當馬錚得知日軍計劃將第十六師團調入駐蒙軍的戰鬥序列，他的心情有點矛盾，既擔心又激動。
擔心自然是因爲第十六師團的的戰鬥力，第十六師團是日本陸軍甲等常設師團，裝備精良，始編之年即參加了日俄戰爭。
盧溝橋事變爆發後，日本開始了全面侵華戰爭。爲此，日本進行了戰爭動員，開始大量徵兵，作爲甲等師團的第十六師團也由平時的18000人擴充到戰時的約25000人。1937年9月，第十六師團在天津塘沽港登陸，編入日軍華北方面軍第二軍戰鬥序列。隨後，曾參加過子牙河等地區的戰鬥。
真正讓第十六師團揚名天下的還是1937年10月底進攻上海南京的那一戰，當時第十六師團被編入上海派遣軍戰鬥序列，由華北調往上海。
第十六師團在上海附近登陸時，日軍已佔領了上海，於是，時任日軍華中方面軍司令官的鬆井石根即命令該師團向南京追擊從上海撤退的中國軍隊。隨後第十六師團在中島今朝吾的率領下，先後攻佔了常熟、蘇州、無錫、常州、丹陽、句容、湯水鎮、麒麟門，進抵南京東郊的紫金山一線，可謂是兵鋒所指所向披靡。
對於這樣一個重兵集團，馬錚是相當重視，儘管第16師團名義上和第26師團一樣，都是師團規模的編制。但是馬錚卻清楚，這兩個師團可是有本質上的不同。
第16師團是日本陸軍甲等常設師團，採用四四制編制，戰鬥人員約15,000至20,000人，加上一師團部、兩旅團部的非戰鬥人員共28200人。由於其組成爲歷經日俄戰爭以及一戰並未裁徹的部隊，成軍時間久且歷經大小戰事，戰鬥經驗以及訓練上相對紮實，對日軍來說是侵華作戰的絕對主力。
按照日軍的編制，常設師團下轄二個旅團，旅團下轄二個步兵聯隊，步兵聯隊轄有三個步兵大隊，大隊下轄四個步兵中隊、一個機槍中隊、一個大隊炮小隊，步兵中隊轄三個步兵小隊，小隊轄一個機槍組、一個擲彈筒組和二個步槍組。
此外師團還轄有一個炮兵聯隊、一個輜重聯隊、一個工兵聯隊、一個騎兵聯隊以及其他部隊。不算輕重機槍這樣的自動火力，單單火炮就有44門75mm山炮、十二門75mm野炮以及8門九二式步兵炮，如此火力比之國民政府一個集團軍都要強悍的多。
現在日軍大本營將這麼一頭強悍的巨獸調到綏察地區，這對綏察根據地來說可是一個前所未有的挑戰。與兵強馬壯的第16師團相比，馬錚所部不管是在兵力上還是在火力上都遠遠不如。更不要說第十六師團還是有第26師團、獨立混成第二旅團、騎兵集團以及大量的僞軍配合作戰。
不過馬錚對於第16師團的到來也有一點小激動，爲什麼呢，因爲這個師團可是製造南京大屠殺的元兇之一。第16師團之所以在中國如此的出名，一方面是因爲其輝煌的戰績，另一方面便是其殘暴的行徑。
在向南京進軍的途中，該師團由於進軍速度太快，補給跟不上，便下令就地“徵收”糧秣，所謂“徵收”，實際上就是掠奪。更加駭人聽聞的是，在進軍南京途中竟然開展“百人斬”殺人比賽，這便是當時被日本《東京日日新聞》等報紙大肆宣揚的所謂“百人斬”。
此事具體是發生在從無錫向常州追擊過程中，該師團第十九旅團步兵第九聯隊第三大隊副官野田毅少尉和大隊炮小隊長向井敏明少尉，相約在到達南京時，看誰先用日本刀斬殺滿100人。
此後，兩軍官開始大肆斬殺，在到達南京城外的紫金山時，野田毅斬殺了105人，而向井敏明斬殺了106人。由於不能確認誰最先殺夠100人，所以決定重新比賽。
除了這些暴行之外，第十六師團最嚴重的暴行是發生在攻佔南京之後。
1937年12月13日凌晨，第十六師團步兵第二十聯隊佔領了中山門。當天，該師團第三十三聯隊和第三十八聯隊在輕型裝甲車的配合下，從太平門外沿玄武湖急進至南京城北的下關江邊，以截斷中國軍隊的退路。
下午，當第三十三、第三十八聯隊進至下關時，長江邊有大批准備渡江的中國軍人，江面上也有許多正在渡江的中國軍人。日軍立即用機槍進行猛烈掃射，一時間江水被染得殷紅。在長江邊等待渡江的中國軍人有些返回南京城內，避入安全區，有些被日軍射殺或俘獲。接着，日軍在長江邊將俘獲的中國軍人加以集體屠殺。
南京淪陷後，第十六師團根據事先制定好的計劃，對南京城內及城外東郊地區進行“掃蕩”。在“掃蕩”過程中，第十六師團俘獲了許多放下武器的中國軍人。
對於被俘的中國俘虜，第十六師團師團長中島今朝吾在其日記中記述說：“敗逃之敵大部進入第十六師團作戰地區的林中或村莊內，另一方面，還有從鎮江要塞逃來的，到處都是俘虜，數量之大難以處理......基本上不實行俘虜政策，決定採取全部徹底消滅的方針”，所謂的全部徹底消滅的方針便是殺俘。
據不完全統計，單單第16師團在南京屠殺的中國俘虜就不下五萬人。尤其是日軍佔領南京後，以第十六師團步兵第三十旅團爲主的南京警備部隊開始在全城搜捕放下武器的中國士兵。在次“掃蕩”殘敵過程中，第十六師團將頭上有帽痕，手上有老繭的青壯年男子從難民中強行拉走，予以集體屠殺，其中許多人是普通的平民。
在搜捕中國士兵的過程中，一些毫無軍紀可言的日軍官兵還大肆**婦女、搶劫財物。在戰後對日本戰犯的審判中，許多南京市民指證日軍“中島部隊”的暴行。所謂“中島部隊”，就是以中島今朝吾爲首的第十六師團。
可以說中島今朝吾和他的第十六師團在中國大地上犯下了極爲嚴重的罪行，簡直是罄竹難書。對於這樣一支野獸部隊，馬錚早就想會一會了。
要說馬錚最想消滅的日軍師團的話，谷壽夫的第六師團排名第一，而這個第十六師團則是名排名第二。只可惜以前這兩個師團都在華中地區作戰，馬錚所部沒機會與之交鋒。老天有眼，竟然讓十六師團到了他的防區邊上，連上天都這麼給面子，馬錚又怎麼能和他們客氣呢！
因此得知第六師團即將調防察哈爾的時候，馬錚就命令宣傳部開始宣傳這支野獸部隊的暴行，同時加緊時間訓練部隊，爭取在第十六師團抵達前讓那些新兵部隊形成戰鬥力。
鑑於部隊兵力還是有點不足，尤其是即將面對第十六師團這樣的龐然大物，馬錚當即向二戰區長官部發報，要求軍委會調撥給他的那兩個團立即歸建，以彌補兵員不足的問題。
閻老西剛剛在京西北的事情上欠了馬錚一個人情，接到電報之後當即給孫蔚如部發報，命令所部兩個團即刻起北上。