莫太后見老夫人這般爲難寧小姐，急忙打圓場道：“母親這話不對，古人說：男子如壺，女子如杯，哪有一個壺只配一隻杯子的道理？皇上現在雖跟皇后的如漆似膠的，狀似容不下別人，那不過是因爲二人尚在新婚，等過些日子，皇上自然也就倦怠了，而且，等將來皇后有了身孕，總不能讓皇上孤枕冷衾，沒人服侍吧！”
經太后這麼一說，寧小姐的臉色稍緩和了一些，但依舊是臉龐紅紅的，不敢擡頭。
“皇后娘娘駕到——”
隨着孟懷安一聲冗長的唱和，采薇的鳳攆在莫太后的行宮外落地了，衆夫人和衆公主郡主千金小姐們都迎了出來，向采薇行禮。
“參見皇后娘娘！”
“平身吧！”
采薇扶着孟懷安的手從鳳輦上走了下來，她穿着一身明黃色的朝服，上繡五色九尾綵鳳，配素紗中單，黻領、衣襟側邊、裙裾，鑲着正紅色邊繡三對綵鳳紋，系玉革帶。
頭上帶冠，冠上飾金鳳四隻，中間的大金鳳銜着一顆珠圓玉潤的珍珠，上有翠蓋，下垂珠結，其餘小的金鳳也皆口銜珠滴。
這一身裝扮極是莊重，容易顯老，穿在她身上卻愈發映襯的人如玉雕，肌膚白皙，又比平日裡平添了幾分貴重威儀之氣。
衆小姐見她如此貌美如仙，縱然心中嫉意翻涌，卻也不得暗自服氣，皇后娘娘的相貌，果然是她們這些人望塵莫及的，難怪皇上會獨寵她，眼中在容不下別人！
采薇和顏悅色的說：“適才跟皇上說了會兒話，耽擱了時間，有勞諸位久等了，只不知母后擇選完了沒有，到底選了哪家的小姐進宮侍駕？”
朝瑰上前，福身奏道：“回皇后娘娘的話，皇上下旨，命姿色不如娘娘的小姐們自動退出，諸位小姐們都自認爲不如娘娘美貌，故而都主動退出了，唯有寧丞相家的千金自認爲容貌勝過娘娘，沒有退出。”
寧小姐一聽，急忙跪了下來，急切的說：“公主誤會臣女了，臣女蒲柳之姿，哪敢於皇后娘娘的明月爭輝，只是，只是，臣女自幼便想服侍皇上，哪怕是做一個宮女也是情願的，所以，纔沒有退出來，絕不敢自認爲姿色超然，還望娘娘明察！”
采薇望着誠惶誠恐的寧小姐，囅然一笑，道：“寧小姐言重了，起來吧，咱們進去說。”
說着，扶了孟懷安的手，穩步向屋裡走去。衆位夫人按照品級的高地，依次的走在了穆皇后的身後，隨她進了屋子。
寧夫人也在這些人的行列中，此時，她的心十分不安，總覺得皇后娘娘剛剛那貌似不經意的笑容裡似乎藏着太多的內容，嘲諷、鄙夷、厭惡、歧視……
一下子，她又不想讓女兒進宮了，雖然女兒說過，若不能嫁給皇上她就終身不嫁了，她也答應女兒破釜沉舟的努力一次，但是不知爲何，見到皇后那抹笑容後，她的心中忽然生出一股不祥的預感，這會子，她情願女兒終身不嫁了，也不想女兒進宮了！
進屋後，采薇向太后行了禮，坐在了自己的寶座上，道：“臣妾聽聞衆位小姐都自動退出了，只剩下寧小姐一位，不知母后怎麼看？”
莫太后冷聲道：“皇上的要求太嚴苛，女子以德爲先，只要品行端正，容貌端莊就好，非要求什麼姿色？沒的弄一屋子狐媚子，妖妖喬喬的，狐媚惑主可怎麼好呢？”
衆人聽出太后這是藉故在諷刺皇后長得妖豔，迷惑住了皇上，都不敢則聲，只低頭看着自己的鼻尖兒，以免惹禍上身。
采薇見莫太后竟然當衆譏諷自己，連最起碼的表面功夫都懶得跟她做了，當然不會忍氣吞聲，遂笑道：“母后所言極是，臣妾也是如此認爲的，只是皇上說了，女子‘容工德商’，容排在最前面，可見女子的容貌何其重要，不過，據臣妾看來，女子最重要的不是容貌，而是‘財力’，也就是嫁妝！”
此言一出，衆人都驚訝的擡起頭來不可思議的看着采薇，連劉老夫人也驚訝的望着她，不敢相信這麼粗鄙的話是從她的口中說出來的。
采薇見大家隱隱流露出的鄙夷神色，不以爲意的笑看着莫太后，道：“母后覺得呢？”
莫太后冷笑，拿帕子擦了擦自己的嘴角，彷彿要擦去嘴角上嘲諷的笑容似的，說：“皇后到底是年輕沒輕重，纔會說出這滿是銅臭味兒的話來，想我大晉國的一國之君，坐擁天下，富有四海，娶個妃子還要計較嫁妝的多少嗎？這要是傳出去，豈不是讓外邦笑掉了大牙？”
采薇道：“母后此言差矣，衣食住行，乃是民生之根本，說計較錢財的人庸俗、滿身銅臭的人才是迂腐可笑呢，想當初，皇上北伐，被錦貴妃算計，撥給的糧草皆是捂黴的，或者攙和了秕糠的，皇上心急如焚，四處購置糧草以充軍需，那時他囊中盡空，舉步艱難，眼見得軍心動盪，就要生變，是本宮傾盡所有，爲他四處購置糧草軍需，安撫了軍心，才幫他渡過難關，有了今日的君臨天下。試想當日的境況，若非本宮那些發着銅臭的銀錢，豈是母后口中大家閨秀的幾句無病呻吟的詩詞，幾幅故作清雅的書畫可以扭轉得了的？所以，錢財還是很重要的！”
話音剛落，剛纔那些還帶着鄙夷之色的誥命夫人們都沉思起來，皇后娘娘的話很是在理，遙想皇上當初的窘迫，若非皇后娘娘的銀錢得力，哪裡還會有皇上今日的君臨天下呢？
“還有，咱們大晉國幾百家的贍養堂，數以萬記的老幼病殘，都是本宮一人之力在養活，不費國庫一文一錢；就連前些日子放出去的宮女們的補償銀子，都是本宮拿自己的體己補給的，母后若是不信，可以叫內務府總管過來問問，臣妾可否拿過宮中的一針一線？這些有助於江山社稷，造福於天下百姓的事，都是臣妾自己掏銀子來完成的。”
“若是哪位小姐想進宮伴駕，不能爲皇上分憂，無法造福於天下百姓，只想憑着那假清高的端莊，酸溜溜的迂腐做派，就居於皇上左右侍奉，別說是皇上不答應，就是本宮也斷不會答應的。”
說完，睇了寧小姐一眼，道：“當然，進宮伴駕不是光有銀子或有賺錢的本事就可以的，還要有一顆仁慈善良的心，時時爲天下的萬民着想，爲江山社稷着想，而不是爲自己假清高的形象着想。”
“所以，想要進宮伴駕的小姐們，你們不僅要有高尚的品格，還要有摒棄之前副視金錢如糞土的做派，當然，還要有足夠的嫁妝才行。”
寧小姐聽了，顫聲道：“多謝皇后娘娘指教，臣女受教了，敢問娘娘，若想進宮伴駕，須得多少銀子的嫁妝？”
采薇笑道：“本宮是皇后，帶了價值一百多萬兩的嫁妝嫁的皇上，妃嬪們自然不能跟本宮相比，只要出身清白、品行端莊的千金小姐，若有九十萬兩銀子的嫁妝，本宮可讓她做皇貴；八十萬兩的做貴妃；七十萬的做妃子；六十萬的可封爲嬪；五十萬的爲昭儀；四十萬的爲婕妤；三十萬的爲美人；二十萬的爲才人；十萬的爲選侍；五萬的爲淑女，再往下，就是宮女了，若是諸位小姐們家中沒錢，又想進宮伴駕的，只能從宮女做起了，若是你自己爭氣，能得皇上歡心，將來晉升也不是沒有可能的！”
聽完采薇的一席話，寧小姐的心都涼了，爹孃只給她準備了三萬兩銀子的嫁妝，若是憑這點子錢，連個最低等的淑女都做不上了，沒等她表態，莫太后怒了，說：“荒謬，照你這麼說，皇上的後宮妃位跟賣爵鬻官沒什麼區別了，妃嬪們可以不論出身，只要誰家有錢，誰就可以居於高位了，簡直是荒謬可笑！”
采薇看了莫太后一眼，涼聲說：“母后不要斷章取義，臣妾從沒說過不看妃嬪們的出身和品行，只是要在出身、品行和容貌的基礎上要求她們的嫁妝多少的，這並不過分，在座的誥命們哪家沒有幾十萬的身家，拿出十萬二十萬的陪嫁給女兒，都不會傷了元氣的，就看舍不捨得罷了！”
莫太后冷笑到：“想當初本宮進宮，只帶了八萬兩的嫁妝，也照樣做了大晉國二十幾年的皇后，闔宮的妃子們也沒聽說誰是因爲嫁妝豐厚得到晉升的。”
采薇不客氣的說：“母后快別說您當年了，想當初您身居中宮之位，卻被一個出身低賤的錦貴妃踩着頭欺負了二十幾年，連嫡皇子都不能成爲太子，焉知不是嫁妝太薄的緣故？若是您也有富可敵國的嫁妝傍身，料想那錦貴妃也不敢磋磨您至此，皇上那些年也不至於跟着您受那麼多的苦！”
莫太后被媳婦當衆揭短打臉，氣得眼前一黑，差點兒昏過去，她撐着桌子沒讓自己倒下去，卻捂着胸口說不出話來。
洪秀菊不服氣的說：“皇后娘娘，想當年錦貴妃出身低微，也沒有一文錢的嫁妝，不也照樣寵冠後宮二十幾年嗎？”
采薇道：“錦貴妃與太上皇相識於微時，又爲太上皇擋過刀子，這份情豈是用金錢能衡量的？你們若是也在皇上未遇時幫過他，這會兒你們也不用嫁妝，更不用什麼了不起的出身，直接就能得皇上的恩寵了！”
寧小姐聞言，白着臉看向母親，想知道母親能給她多少的嫁妝，能讓她有個什麼樣的位份。
寧夫人在聽到采薇的一番話後，早就坐不住了，見女兒看向她，便輕輕地嘆了口氣，對女兒慢慢的搖了搖頭，起身奏道：“稟娘娘，我家相爺爲官清廉，相府闔府上下只靠相爺的一點兒俸祿和妾身的幾座陪嫁莊子過活，拿不出娘娘要求的嫁妝來，且小女生就一副蒲柳之姿，不配侍奉皇上，擇選之事就此作罷吧，臣妾這就帶女兒回去，再不敢別做妄想了！”
說完，對寧淮秀招手：“淮秀，快給太后，皇后娘娘磕個頭，回母親身邊兒來。”
寧小姐一聽，明白是母親已經倒戈，放棄她進宮的事兒了，一顆心頓時拔涼拔涼的，她僵着身子站了片刻，忽然跪了下來，對采薇磕頭道：“皇后娘娘，臣女不才，不配居於妃嬪職位侍奉皇上，臣女願以宮女之身進宮，服侍皇上左右！”
衆人一聽，都大吃一驚，想不到堂堂的丞相千金竟然自甘下賤到這般地步了，連宮女的身份她居然能接受！
寧夫人驚道：“淮秀，事關重大，你豈能任性妄爲？還不快回來，當心你爹氣你！”
寧小姐搖搖頭，流淚道：“母親，女兒不孝，進宮侍奉皇上是女兒畢生最大的心願，求母親成全！”
寧夫人也急的流下淚來，說：“你這糊塗孩子，你好歹也是相府的千金，想嫁什麼樣的人家不能？爲啥非要自甘下賤的進宮去做一個宮女呢？你讓娘說你點兒啥好呢？”
莫太后剛剛被采薇氣懵了，剛緩過神兒來，見寧夫人想反悔，急忙說：“難得寧小姐一片癡心，既然你已經決意進宮，本宮定會成全你的。”
說完，轉向采薇，道：“皇后，本宮已經決定讓寧小姐進宮了，你怎麼說？”
采薇笑道：“既然母后已經決定了，臣妾自當從命，只是，堂堂的丞相千金，做一個籍籍無名的宮女，寧小姐真的認爲值得嗎？”
寧淮秀決絕的說：“淮秀甘之如飴，死而無怨！”
事情就這麼定下來了，三日後，寧小姐將會以宮女的身份進宮，服侍在皇上的身邊兒。
其實，莫太后是想給寧淮秀一個位份的，但皇上曾親口許諾，這輩子不再納妃，皇后又不吐口給皇上納妃，她也不好越過她們直接冊封她，況且以穆采薇的性子，她就是冊封了，她也不會認可的，與其到時候弄得當衆沒臉，還不如退後一步，反正寧小姐進宮了，憑她的才情和對皇上的一腔愛慕，早晚會得皇上親睞的！
只要能分了皇后的寵，能打壓皇后囂張的氣焰，她也就知足了！
離開莫太后的行宮，采薇坐着自己的鳳攆回了她和南宮逸所居的行宮中，進屋時，她對侍候在外的太監宮女們說“待會兒理國公夫人會過來，她來時不必回報，直接請她進來就好！”
今兒她當衆打了莫太后的臉，理國公夫人一定會來問她的，所以，她回來後，沒有出去找南宮逸，而是換了身家常的衣服，靠在東暖閣的火炕上等着她的到來。
老夫人劉氏沒讓她等太久，大約一盞茶的功夫，就見瀟芷引着她走了進來。
老夫人上前，剛要給采薇行禮，卻被采薇搶先一步下了地，扶着她攔住了：“外祖母快別如此，您是長輩，讓您給我行禮，豈不是要折我的壽嗎？”
老夫人說：“娘娘，禮不可廢，數十年來老身一向都是恪守規矩，不敢有絲毫逾越的，便是昔日太后居於後位時，老身每每進宮覲見，都是行大禮的。”
古人的思想跟現代人的不同，采薇攔不住她，只好勉強受了她的一禮。
老夫人拜完，被采薇親自扶了起來，坐在了東暖閣的炕沿兒上。
采薇親自端了茶盞，奉給了老夫人，笑道：“祖母無事不登三寶殿，可是有什麼話要教導采薇的！”
老夫人欠了欠身，道：“娘娘說笑了，如今娘娘是一國之母，身參豈敢教導您，只是有幾句話，不知當說不當說？”
采薇笑道：“祖母可是要說采薇跟太后之間的事兒？”
老夫人道：“娘娘是個明白人，既然知道老身要說什麼，老身也就不用轉彎抹角了。老身以爲，莫太后她固然有錯，可她畢竟是你的婆婆，有時候，皇后還是給她留些顏面吧，老身知道這些事兒原不怪你，待會老身也去勸勸她，告訴她省些事兒，別再整天沒事兒找事兒了！”
采薇說：“祖母若真能勸得聽太后，那真是薇兒的福氣了，祖母有所不知，從打薇兒過門兒，太后她就一直各種的看不上我，不是挑我的毛病，就是給我穿小鞋，弄得我苦不堪言，有時不得不反擊一下，不然，她指不定得多過分呢！”
老夫人嘆道：“祖母知道你是個好的，祖母想請你看在祖母的面子上，不要跟她一般計較了，其實，你母后她從前不是這個樣子的，在家做姑娘時她也很溫柔、通情達理，只是後來爲了家族能繼續生存下去，她進了宮，二十幾年的宮闈生活，宮裡的爾虞我詐、你死我活，把她生生的磨成了現在這副偏激刻薄的性子，你也知道，人的性子不是一朝一夕養成的，也不是一朝一夕能改變得了的，祖母會好好的勸她，讓她慢慢的轉變過來，你也答應祖母，不要再人前讓她沒臉，儘量讓一讓她，好不好？”
說到這兒時，老婦人的眼圈紅兒，她哽咽着說：“其實，你母后她這些年也夠苦的了，原本，她也跟你們一樣，有自己的心上人，可以嫁給自己的心上人，開開心心的過一輩子的，可是，爲了整個家族能繼續生存下去，避開錦貴妃的打擊報復，她毅然放棄了自己的幸福進了宮，隻身一人在這詭譎莫辯的深宮裡苦苦的熬着、撐着，每天要面臨多少的陰謀算計，稍有不慎就會萬劫不復。”
“她不得聖寵，不是她嫁妝少，也不是她不夠美麗，是她自己不想爭寵。她的那個心上人，是駐守蒙奴與大晉之間的一位少年將軍，那時蒙奴和大晉之間還經常打架，她進宮後，那位少年將軍有一日獨自出去巡視，結果撞到一隊蒙奴人，雙方打了起來，雖然那位將軍殺了大半的蒙奴人，但自己最後卻因體力不支被人砍到，身首異處，死於非命了。”
“他身爲將軍，焉能不知獨自巡視的危險，顯然是知道她進宮了，覺得生無所戀，自己趕着去尋了死。你母后得知此事後，大病了一場，差點兒也歿了，後來天可憐見兒的病好後，好了之後性子就變得越來越冷漠了。”
“這些年，她盡到了一個莫家女兒應盡的職責，保全了莫家的榮耀和地位，可她自己內心的苦楚卻無處傾訴，只能在心裡憋着，日復一日、年復一年，內心的壓抑讓她的性子越來越乖僻，越來越不討喜，所以，重壓之下，她經常會做出一些過分的事情。對你的不公，祖母都看在眼裡，會跟她慢慢說的，但是，她苦了幾十年了，祖母想求你別跟她這可憐人一般計較了，要是她在惹你不痛快，你來找祖母，祖母自會去說她，只別再讓她在衆人面前沒臉了……”
老夫人說到了痛處，老淚縱橫起來。
采薇聽了，心中一陣感慨！
想不到，莫太后竟然有過這樣的經歷，一個年輕美麗的貴族少女，有着一份美好的愛情和對未來的憧憬，卻因爲家族的需要，生生的犧牲了自己終身的幸福、斷送了她的愛情，進入了這冰冷無情的深宮之中，這二十多年，她一定熬得很苦、很苦……
她的那位愛人，想必是愛極了她，得知他們之間再無可能，不惜以死殉情，這樣忠貞不渝的愛，令她肅然起敬，也值得她尊重！
現在，想起莫太后之前的種種，她覺得不那麼可恨了，她的這些行爲，想必是一個心理被壓抑到扭曲了的女人做出的不理智的反應，她不僅是南宮逸的母親，也是一個可憐的女人，值得她忍讓和同情！
采薇說：“祖母，您放心吧，往後我儘量多讓着點兒母后就是了，只要母后不是太過分，我就不跟她一般爭高低上下了！”
老夫人擦了擦眼淚，感激的說：“祖母就知道你是個通情達理的，祖母替理國公府上下謝謝你了……”
晚上，南宮逸回來的時候，采薇把寧淮秀三日後進宮當宮女的消息告訴了他，南宮逸皺了皺眉，厭惡的說：“她想進宮也行，只是找個犄角旮旯的地方安置她，別讓朕看了心煩！”
采薇笑道：“想絕了她的念想，還真必須得讓她呆在咱們身邊兒，不過你放心，我會讓她知難而退的！當然，前提是你不對她動心！”
南宮逸的嘴角一抽：“朕會對她動心？虧你想的出來，沒有你這妖精的時候朕都沒看她一眼，如今有了你，朕又怎會去對她去動心？你有見過放着山珍海味不吃，去吃豬食的人嗎？”
聽聞他把寧小姐比成了豬食，采薇笑噴了，點着他的額頭說：“你這廝，虧人家寧小姐對你一往情深、非君不嫁呢，結果你這般不懂憐香惜玉，真真是辜負了美人恩！”
南宮逸不以爲然地說：“在你面前，她算什麼美人？充其量只是個四肢健全、五官具備的活人罷了！”
……
狩獵進行到第三日，鸚哥回話了，“主人，我已經查明白聯手賀蘭青和拓拓刺殺你的人是誰了！”
采薇冷聲說：“是誰？”
鸚哥說：“是護國大將軍府的小姐——李瑞珠！”
“原來是她？”
采薇冷笑起來，她本以爲經歷了中蝨子蠱事件，她該消停下來，安分守己的過自己的日子了，沒想到她竟然還在蹦躂，而且越來越過分了，居然想要殺她，真是找死！
“主人，現在怎麼辦？”
采薇說呵呵笑道：“既然這位大小姐喜歡殺人，咱們就以彼之道還治彼身吧！”
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