“都怕什麼!？”
見他們一個個緊張到不行的模樣，伊文只覺得又好氣又好笑，於是板起臉大聲呵斥道：
“現在帝國軍團也在進行全面的升級，正是缺錢的時候，它們利用我們的糧食發展壯大，我們也在利用它們的錢完成軍備升級。坦克知不知道？就是那種身體龐大、鱗甲堅固，可以供人乘坐的鋼龍！這樣的武器只要有一千輛，蠻族算什麼？就是碾也能碾死它們！”
“……即便是開放貿易，也請區別對待。”泊西布森眼睛一轉，在鬆口的同時，獻上了一份毒策：“利用糧食貿易的優先等級，對各種各樣的蠻族獸類進行區分對待。拉攏那些安分守己的一部分，打壓與帝國作對的勢力，讓它們互相殘殺互相消耗！”
“這樣也好，就按你說的意思辦。”伊文深以爲然。
“陛下英明。”泊西布森大喜過望，當即躬身行禮，然後坐回了席位。
“陛下，冥王神殿有事奏報。”
夏莉繃緊了小臉，有模有樣的站起身，做出一副宗教領袖的氣派。她向前踏出一步，單手撫胸行過臣子禮之後，捧起一份用羊皮密封的卷軸：
“各地獵魔團配合當地軍隊挖掘了喚魔碑所在的土地之後，發現這些石碑並非人力堆砌而成，而是和樹木一樣，從地下深處往上拱起的。我們的人向下挖掘了五十多米，依然沒有找到喚魔碑的來源……並且，喚魔碑的總體分佈也異常蹊蹺。這是神殿描繪出來的分佈圖，紅點就是喚魔碑的標誌，請陛下御覽。”
“還有這事……”
伊文目光一寒，左手向前虛抓，將那份卷軸隔空攝入手中。輕輕一抖封皮頓時粉碎成渣，卷軸自動橫着向右拉開，顯露出一幅美尼斯帝國的地貌地圖。
此時的這份地圖上，喚魔碑的分佈以紅點作爲標註，它們從迦南地區到孟菲斯地區，從法雍地區到南荒沙漠，從巴爾卡勒山脈到卡赫英什高地——拉成了六條彼此交匯的直線，最終形成一幅巨大的六芒星圖案。
而西奈半島的最高山峰，赫然就是六芒星圖案的最中心。
“迦南平原，孟菲斯城，巴爾卡勒山脈……這些可都是大規模魔災爆發的起始地啊！”伊文瞬間收起卷軸，視線投向神色凝重的夏莉，沉聲問道：
“這莫名其妙的六芒星圖案意味着什麼？神殿裡是否有具體的記載？”
“回陛下，這六芒星圖案來自兩千九百年前的一次奴隸叛亂，當時那個奴隸首領自稱是火焰與荊棘之神的先知，這就是那位邪神留下的印記。”
夏莉似乎做足了準備，伊文一發問，她便口若懸河的詳細回答起來：
“事情起源於混亂的喜克索斯時代，當時迦南地區還是蛇發人的領土，這些愚昧的怪物在外貌上接近美尼斯人，卻擁有蛇一樣的長髮。蛇發人的雌性能與任何種族的雄性誕下後代，並且這些後代都只會是蛇發人。因此這些野蠻之物的繁殖能力極強，導致了富饒的迦南地區都不能供給，然後引發了大饑荒。”
“它們發生大饑荒的時候，帝國恰好是阿蒙霍特普二世統治的時期，阿蒙霍特普是位仁慈卻缺乏遠見的王。他接納了逃荒的蛇發人，把它們安置在土地肥沃的歌珊地區，並且給予優待。
最初抵達帝國境內的蛇發人只有七百多隻。結果它們只花了幾十年的時間就繁衍到人滿爲患，幾乎佔領了整個歌珊地區。並且不納稅，不服役，不服從帝國的管理。後來蘭塞二世陛下登基，改變了對蛇發人的態度，要求他們納稅、服徭役、並且遵從帝國的管理……”
根據夏莉的陳述，伊文逐漸明白了那段黑暗歷史所發生的慘劇：
首先，那個時候帝國的勢力範圍還未觸及迦南地區，迦南地區由一種名爲蛇發人的蠻族統治。這種蠻族的同化能力及其恐怖，它們的雌性能與任何生物的雄性誕下後代，雖然也要懷胎九月，但是往往一生就是一窩，並且一生當中的大部分時間都在生產，因此繁殖速度喪心病狂。
如此喪心病狂的繁殖，沒有人爲之買單的話，要麼是對外輸出戰爭，要麼是坐以待斃等待大饑荒。可惜蛇發人是戰五渣，懟誰都懟不過，後來也就理所當然的爆發了大饑荒。在這過程中蛇發人被餓死了許多，但還有小股小股的氏族離開迦南地區，開始四處逃荒的流浪生涯。
爆發饑荒的那個年代，美尼斯恰好處於阿蒙霍特普二世統治的時期，這位太陽王比較聖母也比較蠢，覺得蛇發人挺可憐的，於是就接納了一個氏族的蛇發人。當時這個蛇發人的氏族人口並不多，只有七百多人，被阿蒙霍特普二世安置在土地肥沃的歌珊地區，並且給予了優待。
後來這位聖母屬性的太陽王死去，阿赫摩斯一世登基，發現歌珊地區的蛇發人已經長成了毒瘤。蛇發人恐怖的繁殖速度令它們迅速佔領了歌珊地區，令當地的美尼斯人失去土地，同時大數量也讓蘭塞二世害怕它們與其餘蠻族連通，於是而開始迫害它們。
不過阿赫摩斯一世也比較蠢，他不知道蛇發人的繁殖全靠雌性，反而下了一個很荒唐的命令——若是雄性，就把它殺了；若是雌性，就留它存活。
於是越發迫害它們，它們的數量越發多起來，越發蔓延。
就在這樣的背景下，一個叫穆薩的蛇發人誕生了。穆薩出生後，穆薩的父母見它俊美，因而不顧太陽王的命令，暗暗的把它藏起來，藏了三個月。後來不能再藏了，因爲幼崽哭聲漸大，容易被人察知，到時候不但幼崽會被丟在聖河溺死，就是父母的性命恐也難保，且要連累左鄰右舍。
其母親爲保其性命，就取了一個蒲草箱，抹上石漆和石油，將幼崽放在裡頭。暗中把箱子擱在太陽王的女兒素常游泳的河邊蘆荻中；吩咐孩子的姐姐遠遠看守，要曉得這孩子的結局到底怎樣。
當時，誰也不敢救養蛇發人的雄性幼崽，因爲那是違反王命的事——除非這個人是王室成員！
就在這樣，穆薩在它母親周密的安排下，被來洗澡的王女發現。大概是由於它比較萌，或者王女是個正太控，即便認出它是蛇發人的孩子，依然決定收養它，如同自己的孩子。
穆薩的姐姐這時就站出來對王女說：“我去在蛇發人中叫一個奶母來，爲你奶孩子，可以不可以？”王女說：“可以”。姐姐就去叫來了穆薩的母親，於是穆薩的母親就作了穆薩的奶母，直到長大送到太陽王的女兒，作了王女的兒子，起名叫穆薩，就是把他從水裡拉出來的意思。
由於穆薩自小受他母親的薰陶，灌輸了大量的蛇發人觀念，因此並未對拯救它的王女產生任何感激。接受了王室的教育和傳承之後，反而成爲了一個擁有高等素養並且心懷不軌的王室成員。
某一天，它來看望自己的同族，並觀察它們生活狀況。
因爲太陽王在穆薩出生時所施行惡待蛇發人的法令仍未收回，穆薩看見一個美尼斯人欺負一個蛇發人，怒從心生，便殺了美尼斯人，偷偷把他埋葬了。
它以爲沒有人知道這事，但翌日，當它嘗試調解兩個蛇發人之間的糾紛時，才知道事情已敗露。那兩個蛇發人皆與他敵對，指它是殺人兇手，說：“誰立你作我們的首領和審判官呢？難道你要殺我，像殺那美尼斯人嗎？”
穆薩知道事實已經敗露，自己雖然是王室中人，但已仍不能免卻殺人應有的懲罰，於是逃亡至米甸地區。
來到米甸地區不久，他有一日牧羊結束，坐在井旁歇息的時候。看見米甸祭司的七個女兒出來打水飲羊；其他牧羊人走過來，準備趕走她們。穆薩路見不平，便插手干預，並幫助祭司的女兒飲羊。米甸祭司知道這事，便請穆薩與他們同住，並把其中一個女兒嫁給他作妻子。穆薩在米甸時，祭司的女兒爲他生了兩個孩子，這兩個孩子也是蛇發人。
……
在這之後，一過就是四十多年。
某日在西奈山放牧的時候，神從荊棘裡的火焰中向穆薩顯現；荊棘雖被火燃燒，卻沒有被燒燬，穆薩想要移步看個究竟，便聽見神從荊棘中呼喚它。這位神或許是看中蛇發人的繁殖能力，或者是又被穆薩無敵的顏值迷惑，向它許諾——只要穆薩奉自己未爲主，傳播自己的威名，自己就能把蛇發人人從奴隸的轄制中拯救出來。
在這過程中，火焰與荊棘之神給了它3個神蹟證明自己的存在：穆薩把牧杖丟在地上，牧杖立即變作蛇：穆薩把手放在懷裡，手就長了大麻瘋；穆薩把聖河的水倒在地上，水變作血水。
……
於是，懷着解救蛇發人的使命，穆薩來到了蘭賽二世面前（阿赫摩斯一世已經患病死去），在太陽王面前以神的名義下令：“容我的族人去，在曠野向我守節。”
也許是有信仰的人都比較自信，以至於它忘了自己是在和誰說話。如果它一個蛇發人的名義提出請求，蘭塞二世大概是巴不得它帶着這些瘟神趕緊滾蛋。
但是它以神的名義下令，蘭塞二世自然拒絕這要求，聲言他從未聽聞穆薩的神。在美尼斯人的世界觀裡，太陽王就是現世神，如果他聽從了對方的命令，豈不是自降位格！？
所以可以想像蘭塞王當時是何等的憤怒，他不但拒絕穆薩的要求，而且還加重蛇發人的徭役。這事以前，蛇發人做磚所用的草是由美尼斯人供應的，現在它們要自己去撿草，但做磚的數目不可減少。
穆薩被灰溜溜的趕出王庭後，蛇發人痛苦和憤怒地向它抱怨：“你們使我們在太陽王和他臣僕面前有了臭名。”
穆薩被抱怨了之後，就轉而向神抱怨，譴責它不遵守承諾。神吩咐穆薩再次來到太陽王面前，重複那釋放蛇發人的要求，並聲明如果太陽王若不答允，必遭懲戒。
得到指示的穆薩再次進入王庭中，重申釋放蛇發人的要求。穆薩將它的杖變作蛇，欲以此嚇倒太陽王。然而，太陽王身邊的術士也會這種小把戲，只是他的蛇等級太低，被穆薩釋放的蛇一口吞了下去。
不過這點戲法哪裡能入蘭塞王的眼，依舊把穆薩當成屁，再度命人將其趕出了王庭。
在這之後，穆薩背後的神，便履行承諾，向美尼斯降下許多具有象徵意義的災難：
邪神藉着穆薩舉杖擊打河水，把聖河就變作血河，其中魚死，河水腥臭，使美尼斯人不能喝這河裡的水——血水災污染聖河，這是邪神證明自身凌駕於諸神的象徵。
邪神藉着穆薩伸杖在江河諸水以上，使青蛙上來遮滿了美尼斯的土地，進入了王庭，上了臥房牀榻，以及人的身上——青蛙是生育之神的象徵，邪神使青蛙氾濫成災，意圖打擊生育之神的信仰。
邪神藉着穆薩伸杖擊打地上的塵土，使塵土化爲蝨子遍佈美尼斯全境，令好潔成性、一天最起碼沐浴兩次的美尼斯人不堪忍受——美尼斯人拜地爲衆神之母，大地被擊打出蝨子，意味着邪神想要美尼斯人知道衆神之母也要臣服於它。
邪神招來成羣的甲蟲進入太陽王的宮殿和他臣僕的房屋——甲蟲是王宮守護之神的象徵，邪神使得甲蟲遍佈大地，是在宣告自己的力量凌駕於王權之上。
邪神將詛咒加在美尼斯田間的牲畜身上，於是發生重重的瘟疫，所有大型牲畜幾乎死絕，只有陸行鳥因爲亦獸亦鳥逃過一劫——畜疫災也是邪神證明自己的手段：自己有能力摧毀了帝國的農業，叫衆生食不果腹，但是美尼斯的衆神卻無力反抗。
邪神吩咐穆薩取了幾捧爐灰，向天揚起來，這灰在美尼斯全地變作塵土。黏附在人身上和牲畜身上，成了起泡的瘡——邪神在進一步攻擊美尼斯的信仰，展示諸神無能爲力的窘境。
邪神吩咐穆薩向天伸杖，就打雷下雹，有火閃到地上，雹與火攙雜，甚是厲害，自從美尼斯開國以來，遍地沒有這樣的災害——邪神告訴所有人，它已經佔領了整個天空。
邪神遵從神的吩咐向美尼斯伸杖，東風颳在地上，把蝗蟲刮來了，落在美尼斯的四境。空前絕後的厲害，因蝗蟲遍滿地面，甚至地都黑暗了，吃盡了一切菜蔬和雹災後所剩下樹上的果子——邪神在大地上散播恐懼，想要美尼斯人畏懼自己，更勝於畏懼太陽王。
……
這重重災難的組合拳令蘭塞王頭皮發麻，爲了避免更大的災禍，他不得已之下做出了妥協，允許蛇發人離開美尼斯，但是不允許帶走牲畜它們的牲畜。因爲美尼斯人手裡的牲畜和糧食都被邪神禍害光了，讓它們帶着牲畜走，就意味着帝國境內必定餓殍遍地。
但是穆薩堅持要帶走牲畜，因爲它們要用這些祭物去祭祀神，面對這種不留一點活路的條件，暴怒之下藍塞王否決了穆薩所有的要求——他覺得對方毫無誠意，既然你有所謂的真神庇佑，讓它變出食物就行，爲什麼要和帝國的子民爭奪那點牲畜。
就在這相持不下的過程中，穆薩的神發動第九次災難——黑暗之災。
這次災難之指太陽王本人，明亮的太陽被黑色陰影遮蓋，美尼斯遍地烏黑了三天之久。但是這一次，蘭塞王內心剛硬如鐵，沒有半點低頭的意思。因爲他終於找到了聯繫黃金宮殿的七件聖器，在穆薩發動第十次災難之前，獨自一人找到了對方，將其殺死在西奈山的峰頂。
隨後，蛇發人也被蘭塞王的軍隊盡數斬殺，根盡株絕，一個活口也沒有留下。自此之後，迦南地區納入帝國的版圖，蛇發人成爲了歷史車輪碾過的塵埃，消失的無影無蹤。
一一一一一一
在帝國的土地上，聖河是人民崇拜的主要對象，青蛙、聖甲蟲和家畜中的公羊、山羊、牡牛，是他們尊爲神聖之物，太陽也是他們所崇拜的神。穆薩和他的神利用恐怖手段，製造出諸神戰敗的假想，試圖瓦解美尼斯人的信仰，讓他們以爲火焰與荊棘之神凌駕於諸神之上。
幸虧陰謀最終被挫敗，否則後果不堪設想，但是穆薩人已化爲灰灰，他身後的神去哪裡！？這是伊文此刻的疑問，也是權王殿內，所有接觸了這段黑暗歷史的官員，腦海中一致的疑問。
“既然喚魔碑組成了一幅巨大的六芒星圖案，六芒星印記又是那個邪神的象徵。是否意味着那個邪神已經復活，正在重演兩千九百年輕的慘劇，向帝國發動第十一次災難？”伊文驚疑不定的問道。
“種種跡象都表面，這一切看似莫名其妙災難，很可能是那位邪神的手筆。”夏莉明確的回答。
“實在荒唐……不過，如果這一切真是那個邪神的手筆。它這麼做又有什麼目的？爲它的選民復仇嗎？”伊文情不自禁的擰緊了眉梢。
“陛下有所不知，那邪神的教義中，有一種叫做審判日的概念：審判日的那天，神會帶着來自地獄的魔鬼破土而出，被它認爲是善良的人將會得到永生，惡人則會被魔鬼丟入硫磺火湖中永遠滅亡。”夏莉說話的過程中，又捧起了另一份密封的卷軸，很快舉過頭頂：
“這是史籍記載中，穆薩的原話。而且破土而出這種出場方式，和喚魔碑的出現方式太過接近，不由得我們不相信。”
“讓我看看。”
伊文神情肅穆的攝過卷宗，再度凌空打開，仔細看完上面記載的內容，忍不住一聲冷哼。他將兩份卷軸託在手裡死死抓緊，寒聲說道：
“……信者無罪，不信者皆爲罪惡，通篇的恐嚇和污衊！這麼說的話，全世界只有蛇發人是善良的，帝國的子民全都該死？”
“按照穆薩的邏輯，確實是這樣的沒錯。”夏莉很淡定的回答。
“挖！讓能力者繼續挖掘！”伊文怒目環視，重重一拳砸在純金打造的扶手上，震動空間裡一陣嗡鳴：“就算是挖到世界的另一頭，也要找到喚魔碑的來歷！”
“遵命。”夏莉領命後，坐回了自己的席位。
“呼……”
伊文深吸一口氣，將身體靠上太陽王座的椅背，等頭腦冷靜下來，再度望着議事席上的羣臣：
“這件事還未有定論，你們不用急着害怕，就算未來證明了真是蛇發人信奉的邪神作祟，也有我在這裡頂着。沒有什麼事的話，今天的議政就到這裡，夏莉跟我去書房，都下去吧。”
一一一一一一
王庭，書房。
伊文坐在辦公桌後的高背椅上，手裡捧着夏莉給他的兩幅卷軸，彷彿查看卷軸的內容。夏莉和艾露蘿梅一左一右的站在他身旁，前者氣定神閒、滿臉驕傲，後者則是在偷瞄卷軸上的內容，表情看上去非常的緊張。
“穆薩和邪神結締契約的地點是西奈山，最後的葬身之地也是西奈山，六芒星圖案的中心還是西奈山……這個鬼地方我一定要親自去看看！”伊文將喚魔碑分佈圖捧起來，交給一旁偷瞄的艾露蘿梅：
“想看就看吧，這種事無所謂。”
“謝陛下。”艾露蘿梅很乖巧的應了一聲，然後伸手碰過地圖，細細的端詳起來。
“伊文哥哥，這件事算是我的功勞吧，是不是該給我一些獎勵？”夏莉殷勤湊上前，輕輕的給他捶背，腆着臉說道。
“算，當然算……讓我想想給你什麼獎勵？嗯……要不你自己說吧？”
“那我就說了啊！”
“說！”
“我要你答應我，別把我嫁給任何人！”夏莉繃緊俏臉，怒氣衝衝的說道。
“……”
伊文啞然失笑，知道她還在記恨自己強行牽紅線的事，當即許諾：“我答應你，以後你想嫁給誰就嫁給誰，是在不行單手也可以，我再也不給你介紹對象了。”
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