第十三回 客棧遇盜盧嘉瑞獲搭救 茶席懇請單先生允同歸（上）
卻說上回說到盧永茂父子在金龍莊裝好鹽船，爲避人耳目，大清早就開船出發，離開金龍莊。
回程的路線全程是水路，鹽船從金龍莊沿河出海，沿着海邊北走，繞進濟水，然後進入沂水，再進入大運河，最後回到聊城縣運河碼頭。
水路上依然是晝行夜宿，進入沂水後就陸續有盧永茂的買鹽熟客了。
每經過有盧永茂熟客的城鎮村莊的近岸邊，就找個好停泊的地方停船，盧永茂便帶着盧嘉瑞上岸去找商家來運鹽，於魁則在船上和船伕等着。
一般都是傍晚時分來人拉貨，趁着夜色十幾包幾十包的將鹽卸下去，放到來人的牛車馬車上，或直接就是由來人挑擔子走。
船是不能停在正兒八經的碼頭上的，都是停泊在僻靜隱蔽的河邊，又要在傍晚夜幕下交易，卸裝很不方便，添了許多辛苦，但沒有辦法，這買賣只能這麼做。好在兩個船伕都很有力氣，又肯幫忙，加上於魁，卸裝鹽包沒有什麼問題。
盧嘉瑞則負責點數，這也是他喜歡乾的事，盧永茂在交貨完了後收錢。
所幸這一路上，盧永茂父子也沒遇到官府緝查，所以運輸交貨還算得順利，沒費什麼周折。
快回到聊城運河碼頭時，已經是晌午時分，盧永茂讓船伕將船停泊在運河碼頭以外不遠的一個地方。這是賣鹽的最後一站，照例盧永茂帶着盧嘉瑞上岸去拜訪客戶，於魁和船伕呆在船上等候。
直到傍晚時分，盧永茂和盧嘉瑞帶着幾個客商回來，卻沒能將剩下的鹽都賣掉，只好再在船上多呆一日。要再開船往前去也沒用了，前方就是溪頭鎮地域，沒有熟客了。
盧永茂叫盧嘉瑞在船上守候，自己和於魁下船去，趁夜色走到碼頭那邊街市上，準備買些飯食回來晚餐。當然，明日還得呆在船上一日，還要多買些吃的，留明日船伕與守船的盧嘉瑞吃。
父親與於魁下船後，盧嘉瑞便在船艙裡躺着，靜靜地等。四個船伕似乎也是形成了默契，一路上都只是搖槳划船，卸貨裝車，吃飯睡覺，絕不多說多問半句。
這時，船停泊在一個偏靜灣流處，正好岸邊有幾棵大樹，不單隱蔽，而且避風，這是一個停船歇息的好處所。四個船伕就一同躲在船的一頭，只縮着身子歇息，相互間也不多閒話。
夜色漸濃，江風習習，不時聽到江水拍打岸邊的嘩嘩聲與風吹樹葉的沙沙聲，這些有節律的聲響不但沒有破壞這傍晚的江邊的平靜與安寧，反更襯出這平靜與安寧中的幾分落索。
盧嘉瑞靜躺船艙中，微閉雙眼，欲要趁空好好歇息一下，但自己的心緒卻始終安靜不下來。這一路的買賣也差不多要做完了，但給予盧嘉瑞的感覺卻不是那麼美妙。
旅途的勞頓奔波就不說了，雖然他是初次出遠門，對外邊的一切都還充滿好奇，而且年輕力壯，尚且睏乏疲倦不已，可想而知的是他父親是何等的勞累。更重要的是這買賣還見不得光，都得起早摸黑的去幹事，一旦被緝查出來，船貨全銷，血本無歸，還可能要搭上身家性命。就算逃得過緝查，路上還得時時提防賊盜劫匪，可謂是一路的明槍暗箭，既要錢也要命，其實是無比兇險。
最後，躲過了這些明槍暗箭，還得去挨家挨戶去找那些所謂熟客，其實都是些半生不熟的掌櫃、小二或二道販子，把貨推銷出去。如若這些買家中有哪一個出了事，便說不定會將前面的一串兒都連帶供了出去，防不勝防。而就算這一切都順利，平安無事，算起來，一個來回的辛苦和冒險，淨賺到手的也不到兩百兩銀子。
在盧嘉瑞看來這不是一樁划算的買賣，他都不知道他的祖輩與父親爲何居然能堅持一直做下來的。盧嘉瑞想，這樣極其辛苦又極其危險的買賣，到他盧嘉瑞掌管家事時，可就不會再做了。
當然，這次出門，他最大的收穫卻是在金龍莊時看到了金員外的宅院。那精美的庭院修整佈局給了他極深刻的印象，他想着有朝一日他也要修造一個，住得舒坦，同時又有玩賞遊樂的去處。
盧嘉瑞睜開眼睛，眺望艙外，涼風習習，樹影婆娑。透過樹影，凝看那遙遠天空，一片灰暗，沒有星辰月色，沒有亮光。
這時他纔想到，父親與於魁下船出去已經很久了，怎麼還不見回來？他有些擔心起來，但又不能下船去找尋，他得守在船上。
看着夜色越來越深，盧嘉瑞的擔心也是越來越強烈。他感到有些害怕，他起身去跟兩個船伕閒聊，問他們餓不餓啦，然後問他們些跑江湖的奇聞趣事啦。
這時的船伕似乎也等得有些不耐煩，有些悶得慌，便不再那麼沉寂，放開話匣子與盧嘉瑞聊起天來，將在江湖上穿州過縣所見所聞之趣事繪聲繪色的說起來，一起打發這段難熬的時光。
兩個船伕說得有聲有色的，盧嘉瑞卻越聽越心不在焉，因爲隨着時間的流逝，他擔心得有些發慌。
正當盧嘉瑞十分擔心父親的安危，聽船伕講述江湖軼事都心不在焉時，盧嘉瑞聽見了岸邊的腳步聲。盧永茂和於魁終於回來了，盧嘉瑞心裡如釋重負，好像躲過了一場巨大災劫一般。
“這鬼地方，晚些兒找個吃飯的地方都不容易！”盧永茂上了船，說道。
“不過還好，總算找到吃的了，老爺與小的在那邊吃過了，如今這些帶回來的，你們吃吧！”於魁將帶回的兩個食盒拿到艙中，對盧嘉瑞說道，並招呼四個船伕過來吃飯，“這盒是今晚吃的，這盒是明日吃的。”
“外邊是烏七八黑的，路不好走，老爺摔了兩跤，怕是扭傷了，只好慢慢兒走，故此回來遲了。”於魁又說道。
“年紀老了，不中用了。”盧永茂說道，“你們趕緊吃飯，然後好好歇息，明日還要上岸去找人呢！”
於是，於魁拿火石出來，點起燈籠，盧嘉瑞和四個船伕在船艙中吃晚飯。
翌日早上，盧永茂與盧嘉瑞正要下船去，卻不知哪裡走過來四五個軍牢，吆喝着要檢查貨船！
“軍爺，有話好說，我等過路商販，在此稍作停泊歇息，只半個時辰便開走！”盧永茂連忙堆笑對領頭的說道。
“大白日頭的，正應開船趕路，何故在此停歇？”領頭的軍牢喝問道。
“今兒早上一大清早便啓程，趕了這許久，四個船伕累了，這地方也不熟悉，看這裡河灣，既避風也便利，便泊到這兒歇息一陣再走。”盧永茂陪着笑臉說道。
“是啊，軍爺，我等搖船的，剛乾這行也沒多久，不是老把式，只顧使猛力的趕船，只好趕一陣歇一陣。”一個船伕趕緊接茬說道。
“搜！”領頭的軍牢可不管，下令手下的軍牢上船去搜查。
“軍爺，我等小本買賣，就販運些稻米，賺不了幾個錢，懇請軍爺們莫要爲難小的！”盧永茂趕忙要阻止，但軍牢們已經跳上船去，攔都攔不住了。
軍牢們上船，拔出劍來，揮劍劃開貨倉中前面中間後面各一包，裡邊的稻米便流出來。盧嘉瑞趕忙過去，要護住糧包，不讓稻米流出，然後挪好。軍牢劃一包，盧嘉瑞護一包，連聲說道：
“軍老爺，求你們不要糟蹋糧食啊，還有好多人沒飯吃呢！”
“小小年紀就跟出來跑江湖做買賣，不好好在家讀聖賢書！”領頭的軍牢呵斥道。
“回軍爺話，小子家道不富裕，請不起先生，又沒有學堂好上，小子只好跟在父親身邊，父親一邊跑小買賣，一邊教小子讀書！”盧嘉瑞說道，趕緊回睡艙裡枕蓆邊拿過一本書來，是《論語》，遞上給軍牢查看。
“軍頭，搜查過了，貨艙裡的是稻米！”這時，搜查船艙的軍牢回報道。
盧永茂慶幸於自己的小心謹慎，每次卸鹽之後，都要將稻米包從新覆蓋到鹽包上面，嚴嚴實實的護好，生怕碰到盤查露餡，這次果真遇上了巡查，總算矇混過去了。
“幾位軍爺辛苦了，這點小意思不成敬意，權且孝敬軍爺們拿去買酒喝！”盧永茂趕緊從衣袖中摸出一抓銅錢來，塞到軍牢領頭手裡，陪着笑臉說道。
“前面五六裡地便是運河碼頭，你等要歇息，可開到碼頭去停靠，不可隨處泊船，涉嫌販私！”領頭的軍牢收下銅錢，將盧嘉瑞的書扔還盧嘉瑞，喝令道。
“小的們不知道前面有碼頭，這就開船前去！”一個船伕趕緊應道。
“咱們走！”領頭的軍牢對手下的軍牢們說道，然後帶隊離開了。
等巡查的軍牢一走，盧永茂趕緊讓大家收集東西，開船。
當然，盧永茂並不會在聊城縣運河碼頭停靠，而是開過了運河碼頭，再尋到一條小支流河道，開進去一段，尋一處偏僻所在泊住，然後帶盧嘉瑞上岸去找客戶。這樣，他多費了好些周折，傍晚時總算帶人來將剩下的鹽都發賣了，然後再回船到聊城縣運河碼頭停靠。
運河碼頭是聊城縣城邊的一個繁華商埠，水陸交通便利，南北商賈紛至沓來，貨物進出量極大，市井一派繁榮景象。
運河碼頭上有許多專門接各色貨物的倉商，將過往船商的貨接下來後放到自己的倉庫裡，然後轉賣給來這裡販貨的商客，賺取差價。只要價錢談得妥，在這裡，沒有賣不掉的貨。
雖然已經入夜，但盧永茂熟門熟路的，很快就找來一個倉商，將十幾包稻米清掉。當然價錢就要比平常便宜些了。但對盧永茂來說，這是額外的收益，價錢低一點他也是無所謂的，大頭的是鹽錢，已經賺夠了。
清掉稻米，盧永茂就給了四個船伕每人各一貫賞錢，打發他們連夜趕回金龍莊去。
賣掉稻米，打發船伕回程，已經是完全入夜時候了。盧永茂領着盧嘉瑞和於魁到運河碼頭“喜來客棧”住下。這喜來客棧在運河碼頭是個較大的客棧，盧永茂以往住過多次了，覺得相對清靜、乾淨，飯菜好吃，店小二人也很不錯，這次也依然到這裡住下。
一進客棧門，店小二就認出盧永茂這個老熟客了。
“盧員外，歡迎光臨啊！幾位這麼晚到店，一定忙碌辛苦一日了，就開房歇息吧？”店小二熱情地迎上來。
“晚飯還沒有吃呢，勞煩掌櫃先去燒幾個菜來吃飯吧！”盧永茂回道，又接着說道，“有沒有合適的房間呢？”
“好嘞，先給你安排房間吧！要三間還是兩間抑或是一間呢？”雖然知道客人肚子餓了，但店小二不忘先將客人安頓下來。
“房間都有嗎？就兩間吧，一間單牀的，一間套間。”盧永茂說道，“兩間房最好緊靠一起的。”
“好嘞，天東，帶客官們上樓，到房間去安頓好，送桶熱水去，先洗洗臉，歇息一下後，就下來吃飯。”店小二對一個夥計說道，又回頭對櫃檯後的女人說，“媳婦兒趕緊到廚下去炒幾個菜，讓客官們吃好，然後好歇息。”
盧永茂父子和於魁在房間洗刷一番，歇息一下後，就到樓下來吃晚飯。老闆娘已經準備了幾個小菜，就端上桌子來供他們享用了。
忙了這麼一整天的，可把盧永茂三個都餓壞了，坐下來就開吃，酒也不叫上了。就在盧永茂三人狼吞虎嚥地吃飯時候，進來一個身材高大、面容俊朗的中年人，徑直走到櫃檯，問小二道：
“掌櫃的，有房間嗎？就住一晚的。”
“喲，客官，怎麼的問話？我這聊城運河碼頭最大的客棧，能沒有房間住嗎？”店小二趕緊回答道，“請問客官要住得舒坦一點的，還是住得實在一點的呢？”
“怎麼個舒坦法？又怎麼個實在法呢？”中年人問道。
“舒坦的有套間，裡間睡房，外間客房，有椅桌茶几，夠闊亮，可以讀書寫字接待來訪親朋好友；實在的就單間睡房，也是乾淨整潔，睡得舒服。”小二如數家珍。
“那就給我一間實在的就好了，也就住一晚，明日得走了。”中年人回答得也爽快。
“好嘞，天東，帶這位客官上房。”小二吩咐道，同時不忘關心一下客人的肚子，“請問客官吃了晚飯不曾？”
“我吃過了，領我到房間就好了。”中年人說道。
中年人英姿風發、聲若洪鐘，盧永茂三人都不由得注目。這人背上背一個褡褳，腰掛佩劍，一看就是常在江湖行走闖蕩之人的模樣。他跟着天東走上樓梯到樓上房間去，行走步伐如虎帶風。
盧嘉瑞暗暗歎賞，目送他們上樓去。
“這位壯士定是不凡之人！”末了，盧嘉瑞說道。
“快吃完飯去睡覺，明日一早趕回家去吧！壯士不壯士，平凡不平凡，跟咱們也沒什麼關係呢！”盧永茂說道。
“若能認識認識，結交一下，討教點江湖之道，或學習些武功，倒是很不錯的。”盧嘉瑞說出了他心下的念想。
“人家不認識你，也就是天南海北的一個路人，你就想到那麼多。就算認識一下，結交一下，也未必有機會且還肯教你什麼江湖之道和武功哩！別想那麼多了，快吃飯吧！”盧永茂催促道。
“老爺，小的多嘴一句，少爺遇事會動腦子，倒是很好的，應該多多慰勉纔是呢！”於魁說道。
“好吧，是可以這麼想的，不過如今要做的是快吃好飯去睡覺。今日已經夠累的了。”盧永茂自己也是快快的，一邊吃飯一邊說道。
吃完飯回到房間，已經入夜許久，客棧也要打烊了。三人睏乏難當，便各自回房間歇息去。於魁住在單間，盧永茂父子住在套間。
盧永茂父子回進房中，洗漱一下後，就都上牀睡覺。
盧永茂和盧嘉瑞父子所住的套間，裡間和外間各有一張牀，盧永茂睡裡間，盧嘉瑞睡外間。裡間跟外間有門，但盧永茂也沒有關上。外間比較大，除有牀，還有一張桌子擺在進門右側，配有四條長凳子，可以做飯桌。另外房間進門正對面，擺着一套椅子和茶几，可以用於接待來訪客人，或者房客安坐品茶。睡牀擺在進門左側靠牆，一頭靠着進門的牆，另一頭就對着進裡間的房門。
盧永茂父子住的房間在二樓樓梯正對角，於魁則住另一個單間，在盧永茂父子房間的同一排房間的右側盡頭處，並不相鄰，隔着三個房門。
看到父親睡了，盧嘉瑞關上房門，也就和衣上牀睡覺了。
可是，儘管睏倦，盧嘉瑞卻久久不能入眠。
這次跟着父親出門遠行經商經過的點點滴滴，不斷在他腦海裡翻過。這對盧嘉瑞來說其實是一次充滿新奇的旅程，更使他覺得做買賣是極其有意思的事情。許多事情讓他開了眼界，許多事情激發了他的想象。他更加確定他這一生將要在做買賣上有所建樹。
盧嘉瑞又想到了剛纔吃飯時看到的中年住客。這人的言行舉止引起他的極大興趣，他猜測他是個什麼人，也許是江湖俠士？也許是官府捕快？也許是返鄉官兵？他做了很多種的猜測，又都不斷的否定了，剩下的依然是好奇：這人到底是個什麼人呢？
就在盧嘉瑞翻來覆去思想了許久，實在困頓得迷糊起來，腦子昏沉，即將睡死過去時，他朦朧的雙眼看到一個黑影在前面開向走廊的紙窗前晃了一下，然後在窗邊停了下來。
盧嘉瑞這回清醒了許多，他隔着幔帳側着身盯着紙窗，只見一個似乎是手指的，在窗紙上探出個洞來，然後好像是一隻眼睛在向裡張望。再一會兒，黑影就飄向門口去，於是門鎖就響起窸窸窣窣的挑撥聲。
盧嘉瑞這時疑惑着想道：有盜賊？！
盧嘉瑞來不及想是否大喊，或者叫醒父親。他下意識地拉出握緊帶在身邊的匕首，輕輕掀開被子，悄悄卻快速的飛身躲到門邊，將身體背脊緊貼牆面上。盧嘉瑞並不是個膽小的孩子，初生牛犢的血氣讓他首先想到要給盜賊點顏色看看。
鎖口在一陣窸窸窣窣之後，喀喇一聲，終於被挑撥正對，接着門板就被輕輕的推開了。盧嘉瑞正好被擋在門板後邊，他一動不動，屏緊呼吸，緊握匕首，準備隨時出擊！
盧嘉瑞感覺到盜賊在外間翻找東西，手腳極其的快，似乎沒有找到。於是，細瑣的找物聲轉到了裡間，進去時還碰到了門板，嘰嘰的門軸響了兩下。
盧嘉瑞從門板後輕輕探出頭來，在外間已不見賊影，只聽到翻找物件的聲音從裡間斷斷續續的傳來。他快速地思考着對策。他決定等盜賊出到外間時再突然出擊，以防賊人急了傷到父親。
忽然，一個銀子碰擊的清脆的聲音傳出來，似乎是賊人拿到了包裹錢銀的包袱，然後就是快步走出來了。
由於光線極其昏暗，盧嘉瑞看到盜賊閃出裡間房門，而盧嘉瑞躲在外間門板後，是個暗處，賊人卻看不到。看着賊人拎着包袱就要跨出外間門，盧嘉瑞握緊匕首，突然奮力將門板推撞過去，同時用匕首狠狠地朝黑影捅去，一邊嘴上還大喊“有盜賊！”（本回未完待續）