秦麗雪身上穿着一襲正紅色的縷金雲紋織繡紗衣，碩大的碧海珍珠玉鳳簪在精心挽制的髮髻上熠熠閃光。她的容妝豔麗非常，飽滿的紅脣塗成紫玫瑰色，顯得魅惑天成。精心用馬鬃嫁接的睫毛長到覆蓋眼臉，睫毛上刷着一層金粉，隨着她每一次眨動眼睛，金粉就反射燭光，伴着眼波瀲灩生輝。
如此盛裝，就是連閱遍美人的皇帝都頻頻朝她看顧。
秦麗雪偏頭聽完侍女的稟報，臉上的笑容就從微笑變成了燦笑，喜悅滿溢在眼角眉梢。如果不是顧及儀態，恐怕她會在賓客滿堂的宮宴上放聲大笑。
“陛下，主菜就要上來了，臣妾去看看是否有差池。”她的聲音裡也充滿掩飾不住的歡快。
皇帝奇怪地看了她一眼。
宴會前明明被齊王狠狠掃了顏面，怎麼她還如此高興？
“叫人去看看即可，你還是坐在這裡爲好。”皇帝說。
秦麗雪近日來一直在皇帝跟前小心翼翼，可這次卻反常地反駁道：“臣妾還是去親眼看一看才能放心。今夜宴會這麼多人，爲了皇家體面考慮，臣妾每個細節都不敢出差錯。萬請陛下您體諒。”
她不等皇帝答應就站了起來。
皇帝皺了皺眉頭，但隨她去了。這種事本是小事，皇帝今晚的心思都在齊王身上。
秦麗雪在宮人們的簇擁下從宴會廳的後堂穿過，卻在後面的偏殿裡把其他人都留下來，唯帶着心腹侍女和兩個孔武有力的太監，趁人不備離開了九華殿。她專挑幽暗人少的小路，腳步匆匆往前趕。
“皇后娘娘，其實您不必自己去，奴婢去替您看看還不成麼？”心腹侍女頗爲憂慮，“那羣斷了根的東西都是沒節制的，有了一個玩物，不定會折磨成什麼樣子呢，萬一嚇着您奴婢可擔待不起。您不知道，他們手裡的刑具實在……”
“本宮必須親自去！”
秦麗雪心意堅決。
“可是宮宴上若是您離開太久，不大好。”
“快些走就是。”
“娘娘……”
“別說了。本宮主意已定。那賤奴從小就踩在本宮頭上，處處樣樣和本宮過不去，好容易讓她去苦役司磋磨幾年，她竟然還跟了齊王，攪鬧本宮的冊後典禮！”秦麗雪說起這個就怒不可遏，“本宮一定要親眼看她支離破碎，親自將她挫骨揚灰。否則，本宮下半輩子會日日活在遺憾中的。”
秦麗雪在這件事上意志堅定，一路快走甚至小跑，把自己弄得氣喘吁吁也不覺得累。她心裡有個巨大的期待，親眼看見秦韶華伏誅就戮的念頭使她渾身充滿力量。
疾走一刻鐘左右，她來到了那座小院跟前。
因爲是處置犯罪宮人的不潔之地，小院周圍少有人來，此時夜靜，幾盞昏黃宮燈掛在牆上，不但沒讓周遭明亮，反而顯出幾分鬼氣森森。
連滿心興奮的秦麗雪都不由慢下了腳步。
這地方有點滲人。
撲棱棱！
突然黑暗中不知飛過什麼東西，嚇得她一個哆嗦。
“娘娘別怕，是蝙蝠。”侍女趕緊扶住她。
“該死的畜生。”秦麗雪呸了一口。
太監要上前推門，秦麗雪喝退他們，堅持要自己開。
她在院門前站定，深吸一口氣，將心裡蓬勃的期待和雀躍勉強壓制住，伸出手，緩緩將沉重的門扇推開。
吱呀呀，腐朽失修的木門發出難聽的摩擦聲。
秦麗雪迫不及待一腳踏進門裡，穿過凹凸不平的甬路，直奔房間。
房間的門緊緊關着，唯有一扇窗戶破損，從裡面透出微弱的燈光。有一股血腥氣在夏夜的悶熱潮溼中瀰漫着，擴散着。她聞起來不覺得噁心，反而深深吸了一口，覺得這種血腥味道很美妙。
一定是秦韶華的血。
“娘娘慢些。”心腹侍女覺得不妥，趕緊朝內喊那個傳旨太監的名字，“……你在哪，還不出來！”
迴應她的是一片寂靜。
屋裡沒有人走出，更沒人搭腔。
秦麗雪皺眉，“走錯地方了？”
“沒走錯，娘娘，就是這裡。那奴才發了事成信號，這時候應該還沒離開此地，但是怎麼不出來……難道他走了嗎？”
侍女緊走幾步要去屋裡看究竟。
卻剛邁開兩步就軟軟倒了下去。
秦麗雪愕然，“你怎麼了？”
話音未落，身後兩個隨侍的太監也噗通噗通摔倒在地，瞬間昏死。
秦麗雪一個激靈。
陡然想起冊後典禮上詭異的集體昏迷。
難道……
不，不可能！她還沒細想就趕緊掐滅了念頭。不可能！秦韶華不可能還活着！
她紅了眼，提起裙子直直往屋裡闖。
脖子上卻突然倏地一涼，有堅硬鋒利的東西抵上了她的喉嚨！
她戛然止步。身子僵硬地站住，再也不敢邁動半步。可脖子卻隱隱作痛起來，想必是已經被割傷了。
黑暗中，一個人影悄無聲息現身。
秦麗雪雙眼圓睜，心中生出巨大的洶涌的恐懼。
“秦……韶華……”她的聲音發抖。
藉着窗子透出的昏暗燈光，她漸漸看清了面前之人的輪廓，瘦削的身形，帶着面紗的臉龐，一雙眼睛即便在黑暗中也閃動着明亮的光芒。
目光如寒芒，幾乎要將她全身凍住。
秦韶華！隔着面紗她也知道這是秦韶華！
她怎麼沒有死，她怎麼會好端端站在這裡，那奴才不是發信號說事情辦成了嗎！她爲什麼不死，她爲什麼不死！
秦麗雪害怕得要命，卻也憤怒得要命。
“皇后娘娘，我果然沒猜錯，指使那傳旨太監害我的人，就是你。”秦韶華清冷的嗓音在溫暖的夏夜裡異常清晰。
匕首往上頂了半分。
秦麗雪心驚肉跳，下意識踮起腳尖，以免被刀尖劃破喉嚨。
“想看看你的爪牙此時是何模樣麼？娘娘這邊請。”
秦韶華轉動匕首，迫着秦麗雪往破碎的窗口走去。
秦麗雪在窗前站定，剛剛往裡一看，整個人就僵在當場！
二十一條屍體橫七豎八，塞滿了狹窄的房間。他們身上還穿着可以抵擋化屍水的厚重甲冑，可是卻每個人都死得透透的，不可能生還。
甲冑防得住化屍水，防不住死亡。
血腥氣撲面而來。
這下秦麗雪再不覺得氣味美妙了。
她胃裡一陣翻騰，再不敢看那些屍體一眼，捂住胸口乾嘔起來。可是又不敢動作過大，因爲匕首還緊緊貼着她的脖子！
秦韶華在旁閒閒地戲謔：“皇后娘娘怎麼不坐在九華殿主持宮宴，卻跑到這麼可怕的地方來？聽說這裡是處置犯罪宮人的，不知多少冤魂在遊蕩，你虧心事做得多，還是少來這種地方，免得半夜被鬼敲門，裡頭那些人，可都是間接被你害死的，也不知他們會不會找上你。”
“你……你殺了他們？”秦麗雪好容易才從嗓子裡擠出幾個字。
“嗯。我也有點想殺你。”秦韶華壓了壓匕首，迫得秦麗雪把腳尖踮得更高。
“你不能殺我，我是皇后！”秦麗雪尖叫。
“這種理由你也說得出來。”秦韶華真佩服她的智商。
“皇后娘娘，你爲我準備了這麼一份刑具大餐，堪稱奢華。你要不要自己試試？”秦韶華放低了聲音，把傳旨太監告訴她的刑拘用法細細講出來。
像講故事一樣，語氣輕鬆。
可秦麗雪卻聽得心內發沉，恐懼感越來越大。
她覺得秦韶華簡直是個魔鬼。
那麼變態的刑具都能描述得那麼輕鬆，不是魔鬼是什麼？
卻渾然忘了，原本是她自己讓人用這些刑具對付秦韶華的。
“你不能殺我，我是皇后，我是皇后，我是皇后……”到最後她只能呆滯地念叨這一句。她真怕秦韶華把刑具用在她身上。這裡少有人來，這個時辰，誰也不會來救她的。
來之前所有的志得意滿全都消散了，滿心的期待破碎成渣，到此時唯餘恐懼瀰漫心頭，她彷彿看到黑白無常來鎖她入地府。
她不該來的，她要是不來該有多好，現在還在宮宴上享受旁人敬酒呢！
秦麗雪後悔得腸子都青了。
眼淚嘩啦啦流得像洪水一樣，還有鼻涕，眨眼間哭花了精緻容妝。
秦韶華聳肩。
可真難看。
“別哭了。”她命令。
秦麗雪哭得更兇。
“別哭了！”
還哭。
秦韶華心煩，“閉嘴，再哭我現在就殺了你。”
哭聲終於停止，秦麗雪愣愣轉過目光：“難道你現在不殺我？”
“殺你做什麼。”秦韶華冷哼，“殺了你，我娘能活過來？威遠侯府被問斬的人能活過來？雖然殺死你像捏死螞蟻一樣輕鬆，可我現在還不願意髒了手。”
秦麗雪狂喜。
可以不死了！
秦韶華真是個蠢貨啊，如果換了她，她一定毫不猶豫殺了對方！
念頭還沒閃完，下巴一痛，她陡然發覺嘴裡滾進了什麼東西，尚未等她反應，那東西就滑進了嗓子，被她嚥了下去。
“這是斷腸丸，每月發作一次，不吃解藥就會腸胃粘連而死。你若乖乖聽話，那麼每月都可得到解藥。”秦韶華淡淡地說。
秦麗雪大驚。
拼命乾嘔，想把藥丸嘔出來，可是卻分明感覺有一股寒氣從嗓子直下肚腹，那東西似乎進入腸胃深處了！
只聽秦韶華道：“別費勁，斷腸丸入腹即化，嘔不出來的。三日後第一次發作，聽說會很痛，到時候你試試感覺先。”
“解藥，給我解藥給我解藥！我什麼都答應你！”秦麗雪拼命求饒。