第五十六回 設謀截船獨霸糧食行市 蓄意搗亂鬨搶盧家鋪子（上）
卻說上回說到盧嘉瑞欲趁十數年未遇的大旱情，謀劃獨霸聊城糧食買賣，一邊派遣主管嚴勝寶、梅義仁隨姚安順回程船去杭州販運稻米，一邊請託運河碼頭上鈔關長官陽智通幫忙，讓湯家盛帶領夥計在運河碼頭搶接糧船，企圖將所有到聊城的糧船統統的搶買下。不料，盧家人馬在碼頭搶糧船過程中，跟別家糧鋪夥計屢生紛爭，時有毆鬥事情發生，傳揚開去，知縣陶三謙因此發公函到鈔關來過問。陽智通思想再三，再不好徇情，便找來湯家盛，告知自己不好再出面維護，要湯家盛好自爲之。
湯家盛聽了陽老爺通報，趕緊來找盧嘉瑞，商討對策。
“這陽老爺就膽小怕事，知縣老爺這邊傳問個話就這般畏縮，他卻又不是知縣老爺管轄的官位！”將事情因由述說了一遍後，湯家盛怨言道。
“這也怪不得陽老爺，當官的自然是官帽子最要緊，總不能爲幫我一時，被參丟了官位嘛！”盧嘉瑞說道，“只是你得想法子，確保就算陽老爺不出面幫忙也要將所有的糧船搶到，否則咱們前邊的籌劃都要泡湯了！”
“這就有些難辦了，就算我多派夥計從早到晚輪流守候，也難免有糧船被別家接到的。”湯家盛說道，“前面就有些船是別家夥計先接洽的，咱們恃着人多勢衆又有陽老爺撐腰，愣是去搶了過來，也是因此產生紛爭甚至毆鬥的。”
“你們在碼頭上是怎麼接卸糧船的？”盧嘉瑞問道，他也搞不清楚湯家盛他們在碼頭上具體是怎麼幹事的。
“平常都是貨船到岸了，貨主到岸上找買家，談妥後卸貨過稱，錢貨結清，鈔關上繳了過稅，然後裝車運回。也有船上貨主將貨物卸下，自己繳納了過稅，然後運到岸上倉庫或貨物店鋪上發賣的。如今其它貨物仍是如此做法。但這段時間糧食緊俏起來，咱們在碼頭直接攔截糧船，城裡其它糧鋪等不到糧商上門，儲糧也要耗盡了，也到碼頭去找糧船，一來二去的，發現咱們在攔截甚至搶糧船，可能也已知道咱們的用意，也就開始加派人手到碼頭來搶糧。目今城裡各個糧鋪都派了不少人在碼頭那邊守候，看見有船來就上去問詢、察看，一旦發現是糧船就搶。前時有陽老爺幫忙，一有糾紛，鈔關上衙役便來調停，結果自然都是把糧船指給了俺們。其它鋪子的夥計當然憤懣，想是都回去稟報了家主人。這些掌櫃的自然心有不甘，或者到知縣老爺那裡告訴去了。”湯家盛說道。
“按你這麼說也怪不得陶老爺出面傳問了。陶老爺還算是給了我面子，沒有直接找我告誡或申斥，而是知會陽老爺，讓他避嫌了事。看來咱們也不好再給他們兩人爲難，得自己想辦法解決纔是。”盧嘉瑞說道。
“靠搶怕是不行，前時有次毆鬥就出過重傷的，情勢好像越來越激烈，再持續下去怕要出人命，到時知縣、提刑司怕是不理都不行的。”湯家盛說道。
盧嘉瑞沉吟着，在書房裡來回踱步，一會，停下來，轉身對湯家盛說道：
“有妙法了！既然是攔截糧船，咱們就不要在碼頭那地方跟他們搶了。”盧嘉瑞興奮地說道，“湯家盛，你多派些夥計，僱一條船，每日早上絕早就開到南邊離碼頭兩三裡遠地方停泊守候，看見有南方來的貨船，就靠上去，如是糧船，就洽談買下，然後派兩個夥計隨船同回碼頭卸貨，只說是咱們鋪子自己出去採辦回來的糧船，別家夥計也奈何不得了！”
“嗯，這樣好，還是老爺多智謀，此計絕妙，小可照辦就是了！”湯家盛想了一想，說道。
此後，“瑞豐”的夥計們就遠遠的將糧船攔截了下來，然後隨船回到碼頭卸貨，其它糧鋪的人看到都是“瑞豐”的夥計親自押船回來，便以爲是“瑞豐”的夥計親自外邊去採辦回來的糧食，自是不敢染指，更不好去爭搶，而在碼頭只是白白的守候，卻再也不見有別的糧船運糧來販賣的了。
過不了多久，盧家的倉庫堆滿了稻米，城裡另外的幾家糧鋪卻都賣清了倉，無糧可賣了。此時，糧價已經比平時漲了一倍多。盧嘉瑞察知其它鋪子都斷了貨，讓湯家盛隔三差五的提價。一個月下來，聊城的糧價再漲了一倍，麥子和麪粉已經絕了供應，每鬥稻米從平時的一百五文漲到了如今的四百五十文，買賣卻反而見得愈加的好起來。
在聊城城裡，瑞豐糧油食雜鋪幾乎成了唯一有糧食大量售賣的鋪子，人們別無選擇，想要吃飯，只能到“瑞豐”來買糧。其它的糧鋪眼紅心揪，這時纔想到要自己出去採辦糧食回來，爭分一杯糧價大漲的羹。然而，自己出去採辦，各家糧鋪一來一直沒有做過，路數不熟悉，二來路途遙遠，去來也不只是十數日，眼下只能看着“瑞豐”獨家賺錢，自怨自艾自家原來的那點存糧賣得太快了。
普通人家本來存儲的糧食就不多，如今看着糧價不斷的上漲，着急起來，反而更加要多買些糧食存起來。
城裡那些大家富戶，有很多本來就是地主，有自己的田莊，今年田地沒有收成，早已經清楚，只是沒有那麼在意糧食會漲得這麼快這麼多，真的這麼漲了起來，也着了忙。除了那些有陳糧存儲的，沒有預備存糧的富戶大家自然也要多買些囤起來，以備不測。
城裡的官商望族等大戶人家，家道好過，銀子錢物多些，眼見着糧食日漸騰貴，也要多買些來儲備着，做到家有餘糧，心中不慌。
聊城城裡，一邊是賣家哄擡，一邊是民衆慌搶，糧食緊俏，街坊親友行人，逢人便問你買米沒有，家裡存了多少糧食，深恐市面上一旦沒有了糧食，買不着了。
糧食事成了街談巷議的話題，話題的發源地和焦點自然是盧嘉瑞名下的瑞豐糧油食雜鋪。
盧嘉瑞心下高興，既爲自己的謀劃感到得意，也爲滾滾而來的銀子感到欣喜。
“叫西兒過來，給我按壓一下筋骨，感覺周身硬邦邦的，給我放鬆放鬆！”在書房，盧嘉瑞半躺在躺椅上，吩咐逢志道。
逢志知道，老爺一開心就會叫人給他按摩，放鬆筋骨，而他最喜歡叫的就是西兒，說西兒按摩得好。
於是，逢志趕緊跑到後邊去，叫西兒來。
西兒一聽到老爺的傳喚，馬上放下手頭的活，跟逢志來到花園書房，一進門就行個萬安之禮，說道：
“見過老爺，聽逢志說老爺叫奴婢來按摩身子？”
“免禮，你快過來，我渾身不自在，給我好好按按！”盧嘉瑞也不回頭，說道。
西兒趕忙過去，盧嘉瑞已經站了起來，西兒將盧嘉瑞的外套脫去，讓盧嘉瑞俯臥在躺椅上。
盧嘉瑞才躺下，就說道：
“這等臥在椅子上不舒坦，還是到裡邊牀榻上去按吧！”
說畢盧嘉瑞就徑自進裡間，在牀榻上俯臥下去。
盧嘉瑞的花園書房裝整得像臥室一般，是一個套間。外間是個大書房，除爲讀書寫字喝茶會客之用外，也是盧嘉瑞日常經常歇息消遣之所。他還隔出個裡間，裡邊安放着一張大牀榻，盧嘉瑞在書房累了困了時，可以到裡邊躺一會，解乏解困。他也經常在這裡睡午覺，甚至偶爾晚上不想去妻妾房裡時，就自己睡書房裡。
這會叫西兒到裡邊按摩，西兒頗有些遲疑，不敢就跟了進去，盧嘉瑞等一會不見人，就大聲喊道：
“西兒，你快進來啊，還磨蹭什麼呢？”
西兒只好趕緊進去，要動手開始給盧嘉瑞按摩，頭卻還低着，頗有幾分害羞的意思。
“你還害什麼羞啊？又不是頭一次給我按摩的，還怕我怎的？”盧嘉瑞問道。
“奴婢不怕老爺怎的，倒怕按摩得不好，害老爺生氣。”西兒扯個謊話說道。
“哈哈哈！我看不是吧？是不是怕我在房裡趁你按摩之際就收用了你？”盧嘉瑞掃一眼西兒，笑着說道。
“奴婢人都是老爺的，還有什麼怕的？冬花姐伺候了老爺，就成了四娘了，其他姐妹們還都羨慕得很呢！”西兒在盧嘉瑞肩膀上捏了幾下，再用力在他肩頭上狠力擰一下，說道。
“冬花照看、服侍了杏兒和太夫人多年，有功勞也有苦勞，又是外邊老遠地方過來，在這裡是舉目無親，收用她，給個名位，只爲不虧待了她，給她一個安身之處。”盧嘉瑞說道。
“唔，誰不辛苦？做奴婢的，哪有敢怨辛苦的？如是像老爺這般，怕是可以把丫頭們全都收用了，名位就算排到府門口外邊去都排不完哩！”西兒一邊繼續按壓，一邊說道。
“看你這等說話，是不是也盼着我收用了你啊？”盧嘉瑞逗趣說道。
“要老爺願意收用奴婢，然後給奴婢排個房，哪怕是排在最末，奴也心甘情願哩！”西兒也笑着說道，這會卻並不羞澀，“只怕老爺只想收用奴婢，卻不給排個房，平白破污了奴婢的身子，將來羞見他人！”
“不說那麼多了，看你乖巧伶俐的，模樣兒也長得好，今年幾歲了？要是看上府裡邊的那個小廝，我成全了你。”盧嘉瑞以一本正經的語氣問道，“逢志？寇偉？還是悅安？結了對兒，免得整日思想別的，也好安心在府裡幹事呢！”
“奴婢都二十多歲了，逢志他們幾個都沒奴婢大，還嫩得很，如何使得？”西兒說道，“奴婢進府就伺候太夫人，還以爲老爺肯可憐奴婢孤苦，收了房，卻只將奴婢推給別人，還都是一些小廝！昕鳳好歹指配給邱福，還是個管家呢！”
“想不到西兒還眼界高！那好，我也不給你亂點鴛鴦譜了，你看上我家哪個主管，就來稟報我，只要人家願意，我就成全了你們。”盧嘉瑞笑着說道。
“這還差不多！”西兒“咯咯咯”的，一邊笑着，一邊替盧嘉瑞按摩，一邊說道，“奴婢好歹也成個像樣兒的家纔好！”
“你這個機靈鬼，心思就多！”盧嘉瑞說道，“你可得好好的做事，否則我今日說的話就不作數了！”
“自從進了老爺府上，奴婢何曾不盡心盡力做事來着？原先伺候太夫人，如今又到廚下，做什麼都聽着使喚，事事勤工勤力，從不敢偷閒馬虎的。”西兒說道。
“那就好，不要枉費了我一片好意！”盧嘉瑞說道。
西兒正一邊給盧嘉瑞按摩，一邊兩人逗趣閒話，約莫一個時辰過去，寇偉跑進來稟報說嚴勝寶和梅義仁回來了。盧嘉瑞就讓西兒結束了按摩，讓寇偉叫嚴勝寶和梅義仁馬上進來。
嚴勝寶和梅義仁進到書房來，未及揖見畢，盧嘉瑞就迫不及待問道：
“免禮了，兩位主管一路辛苦！快說，怎麼樣了？運回來多少稻米？”
嚴勝寶和梅義仁兩人坐下，向盧嘉瑞稟報去杭州販運稻米的事。
“小可說吧。這次小可和梅主管一起，裝滿了一船收來的棗子、蘋果和羊皮到杭州，由於是初次販運這等貨色過去，門路還不熟悉，雖有姚掌櫃幫忙，還是耽擱了三四日才脫手掉，好在價錢賣的還不錯，去掉水腳稅項各費，這船去貨也還有大約三成多利潤的賺頭。”嚴勝寶喝了口茶，繼續說道，“出脫了去貨，俺們就毫不耽擱，裝了稻米和茶葉就開船回來。那邊今年卻是個豐收年，糧食便宜，且收買起來甚爲方便，糧鋪和田莊的員外都將稻米送到碼頭幫裝上船。俺們兩個合計覺得這麼方便，所帶去的銀子和去貨脫手所得的銀子夠買兩船的稻米，就多租了一個船，買了兩船稻米運回來，還望老爺不要見怪我等自作主張哩！”
“能多運一船糧回來是極好的事情，求之不得，我怎麼會怪你們呢？你們自己想着多做買賣了，很好，這邊糧價漲得快，你們回來得正好！”盧嘉瑞說道。
“兩條都是大船，每條船裝了約莫一千多石稻米，現如今已經停泊在碼頭邊上，湯掌櫃派了夥計看守着，正準備僱車去運回城裡來，咱們兩個先回來向老爺稟報。”梅義仁說道，“這次小可和湯掌櫃已經把買賣的門道走通了，下回咱們這邊只管把貨裝運過去，姚掌櫃就在那邊接貨去發賣，咱們直接裝運糧食回來就行，不必耽誤工夫去找買家脫手貨物了！”
“好，往後你們兩個就專門跑這條路，做這趟買賣，兩頭做。”盧嘉瑞說道，“現如今鋪裡糧食已經很多，加上這裡已有辦法收買其他客商的糧船，你們兩個把這兩船稻米繼續往北邊運過去，一船到德州發賣，一船到滄州發賣，看看北邊糧價如何，如若能獲利更厚，也是一條門路。”
盧嘉瑞說罷，叫逢志過來，吩咐逢志立即快馬到運河碼頭去，讓湯家盛不要卸船，守着糧船等嚴勝寶和梅義仁過去。逢志應喏去訖。（本回未完待續）