中條山方面戰鬥已經進入了最激烈的白熱化階段，日軍在突破了中條山地區的全部防禦陣地後，迅速完成了對的內外側雙重包圍，隨即轉入對中國守軍的反覆掃蕩。
日軍的進攻令第一戰區留守中條山的部隊損失慘重，不少部隊成建制的被殲滅，一個個高級將領陣亡，整個放線搖搖欲墜，尤其是第五集團軍以及第14集團軍等部尚在日軍的包圍圈內，突圍無望，情況及其危機。
但就在此時，後方突然傳來消息，八路軍山東軍區主力突襲魯南重鎮棗莊，利用慣用的圍點打援戰術全殲了臨沂方面一個步兵大隊的援兵，並且於19日凌晨兩點順利攻佔了棗莊和臨沂兩座大城，殲滅日僞軍三千餘人，僞軍一千六百餘人，俘虜一千二百人。
更重要的是，八路軍在攻佔棗莊之後，主力非但沒有遠遁，反而直接南下，威脅軍事重鎮徐州的安全。
消息傳來全國震動，前幾天由於延安方面遲遲沒有答覆國民政府，因此遭到一些不明真相的人的言論攻擊。沒想到這纔過去幾天八路軍竟然就在魯南打了這麼一仗，簡直是打臉啪啪啪
棗莊和臨沂被攻佔，重鎮徐州危在旦夕，馬錚這一下直接打到了日軍的腰桿子上，憤怒的多田駿只得命令中條山前線的第21師團和第33師團立即回援山東。
而國民政府第一戰區趁此機會命令主力部隊突圍，經過四天五夜的連續作戰，守軍主力在遭受慘重傷亡後先後突圍。第3、第15等軍殘部在第5集團軍司令曾萬鍾率領下西渡黃河，轉到洛陽、新安一帶整頓。
退入太嶽區的部隊此時則統由93軍軍長劉勘指揮。原分散在敵包圍區內的各部隊，開始在雲霧山地區遊擊，當得知南撤已不可能時，乃以夜間活動通過敵之空隙西進，越過同蒲路南段，在萬榮縣以西渡過黃河至陝西省的韓城，然後返回第1戰區。
而第98軍一部也進入太嶽山區，第43軍向浮山、翼城間轉進，第9軍主力在道清路西段和濟源山地遊擊數天後，分別由小渡口和官陽渡口南渡
隨着中條山守軍大部退出中條山地區，中條山戰役落下了帷幕。
12月25日，華北方面軍司令部宣佈進攻中條山的“中原會戰”結束，隨即華北方面軍在北平召開總結大會。
華北方面軍司令官多田駿在總結大會上發言，充分肯定了此次作戰的戰果，並對華北今後的治安作戰提出了意見。到會人員進行了討論。多田駿在會議結束時特別指出，要積極作戰，採取軍、政結合，徹底清剿華北境內的八路軍、游擊隊以及民兵武裝。
同一天，經華北方面軍各師旅團長共同商討之後，一個被稱之爲“1號作戰”的計劃被確定了下來，這個計劃主要針對的對象是華北地區的八路軍，這也是日軍準備在1940年執行的第一個作戰計劃。
根據計劃，多田駿中將命令前段時間進攻中條山的各個師團迅速歸建，並將第32、35兩個師團緊急調往冀南，而第10師團、第26師團、第21師團、第20師團、第五師團、第36師團、第37師團、第41師團以及獨立混成第2旅團、第3旅團、第4旅團、第9旅團也全部加入戰鬥參加對二戰區閻錫山所部的進攻。而戰鬥力較弱的第26師團、則在獨立第7團、第8旅團的配合下向冀中的八路軍發動大規模進攻。
多田駿中將這一下是下了血本，爲了做到萬無一失，這一次他竟然很罕見的沒有調用僞軍的一兵一卒，只是命令所有的僞軍配合沒有進攻作戰任務的日軍防禦後方各城池。
除此之外，多田駿大將算是將能調用的部隊都調用起來，直接參與進攻二戰區的部隊就達到了4個師團4個獨立混成步兵旅團，總兵力達到了恐怖的十萬人。
而參加進攻冀中的的部隊也達到了1個師團兩個混成旅團，總兵力在3萬左右。進攻冀南的也有兩個師團3萬餘人，總兵力合計16萬人，這幾乎是多田駿可以動用的全部機動兵力。
其實日軍集中對付八路軍是完全可以預料到的，從馬錚所部攻佔晉北並且還偷襲青島和天津得手之後，日軍高層就對八路軍的看法發生了質的變化。
以前在日軍高層看來，八路軍不過是無法根治的牛皮癬，雖然疼但是不致命。然而現在卻不一樣了，牛皮癬已經發生了癌變，不但疼的要命，而且還致命，稍有不慎就有可能喪命。
這幾年八路軍實力的增長是有目共睹的，這可不是小事情。這是一心想要建立所謂的大東亞共榮的小鬼子所不能容忍的，他們絕對不願意看到在僞滿以及華北一帶出現一支可以威脅到日軍安全的力量，對八路軍發動全面的清剿也就成了必然。
只不過一直以來在南方國民政府的抵抗依然很激烈，雙方前一段時間還在武漢及其周邊地區死磕了一段時間。雖然此戰國民政府敗北，但是依然給日軍造成了極大地傷亡。這讓日軍無力進攻長沙以及重慶的同時，不得不在武漢四周駐紮大軍，防止可能出現的國民政府反攻。
正因爲如此，日軍在中國其他戰場的兵力嚴重匱乏。再加上在北方有馬錚所部的連續打擊，以至於長期以來華北方面軍都處於一種兵力失衡的狀態。
原本華北方面軍認爲下轄九個師團四個獨立混成旅團以及六個獨立聯隊的兵力，再配合部分僞軍就完全可以滿足對華北地區的控制。但是自從八路軍東渡黃河來到晉察冀邊區以來，日軍的好日子便到頭了。
雖然八路軍總部沒打過幾場像樣的殲滅戰，但是冷槍冷炮游擊戰術所取得的戰果同樣讓人驚訝。而且橫空出世的馬錚所部更是創造了一個令人震驚的軍事傳奇，以一個殘兵營在三年的時間裡發展成爲一個讓人仰視的龐然大物。
兵力不足，丟城失地便成了常態。以前受損的不過是綏察兩省的不毛之地，但是現在不但整個綏察大草原被馬錚所部佔據了，甚至於連接關內關外的冀東以及冀北、晉北都處於那個支那殺神的威脅之下。
尤其是這一次馬錚所部更是直接打到了北平城，差一點將華北方面軍司令部給一鍋端了，這讓多田駿中將真正見識到了馬錚所部的實力。以他對馬錚的瞭解，這絕對是一個難纏的對手。要麼不動手，要動手就要雷霆一擊一擊致命。這樣一個強大的對手在自己身旁虎視眈眈，即便是多田駿自詡爲真正的大和勇士的高級將官也是心驚膽戰啊
更重要的是，此次八路軍在他組織中原會戰的時候抽冷子在魯南打了他一巴掌，以至於讓整個會戰功虧一簣。眼看着大軍就要將支那第一戰區的主力圍殲於中條山的時候，大後方卻出現了險情，不得不放棄原定的作戰計劃，緊急回援徐州。
這讓多田駿更加清楚的認識到八路軍的危害，必須立即將這些“毒瘤”清除掉，不然說不定哪一天睡醒之後自己就成了支那人的俘虜了，更甚至於有可能自己也會像蓮沼潘閣下那樣被支那人拉着到處展覽。想到這些多田駿就不由的一陣心驚，因此下定決定解決八路軍的問題。。