“是啊，我小時候，也想來這裡看看。∮，”
隨着輕柔的話語，吳慧珠的身影出現了。
金秀英看着吳慧珠，點了點頭，脣角含笑道：“那時候，慧珠每天夜裡陪着我睡，給我講海賊船上那些荒唐又好聽的故事。她說，這江華島的深處有片湖泊，岸邊滿是火一樣的曼陀羅花樹，比銀子還明亮的湖水深處埋藏着沉沒的龍女宮殿。它的牆壁是整面的晶石，臺階是整塊的瑪瑙。黃金、珊瑚、玉髓和龍涎香，龍女爺把水族無窮的財富，還有幾千年裡所有沉船上的寶藏都堆積在那兒，就算有十個最高大的巨靈神，一個踩在一個的頭上，還是會被珍寶淹沒。”
李美萱嘴邊泛起一絲微笑，她內心從來不屑於朝鮮人的這些古老的神話信仰。但金秀英的聲音象是有種催眠的魔力，吸引着她，引誘着她聽完這個流傳千年的故事。
“神仙們坐在結冰的宮殿裡，回憶起遠古的年月裡那些還能在大地上縱馬馳騁的日子，就流下淚來。龍女的淚水是宛如晨星的珍珠，每一顆跌落地面，都在宮殿裡激響嘆息的回聲。回聲泛起小小的漣漪，從湖底傳遞到海底，一路上漣漪變成波紋，波紋變成浪濤，浪濤像山一樣站起來，又像山一樣倒下，於是天空中起了風暴，這就是白潮。海上所有的海賊都知道那個寶藏有多誘人，就像他們知道白潮有多可怕。無數人懷着野心與夢想，出去尋找那座宮殿，可是他們一個也沒有成功。海底的森林和湖水是會吃人的，許多人僅僅是去湖邊摘採曼陀羅花，就送了命。”
這時候侍從來稟，馬匹備妥，即刻便可起程往山上神廟祭拜。金秀英微笑道：“正說那裡的故事呢，這就可以去看看了。”
通往神廟的巖壁小路只容一人，侍女隨從均是縱隊徒步而行，單隻有兩匹馴化了的嬌小善攀的小馬。供金秀英和杜俊麗乘坐。起初還聽得見海濤咆哮，到半腰時耳邊就只剩下巨禽振翅般的風聲，迅疾的風像巴掌似地推在人身上，傳令下來的時候。一路都是喊叫着的。她們一次也沒走過這條小道，金秀英低頭鳥瞰斷崖底下，不由得目眩心驚，原本半人高的海浪只像是一圈細碎的白邊兒，犬牙交錯的石灘全看不見了。腳下海鳥唳鳴飛翔。李美萱替她穩穩牽着轡頭，吳慧珠牽着杜俊麗的馬，一行人小心謹慎，但求行路穩妥，抵達崖頂花費了一個多時辰，已是午後三刻時分。
極目四望，南面是金屑粼粼的海面，遲染灣內泊有整支商船隊的碼頭只剩一道模糊的白線。北面神廟背後，細瘦的松樹皆順着海風的方向倒伏而生，先是疏朗。到了避風的低處才直立密實起來，一垛垛陰濃油綠，堆積得嚴不透風，樹隙中稍爲寬鬆的便是路了。
數百年前的那場山崩把山體劈裂爲兩半，連帶着神廟也只留下半座。那不像是朝鮮人精巧繁雜的建築，有人說建造它的是一個早已消亡的遠古民族，也有人說，建造它的就是龍女爺自己。建築出奇地簡單高大，潔白的巨石堆砌而成，絕無嵌飾。合抱的巨石柱基上雕琢龍鱗紋。有的站立沖天，有的傾屺在地，小半已被紅色的砂土掩埋起來，像遠古巨獸的骨骸了。剩下半座神廟寂寥地站在那裡，迎着烈烈的風露出空洞而肅穆的腔子。
十二名主祭唱起了頌歌，表示甘願畏服於神明威勢的意思。調子悠長奇異，言語陌生，據說是那些從風暴中撿得一條性命的水手們流傳下來的。不管是多麼晴朗寧靜的正午天氣，只要遠處傳來這樣的縹緲歌聲。轉眼黑夜就會降臨人間，天空中風雲奔突，桅杆上亮起幽幽的冥火。那是召來風暴的龍女的歌聲。
李美萱伸手牽了金秀英，走進殘破的神廟穹頂廕庇下，杜俊麗與吳慧珠在身後兩側，侍臣隨後魚貫而入。地面上曾鋪砌着的巨石六角巨磚大半破碎遺失了，露出下面斑駁的基石來,陽光零散地投射在這裡那裡，留下光斑。神廟大殿盡頭，從那些灰淡的基石裡忽然立起白得耀眼的兩人多高的巨石海浪來。
它們雕琢得那樣精緻而逼真，翻卷着、沸騰着、怒吼着，像猛獸追逐可憐的獵物一樣追逐着每一艘敢於駛入深海的船舶。
在那靜止的、荊棘花冠般的巨大漩渦中心，海洋的主人就坐在那裡。人們崇拜的龍女神像，皆是這一尊的縮小仿製品——昂而歌的絕豔女郎模樣，腰上爲人，腰下爲蛟，耳廓尖薄，一頭湛青鬈絲縷紛拂，如同在看不見的水波中飄搖。但是沒有一件仿製品能與她媲美。她高大、壯麗、神色如生，彷彿在亙古靜寂中追憶着萬里風濤的迴響。
十人高的龍女坐像面前擺放着累累的花串與果物，有些已然枯乾，有些還新鮮。在這些供物之間夾雜着小小的陶甕，疾風吹過便揚起煙塵，是海賊奉獻給龍女海神的人牲的骨灰。在龍女海神的神廟內，海的子民不起爭鬥，於是海賊與商旅竟然也就各自祭拜祈禱，相安無事了，只是那些彼此矛盾的願望，龍女會如何裁決，誰也不知道。
隨從們流水般送上果物、鮮花與新酒，頌歌宛轉飄揚，像一線青煙升上天宇，無窮無盡。
百十人齊整跪伏於神像跟前，低聲祝禱舉國安泰，海疆寧靖，世代和平，不舉兵燹。李美萱在人羣最前，擡眼睨視面前的龍女神像，相隔十年，初次來時她怯懦稚小，任人擺佈，去時卻已不是當年的小小孩童了。她無聲咧嘴，露出一個悖逆而譏嘲的笑。有什麼關係呢，所有人都追隨在身後，誰也看不見她的神情，而她身邊的這個女子只是虔誠的跪着，閉上眼睛祈禱，根本沒有注意到她。面前的石像是這些愚民的神祗，可不是她的。沒有人能管束她。
頌歌的調子頓挫，乍然一收，歌聲又煙氣般消散無蹤了。主祭隨即整理了衣袍，到金秀英與李美萱面前跪下。稟報祭禮完畢。
李美萱頷站起，伸手去攙扶金秀英。俯身下去的那一瞬間，她聽見金秀英正在低語。
“海神啊，求你容赦他。扶助他，讓厄運遠離他……”
吳慧珠也正要彎身攙扶杜俊麗。李美萱看見，揹着光的昏暗中，她美麗的眼裡墜下一滴無聲的淚。
杜俊麗面無表情的站在那裡，像一抹幽微的魅影。
所謂“上山容易下山難”。離開了海神廟，足足走了兩個時辰，她們才重新回到船上，此時天色將晚，在這一帶，蒸汽動力的軍艦都難以夜航，更何況她們所乘座的是一艘平底帆船，是以她們只能選擇停泊在這裡，等到天亮之後再出。
李美萱一直奇怪於袁蔚霆的特殊安排，她原本以爲袁蔚霆會讓她們乘座一艘乾**艦或是蒸汽輪船去乾國。但沒想到的是袁蔚霆安排她們坐一條他在朝鮮花錢買來的木帆船走，而操縱這條木帆船的，除了一位年長的乾**官之外，便全都是十五六歲的少年人，他們當中約有三分之一是乾國人，剩下的全是朝鮮人。
和金秀英、杜俊麗和吳慧珠的漠不關心不同，李美萱一直對身邊的人和事非常的注意，她觀察過這些少年人，他們整天都象在訓練一樣，那位乾**官非常嚴厲。似乎從來沒有笑容，他總是讓少年們的神經繃的緊緊的，彷彿稍一鬆懈，就會有大禍臨頭一樣。
上船的那一天。李美萱還看到，有兩門烏黑鋥亮的洋炮被少年們搬上了船，她猜想這是爲了防海賊用的，畢竟朝鮮的海面並不太平，海盜水匪時常出沒，但她想不明白。袁蔚霆爲什麼不直接派一艘軍艦來送她們呢？
難道說，這位“袁大將軍”是沒有權力指揮乾國海軍的？
在兵變平息之後，乾國艦隊也大部分撤回了國內，大的軍艦隻有一艘（北洋水師的“威遠”艦）留駐在仁川，在漢江口附近的，也只有三艘小炮艇在巡遊。這幾條船，“袁大將軍”也沒有調動。
想到袁蔚霆的權勢可能並沒有看起來的那麼大，李美萱不由得暗自嘆息起來。
生逢亂世，在狂暴渦流之中，她們這些女子，不過是隨波逐流的螻蟻，弱小得連自身也無法保全，只能抱結成團。她與金秀英她們，不過是被命運的絆索糾纏着難分難解，說是忠於王事，心裡卻時刻通明雪亮——若非如此，她們便不能存活於這世上。
天色漸晚，心事重重的李美萱回到了她們的艙室，早早的和衣睡下。
夜半時分，李美萱突然被陣陣的腳步聲驚醒了。
李美萱直起身來，穿好衣服，來到門邊，剛一開門，便看到幾名少年匆匆跑過的身影。
他們的手中，都拿着長長的洋槍。
“你們幾位還是呆在船艙之內，不要上甲板上來。”一個人在陰暗的迴廊裡匆匆的走過，看到李美萱，冷冷的說了一句。
“出了什麼事？”李美萱問道。
“有海盜想要偷襲我們。”黑影停住了腳步，簡單的回答了一句，李美萱沒有看清他的臉，但從他的聲音判斷，應該就是那位訓練少年們的乾**官了。
黑影走後，李美萱嘆了口氣，轉過身，赫然看到金秀英和杜俊麗、吳慧珠都醒了，正站在她的身後。
“海盜……會不會是衝着我們來的？”吳慧珠面色蒼白的問道。
“不好說，我們戴的金銀珠翠不少，也許是去廟上的時候，給他們在岸上的內應看到了。”李美萱越想越是害怕，禁不住打了一個冷戰。
她們這一次去福州，的確帶了不少的金銀珠翠，有一部分是她們得到的賞賜和日用之物，更多的則是袁蔚霆要她們帶到福州去的，主要來自於朝鮮王廷的贈送。
她們一直都不清楚，袁蔚霆要她們把這些東西都帶給誰。
但是現在，這些東西可能已經給她們帶來了災禍。
就在這時，杜俊麗卻站了起來，不聲不響的穿戴整齊，默默的走了出去。
“小杜！你要去哪裡？”李美萱吃了一驚。
杜俊麗沒有答話，只是拎着裙襬，快步的跑了起來。
金秀英立刻追出門去，李美萱和吳慧珠見狀，也跟着追了出去。
很快。她們來到了甲板上，李美萱立刻便看到了已經矗立在甲板上的兩門大炮。在大炮的周圍，全都是伏倒的持槍少年們的身影。
杜俊麗卻對大炮和少年們的存在視而不見，她徑直的走到了船舷旁。定定的看着海面。
湖面如漆，倒映天穹，水卻是明透無垢的，海風吹拂，濤聲清寂。隔着廣漠煙波。遠處驀然起了一處細小火苗，倒影在烏銀的水面上逶迤着直鋪開來。轉眼又是兩三朵火焰相繼點亮，攪碎了粼粼光暈。
金秀英忽然拽起杜俊麗，帶着她急退數步遠離舷邊，藉着方纔那數點火光，她覺一道隱約的波紋破開湖面，朝她們的船這邊過來了。
“水下有人！”有人低聲喊道。
乾**官卻很是沉着，他揮了揮手，大隊的少年立刻衝到了舷旁，舉起步槍向波紋攪動的位置開始了射擊。
刺耳的槍聲響成一片。金秀英和李美萱、吳慧珠第一次聽到這麼密集的轟鳴聲，全都情不自禁的嚇得尖叫起來。
杜俊麗卻沒有叫喊，槍聲一響，她便掙脫了金秀英的手，直撲向船舷房。
“魚郎！別過來！快走啊！”她嘶聲呼喊着，雖然瞬間便給槍聲淹沒了，但李美萱卻聽得清清楚楚。
她轉頭看了金秀英一眼，顯然金秀英也聽到了，臉上滿是愕然之色。
海水當中突然射出數枝弩箭來，少年們聽到破空呼嘯之聲。立刻便伏了下來，弩箭大多落空，但仍有兩名少年臂上中箭，丟了步槍倒在甲板上。痛苦的叫喊起來。其他的少年們爲了躲避，紛紛停止了射擊。
那名乾**官臉色一下子變得鐵青，“繼續開火！不要停！”他厲聲吼着，衝到舷旁，用左輪手槍對着海面連續射擊起來。
少年們聽到他的命令，重新開始了射擊。不多時，水中便不再向上射箭了，隨着海水的翻涌，一具具屍體浮了上來。
看到那些屍體，杜俊麗一時間淚如雨下。
海水中不再有異動，乾**官喝令停止射擊，少年們紛紛停了手，一個個伸長了脖子，看着漂浮着屍體的海面。
乾**官似乎聽到了杜俊麗的哭泣聲，有些奇怪的瞥了她一眼，但並沒有說什麼。
突然間，隨着幾聲利器刺入木板的聲音，一個敏捷的黑影突然從船舷旁翻了上來，跳到了甲板上。
“小麗！你在哪裡？！”他身上受了槍傷，剛纔的拼命一躍已然耗費了他太多的體力，他只走了兩步，便跪倒了下來。
“魚郎！”杜俊麗嘶聲哭喊着，向他撲了過去。
“小麗！我不要你去乾國！我不要你去嫁給那個袁黿蛋！小麗！快跟我走！”他聽到她的聲音，出了野獸般的狂吼，一拳將衝過來的一名少年打得飛了出去。
杜俊麗眼看着要衝到他身邊，卻給金秀英和李美萱死死的抱住了。
他現了她，剛向她走了幾步，一連串的槍聲響了，他的身上瞬間迸出一團又一團的血霧。
“魚郎！——不要……”杜俊麗哭喊着向他伸出了手。
一陣強勁的海風吹來，船體猛地搖晃起來，他跌跌撞撞的向後退去，身子一下子從船舷邊翻倒，重新掉落到了大海之中。
杜俊麗的手無力的垂了下來——她暈厥了過去。
奇變陡起，所有的人都呆住了，正在這時，只見遠處閃過一道紅光，一聲悶響之後，接着空中便傳來了一陣呼嘯聲。
乾**官面色一變，“海盜也有炮！小心！”
少年們立刻伏倒躲避，只有她們幾個女子不明所以，還呆坐在那裡。
“嗵！”
海盜射出的炮彈在船旁入水，激起了高高的浪花，有幾名少年猝不及防，給海水澆了個滿頭滿臉。
看到對方射出的明顯是一顆實心彈，乾**官象是鬆了一口氣，他大聲的對早已架好大炮的少年們喝令着，少年們在他的指揮下很快將大炮瞄準了遠處的火光所在位置，開始了射擊。
由於是在夜間，對方的船隻位置也不甚明瞭，只能通過船上的火光辨別，是以少年們接連兩炮射出，都是近失彈，沒有命中目標，但是克虜伯舢舨炮射出的榴彈威力卻不容小覷，海盜船顯然是給嚇到了，沒有再開炮，而是趕緊向遠處駛開了，原來的火光漸漸變成了一個個小光點，不久便全部消失了。
確定了海盜船逃跑了之後，乾**官長長的出了一口氣，他有些惱火的看了甲板上的四名女子，目光在杜俊麗身上停留了一會兒，陰着臉離開了。