第八十五回 受色賄廉向篤初踏逍遙館 欲販私盧嘉瑞再赴金龍莊（下）
盧嘉瑞一行在萊州城外一家路邊酒家歇腳打尖，完了打發青州的馬車回去，又更換僱了本地的一乘四人馬車，便一直向金龍莊奔去。好在盧嘉瑞還約略記得路途，馬車伕辨不清方向時，他可以記起指點。日薄西山之時，盧嘉瑞一行人便到達了目的地金龍莊。
來到金龍莊前，看到的依然是那雄偉的大門，門樓隔着護城河與吊橋，盧嘉瑞一行人下了馬車，來到吊橋前。盧嘉瑞叫逢志將拜帖放到旁邊的吊籃上，同時讓逢志放上兩三錢碎銀，孫大壯向對面喊話道：
“請小哥替我等去稟報金老爺，就說博州聊城縣盧嘉瑞前來拜訪！”
“你等什麼人？我沒聽清！”隔了半晌，對面門樓下門房傳出個聲音來，問道。
“故人博州聊城縣盧嘉瑞前來拜訪！”孫大壯扯起大嗓門，高聲叫道。
“把名刺放吊籃裡！”對門門童又說話了。
“已經放了，小哥拉過去便是！”孫大壯喊道。
這時，繩子拉動，吊籃沿着竹竿徐徐滑到對面。
看到對面守門小廝從吊籃裡拿了拜帖，遲疑一下，再從籃子裡撿走了碎銀，喊了一聲：
“盧老爺等一等，小的這就進去通稟！”
不多一會，守門的小廝出來，將門前吊橋放下，盧嘉瑞等人走過吊橋，便隨小廝進入金龍莊。
還走在去往客廳的路上，金龍莊莊主金員外已走出來到花園道上迎接。盧嘉瑞一見到一位老者帶着一位年輕公子哥走來，依稀認得那是金老爺，便急忙前趨施禮道：
“金老爺安好！小侄拜見世伯！”
“快起來！快起來！”金老爺連忙過來扶起盧嘉瑞，說道，“啊，盧公子都長這麼大了！你家已多年不來，老夫以爲你家已不做此營生了呢！”
“勞世伯惦記！”盧嘉瑞說道，“自從十多年前我父親辭世，我家便不做此營生多年了，只是近年來，機緣際會，又要重操舊業。不過家事說來話長，回頭再慢慢跟世伯細說吧！”
“哦，原來盧老爺已經仙逝，老夫如今也已年邁力衰，想也將不久於人世。”金老爺拉過身邊的青年郎，說道，“這是老夫不肖子金柱，盧公子此來，正好相認識，往後買賣上的事，就你們兩個做了！”
“見過金公子！”盧嘉瑞向金公子作揖施禮道。
“見過盧公子！”金柱也向盧嘉瑞施禮說道。
“金世伯，買賣的事情回頭再說吧！”盧嘉瑞說道，“這遭小侄來，是專程來拜訪看望世伯的！”
“好，既如此，請各位到書房茶敘，等老夫安排宴席，給各位遠方貴客接風洗塵！”金老爺說道。
說畢，金家父子便將盧嘉瑞一行四人迎進客廳，請坐奉茶，一邊吩咐廚下準備晚上酒宴。
在大家喝茶閒話中，盧嘉瑞便向金老爺說道：
“金世伯，小侄有幾句話要私下裡跟世伯說，借個方便的地方說話！”
“好！好！”金老爺知道爲私鹽事，便領盧嘉瑞到自己的書房。
到書房坐下，盧嘉瑞便將自己在聊城將鹽榷貨務撲買下來經營之事跟金老爺說了。金老爺旋即說道：
“老夫知道世侄之意了，是不是想在買賣官鹽時夾帶些私鹽，多增加利頭？很多鹽商都是如此，否則大家競相撲買，價錢擡了上去，官府拿到了錢，鹽商倒賺不到錢了。”
“正是！”盧嘉瑞說道，“本來我家就跟世伯有買賣往來，我往後就都到萊州提鹽，方便從世伯這裡帶貨。”
“這倒是極方便的，官府沙頭角鹽倉離我莊上甚是近便，不過四五里水路，世侄日間午後到沙頭角鹽倉提鹽，傍晚趁着夜色，將鹽船開到我莊上，加裝之後，次日清早啓程，不耽擱世侄的行程。”金老爺說道，“到時我遣個莊客帶世侄去提鹽，船就從老夫這邊開過去，省得到那邊去找船不便。”
“多謝世伯！這樣甚好！”盧嘉瑞說道，“往後小侄那邊會經常到這邊來提鹽。由於家裡還有其它買賣需得照料，小侄就不親來了，到時小侄就將拜帖讓我家主管拿來，還請世伯關照。”
“這個請世侄放心，老夫會跟金柱說清楚，往後世侄家中來人提鹽，一如今日故事辦理便可。”金老爺說道。
“如此，小侄先謝過世伯！”盧嘉瑞說道，“這次小侄換了一個大船的量，兩百擔的鹽引，請世伯安排船隻。”
“一條大船可以裝兩百擔，一條小船裝一百擔，老夫就給安排兩條小船去提鹽，等提鹽回到這裡，再換成兩條大船，先裝半船這裡的鹽，然後將官鹽攤開兩半放兩條船上，便可平安回去了。就算路途上萬一遇到緝查，起碼看見都是兩條船，上面也都是官鹽，萬無一失。”金老爺說道。
“如此甚好！只是要麻煩世伯了！”盧嘉瑞說道。
“世侄不必客氣。”金老爺說道，“老夫喚金柱來，讓他先領世侄去提鹽，提鹽回來後，讓莊客一邊換裝船，我等便可開席吃酒，然後在莊上歇息一晚，明日一早啓程回去。”
“世伯家的鹽跟官倉的鹽一樣麼？裝在一起辨認不辨認得出分別來？”盧嘉瑞問道。
“這個世侄不必擔心，我家的鹽就是從官府的鹽場拿來的。這些監守鹽場的官吏，欲要賺些私錢，便逼迫鹽戶多曬鹽上交，然後將多收部分低價轉賣給我等。就連裝鹽的麻袋也是一樣的，只是我家麻袋上沒有鹽倉的官印。”金老爺說道，“不過這也沒關係，我會將我家的鹽先裝船，壓在底倉，上面堆滿了官鹽，除非整船的貨都翻出來，否則是看不見的。況且官鹽袋上鹽倉的官印也只印在麻袋的一面，許多的鹽袋堆疊一起，一眼望去，極難一一辨認。”
“那就好！”盧嘉瑞說道，“就怕路途上有麻煩！”
“許多鹽商都是如此裝運，一向無事，不會出差錯的！”金老爺說道。
金老爺說罷，親自出門去叫金柱進書房來，然後交代一番，金柱便領盧嘉瑞、嚴勝寶、孫大壯和逢志到莊上碼頭，上了兩條小船，到沙頭角鹽倉提鹽去。
到了沙頭角鹽倉，盧嘉瑞拿出鹽引，便要求裝船。當然，甭管說好說歹，管鹽倉的長官，甚至裝船的倉頭，多少都要散些碎銀，纔將鹽裝足裝好，否則刁難剋扣便在所難免。盧嘉瑞只好入鄉隨俗，各處打點。
經過半個多時辰的交涉周折、點數監裝之後，終於裝好鹽船。鹽倉長官在鹽引上填寫上了發鹽日子、發鹽數量，蓋上鹽倉印戳，然後就放行鹽船。
盧嘉瑞與金柱押了兩條鹽船回到金龍莊內碼頭，已是向晚時分，金柱吩咐莊客換裝大船。盧嘉瑞留孫大壯和逢志下來監督裝船計數，之後一行人便回到莊上客廳來。
此時，金老爺已擺好酒席，大家開始入席吃酒。吃酒到二鼓時分，酒足飯飽，大家當晚便在莊上客房歇息。
翌日清早，金老爺與金柱都一起前來送行。盧嘉瑞等早早起牀，吃過早飯，將鹽銀與租船錢兌付清楚，便辭別金老爺父子，盧嘉瑞與逢志、嚴勝寶與孫大壯分別上了兩條大船，趁着早晨迷濛的霧色，飛快地駛離了金龍莊。
兩條鹽船曉行夜泊，先出外海，再轉入大運河，過鎮停靠，遇港泊岸，每條船上的八個船工四個一組輪流搖槳管帆，破浪前行。兩條鹽船歷經八九日穿行，進入聊城境。中間也有遇着緝查的軍牢捕快的，盧嘉瑞拿出鹽引，軍牢捕快稍作覈對，便即可通行。當然，既有緝查，要順利通過，雖則有鹽引作護身符，敬獻茶酒錢卻也是必不可少的，敬獻得多便快些利爽些，敬獻得少，便周折囉嗦多些。
鹽船一到聊城運河碼頭，便是自家地盤，有陽老爺在鈔關上照應，碼頭鈔關上報稅通行自是方便。盧嘉瑞自然按鹽引上數額申報，鈔關稅銀也省去了一半。盧嘉瑞命將鹽船卸貨，付了賞銀打發鹽船回程，鹽貨則僱來牛車馬車運回城裡鹽倉，一趟長途提鹽販運便大功告成了。
盧嘉瑞回到府裡，闔府上下歡喜萬分，似乎老爺能平安歸來便是天底下最大喜事。這對盧嘉瑞的妻妾們來說確實是心中一塊石頭落地，家裡的主心骨、唯一的男子漢出遠門，又聽聞外邊江湖兇險、匪寇橫行的，總擔心萬一有點什麼意外的，府中上下百餘口如何是好？如今老爺平安回來了，豈不是萬幸之福？
正當盧嘉瑞在客堂與妻妾們興奮敘話之時，邱福進來，呈遞一封信函給盧嘉瑞，稟報道：
“前些日子收到東京蔡太師府管家費爺派人送來這封信，來人說有要緊事，請老爺儘快開啓閱看！”
東京蔡太師管家費綾垠有何要緊事給盧嘉瑞來信？欲知後事，且看下回分解。