從幽嵐山下來,舒眉回到府內,還沒來得及休整,就見到留在府內的丫鬟徽墨,手裡拿着一樣什麼東西,匆匆地趕過來。
“姑奶奶,您不在的日子,有人遞來一封書信!”說着,她把手裡的信封雙手奉上。
舒眉一邊拆下頭上的釵環,一邊隨後問道:“知道是誰送上來的嗎?”
“來人說,姑奶奶見了信的內容,自信就知道是怎麼回來了!”
舒眉點點頭,仲手真要去接,突然,徽墨像是想什麼,補充道:“不過,那遞信的人,奴婢似乎在浙南見過。好像是蕭大當家身邊的人。”
“蕭大哥?!”舒眉一聽有可以是漕幫有事,她趕緊撕開信袋的封口,然後取出裡的信紙,快速地瀏覽起來。
誰知讀到後面,她臉上神色越來越凝重。
一旁的徽墨和番蓮,不見發生了什麼時,兩女屏氣凝神盯着舒眉面上的表情,大氣都不敢出一下
誰知,舒眉看完來信,也沒有說話,只是走到梳妝桌前,垂下頭坐了下來。徽墨和番蓮面面相覷不知發生了什麼。
沉默大約一盞茶的功夫,舒眉像是下定什麼決心似的,突然擡起頭來,對着番蓮交待道:“你能不能替我遞封信給國公爺?”
雖不知發生了什麼,番蓮還是鄭重地點了點頭。
得到她的應承,舒眉朝徽墨吩咐道:“把我的文房四寶拿過來,然後?你們到外頭守着,誰也不能進來。”
徽墨和番蓮應喏了一起,隨後就出去了。
等到番蓮拿着信函匆匆離開時,施氏身邊的丫鬟翠環來來請她:“表姑奶奶,夫人那兒備下晚膳,收您跟大少爺過去一起用呢!”
舒眉點了點頭,隨即,她想到表姐,便向她打聽道:“這段日子?你們三姑奶奶回來過沒過?”
翠環一怔,隨後答道:“開頭幾天,三姑奶奶回來看望過夫人,後來,三姑爺回京了,一家人來府裡吃了頓團圓飯,就再少回來了。”
表姐夫回來了?
舒眉心頭一喜,忙跟她繼續打探道:“姨父沒有回來嗎?”
搖了搖頭:“將軍是常駐邊塞的,纔剛去哪會就回來。”
一聽這話,舒眉哪會不知?她大姨父這是要常駐邊塞了。
不知怎地,她突然想到江南林唐幾家的處境。
蕭大哥通過漕幫幫衆,給她遞來一則消息。說被建安侯薛博遠控制的江南,已經暗中跟山東的邵家聯手起來了。
而且,兩股勢力麾下的人馬調防頻繁,似乎有聯手攻楚的意圖。
關係到如今好不容易平穩下來的政局,舒眉自然不敢等閒視之,當即就把這一消息,派番蓮遞到了寧國府。
“剛纔去請安時,姨母好像有什麼心事。我不在的這段日子?府裡是不是發生了什麼?”心裡還不太踏實,舒眉又打聽起來。
一聽她的問話,翠環不由一怔?猶豫了片刻,她語焉不詳地說道:“府裡是沒什麼事。就是夫人到寧國府太夫人那邊探病回來後,似乎有些不痛快。奴婢也不知到底發生了什麼事
??”
那就對了,她剛纔瞧見姨母的臉色,就知她定有事情藏在心裡。
有了確切的消息,舒眉盤算着等一下該如何問起這事。
如果她沒料錯,寧公府那邊讓姨母不痛快的,定是與她有關。
兩房自從分家之後?聽府裡舊人說?施氏就很少跟寧國府這邊來往了。最多隻是兩房的小輩互想到對方府裡做客、拜年什麼的。
姨母親自上門去探病,這事雖然看上去十分平常?可舒眉知道,這裡定有她不得已的苦衷。
到施氏那兒用過晚上膳?舒眉湊到施氏的跟前,把自己上山祈福的事,簡單地說了一遍。
“在紅螺寺,甥女以姨母的名議捐了一筆善款,您不必擔心姨父。”
施氏點了點頭,又問道:“你母親的長明燈,還亮着吧?!”
舒眉頷首答道:“還亮着呢!姨母不必操心。”
“哪能不操心,她走的時候年紀輕,又是客死異鄉。本來就來得比別人重……”
施氏說到這裡,突然停了下來。一副往事不堪回首的樣子。
知道她心念自己母親,舒眉忙安慰道:“姨母不必傷懷,母親已經過了這麼些年,想來,她早找到回來的路,重新進入輪迴了。這回,甥女給往生的親人都念了經,也做了不少功德之事,想來,菩薩會保佑他們,在另一個世界也能平平安安的。”
見她如此說,施氏脣角漸漸露出笑意。隨後,她表情嚴肅地盯着舒眉:“姨母想問一句掏心窩的話,你可要如實回答。”
舒眉許多沒到施氏這種表情了,她心裡頓時打起鼓來。
“你真不打算回寧國府那邊了?”
這還用再問嗎?
施氏的探詢,讓舒眉有幾分意外。
她回京之後,無論是行動上,還平日的態度,都在傳達一個信念――她的使命已經完了,齊家如今也沒她的位置,自己還回去過甚?
姨母今日是怎麼啦?
見外甥女滿臉疑惑,施氏躊躇了好幾個來回,最後終是忍不住,對舒眉道:“你想過沒有,如今以屹兒在朝中的勢力,你便是不跟峻兒一起過,只怕也難得重新另嫁了。”
“誰說我要重新另嫁?”說到這裡,舒眉似乎意識到事情的嚴重性,突然又追問道,“不會是長房的兩兄弟說的吧?!”
施氏搖了搖頭,道:“你的事鬮這麼大,他們哪敢捏造事實啊?!”
原來不是他們?舒眉不由長長鬆了口氣。
可還沒等她完全放鬆下來,施氏重新開了口,說出來的話,讓她嚇了一跳。
“你若要跟長房的兩兄弟扯,姨母這回堅決支持你!”
“姨母,到底出什麼事了?”舒眉焦急地問道。
掃了眼跟前的小輩,施氏突然神情一肅,隨即就對舒眉說道:“也不是什麼大事。去長房那邊探病時,無意中聽到往日不少的事。以前姨母沒噫識到了這些?讓你這孩子吃了不少苦了。”
舒眉微驚,不知施氏受了什麼的刺激。
“你不在的這段時間,寧公府好生熱鬧。給你安排宅子的,跑陛下那兒說情。不想你回去的,竟然打起鄰居的主意。”
對方這番話,說得舒眉丈二和尚摸不着頭腦。
於是,施氏將齊屹如何請旨,要將端王府通過皇上之手,送予舒眉居住,以及齊淑嬈知道後?竟把鄭氏慫恿出來,接齊淑娉回京,讓她大哥到皇上跟前請命,要讓齊淑娉回端王府,替項季宇守節,支撐起端王這一脈。
聽到這曲折離奇的過程,舒眉不禁張大了嘴巴。
“國公爺真進宮去請命了?”回過神來後,她急急地問起最終的結果。
施氏覷了甥女一聲,笑道:“那兩母女犯糊塗,屹兒可不是愚孝之人。這麼丟臉的事?哪裡是他能千得出來的?”
見最終沒能成行,舒眉心裡嘆了一聲。
她是多希望齊淑嬈將這水徹底攪渾,到時?也怪不得她不願接受他們君臣的安排了。
“既然沒成功,姨母怎會知道的?難不成,五姑奶奶跑到您這裡來搬兵,去勸服她大哥不成?”舒眉笑着猜道,“看您對長房那邊一肚子的牢騷,定是有人把您也拉下了水過。”
被外甥女一語就猜中了,施氏也不隱瞞她,將後面發生的事?跟她一五一十地倒了出來。
“還是{兒?她帶着女婿到那邊府裡走親戚,聽來了這些事?悄悄回來告訴姨母了。後來,我一想啊?她們母女這麼做,不是明擺着絕你回齊府的路嘛!於是,就借上門給大嫂探病之機,親自上門去問問情況。”
見姨母現在說起來,還是一副怒不可遏的樣子,舒眉心知,姨母定是在鄭氏那兒吃了排頭,不然,她現在不會如此失態。
果然,施氏後面的話,證實了舒眉的猜想。
“你是不知道,她母女倆態度是怎樣一個蠻橫。小的就不必說了,自小沒教養,根本沒一點兒公府小姐的派頭,就是那老的,竟然懷疑我,想通過外甥女,重新掌控寧國府
??”
―?―以下內容爲防盜所設,請一小時後再來刷新!――"――
被丫鬟攙下馬車,小舒眉舉頭向上望去。呈現在眼前的,是一幢宏偉的建築,兩尊石獅子拱衛在門口,威武非凡。巨形的紅色宮燈,高懸在門楣下方,映襯着牌匾上的“寧國府”三個碩大的字體,在夜幕降臨暗淡的天色下,顯得熠熠生輝。
舒眉還沒回過神來,前面早有等候多時的僕役、婆子迎了上來。
快進城的時候,在京郊一個叫“五里亭”的地方,她們被換上國公府派來的馬車。後來在城裡大街上躑躅了半天。直到黃昏時分,一行人才到達齊府門口。
這時,有位着裝考究的婆子,帶了一羣着紅戴翠的媳婦和丫鬟們,滿臉堆笑地迎了上來。
“路上辛苦了,太夫人剛纔都還在念叨着。說等你們到了,她們好才正式開席呢!姑娘快快跟奴婢們進去。”說着,她伸出手來,就要扶過眼前的小客。
還讓老人家等着,舒眉有些受寵若驚。她回頭望了一眼施嬤嬤,後者嘴角帶着笑意,微不可察地朝她點了點頭。小姑娘斂起臉上的異色,把手仲了過去,搭上那名僕婦手背,輕聲細語地問道:“這位嬤嬤怎麼稱呼?”
那婆子眼角帶着笑意,忙不迭地回道:“老奴孃家姓沈,如今在太夫人的上房當差。”
舒眉以沈嬤嬤呼之。
雙方寒暄了幾句,由兩名提着燈籠的小丫鬟引路?邁步跨入了旁邊的側門。
沈嬤嬤衆僕婦領着她們一路向前。過了垂花門,就有幾位粗壯的婆子,擡了一頂軟轎過來。舒眉見狀上前鑽了進去,被她們一路擡着,沿着抄手遊廊,穿過後花園,輾轉來到齊太夫人所居的院子――霽月堂門口。
“請文姑娘下轎吧!太夫人在裡面等着呢!”沈嬤嬤的聲音重新響起。隨後,轎簾就被人撩開了。
舒眉深吸了一口氣,鑽了出來。她擡眸一望?發現此處有道月形圓門。她扶了旁邊丫鬟的手,跟着前面引路的沈嬤嬤,一路經過穿堂,踏上正屋前面的臺階。
接着,見到一大羣媳婦丫鬟,等候在門口。舒眉被簇擁着進到廳堂的瞬間,屋內原本喧闐的場面,頃刻間安靜下來。
“是文家的丫頭嗎?過來,到老身這裡來。”一個老婦的聲音響起。
舒眉慢慢擡起頭,看清了太夫人晏氏的樣子:滿頭的銀絲?梳成一個圓髻,插了兩根古樸的簪子,勒住髮際的抹額,中間鑲着一塊碧玉。穿了一身棕色五蝠妝花褙子,黑色馬面裙,長得很是慈眉善目,臉上的褶皺,仿若歲月的年輪。
舒眉挺直腰桿,朝羅漢牀那邊挪了過去。然後,她按施嬤嬤之前的交待?走到炕前地毯上,撲嗵一聲跪下,跟老人家磕頭行禮?嘴裡說了一些吉祥話。
老婦搭了旁邊媳婦的手,從炕上起身下地,一把將舒眉親自扶起,問道:“不必多禮,到了老身這裡,就當成自個家吧!”
旁邊一女眷賠笑道:“老祖宗唸叨那麼久,總算是見到了這孩子……”語氣裡有說不出的熟稔。
舒眉從眼眸的餘光望過去。那婦人年近三旬的樣子,眉眼間有種奇怪的熟悉感?觀之讓人覺得可親。
對面另一位年紀稍長的貴婦接口道:“可不是!再不來啊?你姨母怕是親自騎上快馬,要親自沿途去尋了。”
聽聞此言?舒眉面露出訝然之色,扭頭望向先前發話的婦人――原來這就是自己的姨母施氏了。見小姑娘看過來?那婦人微微頷首,舒眉回以靦腆的一笑。
這邊早有僕婦將晏老太君重新扶回羅漢牀上,衆人重新坐定。
“聽說舒兒順利進京了,我是既歡喜又傷懷。先前聽說接她的船隻,在揚州遇到了風浪,我那心裡頭啊,像壓了塊石頭似的,小妹可就只餘下這點骨血了……”說着,施氏始用帕子擦拭眼角。
那位年長的貴婦,在一旁安慰起她:“弟妹切莫傷心,這不,親人好不容易相聚,該高興纔是…???”
正座的晏老太君微微頷首:“你大嫂說的對,過日子要往前看纔能有奔頭。你妹婿現在起復了,這丫頭總算是熬出來了,將來的日子會好起來的……”
接着,晏老太君給舒眉挨個介紹:“這是你大房的伯母鄭氏。”
舒眉忙起身給國公夫人行禮,鄭氏轉身從旁邊丫鬟捧着的描金匣子中,取出一對白玉須蝦鐲,送給小輩當見面禮。
然後,鄭氏轉身對三夫人笑道:“你們姨甥倆,不需要旁人介紹了吧?”
三夫人齊施氏拉着舒眉的手,跟她又給見面禮又是噓寒問暖的。最後,輪到一位年紀約摸二十七八的婦人。
鄭氏在一旁介紹:“這是屹兒媳婦,你稱呼她作“屹大嫂子”即可。”舒眉這才明白過來,這是世子夫人高氏了。
她擡眼望去:這高氏生得十分清華,標準的瓜子臉。是個百裡挑一的美婦。顴骨生得有些突出,不過沒影響她的容色,反而添了幾分利落的味道。尤其,一雙眼睛眯起來的時候,不怒自威,頗有氣勢。
來京的路上,施嬤嬤想盡辦法,從莫管事貼身小廝曲庚口中,探聽了不少關於國公府內院的事。自是知道,齊府內宅如今由這位高氏夫人主持中饋。
話說,這世子夫人頗有來頭:姐姐是當今的皇后娘娘,她父親乃是當朝的太尉,位列三公之首。舒眉上前以嫂呼之。
接下來,高氏替舒眉介紹了齊家的幾姐妹。
之前,施嬤嬤打聽到?齊府老國公爺過世後,庶出的二老爺謀了外任。二房一家隨他到任上去了。僅留了髮妻遺下的女兒,跟在太夫人身邊教養。大房有三個女兒,嫡長女業已出嫁,餘下一嫡一庶兩女兒待字閨中。三房夫人是舒眉的親姨母施氏,生有一子一女。三小姐長舒眉兩歲,三房姨娘所出的六小姐,如今還在襁褓中。
舒眉上前一一互相廝認見禮。
接着,齊家婆媳跟舒眉問起途中行程和她的身體狀況。
沒聊多久?只見有位年紀稍長的婆子走進來,稟報說宴席已經擺上了。晏老太君這才攜了舒眉的手,下了羅漢牀開席。在一行人的簇擁下,才走出了內堂來到隔間。在衆丫鬟媳婦的伺候下上了桌。
這場晚宴,主人家準備得盡心盡力,小嬌客舒眉低調謹慎,主賓盡歡後就散了席。作爲掌家媳婦,高氏安排她貼身管事――程媽媽,給舒眉安派了住處,自己提前回院子歇息去了。
在前往荷風苑的半道上?世子夫人所住丹露苑的管事婆子曾媽媽,突然派人叫住程婆子。說是世子夫人有急事,讓她趕緊回去處理。
程媽媽只得跟舒眉和施嬤嬤告罪。臨走前,特意派手下得力的媳婦姜元家的,讓她代替自己帶着客人,到安排的住處去了。
望着程媽媽離開的背影,雨潤砸了砸嘴,半天才省過神來,隨後便被旁邊施嬤嬤狠狠瞪了一眼。舒眉一行人跟着姜元家的,進了位於寧國府西北角的荷風苑。
據她的介紹?這座院子靠近荷塘,是齊府安置貴賓住的。平時十分幽靜涼爽,尤其在夏天更是消暑勝地。
早在半月之前?高夫人便派人將此處打掃乾淨了,就等着她們的到來。院子往西還有道臨街的角門,晚上有守夜的婆子看着。齊府四周院牆邊角,日夜有府兵巡鑼,請她們安心住下便是,不必擔心安危問題。
臨走前,姜元家的將她身後喚作魚兒丫鬟,留給舒眉她們使喚。並囑咐院裡的管事媳婦芳嫂?到廚房去說一聲?給荷風苑這邊送些熱
諸事安排妥當後,姜元家的起身便要告辭?舒眉帶來的那幫僕婦丫鬟千恩萬謝,將她們送出了院門口。
她們沒走一會兒?三夫人施氏在僕婦的簇擁下,連夜趕來看望姨甥女了。
“都安置妥當了吧?!缺什麼派丫鬟跟姨母說,千萬別客氣!”施氏扶起向自己行禮的舒眉,把她拉到旁邊錦榻上坐下。
舒眉起身恭敬地答道:“世子夫人派的人安排得很是周到,謝謝姨母的關心。”
“跟姨母還客氣啥?!你母親不在了,就當我是你親孃也未嘗不可。”三夫人按下她,眼裡不知什麼時候起,噙滿了淚水,“?……想不到她來齊府告辭,咱們姐妹竟成了永別……”一語未畢,眼淚再也止不住,順着她白玉般的臉頰流了下來。
自從孃親過世後,再沒親近的長輩跟她提起過生母。舒眉忍不住淚盈於睫,想起這些年來的孤獨和委屈,撲倒在姨母懷裡,盡情地傾灑了一番。
最後,還是施嬤嬤在旁勸慰,三夫人這才扶起甥女,幫着她擦乾腮邊的淚滴。隨後便問起舒眉在嶺南的生活。當聽到父女倆相依爲命的那些經歷,施氏忍不住又唏噓起來。正在此時,去廚房取熱水的人跟着芳嫂回來了。
“小姐,廚房的黃媽媽派人給您送水來了。要不奴婢先伺候您趁熱沐浴吧?!”雨潤大大咧咧地衝着裡屋喊道。
難爲情地瞟了姨母一眼,舒眉嘴上囁嚅着:“鄉野長大的,不是太懂規矩,姨母不要見怪。”
施氏哈哈一笑,不以爲意:“姨母知道,這些年你們過得艱難,”說着,她掃了眼雨潤,想起此番來意,“奴婢呢!最重要是忠心,跟主子心往一塊想,勁兒朝一處使。其它的,慢慢調教便是。”
說着,她便從外頭喚出一名十三、四歲的少女。長得濃眉大眼,身着翠色比甲,下面套了條碎花長裙。
三夫人跟舒眉解釋:“姨母特意從陪房裡挑名丫頭,算是施府的家生子了。這裡的規矩她都熟,送與你貼身使喚!省得到齊府了你過得不習慣。”