夏威夷時間，1943年9月26日，下午2點。
美國第58特混艦隊旗艦依阿華號戰列艦的艦橋內，氣氛凝重到了極點，所有的人，包括司令官斯普魯恩斯上將在內，都不摒住呼吸，還不停的看天——天上萬裡無雲，是一個很好的挨轟炸的天氣。而且天色還很明亮，現在距離日落起碼還有4個小時。
這可是要人命的4個小時啊！
所有的人都知道，在未來的4個小時內，他們的艦隊必然會遭遇可能人類歷史上最猛烈的一場空中打擊！1000架，甚至2000架可怕的日本飛機將帶着炸彈，遮天蔽日而來。
而斯普魯恩斯上將可以用來迎戰的，只有區區1364架F4U和F6F……仙人蔘謀黑島龜人猜中了一半，斯普魯恩斯這次不是沒有帶炸彈，而是沒有帶俯衝轟炸機和魚雷攻擊機！
他的41艘航空母艦上，全部都是F4U和F6F，沒有一架轟炸機和魚雷機。
這種奇怪的戰機配置方法是德國人最先是在破交航母上採用的，因爲破交航母的目標是商船，不需要反艦能力強大的魚雷機和俯衝轟炸機。而且破交航母在敵後活動，生存的意義遠大於作戰的意義——只要它們存在，日本人的海軍就不得安寧，得派出航母去護航，還得派出艦隊滿大洋搜索。
因此美國破交航母一直都是全戰機配置，通常還會帶上1艘克利夫蘭級輕巡和1艘奧克蘭級輕巡，都是強化防空火力的艦艇。
所以透入西太平洋的美國破交編隊往往有很強的生存能力，它們未必能擊沉多少日本運輸船，但是日本人想要打沉一艘往往也要付出極大的代價。
而破交航母積累的經驗，也引起了包括尼米茲和斯普魯恩斯在內的太平洋艦隊高層的注意。
在他們看來，擁有2艘防空巡洋艦（克利夫蘭級也能算防空艦）、1艘強化防空的獨立級航母（24門40mm博福斯高炮和16門20mm厄立孔高炮）以及30架F4U和F6F的破交編隊可以在幾十架甚至更多的日本飛機（主要是一式陸攻）的打擊下生存下來。那麼當艦隊的規模擴張了幾十倍後，擋住2000架日本飛機的輪番攻擊也就是完全可能的。
當然了，尼米茲和斯普魯恩斯也不敢想什麼一船不沉。在400多條船的大編隊中，損失個幾十條船，還是完全可以承受的，只要被擊沉的艦船中沒有寶貴的依阿華級、南達科他級戰列艦和埃塞克斯級航空母艦就可以了。
2點11分，依阿華號戰列艦上的防空警報突然鳴響起來，緊接着就是艦隊參謀的報告。
“雷達發現敵機！方位度252，距離100，高度5000，數量超過200！……應該是從聖誕島派出的大機羣！”
“應該是他們的第一攻擊波！”邁爾斯.勃朗寧少將臉色鐵青，“一個攻擊波就有200或許是300架飛機，說明日本人已經把夏威夷羣島的飛機都調來聖誕島了！”
“派出戰鬥機！”斯普魯恩斯咬了咬牙，“每艘航母彈射一箇中隊的戰鬥機上天，不惜一切代價擋住日本人！”
“是的，長官！”
和大部分日本航母上沒有彈射器（現在只有“大鳳”、“加賀”、“赤城”、“翔鶴”和“瑞鶴”等五艘航母上安裝了飛輪彈射器）的情況不同，現在的美國航母上至少都有2部彈射器，其中護航航母和獨立級航母、突擊者級航母和胡蜂級航母上安裝的飛輪彈射器，其餘的大型艦隊航母上都安裝了液壓彈射器。
所以美國航母在遇到緊急情況時，不必迎風疾行，只需要用彈射器就能將至少18架飛機彈射上天（1部飛輪彈射器可以一次發射18架飛機，大型航母上的液壓彈射器沒有彈射飛機的數量限制）。因此在斯普魯恩斯的命令下達後不到一刻鐘，41個戰鬥機中隊（都是12架）的492架F4U和F6F已經被髮射上天。和原本就在空中負責直掩的3個戰鬥機中隊一起，撲向空中的日本戰機。
與此同時，海面上原本慢悠悠航行的美國艦艇也紛紛加速，開始在海上組成數十個以航空母艦爲核心的防空隊型。
……
“高橋中佐，發現美國艦隊……天哪，有好多船啊，佈滿了整個海洋，怕是有幾百艘啊！”
參加過珍珠港偷襲的高橋赫一中佐是今天聖誕島派出的第一攻擊波的總指揮。他駕駛的是一架岸基型的“流星”魚雷轟炸機，不過飛機攜帶的不是魚雷而是2枚250公斤的穿甲炸彈。
同97式艦攻和“天山”艦攻不同，“流星”魚雷轟炸機是一種能當成俯衝轟炸機的魚雷轟炸機。對於日本而言，這就屬於“秘密武器”了。
而且“流星”魚雷轟炸機的航速也很快，在丟掉炸彈或魚雷後，最快可以飛到每小時566公里，幾乎和零式戰鬥機一樣快。
所以坐在“流星”魚雷轟炸機的駕駛艙內，高橋赫一的底氣是非常足的，他自己估計，他指揮的第一攻擊波至少可以打沉5艘美國航母！
“哈哈，”看到幾乎鋪滿了整個洋麪的美國艦艇，高橋赫一非但沒有感到害怕，還大笑了起來，他打開了飛機上的西門子牌電臺，大聲說道：“諸君快看你們的下方，美國艦隊已經傾巢而至，今日便是我等建立功業之時！勿要放過一艘！大日本帝國板載！天皇……”
高橋的話說到這裡就嘎然而止了，因爲他已經看到天空中密密麻麻的美國戰鬥機了。
一共500多架F4U和F6F，遮天蔽日，好像羣蜂一樣涌來。這也太多了吧？怎麼可能那麼多？那麼多戰鬥機……該有多少航空母艦？20艘？還是30艘？
“巴嘎！”高橋赫一大聲嚷了起來，“快點給司令部發電：美國艦隊規模空前，至少有數百艘艦艇，而且航母極多，戰機不計其數，我部陷入苦戰！”
這個高橋不愧是打過珍珠港的老手，一看到美國戰機的數量就知道要苦戰了。
因爲高橋手中就是55架疾風和58架零式，總共113架戰鬥機，而對手至少有500架……1個打5個啊，就算日本飛行員人人都是王牌也對付不了，所以戰鬥機部隊損失慘重是肯定的。
現在的問題只是這些日本帝國的戰鬥機飛行員是不是死得足夠有價值了。
“本官是高橋赫一中佐，空襲總指揮！”高橋赫一語氣凝重，通過電臺下達命令道，“我命令以中隊爲單位，散開隊形……所有戰鬥機不惜一切代價阻擋敵機，全體轟炸機奮勇攻擊！目標是美國的護航編隊！首先攻擊護航航空母艦，然後是登陸艦和油輪。殺給給！大日本帝國板載！天皇板載！”
還別說，這個高橋赫一中佐還是有真本事的。在面對美國“軍艦海”和“飛機海”的時候，他非常冷靜的選擇了次要目標——美軍護航編隊發起了攻擊。
因爲他非常清楚，美國人最主要的防空火力肯定都集中在主力編隊，特別是埃塞克斯級航母周圍。如果他要帶領魚雷機和轟炸機去硬闖的話，那肯定是九死一生。
而且就算他們用性命換到了幾艘美國航母，美國人多半還是衝向聖誕島發動登陸戰。
而要阻止登陸，就必須攻擊登陸艦和油輪……不過他今天遇上的對手是個超級大土豪。
“長官，日本飛機好像撲向我們的登陸艦編隊和運輸編隊了。”
美國58特混艦隊參謀長勃朗寧少將很快就注意到了戰場上的變化。日本人的戰鬥機好像飛蛾撲火一樣衝向數量多於它們幾倍的美國飛機。而日本的魚雷機和俯衝轟炸機則一下散開，沒有如美國人預料的那樣衝向被嚴密守護起來的航空母艦，而是往登陸艦編隊和運輸艦/油輪編隊集中的海面飛去。
“沒有關係，分出一部分戰鬥機去追，儘可能多消滅一些。”斯普魯恩斯上將一點也不慌張，彷彿不在乎登陸艦上面昂貴的美國性命——實際上那些登陸艦上也沒幾條美國性命！那些都是“防空型登陸艦”，上面沒有登陸部隊，只有40高炮和20mm機關炮！
因爲尼米茲和斯普魯恩斯壓根沒打算在聖誕島登陸！
這場代號爲“獵手”的作戰行動，根本就是一場土豪式的佯攻！
出動404艘艦艇和1300多架作戰飛機，燒掉一百多萬噸的燃油，就是爲了製造出一個美軍要奪取聖誕島的假象。
而製造這個假象的目的有兩個，一是調動日本艦隊主力——耗日本人的燃油；二是爲了消耗日本飛行員的生命！
夏威夷時間1943年9月26日下午2點33分，在距離聖誕島大約280海里的太平洋海面，激烈的海空大戰正式拉開了序幕。