忽聞挑戰之語，大家一時都朝聲音來處看去，卻見大殿左側文武羣臣之中，有一個滿嘴絡腮鬍子的粗豪武將，正歪歪斜斜地站起身，手裡執着個酒觥，正朝牧雲這邊指着。
“原來是虎賁中郎將董文。”
一見這說話之人，衆人盡皆釋然。原來還以爲誰這麼大膽，卻原來是這個粗莽中郎將！只見這董文滿嘴噴着酒氣，衝着張牧雲叫道：
“小子，算你能唬人，卻騙不了我董大將軍。來來來，今日我老董與你會鬥三百回合，你可敢比試？”
一邊說着話，一邊他已撥拉開衆人，邁開大步來到殿中央。待到得殿中央，站定之後，董文扔掉手中的酒觥，又“唰”一聲甩掉外罩的將軍氅，朝牧雲這邊繼續叫道：
“俺老董、最看不慣拿幻術哄人之徒。來來來！你就拿你那些‘法術’，與本將軍放手一搏！”
原來這董文，雖然名一個“文”字，卻是武人出身。他以軍功累至中郎將，平時最恃武力，除了護國聖教的法師，他一般都不會把什麼人放在眼裡。今日多喝了幾杯美酒，這位董中郎將見滿殿的羣臣君王都被一個少不經事的後生少年，拿個變白麻雀的障眼法兒便都給迷住，就覺得痛心疾首。
有人挑戰，再說牧雲。
見這位袍甲儼然的大將軍指名跟自己挑戰，牧雲一時也拿不定主意。他不知道在這御宴之上皇帝的面前，究竟適不適合跟朝廷位高權重的大將軍放手比鬥。
“董將軍。”
正當牧雲躑躅之時，卻有人幫他解了圍。
就在牧雲所坐的這同一側。在那些護國聖教衆人之中，說話間已站起一位白袍的法師。、這位法師。一頭的銀髮飄飄，在燭光映照下猶如神仙——他不是少師是誰？
這一位昨晚對牧雲以白鶴相招的二國師。正站起身來，朝董中郎將叫了一聲，便將這個緊盯着少年的魯莽將軍注意力，全部吸引到自己身上來。
“哦？是二國師。”
饒是董文目空一切，見是二國師叫自己，也不敢驕矜。忙去了二分酒氣，拿着禮教，客客氣氣地問道：
“二國師，本將軍正欲和這少年比武。請問您有何見教？”
“嗯，我勸將軍還是不要比了。”
“呃，爲啥？”
董文不知道這二國師爲什麼這麼仁慈好心。他便哈哈笑道：
“哈哈，二國師是怕我出手太重，傷了他性命麼？哈！二國師多慮了。我老董這一身猛虎勁氣，已經收放自如。待會兒只將這小娃震倒，絕不傷筋動骨！”
“哦。董將軍誤會本座意思了。”
少師冷峻說道：
“本座之意，乃是董將軍若執意比武，恐怕這一身來之不易的榮華富貴。也就到頭了。”
“什麼？！”
董文大出意外，轉念想了一想，便大叫道：
“少師太看輕董某也！我董文一介武夫，以軍功獲皇恩。到得今日地步。今夜爲了戳穿這騙人把戲，哪怕舍了一身榮華富貴，也要讓聖上明鑑！”
“唔……董將軍想哪兒去了？”
少師卻是依舊平靜如水。淡淡說道：
“本座問你，將軍一身功力。比之本座如何？”
“……二國師這是何意？”
董文被少師忽然這麼一問，忽然有些摸不着頭腦。見二國師還在等他回答。他便毫不猶豫地回答道：
“二國師，我董文雖然莽撞，不過還是有自知之明。若論吃飯嘛，你恐怕比不過我；若論一身的功夫，那我老董在你面前，連給你提鞋都不配！”
“哈哈……”
這粗莽將軍的答話，大大咧咧，直引得文武羣臣哈哈大笑，連那一直在御座之上冷眼旁觀的皇帝陛下，也忍不住龍顏莞爾。
不過少師卻絲毫不爲所動。他依舊冷着一張臉，沉鬱若水地說道：
“將軍知道便好。將軍可知，昨夜本座與你口中‘張氏小兒’試招，盡展平生絕技，卻依舊討不了好？將軍想和他比試，不是活得不耐煩了、不想要這一身榮華富貴了，還能是什麼？”
“啊！”
一聽少師此語，獨立於大殿中央的董文，驀地倒抽了一口冷氣！而他身後那些剛纔還在鬨笑的羣臣，頓時也鴉雀無聲，偌大的文華殿裡，安靜得只剩下宮燈蠟燭撲撲地爆燈花的聲音。
“難道是真的？”
虎賁中郎將依然難以置信。不過，當他偷偷瞧了不遠處那位傲然獨立的二國師臉色，毫不似作僞，再一想，這二國師平時爲人冷峻孤僻，絕不可能說半點假話，董文也只得接受了這個事實。於是，就如大夏天一瓢涼水澆下頂樑骨，董文頓時酒意全無；再回想剛纔自己那些話語，不禁面色如土。到這時，也不管丟不丟人，董文猛地一轉身，騰騰騰幾個箭步，便跑回到剛纔自己席中，躲在衆臣之後，再也不敢吱聲。這時候，與他相好的那些武將，個個替他捏了一把汗；而也有少數天生就看不慣武夫的文臣，忍不住幸災樂禍。
董文的懼意，還沒有完全消除。他現在的酒意已經完全清醒，再細細回想今晚的事情，猛地想起一事，便又似三冬着涼猛然打了個寒顫，嚇得渾身發抖。原來他想到，剛纔那“張氏小兒”倒是喊得高興，可自己偏偏忘了，這張氏小兒，還是殿上那位天香大公主的好朋友！
“完了，完了！”
這天香公主，可是比自己還要殘暴一百倍；今日對她朋友出言不遜，恐怕……威震三軍的中郎將，着忙在前面人縫中。偷偷朝聖上身邊一看：卻見那絕美如畫的公主殿下，並沒有在看自己。
“神佛保佑。神佛保佑……”
這時候，坐在他身側席位上的那個散騎校尉胡勇。見董中郎將面色如土，便將他心意猜出個十之**。胡校尉平素與董文相善，這時見他驚得一佛出世、二佛昇天，也不好意思袖手旁觀，忙扯了扯他衣袖，小聲地安慰他道：
“老董，老董，且安心。公主殿下爲人是嫉惡如仇了些，但從來處事公正。你莫擔心她會因爲這小事。拿你怎麼樣。”
“真的嗎？但願如此，但願如此……”
且不說董文如何在席間壓驚順氣，再說這御宴，至此氣氛也漸漸變得平和。該吃的也吃了，該喝的也喝了，該鬧騰的也鬧騰了，既然在場的都是當今朝廷政要、天子的肱股之臣，最後免不得還是要說到軍事政務上來。
“諸位愛卿，”武烈帝先開了口。“雖然朕在此處飲宴，與諸位同樂，心中卻仍牽掛西北戰事。”
“陛下，不是夏侯小侯爺已經報捷了嗎？”
見陛下提起此事。左丞相劉光遠忙接話道：
“今日上午，臣還見到涼州的軍報。涼州來的軍報上依舊說，自從有玉石寶貝‘血魂石’相助。涼州軍如有神助，個個不僅力大無窮。還能施出刀光血影般的異術。藉此奇石，夏侯勇所統涼州軍。不僅解了敦煌數日之圍，還一路反擊，一月之內便收復魚澤障、崑崙障、冥安、淵泉、池頭、幹齊等諸城隘，還在十日前，收復了酒泉郡的大城玉門。六日之前，已圍了酒泉郡城。九幽異族叛軍，一路節節敗退，我看，不日便是它們覆滅之時！”
這劉光遠，不愧爲幹練之才，在這酒酣耳熱之際，還能將那西北總體戰事，如數家珍般隨口道來。
聽劉丞相說得清楚明白，武烈帝撫了撫頷下鬍鬚，也不置可否。沉思片刻，龍目微睜，掃了殿下羣臣一眼，武烈帝沉聲說道：
“西北戰局反覆，世襲關外侯之爵的夏侯勇一路奏凱，確已收復小半個西涼州。聽此捷報，朕本應欣喜，只是不知何故，心內仍似頗有隱憂。諸位愛卿，可有人能替朕解開心中疑惑？”
“這……”
聽武烈帝這麼一說，殿下諸臣工，不少人頓時升起一個念頭：
“這有什麼難解？那夏侯部所向披靡，建功無數，照此下去，最後不免擁兵自重，皇帝擔心的，自然是憂心他將來尾大不掉、割據一方罷了！”
只不過，雖然心中很快想到這答案，卻沒一個人敢說出口。
朝廷的重臣們，個個世故，那些護國聖教的高人們，也緘口不言。畢竟說到朝堂之事，聖教之人向來有所約束：除非皇帝親自下令，否則朝廷軍政之事，聖教中人一概不得插手。大殿兩側席中盡皆靜默無言，於是就和之前中郎將董文挑戰之事的尾聲一樣，這偌大的文華殿之中，又陷入一片沉靜。
“夏侯勇……哼。”
這時候，卻是坐在皇帝旁邊的定國天香公主，輕輕地提了下關外侯的名字，哼了一聲。顯見公主對這位夏侯勇侯爺，頗有不屑。
聽到她這動靜，武烈帝微微側臉，意味深長地看了自己女兒一眼，卻沒跟她說什麼。等他轉回臉去，龍目再次掃視殿下衆臣之時，目光卻忽然在一人的臉上停住。
“牧雲小愛卿，不知你對朕之憂心有何看法？”
毫無先兆的，這武烈帝放着滿殿久經風霜的臣子不問，卻偏偏開口跟這個半大的少年討教軍國看法。
“咳咳！”
本以爲沒自己什麼事，張牧雲正專心致志夾着一塊金黃脆嫩的烤乳豬肉，偷偷地往嘴裡送。沒想到皇帝這麼一發問，卻暴露了目標，他只好訕訕地放下烤肉，示意幽蘿吃了，然後站起身來，躬身向殿上施了一禮——此時此地，也由不得他細想，便開口儘快回稟皇上的問話：
“依小子的看法，怕是陛下擔心夏侯勇這人罷！”
此言一出，舉座皆驚！見這少年如此膽大，說出真相，無論是朝廷的高官還是聖教的高人。個個臉上表情頓時凝結，心中不約而同想道：
“唉。縱使有一些法力，這少年果然還是村野鄙人。他以爲這皇宮之中、陛下面前。還能和那些市井江湖一樣，出言無忌麼？”
衆人腹誹，不過皇上倒似乎對張牧雲這急切間說出的話語，比較感興趣。威嚴的帝王放軟了語氣，和藹地問牧雲：
“依小愛卿之言，倒似是頗有看法。那你不妨細細道來，不須有甚顧慮。”
“嗯，稟陛下，”張牧雲也是初生牛犢不怕虎。再加上心中確有想法，便毫不畏懼，娓娓說道，“小子並非信口瞎說。皇上，還有諸位大人，恐怕你們都不知，我還曾和關外侯夏侯勇大人有過數面之緣。”
“哦？”
牧雲這麼一說，倒出乎大多數人意外。於是不少人收起鄙夷之心，開始側耳細聽他說的話來。只聽少年朗聲說道：
“數月之前。小子代表雲夢洞庭門，出賽杭州的武林鴛侶大會。這夏侯小侯爺，也帶着寵姬前去。其中的細節曲折，在此不再細說。只是經過這一番接觸，請恕我斗膽直言——這夏侯勇大人，殺伐果斷。確是殺伐果斷，但這殺伐之中。還是失了一點仁心。方纔也聽得一些西北戰局的情況，便請恕小子直言：那血魂石情狀頗爲古怪。只恐怕夏侯大人一心求勝，做出些違背正道的不測之事來。”
張牧雲這一番話，聽在不知真相的人耳朵裡，自然覺得他有些妄下斷言。但這些人所不知的是，牧雲這麼說，其實已經是留了口德。他思索之後，並沒有把夏侯勇心胸狹窄、在錢塘江入海口附近設伏謀殺自己的陰私之事說出。
自然，聽了他的話，大部分人都不以爲然。這時，那天香公主卻開了鳳口，脆生生地說道：
шωш▪ Tтkan▪ ￠ 〇 “牧雲，本公主自是知道那小侯爺可惡。不過，那還只是些私怨小事；他不至於如此無良吧？”
從少女的這句疑問，便看得出，這定國天香之名並非虛得。縱然此刻一顆芳心都系在少年身上，但在這樣的國家大事上，月嬋卻並不盲從，依然有自己的獨立看法。
再說牧雲。聽月嬋如此疑問，牧雲苦笑一聲，又不好將那件錢江荒灘殺伐之事和盤托出，便只得找了一個託辭，說道：
“稟公主，我出身羅州鄉野，並不知道太多大道理。只是平時我多看戲文，對照我所知道的夏侯大人行徑，卻與我常看的這些戲文裡的忠臣良將，並不相同。”
“噢，也有道理喔。”
月嬋畢竟與少年心意相通。聽了他的話，看他此時的表情，便想起他平時爲人並非挾私妄言之人，便也接受了的說法。
只是，牧雲擡出戲文一說，卻更加說服不了別人。於是，衆人毫不在意，之後三三兩兩地陳說自己的看法，漸漸便把牧雲剛纔對夏侯勇的評價，給慢慢地揭過去。
只不過，就在過了一時，正當大家幾乎已忘記牧雲剛纔所說的那些不經之言時，那位銀髮飄舞的二國師大人，卻霍然起身，聲音朗朗，壓倒衆人，朝殿上御座的方向大聲說道：
“稟陛下，少師以爲，宜召夏侯勇速回京述職！”
“你說什麼？陛下——”
頓時少師的這言語，便被那些文武羣臣們當作過度反應。很快以左丞相劉光遠爲首，一衆文臣武將你一言我一語，轉眼便把少師的提議淹沒。畢竟，說起來護國聖教的國師們法力雖然強大，對維護社稷穩定有莫大的作用，但歷來的慣例和訓誡，都是他們不宜插手國政。於是在文武羣臣們有心地壓制之下，剛纔這句少師不知爲何所發的驚人之語，便也漸漸被遺忘，暫時再也無人提起。
時間漸漸流逝；當這御宴快進行了一半多之時，就在這衆人紛紛擾擾、七嘴八舌的閒聊聲中，忽又有一個聲音叫道：
“那張家小兒，可有膽與我比試否？”
“呃？”
正在悶悶喝酒的少師，聞言訝然，忙擡起頭朝四下望望，想看看是誰還會出言挑戰。很快，他就從衆人扭臉觀望的方向，找出那說話之人。本來按常理，他依舊想出言打消這人的念頭；只不過，當他看清說話之人時，那些已到嘴邊的話兒，便生生地嚥了回去。
“有意思。”
在其他所有人都不注意之時，孤絕傲然的銀髮國師，拿右手指節輕輕地叩擊食案。擊節聲中，他用旁人聽不見的聲音說道：
“好，好，這下卻真有戲文瞧了！”(未完待續，)