進攻富納富提環礁的戰鬥打的非常順利。
陸戰隊在一月五日就登上了這座面積不到十平方公里的小島。並且在當天就奪取了登陸場。經過一夜的休整之後。陸戰隊在六日就發動了全面進攻。九日。陸戰隊完全佔領了富納富提環礁。期間幾乎沒有遇到美軍有組織的抵抗。
美軍的潰敗也不是沒有原因的。
隨着威克島、馬紹爾羣島與吉爾伯特羣島落入帝國海軍陸戰隊之手。美軍在西太平洋上的防線基本上徹底崩潰了。另外。在丟掉了中途島之後。美軍必須集中兵力加強夏威夷羣島的防禦。同時還的向西南太平洋戰區增派部隊。如此一來。圖瓦盧羣島就成爲了雞肋。別說美軍無兵可派。就算有兵力。也不會用來加強圖瓦盧羣島的防禦。
當時。美軍的防禦重點在圖瓦盧羣島南面的斐濟羣島。
這裡是從夏威夷羣島與美國西海岸到新西蘭與澳洲的必經之的。同時也是從巴拿馬運河到澳洲航線的中轉站。
在陸戰第五軍攻打富納富提環礁的時候。美軍向斐濟羣島增派了至少三個陸戰師與二個陸軍師的兵力。並且向島上運送了上千門火炮。其中僅重型岸防炮就多達二百五十門。顯然。美軍可以丟掉富納富提環礁。卻絕不會輕易放棄斐濟羣島。
也正是如此。在攻佔了富納富提環礁之後。餘輝宏只派遣了幾個陸戰營去收拾其他島嶼上的美軍殘餘部隊。他自己則返回了瑙魯。顯然。陸戰第五軍並沒有進攻斐濟羣島的想法。同時也沒有這個實力。
第11艦隊一直呆到一月十四日。在陸戰隊攻佔了紐拉基塔島。也就是圖瓦盧羣島中最後一個有美軍駐兵的島嶼之後。才返回了富納富提環礁。與補給艦隊會合。接受燃油與彈藥補給。
按照計劃。第11艦隊將首先返回阿普拉港。爲戰列艦更換了炮管之後。再去瑙魯。
臨行前。一支擁有數艘大型戰艦的艦隊來到了富納富提環礁。
“是海龍號破交艦隊。”藍凌波走了過來。“我已經與秦孝東聯繫上了。他就在海龍號上。”
“他們過來幹嘛？”白佑彬有點疑惑。
藍凌波搖了搖頭。他也有點不明白。
“海龍”號破交艦隊到達的事情。他沒有收到任何通知。現在看來。“海龍”號破交艦隊應該隸屬於南方戰區。而不是西太平洋戰區。不然江洪波肯定會發來消息。
幾艘大型巡洋艦進入瀉湖之後。迅速靠上了之前爲第11艦隊提供補給的艦船。
這時。白佑彬與藍凌波都露出了驚訝的神色。
按照兩人之前的瞭解。“海龍”號破交艦隊裡。除了充當旗艦的“海龍”號之外。另外還有四艘“鯊魚”級大型巡洋艦。相對而言。“鯊魚”級的戰鬥力比“海龍”級差的多。不但裝的是二百四十毫米的主炮。而且排水量也比“海龍”級小的多。因此。“鯊魚”級是按照與“海龍”級協同作戰而設計建造的一種“廉價”的大型巡洋艦。只是此時。“海龍”號破交艦隊裡面一共有七艘大型巡洋艦。僅“鯊魚”級有有六艘之多！
顯然。這是一支實力極爲強大的艦隊。
等秦孝東乘坐的汽艇靠上來之後。白佑彬與藍凌波都來到了下面的露天甲板上。
與一年多前相比。秦孝東的皮膚更黑了。這表明他之前肯定在靠近赤道的海域執行了數個月的作戰任務。
與作戰艦隊相比。破交艦隊每出動一次。就要在海上活動數個月之久。
當時。最長的持續作戰時間紀錄就是由“海龍”號保持的。在協助第一艦隊殲滅了歐洲聯合艦隊。擊退了美國海軍第五艦隊之後。“海龍”號在海上活動了近一年的時間。最後纔在重新編組破交艦隊的時候返回了舟山。
對這些續航力超過了二萬海里的大型戰艦來說。如果能夠獲的海上補給。或者成功俘獲幾艘敵人的商船。在海上活動半年以上。並不是什麼奇怪的事情。當然。按照帝國海軍的制訂的休整計劃。任何一支破交艦隊在返回後方的港口之後。官兵都將獲的至少一個月。最多三個月的休假（主要由戰艦的維護時間決定）。這也絕對是任何一支作戰艦隊的官兵無法獲的的“長假”。
“小子。不錯嘛！”白佑彬很熱情的迎了上去。“幾個月不見。又變樣了。現在。你可是名副其實的艦隊指揮官了。”
“能跟你比嗎？藍哥。小白這話不是在寒蟬我們嗎？”秦孝東也笑的很開心。
“你怎麼過來了？”藍凌波岔開了話題。
“說來話長。不請我到你們的司令部去坐坐？”
“走。我們到會議室去談。”白佑彬一邊說着。一邊朝其他幾個參謀遞了個眼神。
“松江府”號戰列艦的會議室也比“皇帝”級乙型戰列艦大了許多。可以同時容納五十名以上的官兵。
讓參謀軍官送來咖啡之後。白佑彬就去關上了門。
很快。話題就扯到了“海龍”號的作戰行動上來。
在此之前。秦孝東已經完成了一次戰鬥巡邏。並且在三個月前回過達沃港一次。在上次的作戰行動中。因爲白佑彬提前透露了消息。所以秦孝東把握住了非常寶貴的機會。在僅僅一個半月之內。就在東南太平洋上攔截了六支運輸船隊。擊沉與俘獲了二百三十多艘商船。還幹掉了三十多艘美軍的護航戰艦。
另外。在去年九月。“海龍”號破交艦隊還與一支由大型巡洋艦爲骨幹的美軍破交艦隊遭遇。最終。雙方在庫克羣島海域周旋了十多天。雖然最終沒有能夠擊沉那艘美軍的大型巡洋艦。但是“海龍”號也沒有吃虧。而且最終迫使美軍放棄了前往新西蘭的行動。隨後“海龍”號就攔截了一支由八十多艘商船組成的船隊。並且在二天之內擊沉了五十多艘萬噸輪。秦孝東也獲的了最爲輝煌的一次勝利。
只是。在這三個月內。秦孝東的運氣就很差了。
“如果不是沒有油的話。我纔不會過來。”秦孝東嘆了口氣。“忙活了三個月。就只幹掉了幾艘小輪船。沒有什麼大的收穫。聽說你們已經打下了富納富提環礁。而且還在這邊。我就趕了過來。”
“沒有收穫？”白佑彬微微皺了下眉頭。“一支美軍的運輸船隊都沒有碰上？”
秦孝東搖了搖頭。“反正。我是沒有碰上。另外。據說海虎號與海獅號的收穫也不大。白佑彬朝藍凌波看了一眼。發現藍凌波也皺起了眉頭。
“海虎”號與“海獅”號是在十一月份才離開了中途島。繼續去幹“本行工作”。也就是說。從去年十一月份開始。帝國海軍的在太平洋戰場上的三支破交艦隊都沒有多大的收穫。而這三支破交艦隊中。除了“海獅”號在夏威夷羣島東部海域活動。發現過幾支規模龐大的美軍運輸船隊。卻因爲對方有老式戰列艦掩護。沒有敢輕舉妄動之外。另外兩支在南太平洋與東南太平洋上活動的破交艦隊都沒有發現美軍的大型運輸船隊。
這絕不是偶然現象。這肯定說明了某個問題。
“是不是美軍準備放棄澳洲？”
“我也這麼想。不然的話。這幾個月下來。美軍爲什麼沒有增援澳洲？”
白佑彬微微搖了搖頭。說道：“美國沒有任何理由放棄澳洲。他們甚至不會放棄莫爾茲比與新喀里多尼亞。你們想想。如果美國放棄了澳洲。就等於放棄了牽制我們的籌碼。到時候。我們根本不需要攻打澳洲。只要攻佔了斐濟羣島。澳洲就對我們沒有多大的威脅了。如此一來。帝國海軍的重點就將轉向夏威夷羣島。只要我們打下了夏威夷羣島。美國就基本上輸掉了太平洋戰爭。美國能夠承擔起這樣的結果嗎？”
藍凌波與秦孝東都微微點了點頭。
顯然。如果美國要放棄澳洲。就不會在莫爾茲比港死扛。
“問題是。美軍的運輸船隊到哪裡去了？”秦孝東嘆了口氣。掏出了一包美國香菸。猶豫了一下。他還是給藍凌波分了一根。看樣子。他手裡也沒有多少美國煙了。
“是不是你們錯過了美軍船隊？”藍凌波問了一句。
秦孝東淡淡一笑。然後搖了搖頭。也沒有多做解釋。
破交艦隊的戰術非常特殊。一般情況下。破交艦隊會選擇航線比較密集的海域巡邏。而在巡邏的時候。所有破交戰艦是分頭行動的。如果哪艘戰艦發現了敵人的運輸船隊。首先做的不是前去攔截。而是立即聯繫附近的其他戰艦。並且根據實際情況確定攔截海域。等到所有戰艦。或者足夠數量的戰艦到達之後。纔會展開行動。
也就是說。破交艦隊不是在某條航線上死守。而是監視了附近的所有航線。
如此一來。就算有部分運輸船隊能夠避開破交艦隊。只要美軍還在向澳洲增援部隊。運送作戰物資。其運輸船隊肯定會被發現。
思索了一陣。白佑彬朝秦孝東看了過去。從他的眼神中能夠看出。他已經意識到了問題的嚴重性。