夜色濃重，大約已敲過了二更。
壽康宮內那幾盞昏黃的絹紗燈籠搖曳，庭院裡參天的松柏遮住了瓊華的光亮，越發襯出一地的靜謐。
白嬤嬤順着皇太后奉迎了兩句，便替她鋪好了牀。又勾下架子牀上掛着的蟠桃獻壽瑞雲金鉤，放下豆綠色飛銀覆彩的牀幔，回頭體貼地說道：“您老人家明日還要等着太子殿下、兩位娘娘過來叩頭，有的好忙，這便歇了吧？”
皇太后意猶未盡，又盤膝坐了片刻，將手裡的玉如意擱回原處，這才揉揉自己的脊背懶懶應道：“人老了，不敢睡得太早。若不然，半夜裡醒來，只能閉着眼睛等到天亮，好在有這碗紅棗小米粥，少受了許多煎熬。”
若在往常，白嬤嬤早提起燃香助眠，如今卻覺得十分氣短。
壽康宮內，連從前皇太后慣用的掐絲琺琅八寶香爐都被她擱進了庫房。
素日製香的香坊裡收拾的十分乾淨，連冰片、硃砂這些簡單常用的東西都沒有留下半分，白嬤嬤好些日子沒去親手製香。更確切地說，她如今心內十分牴觸，真心不願踏入香坊一步。
想起今日是十五，皇太后瞅着外頭稀落落從樹梢間篩落的那縷月光，由着白嬤嬤替自己更換寢衣，問了一句：“你稍後還要去小佛堂添香？”
白嬤嬤手下不緩，應聲答道：“奴婢去添柱香，再添些燈油。幾十年這麼過來，若是初一十五不去走一趟，這一夜只怕都不能安穩。”
皇太后緩緩躺下身來，略顯疲憊的闔上雙目，似是自語，又似是與白嬤嬤說話：“屈指一算，果真幾十年的時光已然過去。人老了總是容易念舊，哀家心裡真有些捨不得你。”
這般的唏噓，白嬤嬤接不上話。她只是安靜地立在牀榻一旁，等着瞧皇太后還沒有別的吩咐。等了片刻，卻見皇太后緩緩翻了個身，面朝裡頭，已然發出均勻的鼾聲。
朦朧的燈燭下，皇太后那一頭銀髮散落在墨綠的碧雲春水枕蓆上，平添了幾分蕭瑟，更顯得有些凌亂。白嬤嬤憐惜地撫下身去，輕手輕腳替她理順了一下，再將牀幔小心掖好。
有那麼一瞬間，白嬤嬤回想起眼前這垂垂老矣的婦人那青絲如瀑的時刻。
她曾鮮衣怒馬，縱情馳騁在關外的草原，任年少的歲月心情揮灑；她也曾殺伐決斷，談笑間指點乾坤，與先帝譜寫過江山美人的神話；更難得的是，她與她還曾月下泛舟，彼此撇開身份的差別，許下過做一世好姐妹的承諾。
白嬤嬤恍恍惚惚往外走去，一個不留神，險些被寢宮高高的門檻絆個趔趄。她輕輕掩上殿門，跌跌撞撞扶住一旁的花牆，慢慢蹲下身來。
若是仔細看，有兩行渾濁的老淚緩緩溢出白嬤嬤的眼眶，重重砸在她腳下四季常青的那株松柏樹下，又鑽入泥土倏地不見。
回房裡沐浴更衣，白嬤嬤換了件鴉青色繪繡纏枝葡萄紋的素服，將有些蓬鬆的白髮梳得一絲不苟，挽個油光水滑的髮髻，插了根素銀暗紋的長簪，便取了燈油、香燭之類的東西往小佛堂去。
小佛堂裡點着長明燈，遠遠便透出昏黃的光暈。白嬤嬤熟門熟路進到裡頭，見佛前海碗裡供的長明燈仍有大半碗燈油，依舊細心地拿油壺往裡頭添滿，再虔誠拜了幾拜。
燭光下的三聖像泛起柔和的色澤，每一尊都如此的慈眉善目，悲憫又慈祥的目光俯視着白嬤嬤，似要替她化盡苦難。
白嬤嬤擦拭完了供桌與香案，重新擺了供品，又在香爐裡上了香，將三聖像前的蒲團拍打幹淨，便跪在右側的蒲團上開始默默誦經，心裡一片安寧。
方纔皇太后面前說過的那句“若是不來看看只怕一夜無眠的話”，並不是白嬤嬤奉迎之辭。早些時候是不得不來，到了後來習以爲常，她果真愛上了這份佛前難得的清靜無染。
早年的白嬤嬤只爲生計奔波，並不曾信佛。隨在皇太后身邊之後，一直打理這小佛堂，打從年輕的時候跟隨皇太后念《無量壽經》，已然唸了幾十年。
雖未讀過經文，白嬤嬤卻把一本《無量壽經》字字句句都記在了心裡。逢着皇太后得閒，還曾替她講過幾回佛法，那淺顯易懂的佛經故事從皇太后口中說出，白嬤嬤越聽越覺得亮堂，每每感動到熱淚盈眶。
白嬤嬤默誦着經文，絲毫不理會夜色流逝，三更的梆子遠遠響起。
正是心無旁騖，佛像後頭微不可聞的咔嚓聲卻又想起。白嬤嬤喟然起身，發出無聲的嘆息，往佛像後頭走去。
果見影影綽綽，從阿彌陀佛的金身像後頭轉出一人，儼然還是上次那位宮裝打扮的女子。
這女子披着一件深紫色帶兜帽的披風，拿青紗覆面，只露出一雙冷而銳利的眼睛，死死盯着白嬤嬤，說話間十分囂張。
“白芷，教主當年是聽從了你的建議，沒有毒殺喬浣霞這死老太婆，而是讓她一直用着福壽糕稀裡糊塗液度日。教中從未短過你的供應，教主他老人家讓我問問，常年吃着這些東西，她的病怎會大好？”
白嬤嬤行了個奇怪的禮節，便俯身跪在這個女子面前，語氣平淡得不似爲自己分辨：“屬下上次便對右使大人提過，如今羅訥言每月兩次入宮替太后娘娘把把脈，太醫院裡也全換了血，那福壽膏畢竟有跡可尋，屬下不敢多用。”
佛堂裡燈光黯淡，宮裝女子語氣愈加森冷，更聽得叫人膽寒：“白芷，你莫非已然起了異心？可別忘了你兄弟這些年一直留在教內養病，教主當年又是怎樣對你和你兄弟施以大恩？”
白嬤嬤愈加恭敬地伏下身去，語氣間卻沒有多少起伏：“屬下至死都會記住教主當年收留我姐弟二人的大恩，未敢有一日忘記。”
“如此便好”，女子的一口京腔稍稍和緩。她命白嬤嬤起身，隨手扔出一個錦囊，丟向她懷裡：“這是下個月的解藥，可緩解你一月烈焰焚身之苦。”