蘇暮寒開出的條件苛刻，杜側妃手扶着銀杏樹，心間一陣狂跳，顯得十分爲難：“四皇子不過是個孩子，不足以擋着世子的路。婢妾曾受徐昭儀的恩情，又怎能對她唯一的兒子下手？”
看似溫文爾雅地笑着，蘇暮寒語氣十分輕鬆：“側妃娘娘，您也說過，除去自由，誰做皇帝與您都沒有相干，何況這些隔夜的恩情，早隨着時光淡去。您若有法子動得慕容芃，自然也可以留着慕容萱。”
慕容芃儲君之勢已成定局，提早入住太子東宮。身邊侍衛、太監一大堆，宮裡頭戒備森嚴，杜側妃哪裡能近得他身？
若想要自由，還是隻能從慕容萱身上下手。杜側妃背上絲絲涼氣直冒，心中天人交戰，一片無望的茫然。
想起初進宮時徐昭儀對自己的照拂，她那張溫柔淑婉的面寵與外頭的海闊天空不斷變幻，實在叫杜側妃難以取捨。
杜側妃頭疼欲裂，發出一聲痛苦的低嘆，將手輕輕支在自己太陽穴上，向蘇暮寒露出哀怨欲絕的眼神。
“你既如此爲難，本世子便再讓一步。只須你出手一次，成與不成都立刻安排你出府”，蘇暮寒依舊不溫不火，篤定了杜側妃別無選擇。
做戲便要做全套，蘇暮寒依着與蘇光復的說辭，將懷中一沓銀票遞給她，繼續騙得杜側妃上鉤：“側妃娘娘身邊雖有些積蓄，總不如這種普通錢莊的銀票好用。這是我命人兌的五百兩銀子，留給你日後傍身。”
恩威並施，五百兩的銀票足見蘇暮寒的誠心，杜側妃手無招架之力。既已邁出第一步，便是上了賊船，由不得她中途反水。
夜深人靜，杜側妃獨自擁着涼被坐在榻上，心思百轉千回。爲了自由，便只能對不起徐昭儀當日的照拂之恩。她將銀牙一咬，終是做出了決斷。
杜側妃燃起一盞燈燭，開了自己臥房裡那隻老舊的箱籠。
在箱籠的最底層，藏着一隻松香木填漆的盒子，裡頭拿白棉布裹得嚴嚴實實，是一塊黑魆魆的木版，約有巴掌大小。
那是一幅刻制喜鵲登枝木版年畫的模板，當年父親手自刻就，彌留之跡才交到她的手上，又艱難地翕動着嘴脣，同她說了三兩句話。
箱籠裡頭還有些東西，杜側妃平日從不示人。她拿溼帕子掩了口鼻，又從裡頭取出一瓶淡粉色的藥水，顫顫抖抖往那年畫模子裡倒了幾滴。
帕子也遮掩不住，一股清淡的氣息在室內氤氳，還含着股窩絲糖的甜香氣。眼瞅着那藥汁融於模板，杜側妃才忙忙將它放回盒子裡，好生將蓋子蓋上。
連着洗了幾遍手，又開了臨着炕的窗戶叫微溼的夜風吹入，杜側妃這才大口大口喘着氣，身上似脫了骨一般使不出半分力氣。
阿萱素日乖巧，有一個特殊的愛好，最喜擺弄木頭之類的小刻件。那塊木版上，又有他喜食的窩絲糖香氣。這塊木版若到了他身邊，必定愛不釋手。
良藥苦口，鴆毒卻清香宜人。每日裡悄然侵潤，足以令慕容萱中毒。杜側妃雖則於心不忍，卻抵不住逃脫樊籠的希冀，橫下心去一抹黑走到底。
晨間詢了辛側妃，隔日便要入宮向楚朝暉問安，順帶看望孕中的孟昭儀。
因是長久不見，杜側妃怯怯笑道：“妹妹的生辰近了，想要進宮去太后娘娘跟前，向舊主磕頭問安。多日不曾見兩位昭儀娘娘，尤其孟昭儀月份大了，妹妹也十分掛念，明日想隨着姐姐入宮去瞧瞧。”
往日裡總勸杜側妃要多出來走走，杜側妃偏是不聽。見她願意主動出門，辛側妃自然應承，與她約下了時辰。
天光大亮時，安國王府裡兩位側妃穿戴整齊，又傳了兩輛翠幄青綢的平頂馬車，直直出了府，徑直入了皇宮。
今日起得早些，杜側妃頭有些發暈，倚着馬車內那四隻一年景的大迎枕只是打盹。辛側妃瞧得好笑，拿手指點着她的額頭：“不過早起了半個時辰，竟懶成這幅樣子。”
杜側妃伸個懶腰，笑容有些牽強：“不瞞姐姐，這一陣子身上的確不大好，夜裡睡不踏實，總覺得乏得很。”
“若不然擇日不如撞日，便求了太后娘娘恩典，請個太醫替妹妹把把脈吧”，辛側妃關切地試她的額頭，只覺得溫涼滑膩，並不燙手。
“本是爲着生辰將至，給舊主子叩個頭，哪能再拿着自己的身子骨說事，驚動太后她老人家”，杜側妃微微闔着眼，露出清淺的笑容：“每年夏末秋初的，總愛苦一陣子夏，妹妹略躺一躺便好。”
見杜側妃身後拿紅綢布裹着包袱，放着只蓋得嚴嚴實實的小盒子，辛側妃詫異地問道：“妹妹還帶了東西？”
“前些日子整理箱籠，翻出了一幅刻制木板年畫的模板。想着四皇子好這些東西，便拿給他玩吧。”杜側妃將手搭在盒子上，輕輕彈了兩個，似是有些不捨：“說起來，這塊版還是我父親刻制了，送給我把玩，我哪裡好這些東西。”
杜側妃情緒不高，只闔着雙目假寐，不再與辛側妃搭話。
辛側妃見那盒子精美，到特意瞅了兩眼，摸了一下那隻松香木的盒子。
兩位側妃娘娘入了宮，走馬燈一般停不下腳步，先去皇太后與皇后宮中請了安，再到含章宮拜見楚朝暉，兩位昭儀娘娘還要排在後頭。
掐絲琺琅花斛裡是溫婉新採的白蓮，透着清淡的香氣。楚朝暉正坐在臨窗的大炕上，與慕容薇和羅蒹葭說話，聽說府裡側妃前來請安，便命人傳進來相見。
前些日子情緒起起伏伏，帶動了小日子有些不準，楚朝暉因煩太醫們開的藥苦口，慕容薇向她引見了羅蒹葭，兩人十分投緣。
羅蒹葭的藥方溫和，性子又好，楚朝暉很是受用。因見她有些氣血不調，這幾日羅蒹葭時常進宮來給楚朝暉施針，今日正巧遇見兩位側妃入宮。
杜側妃臉色有些灰暗，羅蒹葭醫者仁心，不覺留意了兩分。