馬錚在察南地區練兵的這一個多月，華北戰場也發生了巨大的變化。
爲了支援徐州方面的戰鬥，國民黨在魯南進行了長達三個多月的艱苦戰鬥。但是由於日軍兵鋒正盛，第五戰區各部隊雖傷亡慘重卻未能阻止華北方面的日軍南下。
3月15日傍晚，日軍瀨谷啓第33旅團從東面到達魯南重鎮滕縣，隨之即偵察附近的地形並作了進攻的部署，以赤柴八重藏的第10聯隊進攻膝縣，同時以福榮真平的第63聯隊繞至滕縣以南的南沙河一帶，堵擊守軍的增援部隊。
第10聯隊於16日晨開始攻擊，首先是炮兵火力準備，約30門火炮連續向城內與城牆進行轟擊，接着是駐南苑機場島田隆一大佐的第6重轟炸大隊對滕縣進行轟炸。
守城的川軍第122師5個營，在師長王銘章將軍率領下，沉着應戰。3月17日凌晨2時，敵第10聯隊從滕縣東城牆打開兩處缺口，隨之由此處向城內突擊，均被守軍打退。
中午，敵以炮兵、空軍掩護其步兵繼續猛攻東城，城牆又有數處被炸塌、日軍即由這些缺口涌向城內，又被英勇的守軍打退。但率部英勇抗敵的王麟團長在戰鬥中同不少士兵一起犧牲。
戰至下午，122師自師長王章銘以下幾乎全部戰死，藤縣陷落。
爲了表彰川軍第122師在滕縣英勇殺敵的光輝事蹟，國家爲該師全體將士樹立了記功碑，並追授代軍長王銘章以陸軍上將軍銜。
而藤縣保衛戰不但是川軍阻擊日軍第10步兵聯隊南下的一次防禦戰，同時也是徐州會戰－－臺兒莊大戰最光輝的序幕戰。
3月20日，日軍磯谷師團借攻克滕縣之威，在飛機的掩護下，集中4萬人，配以坦克、大炮，向臺兒莊發動了猛烈的進攻，企圖一舉攻佔徐州。
李宗仁以第2集團軍總司令孫連仲率部固守臺兒莊，第20軍團軍團長湯恩伯參謀長封裔忠率部讓開津浦鐵路正面，轉入蘭陵及其西北雲谷山區，誘敵深入，待機破敵。
國民政府軍事委員會關於臺兒莊戰役的意圖和部署是，以擅長固守的原西北軍孫連仲部防守臺兒莊運河一線，一方面防堵日軍進窺徐州，一方面將驕狂冒進的磯谷師團吸引到嶧縣南部地區，而後以隱藏於嶧縣東北山區的湯恩伯第20軍團拊敵側背，加以聚殲。
戰至31日，國民黨部隊將進入臺兒莊地區的瀨谷支隊完全包圍。是時，阪本支隊由臨沂轉向臺兒莊馳援，到達向城、愛曲地區，側擊第20軍團。該軍團即命第52軍和剛到的第75軍圍攻阪本支隊。激戰數日，予日軍以重創，使其救援瀨谷支隊的計劃落空。
磯谷師團見救援無望，決定以死相拼，一個個殺紅了眼。國民黨軍隊雖以5倍的兵力圍攻，並付出極大的傷亡代價，但難以將敵人消滅，戰爭一時呈膠着狀態。
4月3日，李宗仁下達總攻擊令。第20軍團湯恩伯部之第52軍、第85軍、第75軍在臺兒莊附近向敵展開猛烈攻勢。日軍拼力爭奪，佔領大部分街市。國軍展開街壘戰，逐次反擊，肅清敵人，奪回被日軍佔領的街市。
次日，中國空軍以27架飛機對臺兒莊東北、西北日軍陣地進行轟炸。當晚，日軍瀨谷支隊力戰不支，炸掉不易搬動的物資，向嶧縣潰逃。
4月7日凌晨1時，第五戰區吹響了反攻的號角，以孫連仲第2集團軍爲主組成的左翼兵團和以湯恩伯第20軍團爲主組成的右翼兵團在臺兒莊及其附近地區大舉反攻。一直防守遭攻的孫連仲部，聽說反擊，神情振奮，命令一下，殺聲震天。
雙方便展開了巷戰、肉搏戰，一時間，臺兒莊城內槍林彈雨，血流成河。日軍頭一次遭到了國民黨軍隊的如此頑強進攻，很快便潰不成軍。臺兒莊北面，槍炮聲漸密，湯恩伯軍團已向敵人開火。磯谷知已陷入反包圍圈，開始動搖，下令部隊全線撤退。此時敵軍已成強弩之末，彈藥汽油也用完，機動車多被擊毀，全軍喪魂落魄，狼狽逃竄。李宗仁命令部隊猛追，敵兵遺屍遍野，各種輜重到處皆是，磯谷本人率殘部拼命突圍。
激戰4天，國軍重創日軍瀨谷支隊、阪本支隊，其餘日軍殘部於7日向嶧城、棗莊撤退。是役，在李宗仁的親自指揮下，擊潰日軍第5、第10兩個精銳師團的主力，殲滅日軍2萬餘人，繳獲大批武器、彈藥，嚴重地挫傷了日軍的氣焰，是國民黨戰場在抗戰初期取得的一次大勝利。
消息傳來全國振奮，此戰極大地增強了全國軍民抗戰必勝的信心，鼓舞了抗日軍隊的士氣，用勝利的事實證明了“亡國論”是沒有根據的。
同時，臺兒莊戰役的勝利，改變了國際上對中日戰爭前途的看法。抗戰爆發以來，國際上對中國抗戰的前途大多抱悲觀的看法。臺兒莊戰役勝利的消息傳出，有的國家甚至不敢相信。這次勝利提高了中國在國際上的地位，併爲爭取外援增添了有利條件。
不過當漫天都是臺兒莊大戰勝利的消息的時候，是有人喜有人憂，喜的人自然是蔣委員長和一些不明真相的國人，而憂的是馬錚和日軍。
日本人吃了敗仗，憂心是可以理解的，但馬錚作爲一箇中國人他在擔心什麼？
馬錚是擔心接下來的戰局，作爲一個熟悉歷史的指揮官，馬錚自然之道臺兒莊會戰的勝利不過是局部戰場的一次小勝，並不足以扭轉中日這場民族之戰的戰局。
在接下來的大戰中，國民政府將會再次被小鬼子打的找不着北。不但會把南北交通樞紐徐州丟了，甚至於還會將大半個河南也丟了。
儘管熟知歷史，但是馬錚卻無法幫助國民政府。一來是他位卑言輕，就算是向老蔣建言也不會有人聽的。二來鞭長莫及，他的獨七旅現在駐紮在察南，距離徐州站場足足數千公里，就算是有心幫忙也無能爲力。
另外馬錚還擔心的是，現在已經是四月中旬了，根據史書記載，日軍會在五月份逼近徐州。一旦日軍從徐州騰出手來，那麼接下來日軍進攻的目標就會變成他的獨七旅了，所以馬錚覺得有必要做點準備了。
不然的話，等小鬼子騰出手來，那他就成了案板上的魚肉了，這種事情馬錚是絕對不願意看到的。
北平.華北方面軍司令部。
一個裝飾奢華的房間內放置着一張巨大的實木辦公桌，而此時隔着辦工桌面對面的坐着兩個人。一個是臭名昭著的侵華日軍華北方面軍司令官寺內壽一，另一個則是日軍軍部特高課新任的華北地區的負責人佐藤愛子。
佐藤愛子將一份薄薄的紙質材料放到寺內壽一面前，開口道：“司令官閣下，這是您要的資料，全都是關於土八路馬錚所部的資料。”
寺內壽一雙手接過材料，說道：“辛苦了，愛子小姐。我會向大本營彙報你的功績的，請放心。”
說完，便將那些材料平放在書桌上仔細看了起來。越看寺內壽一臉色越是難看，甚至隱隱出現了一絲潮紅，也不知道是氣的還是激動的。
過了好一會，寺內壽一纔開口問道：“愛子小姐，這份材料準確嗎？”
“不知道司令官閣下對什麼地方有疑問，卑職可以立即回覆您！”佐藤愛子沉聲問道。
寺內壽一點了點頭說道：“馬錚此人真的只有28歲嗎，真的沒有接受過系統的軍事教育嗎？”
“哈伊，根據我們得到的情報，此人確實非常的年輕，而且出身卑微，之前不但沒有接受過正統的軍事教育，甚至於沒有接受過文化教育！”佐藤愛子大聲說道。
“納尼，你的意思是說打敗皇軍的是一個文盲？”寺內壽一不敢置信地問道。
“哈伊，他確實是一個文盲！”佐藤愛子大聲道。