第一章 上香
暖風和煦，鳥語花香，正是北方春光漫爛季節。
華州府轄下少華山的山麓有座蓮花寺。寺外阡陌縱橫，楊柳成蔭，寺內松柏翠綠，花草芳香。景色秀麗，設計精巧，建築獨特，氣象森嚴，加上待客熱情，已成爲遠近聞名的佛教寺廟，常常香客盈門。
這日午後，蓮花寺又迎來了一隊上香的客人。
只見正中是一頂暖轎，一個丫鬟在轎前聽候使喚。四個家將在轎子兩旁護衛，一個像是管家模樣的老人在前引路。
暖轎來到寺門前停下。丫鬟揭開轎簾，一個少女走下轎來。
這少女容貌秀麗之極，更兼膚光勝雪，雙目猶似一泓清水。當真如明珠生暈、美玉瑩光，眉目間隱然有一股書卷的清氣。寺門前出入的香客，陡然間與這樣一個文秀少女相遇，均不由爲她清雅高華的氣派所懾，自慚形穢，隱隱不安。
少女的從人也是服飾華貴，進退間甚合法度。
知客僧見此情景，心知這一行不是官宦便是鉅富，不敢怠慢，恭恭敬敬迎進寺去。
來至主殿，少女在佛像前盈盈拜倒。
面對金光閃閃，肅穆慈祥的釋迦牟尼佛像。
少女心中默默禱告：佛祖保佑，讓楊大人不要和我爹爹爲難…
在少女祈禱的時候，寺廟回城的必經之路上出現一行身影。
這是條山路，地勢陡峭，兩旁山峰筆立，中間留出一條窄窄的山路，只能容兩人並肩而行。這一行共有十餘人，個個勁裝結束腰板筆挺，顯出一股英悍之氣。衆人排成一字長蛇，向山道上爬去。這行人將到坡頂，突然散開，分別隱在山石之後，頃刻間藏得一個人影也不見了。
紅日西斜，天邊漸漸出現了晚霞，宛如一條紅綢掛在天邊。
太陽從西山上斜射過來，地面的一切都罩在一片模糊的玫瑰色之中。
山道入口出現了幾個人影，緊接着一頂暖轎進入山道，正是去紅蓮寺進香的那一行人。
兩名家將當先開道，管家、丫鬟、暖轎緊隨其後，兩名家將斷後。一行人緩緩前行，漸漸行至山道坡頂。
開路的家將剛到坡頂，嗤嗤暗器破空之聲傳來，走在隊首的家將倒了下去。
走在第二的家將心知有變，拔出腰間長劍衝上坡頂，尚未站定，但覺風聲勁急，一條花槍從旁刺來。只聽這兵刃破空之聲，便知是個硬手，當下不敢硬接，側身從旁躲過，卻見兩柄長刀一上一下地同時砍到，來勢迅疾。家將反手揮出長劍，一劍破雙刀，格了開去。那花槍又攔腰刺來。家將長劍在槍上一搭，乘勢削下，一柄長刀卻已砍向他右肩。這時聽得身後一名家將一聲慘叫，接着響起丫鬟尖聲驚呼，跟着砰砰之聲響起，兩旁山壁上跳下幾個人來。
原來兩旁山壁也伏有敵人。這些人待衆人上坡，上面一發動，便從後方開始襲擊，並堵住退路。
此時少女一行只剩下兩名家將在苦苦支撐，山道之中地勢狹窄，敵人雖衆，但也只能一人上前相鬥，暫時可保無虞。但坡頂敵人人多勢衆，家將雖勇，眼看也支撐不了多久。
坡頂家將心想：“今日我如衝不破此關，一行人只怕要覆沒於此。”
想至此處，一柄長劍更是舞得虎虎生風。身形側過，長劍斜刺，身子離花槍不過數寸，便已閃過，長劍和身撲前，急刺那手執花槍的敵人。這一招可說險到了極點，直是不顧性命、兩敗俱傷的打法。那人猝不及防，收轉花槍已自不及，嗤的一聲輕響，長劍從他脅下刺入。那人悍勇已極，一聲大叫，左拳擊落，將長劍打得斷成兩截，拳上自也是鮮血淋漓。
敵人雖少了一個，家將卻也失了兵器。不料此時又閃過兩人，一人使兩柄板斧，一人使兩柄短戟。和那兩個使刀之人把家將圍在覈心。家將自知今日無幸，更是勢若猛虎，一雙肉掌上下翻飛，在諸般兵刃間翻滾來去。有道是一夫拼命萬夫難敵，四名硬手合力圍攻，一時之間竟奈何不了這赤手空拳的家將。
驀地裡噗的一聲，家將背心中了一刀，連攻三掌，才驅開敵人，但背上鮮血汩汩流出。
一旁觀戰的一個高瘦之人笑道： 看你也是條好漢，何苦枉自送了性命？留下你家小姐與我做個壓寨夫人，我就放你回去。
四周傳來一片淫邪的笑聲。
家將並不答話，只是暗暗喘息，突然間左手反掌，打中一人胸口，喀喇一聲響，打斷了他兩根肋骨，那人雙手所持板斧登時震落在地。
不料這人勇悍絕倫，肋骨一斷，奇痛徹心，反激起了狂怒，着地滾進，張開雙臂便抱住了家將左腿。家將一驚，右腳便往他頭上踢去。那人是個擒拿好手，左臂長出，連他右腿也抱住了，跟着滾轉。家將此時再也已沒法站定，登時摔倒。頃刻之間，長刀、短戟，諸般兵刃同時對準了他頭臉喉胸諸處要害。
家將一聲嘆息，鬆手閉目待死。
山道中的家將見此變故，大驚之下刀法漸亂，不久也被敵人制住。
那高瘦之人一聲長笑，向暖轎走來。
管家大驚，厲聲道：你可知我家小姐是誰？
瘦子哈哈大笑：久聞黎刺史的女兒生的花容月貌，如同蕊宮仙子一般，華州府內不知多少世家子弟想要娶之爲妻，不料今日便宜了我。
此人說着一臉獰笑向着轎子走來，管家氣得渾身發抖，但在山道之內確實退無可退。
這時聽得身後出傳一個聲音：只怕便宜不了你！
緊接着身後傳來叮叮噹噹兵器相交的聲音。
瘦子回頭，只見坡頂多了一個少年，使一杆長槍，與自己手下廝殺在一起。
那少年槍法好生了得，只見他攢、刺、打、挑、攔、搠、架、閉，槍尖銀光閃閃，槍纓紅光點點，好一路槍法！
不多時，瘦子手下鮮血飛濺，人人帶傷。
瘦子大怒，舉刀殺來。見他來得兇猛，那少年倒提長槍，回身便走。瘦子發足追來。那少年突然大喝一聲，雙手抓住槍柄，陡然間擰腰縱臂，回身出槍，直刺瘦子面門，這一槍剛猛狠疾，正是槍法中臨陣破敵、屢殺大將的一招“回馬槍”。
瘦子哪裡抵擋得住，急閃時左臂早已中槍。瘦子心知今日已經討不了好，恨恨的招呼手下衆人離去。
那少年見對方人多勢衆，只是冷笑，也不追趕。
待賊人退走，少年走向黎小姐一行，上前見禮：此地常有山賊出沒，諸位受驚了。天色已晚，還請早點回城。
管家略一打量，只見此人雖然衣着普通，但生得雄壯異常，面如銀盆，鼻口端方，雙眉斜飛入鬢，雙目中英氣勃勃。
管家拱手道：多謝壯士搭救。請問壯士如何稱呼？
少年：草民汪託，世居華州府，以務農爲生。胡亂學了些武藝，今日能與諸位相遇，也是有緣。
汪託祖上是太宗皇帝親將的玄甲軍軍將，隸屬左武衛大將軍秦叔寶麾下。作戰勇猛，深得秦叔寶青睞，是故學得秦叔寶槍法。到了汪託這一代，雖然已是平民百姓，但汪託自幼好武，自幼隨父習練武藝，槍法已隱隱有青出於藍之勢。
看到家將兩死兩傷，剩下的非老即弱。
汪託：天色不早，此地也不太平，我護送大家回城。
管家拱手：如此有勞壯士了。
送到華州府城門外，汪託與衆人作別。
作別之際，黎小姐撩起轎子窗簾，偷看恩人長什麼樣，不料此時汪託也恰巧擡頭。
一見到黎小姐，汪託不由得心中突地一跳，胸口宛如給一個無形鐵錘重重擊了一記，霎時之間脣燥舌乾，目瞪口呆，什麼話也說不出來。
黎小姐見他如此，臉上也是佈滿紅暈，但卻不忍放下轎簾。
管家老於世故，看這情形不對，出言道：壯士，我家小姐乃是華州刺史之女，尋常世家子弟，也見她不得。壯士今日搭救之恩，我家大人必有重謝，天色太晚，就此別過。
管家問清汪託家住何處，帶衆人離去。
眼望一行進了城門，汪託仍怔怔地不會說話。
汪託回家後悵然若失，但心知管家當時如此說話也是提醒他門第懸殊，讓他不要癡心妄想。人家刺史之女怎會嫁他一個農戶，再想也只能徒生煩惱…
汪託心中煩悶，自斟自飲，大醉而眠。
夜深人靜、月明星稀，萬籟俱寂之刻，屋外卻傳來了叩門聲。
汪託披衣出門，發現門外站着一人，居然是今天見過的黎小姐的丫鬟。
汪託瞠目結舌，連忙請她進來。
進的房中，丫鬟取出一封書信。
汪託一怔：這是？
丫鬟微微一笑：我家小姐給你的。