1940年4月20日，絕望中的法蘭西看到了兩絲曙光，上一次世界大戰中的兩位英雄貝當和魏剛先後返回了危難中的法國。前者成爲了法蘭西政府的副總理，後者則成了國防部參謀長、陸軍總司令和聯軍總司令。
“元帥，上將，你們來了就好。”
20日上午，在萬森城堡，被免職的甘末林上將整個人灰溜溜的，帶着一羣臉色難看的參謀迎接貝當和魏剛。
他雖然在18日的時候給保羅.雷諾免去了總司令一職，但是在魏剛抵達之前，他還暫代了幾天聯軍總司令。在19日下午的時候，由於戰場上的形勢惡化太快，他還不得不做出了兩項重要的決定——命令被包圍在馬斯河西岸的第2集團軍突圍和命令比利時的英法聯軍向法國境內轉移，以免被德軍包圍。不過這兩道命令中的後一道，命令比利時境內英法聯軍轉移的命令現在還沒有被執行，畢竟把幾十萬大軍從比利時撤出是一件非常複雜的工作。
“莫里斯，現在的情況很糟糕嗎？”魏剛上將立即就問起了前線的情況。
“非常糟糕，而且是前所未有！”甘末林嘆了口氣，搖搖頭說，“上將，現在不是1914年了，我們面對的是一場全新模式的戰爭。數量龐大的步兵和炮兵幾乎沒有用武之地，機動性高而且戰鬥力強大的裝甲部隊纔是地面戰場上的主宰。而空中優勢在一場戰役中的作用，更是達到了決定性的層面。在這兩方面，我們完全落後了……”
貝當和魏剛互相交換了一下眼色，他們倆雖然年紀一大把，但並不是老腦筋，早就意識到了機械化部隊的作用。但是奈何法蘭西的國策就是防禦，將“馬奇諾”防線守妥了就萬事大吉，誰也不會花費寶貴的軍費去研究用機械化部隊進攻的問題。
雖然戴高樂這樣的軍事理論家可以想象出坦克軍團作戰的模式，但是要把想象出來的理論變成可以實際運用的戰術，還是少不了大量的軍事演習。
因此法國的坦克數量雖然不少，軍隊中高層裡面也不乏重視裝甲戰爭理論的軍官。但是在機械化部隊的實際運用上，法國陸軍的水平比德國陸軍差了可不是一點半點啊。
“那麼，對於下一步的作戰，你有什麼建議可以提嗎？”魏剛上將和甘末林一邊往作戰室走去，一邊提問。
“第2集團軍必須儘快突圍到蘭斯，”甘末林皺着眉頭說，“突圍從今天凌晨就開始了，但是並不順利，部隊突圍的時候損失很大，然後又遭到了德國裝甲部隊的追殺。”
實際上包圍法軍第2集團軍的德軍主要是步兵，只有第6裝甲師所轄的第11裝甲團（德軍第5裝甲師、第8裝甲師和第6裝甲師的主力已經南下凡爾登了），但還是一路追殺，擊潰了大量突圍的法軍，幾乎使後者潰散。
甘末林思索着說：“雖然損失慘重，但終究會有一些部隊抵達蘭斯的。他們可以作爲種子部隊，用來擴建新的裝甲部隊和摩托化部隊。
另外，應該儘可能從馬奇諾防線撤出一些部隊……德國人在19日就佔領了凡爾登，現在正在向圖勒進攻。如果他們佔領圖勒，不，不需要佔領，只需要破壞圖勒附近的鐵路，我們從馬奇諾防線抽調部隊的速度就會減緩70%。如果德軍突擊到了朗格勒附近，那我們就很難再從馬奇諾防線抽調部隊了。”
“難道不能阻止他們嗎？”魏剛的臉色難看至極，他知道法軍主力現在不是在比利時就是在馬奇諾防線上。而且多數還在馬奇諾防線！如果這兩個主力集羣都讓德國人包圍，那他這個總司令豈不是光桿一根了？
“恐怕很難……”甘末林哭喪着臉說，“德軍裝甲集羣的攻擊力非常強，而且行動迅速，普通步兵根本擋不住他們。”
“也就是說馬奇諾防線上的部隊多半要被包圍了？”魏剛很有一種掉進了火坑的感覺。
“我想是的，”甘末林說，“因此我們必須拯救陷在比利時的部隊，所以我已經下令他們儘快突圍，首選是考慮從陸路突圍到巴黎。”
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魏剛點了點頭，“他們必須突圍成功，他們將是包圍巴黎的主力！”
歷史上，因爲可以從馬奇諾防線抽調部隊，所以魏剛上將並不急於讓比利時的法軍突圍，因此就取消了甘末林在19日下達的突圍命令。
不過現在魏剛上將是無法取消甘末林的這道命令了，要不然他這個總司令就只能依靠那些新建的而且還缺乏軍官和士官的部隊去抵抗德國軍隊的進攻了。
……
“總理先生，情況怎麼樣？”
就在貝當和魏剛抵達巴黎的同一天，英國首相丘吉爾也從倫敦飛過來了。
“魏剛上將已經上任了，”保羅.雷諾努力做出一切還在掌握中的樣子，“而且第2集團軍還突出了德軍的包圍圈，目前正在向蘭斯前進。另外，我們還組建了新的裝甲師、輕機械化師和摩托化步兵師。相信情況會逐漸好起來的。”
“那可實在太好了，”丘吉爾笑着點點頭，彷彿也對法蘭西的前途充滿信心。“比利時的情況呢？我們在比利時的部隊能順利突出嗎？”
“沒有問題，”保羅.雷諾說，“19日下午，甘末林上將就下令突圍了。”
“哦，是這樣啊。”丘吉爾點點頭。
這事兒他早就知道了，不過他對幾十萬大軍能否從陸上突圍並不抱太大希望。因爲這幾十萬軍隊很快就要被德國人裝進口袋了，就算他們能突圍，還得被德國人的裝甲部隊追殺。
而且，就算能有部分主力逃脫，也是逃到巴黎去……
丘吉爾頓了頓，彷彿在斟酌用詞，“總理先生，現在聯軍有了新的總司令，這是一個轉折的開始，但是比利時的聯軍卻沒有新的司令官。”
雷諾明白丘吉爾的意思，他說：“聯軍在比利時打得不好，是應該有一位新的總司令了。首相，您有人選可以推薦嗎？”
“有，”丘吉爾說，“我推薦英國遠征軍總司令維裡克上將！他是一位了不起的軍人，一定會帶領部隊走出困境。”
雷諾想了想，覺得讓一個英軍軍官來指揮部分聯軍也沒有什麼，於是就點頭答應了丘吉爾的建議。
不過此時的保羅.雷諾總理怎麼也不會想到，丘吉爾在19日已經下令海軍部制定組織遠征軍撤退的計劃，代號“發電機行動”了。
……
“第1裝甲集團軍到哪兒了？”
措森的德軍總參謀部內，赫斯曼元帥又一次問起了第1裝甲集團軍的動向。他當然知道“發電機行動”，也知道“敦刻爾克奇蹟”，不過他並不打算讓英國人得逞！
現在的希特勒基本上還是個政治領導人，不怎麼過問具體的軍事指揮行動——因爲恢復義務兵役制、進駐萊茵區、吞併捷克、入侵波蘭等一系列軍事行動，都是德國國防軍在主導，所以希特勒在軍隊中的威信不是太高，他自己對於軍事也不大自信，根本不可能去幹預一堆元帥、大將、上將的指揮。
所以現在打不打敦刻爾克的決定權在赫斯曼、哈曼施坦因和龍德斯泰德手中，和希特勒沒有太大的關係。
“第1裝甲集團軍的先頭部隊已經到英吉利海峽了！”哈爾德從一個參謀手中拿過報告，看了一眼就興奮的喊道，“在阿布維爾附近。”
“阿布維爾？”赫斯曼想了想，“距離加萊和敦刻爾克還有100公里以上呢！”
現在比利時的英法聯軍從陸路撤巴黎的通道被切斷了，但是他們還能從海路撤退。
“24日，最晚24日就能佔領加萊和敦刻爾克。”哈爾德說，“而且，我們佈署在海因斯貝格縣的海軍飛機可以飛到加萊和敦刻爾克。”
“光靠飛機不足以殲滅從海路撤退的敵人，”赫斯曼自言自語地說，“從敦刻爾克撤退不過75公里就能到英國，如果英國人動員民船進行搶運，還是能把人撤出去的……”
“開始轟炸敦刻爾克和加萊的港口設施！”赫斯曼下了道命令。
在原本的計劃中，沒有打算轟炸加萊和敦刻爾克的港口（其實赫斯曼早有打算，只是一開始不說），因爲這兩個港口是可以被德軍利用登陸英國本土的。
“好，我立即去安排。”哈爾德沒有任何異議。因爲轟炸港口不需要動用ju87和hs-123這樣的對地支援飛機，甚至用不着出的ju88，只要拍he-111去就行了，這些水平轟炸機現在的任務可不多。
赫斯曼點點頭，又吩咐道：“告訴凱塞林，在24日前務必徹底摧毀加萊和敦刻爾克的港口設施！另外，命令海軍航空兵司令部配合空軍的行動。”(。)