇廷夏捉拿來的渤海之民，已經有一批送到了洛陽，正交由官所衙門等候處置，你說是按照妾身的主意來呢，還是按照你東王的主意來？”
楊瑞眨眨眼，好像在給韓健出難題。但本身這問題並不複雜。
蘇廷夏派兵押送到中原來的第一批渤海國國民算不上太多，有七八千人口。這些人口中大多數都是婦孺，因爲壯丁基本上都被蘇廷夏捉拿了去當“炮灰”了。蘇廷夏一步一個腳印的原則之下，需要修築防禦工事，需要將地方上搶奪來的糧食彙總，還需要有人去運送物資。他自己的人馬，便成了高高在上，而那些渤海國民，則要被當成是奴隸一樣被人揮來喝去。甚至在蘇廷夏軍中，殺渤海男子連罪都沒有，甚至於到後面，有士兵拿普通百姓的人頭冒充軍功。這種事雖然蘇廷夏不上報，卻也瞞不過韓健派去的眼線。
“先暫且安置吧。”韓健道，“事情等商議過後再做論處。”
“安置？怎麼安置？”楊瑞有些不滿意韓健的回答道，“如今洛陽周圍也因爲戰事有些蕭索，哪有錢糧來安置？倒不是像妾身所說的那樣，在戰事中有功的將領，不如先送個人情給他們，將人送過去，打散其原本的架構。要是有逃跑的，乾脆殺一儆百，看看誰敢逃走！過幾天，洛陽周邊人丁興旺，也不會缺乏勞力，不是更好？”
韓健聽楊瑞這麼說，總是在勸解他不要善待那些渤海之民。
這就好像被人牙子買賣的奴婢一樣，進了主人家，那是連一點做人的權力都沒有的。人牙子販賣人口終究是幾個人，不會出現很大的社會問題。但現在是整個渤海國的國民，都被當成是貨物被“賣”到了洛陽。而在楊瑞的建議中，甚至比那些人牙子更狠一些。
因爲楊瑞看重了渤海國男丁的勞動力，準備將他們當成奴隸來驅使。而渤海國的女眷，則要被當成是生育人口的機器，賞給那些有功的將士，讓洛陽周邊接下來幾年的人丁能迅速興旺起來。
從根本上來說，楊瑞的思想本沒錯。因爲這幾天魏朝經過幾次動亂之後，天災人禍已經令中原人口大夫第減少，便是洛陽城內已經是如此，到地方上尤其是剛被鮮卑人劫掠一番的北方，已經到了荒無人煙的地步。這也令楊瑞打起了渤海人的主意。
可在韓健看來，這麼做不是有利於民族融合，而是徹底抹殺了一個民族。這樣渤海人就已經名存實亡，因爲渤海人離開其世代居住的土地，妻離子散，甚至連壯丁都要被剝奪一空，這也太有些慘無人道。
“回頭再商議吧。”韓健雖然覺得楊瑞說的有幾分道理，可終究過不了心中那一關。
提及此事，韓健便也覺得有些無奈和心煩，起身來告辭要離開皇宮。
楊瑞不滿道：“一說正經的你就說要走。可是夫君覺得，這皇宮裡與妾身太生分，連說句話都覺得不耐煩？”
韓健沒說話。
楊瑞續道：“妾身可是聽聞，這次渤海人爲了保全一族，可是將傾國的禮物送來給你。不但有價值連城的寶物，還有渤海國精心挑選出來的少女，莫非是夫君你動心了，纔跟妾身說這些？”
韓健瞅了楊瑞一眼，現在楊瑞有意跟他爲難。雖然楊瑞明知道事情並非如此，還如此說，也不是她非要賭氣，而是想說明自己的態度，就是不能容忍渤海人的存在。必須要將渤海國國民當成是奴隸一樣才行。
韓健有些不想跟楊瑞“胡攪蠻纏”，楊瑞執着起來，他自己也覺得難以應付。現在楊瑞認準了一件事，他乾脆便選擇先冷淡下來，回頭慢慢說。總會有一方作出妥協。
等韓健離宮回到東王府內，卻見東王府前已經有人在等候。韓健上前去，卻發覺是因爲與東王府不合而被剝奪了首輔位置的林恪。在林恪身邊，還有幾名看起來不算年輕，卻也不是那種上了年歲的官員。按照洛陽官場講求資歷和家世的背景來說，韓健猜想這些人應該是朝廷的中層官員。
“見過東王。”林恪先上來行禮，隨後後面的也都過來行禮。