八月初二，司馬藉一行已經離開金陵四百多裡，北方仍舊未有更多的消息傳來，但以司馬藉的分析來看，金陵城應該危在旦夕，頃刻之間可能就會爲朱同敬所佔據，或者是金陵城已失，只是消息尚且未傳到南方來。
北方的兵馬仍舊未有動靜，司馬藉自問與李方唯和煥兒走的並不快，若是以現在的速度行進，被朱同敬的人馬追上來都有可能，戰線消息的傳遞速度遠比他們的行進速度更快。
每到一處驛站，司馬藉都是先要問詢金陵城的情況，越是沒有消息，他心中緊張的情緒更甚，朱同敬的人馬進攻金陵，是沒有道理能把消息封鎖住的，整個金陵南部的驛站，越往南走所得到的消息越少，而此時消息的層面仍舊停留在四五天前的情況。這四五天內金陵城周邊到底發生了什麼，司馬藉一無所知。
在司馬藉的預想中，他必須要先行一步抵達徐定，要以李方唯的徐定兵馬作爲後盾，通過再行組織，等候蕭旃或者是蕭翎的到來，只有這二人有一人能從金陵城中南逃至徐定，他纔有旗幟出來勤王，但若蕭翎和蕭旃都在這場動亂中身死的話，那他就算有徐定的人馬，可能南朝的這場政治動亂也會被朱同敬迅速彈壓下去。
就在司馬藉一路南逃之時，遠在兩千多裡外的江陵城，蘇廷夏所部兵不血刃拿下來了江陵城，雖然蘇廷夏的兵馬一向以燒殺搶掠著稱，但以蘇廷夏的治軍能力，兵馬進江陵城後，只要他未下令搶掠，兵馬仍舊有序，城中的軍民在惶惶不安中等候着蘇廷夏這個他們眼中“惡魔”的宣判。
蘇廷夏攻克江陵城基本在韓健的計劃之中，原本韓健給蘇廷夏的命令，就是圍江陵城而不打，逼得南朝派出援軍。以圍城打援的方式，在江面上與南朝兵馬爲戰，一旦揚州城爲朱同敬所部所佔，消息傳遞過來也是蘇廷夏攻佔江陵城之時。蘇廷夏的進攻甚至比揚州城破消息傳來還早了一天，因爲蘇廷夏早就推算好時間，他帶兵攻佔江陵與朱同敬攻佔揚州是同一日，只是延遲了兩個多時辰。蘇廷夏是在黎明時分下令攻城的，在攻下江陵城後。兵馬有半數進城，前後一共還不到一個時辰。
蘇廷夏所部在北方以騎兵見長，其麾下沒有太多攻城輜重，後續的輜重還是韓健的九姨娘韓昭氏派人運送而來。其實蘇廷夏在攻城時也沒受到太多阻礙，本身城中守軍早就聞蘇廷夏名而喪膽，被蘇廷夏所部圍困兩個多月後，城中已斷糧，蘇廷夏所部發動攻城後，甚至連江陵太守都沒做太多抵抗，到後面城門大開後。兵士成建制的投降，他們早已失去抵抗之心。
在蘇廷夏所部攻佔江陵後，其馬上以密函的形勢將消息傳遞給身在江都的韓健。
因江陵城距離江都山長水遠，韓健得知蘇廷夏攻下江陵城是在八月初三凌晨，因爲消息太過重大，就算是深更半夜韓健也要起來查看軍務。
在得到江陵城破的消息後，韓健意識到蘇廷夏提前攻城，雖然前後可能不到十二個時辰，但帶來的結果可能會有很大的偏差。
在韓健的計劃中，蘇廷夏在得到揚州城破的消息。應該是揚州城破的當晚，此時朱同敬的人馬應該揮兵南下攻打金陵城。但蘇廷夏擅做主張，將攻城時間提前一日，而江陵城破的消息恰恰會在揚州城破的第二天傳到金陵城。
因爲江陵城周邊南朝佈置的眼線衆多。這消息能瞞得住北朝軍民，但無法瞞得住南朝眼線。
“這蘇廷夏，他明知道朕的計劃，卻偏偏提前一日動兵，可是想以江陵城破的消息來阻礙朱同敬攻取金陵？”
韓健得知事情後有些惱火，很多事在他的計劃中。是環環相扣的，雖然江陵城在所有人眼中，都是蘇廷夏所部的囊中之物，但江陵城破的意義不同一般，將意味着北朝兵馬的大舉南下。南朝內部的變亂，也可能會因微小的變化而產生重大影響。
八月初三早晨，韓健馬上發軍中急令往江陵，嚴令蘇廷夏所部不得有任何渡江舉動，全軍停留在江陵城周邊，同時下令不得擾民。
韓健不想讓北朝兵馬的動向阻礙到南朝內部的政治變亂，他要做的是坐收漁人之利，而非提前出兵攪亂局勢。
八月初三一天，韓健都在等金陵城的進一步消息，但很怪異的是，這一天韓健竟然沒收到任何朱同敬所部行進的動向。這是韓健所不能理解的，韓健在揚州城周邊所佈置的眼線，足以講任何的風吹草動探查的一清二楚。因消息有六個時辰的延遲，這證明，至少在八月初三黎明到來之前，朱同敬在攻佔揚州後三天，竟無任何軍事動向。
更令韓健所不解的，連金陵城內也是一片死寂，就好像一潭渾水，在朱同敬兵馬攻佔揚州城後，這潭渾水已完全渾濁不可視物，水潭之下的情況，連局勢的籌劃着韓健都不能獲悉。
就好像韓徐氏之前所言，韓健是在與虎謀皮，當韓健決定扶持朱同敬人馬，讓其帶兵回攻金陵，那時韓健就必須要面對朱同敬隨時可能不按套路出牌，朱同敬太老奸巨猾了，他的智謀遠在蕭翎之上，就算是南朝女皇蕭旃有一定的深謀遠慮，但在朱同敬面前仍舊不值一提。
到底朱同敬按兵不動的用意是什麼，韓健只能是加緊派人去調查，此時大西柳已經動身南下兩天，算算時間也該快要抵達揚州城周邊。大西柳所帶回來的消息，將可能是決定揚州和金陵局勢的驚天消息。
八月初四夜晚，韓健親自寫信往金陵城，一共有兩封信，一封是給惠王蕭翎，一封是給女皇蕭旃。韓健在信中詳細言明瞭朱同敬的“狼子野心”，對北朝援助朱同敬之事隻字不提，當作是對南朝朝廷的警告。
因韓健暫時不清楚金陵城內的情況，韓健以這兩封近乎國書的信，去試探這潭水到底有多渾。
八月初四夜晚，司馬藉一行仍舊在連夜趕路之中。
司馬藉和李方唯輪流趕車。最初是一輛馬車，在遇到市鎮之後，司馬藉讓李方唯去買了兩匹馬回來，講馬匹拴在馬車之後。這是爲了防備中途馬被累死，再者是有追兵的情況下方便騎馬逃走。但因買回來的只是普通的馬匹而非軍馬和驛馬，馬匹的機動性很差，司馬藉只能是當作心理安慰一樣多帶兩匹馬。
司馬藉和李方唯輪流休息兩個時辰左右，誰困了誰休息。另一人趕車。
到八月初五凌晨時，一行三人才終於在官道路邊休息，這時候有大批的難民從南方而來，將前路所阻隔。
李方唯上去聞明情況，是南方有政治動亂，惠王大後方的人馬有反叛，在福建之地內有多座城池被禍及，難民都是從福建一代北上而來。眼下尚且不知所兵災所禍及的城池中是否包括徐定，以司馬藉的推斷看，這次兵災是由朱同敬在背後推波助瀾。是要讓惠王的大後方陷入動亂，如此惠王就少了閩浙後方的支援，金陵城只能靠之前派駐到江贛之地的援軍來進行“勤王”，若朱同敬能及早派出援軍前去阻隔的話，金陵城等於是沒有任何外來的援救，只能靠其內部的防禦力量來阻隔朱同敬的攻城。恰恰在金陵城內的守城將領中有朱同敬所收買之人，朱同敬要攻取金陵易如反掌。
因爲難民的阻隔，司馬藉一行南下的路程受到一定的影響。
同時八月初五的凌晨，北方又一路人馬急速南下，這路兵馬正是林詹所部。
林詹親率其中軍主力有兩萬多騎兵。星夜南下，沿途過驛而不入，一天行軍有八個時辰，在八月初五上午。兵馬距離豫州城尚且不到二百里。
林詹是奉了韓健的調令，以兩萬輕騎南下，說是往援江陵，但其實是駐軍豫州。北方的軍務大事，暫且由北軍的副帥元岡所擔當，元岡也是林詹一手提拔起來的將領。屬於後起之秀，在北方鮮卑人的威脅微乎其微後，北方已不需林詹隨時坐鎮。
八月初五中午，韓健得到了從揚州傳來的消息。
大西柳抵達揚州周邊的第一件事，是調查司馬藉的下落，這是韓健最關心的問題。大西柳查到，在揚州城破頭一天，城內有人去司馬藉的江北軍務衙門拜訪，結果未見司馬藉其人，方知司馬藉逃走，而這人就是曾帶南王麾下赫赫有名的謀士斗升。
斗升在得知司馬藉失蹤的消息後，沒有回去通稟揚州太守隋化，而是隨在出城巡查的兵馬隊伍中也跟着逃竄，與他同行的還有隋化手下的幾名將領和謀士，這些人跟斗升關係都很親近。韓健也終於明白爲何在朱同敬攻佔揚州的當日，有情報顯示，隋化手下有部分人提前聞訊而逃。
斗升是否提前猜到北朝和朱同敬的行軍計劃不好說，但有一點可以肯定，斗升去拜訪司馬藉的主要目的是爲試探，正是因他拜訪司馬藉而不得，猜度到揚州將有危險之事發生。斗升也會當司馬藉的失蹤，是北朝營救的結果，事情也到了箭在弦上的地步，他乾脆連隋化也不通知，直接帶人離開揚州。
斗升投靠揚州太守隋化也是權宜之計，在斗升發覺隋化並不能完全信任他之後，已心生離意，斗升對朱同敬本身抱有敵意，不可能爲朱同敬所用，所以他不會留在揚州城內等死。而斗升的去向，大西柳並未查的很清楚，只是知道斗升帶着人出城後，是渡江南下，可能是往金陵去，也可能是繞過金陵，這恰恰與司馬藉南逃的方向相吻合。
在南朝現存的勢力中，惠王蕭翎算是最有權勢的，但他不能知人善用，任何有才能的謀士不會去投奔他，司馬藉的下場就是前車之鑑，斗升顯然也明白這一點。女皇蕭旃雖然有知人善用之能，但苦於沒有兵權，只是被架空的皇帝，斗升若進金陵城，巧婦難爲無米之炊。斗升不肯留在揚州，說明他就沒有給朱同敬效命的打算，或者是斗升在察覺到司馬藉離開並非北朝所營救，而是繞金陵城南下後，他就該猜到司馬藉是要往徐定，靠李方唯的勢力試圖力挽狂瀾。
這讓斗升應該是看到一展才華的機會。
司馬藉在南朝中屬於即爲特殊的人物，他是北朝人，但無效忠北朝的思想，幫蕭翎成就大業後反倒被遺棄，而後爲女皇效命也因南朝內部軍閥林立而不能有機會崛起，現在南朝亂局已現，給司馬藉一定的人馬，司馬藉可能掀起怎樣的波瀾是難以想象的，這符合斗升這種政治投機者所好。
而司馬藉選擇往徐定城整軍，而不是北上江都，說明司馬藉不想幫北朝一統河山，一旦讓司馬藉和李方唯抵達徐定，南朝就會多一股勢力。
韓健在得知司馬藉平安無事後，心中還是帶着些許的欣慰，但他也知道老友將會揹他而去。
這是韓健所不願看到的結果，在韓健想來，也許這些年司馬藉都在恨他，就算到南朝即將傾覆的時候，司馬藉仍舊選擇留在南朝，無論司馬藉往徐定去是怎麼想的，但至少也說明，將來在戰場上見到，他跟司馬藉之間應該不會是朋友，而是敵人。
八月初六，林詹所部正式抵達豫州城，接管豫州防務。
在林詹抵達豫州城的當天，原本豫州的防務總領韓崔氏領兵南下往江陵城，她去援救的並非是蘇廷夏，而是帶兵與之前打頭陣的韓昭氏會合。
八月初七正午，韓健在江都召集文武百官於東王府議事，商定出兵事宜。韓健把出兵揚州的時間定在八月初九，時間很倉促，以至於連很多將領和官員都沒料想到。
一場腥風血雨，也將到來。