最近梅里頓有兩條大新聞, 第一條就是新近由菲利普斯太太傳出的她的外甥女簡.貝內特將與去年才搬到內瑟菲爾德莊園的闊少賓利先生喜結良緣的消息；第二條比第一條晚撒播出來幾天，但是內容更勁爆，迅速壓過了第一條的勢頭, 成爲梅里頓附近所有太太小姐們茶餘飯後最熱門的談資, 那就是一貫高高在上的達西先生忽然看上了貝內特家的四小姐凱瑟琳, 最近的聚會裡但凡能見到這兩人的, 大家必能看到達西先生跟在凱瑟琳身邊獻殷勤的身影。
這一下, 所有的人都開始議論紛紛。說起貝內特家的四小姐，論美貌不是最出衆，論才情只能說一般般, 論家世財產，那更是隻能靠邊兒站, 連性格嫺靜舉止端莊這個標準都稍嫌欠缺。那位一向把眼睛頂在頭頂上的達西先生到底看上了她哪裡, 成爲了大家最熱衷討論的話題。
而此時的貝內特太太卻意外地不是很活躍, 這讓很多想從她這裡打探消息的人都很失望。按理說，貝內特太太的一個女兒已經覓得金龜婿, 還有一個也風頭正健，好事在望，她當母親的最是應該興奮喜悅，抓緊機會炫耀炫耀纔對。
貝內特太太其實是被前些天晚上，凱瑟琳那句“我可還沒有正式答應他呢！”打擊到了。本來, 碰到這種情況, 貝內特太太肯定會好生訓斥女兒一頓, 務必使出渾身解數, 嘮叨到她回心轉意, 立馬去向達西先生表白心意爲止。
可惜她的女兒先發制人，沒等貝內特太太反應過來要跳起來教訓人, 就衝她講了一大堆道理。概括起來就是：女人家一定要矜持些，特別是在有人追求的時候，不能表現得無比樂意，一定要以退爲進，才能讓對方有興趣窮追不捨。達西先生這麼個尊貴人物之所以能看上她就是因爲她以前一直採取這一戰術，所以請母親這次務必不要插手，否則要是嚇跑了達西先生，那她就再也不要再在找丈夫這方面費心勞力，寧願今後都聽天由命了。
凱瑟琳當時這麼說只是想能耳根清淨，讓母親不要來大肆教訓自己，也防止她去達西先生跟前亂獻殷勤。不想貝內特太太過於當真，果然不敢輕舉妄動，雖說隱隱覺得不太對勁，可也不敢隨便和人商量，只怕這話萬一被傳到達西先生耳朵裡，讓他明白過來，女兒就對他沒有吸引力了。
凱瑟琳看貝內特太太被自己的一番胡扯說得如此老實不由得心裡暗笑。鑑於達西先生最近表現一直良好，她現在已經不太生他的氣了，漸漸恢復了以前談笑風生的狀態，只是涉及關鍵問題的話卻一句都還沒提起。倒不是凱瑟琳擺架子，她只是覺得這也沒什麼着急的，這些話等到哪天水到渠成的時候自然而然就會說了。達西先生眼見自己的懷柔戰術效果顯著，也是心情大好，準備接着努力。
好了沒幾天，達西先生髮現了問題，那就是貝內特太太的態度。他發現貝內特太太對賓利先生那是熱情無比，關懷備至，而對自己卻總是不冷不熱地。按理說，自己的條件比賓利只好不差，這些天自己對凱瑟琳的表現那麼明顯，以貝內特太太以往那些急於嫁女兒的表現，還不得上趕着巴結自己。
達西先生本來還怕難以消受貝內特太太的熱情，提前給自己做了一番思想準備工作，誰知道貝內特太太一反常態，對他竟然沒有表現出絲毫熱情，雖說並沒有失禮的舉動，但是這落差也已經足夠達西先生失望的了。
達西先生把自己的這個疑惑說給賓利先生聽，希望他能幫忙找找原因，結果被賓利洋洋得意的取笑了一番，還說沒想到他的性格不討喜到這種程度了，竟然連貝內特太太都嫌棄他。
達西對他的說法不屑一顧，暗想當初連賓利姐妹那麼過分的舉止貝內特太太都能毫不介意地去和她們拉關係，更何況他這個要做貝內特家女婿的正主了。貝內特太太如此表現肯定是有其它原因的。
達西先生這麼想着，就越發對貝內特太太禮貌周到起來。這使得貝內特太太受寵若驚，同時在心裡大讚女兒聰明，說的辦法可真管用，這纔沒幾天，達西先生連對着自己也分外客氣了。
“基迪，”這天她找到個和女兒單獨相處的機會就忍不住發表了一下自己的感想“看來我以前是看輕你了，你雖說不是最漂亮，但卻是最聰明，她們可誰都沒有想出過這麼有效的辦法過。你看，現在達西先生連對我都細緻周到，彬彬有禮，一點都看不到他剛到內瑟菲爾德時那副趾高氣揚的樣子了。簡要是當初也能有這個機靈勁，哪至於後來幾個月都傷心憂慮，她當時嘴上不說，我可都看出來了。”
凱瑟琳對母親的誇獎哭笑不得，千叮萬囑她可千萬別說給外人聽，這並不是一件值得誇耀的事情。
貝內特太太開心了沒多久就又開始擔心了，達西先生最近表現得樣樣好，可就是不見他來向女兒求婚，這可不保險，年輕人心思易變，萬一哪天他忽然不受“以退爲進”的手段吸引了，那可如何是好。