北地國的深秋已有初冬的味道，蕭瑟的北風吹來，讓人猛地縮起脖子。
皇宮內殿，楚胤景眸光肅沉地看着奏摺。
與塢國比，北地國確實是太貧瘠了，北面的土地不產糧，以畜牧業爲主。另一半適宜耕種的平原，因着氣侯的緣故，相同地塊的糧食產出，只能及到大餘國江南的一半。
全靠自已地裡的產出過活的話，只能管個半飽，得用放牧的羊、馬、牛等產出與大餘國交換糧食，方能混個全飽。
這些年，他組織開墾荒地，修建水渠，將全國的糧食產出提高了兩成，加上塢國的貢獻，逐年減弱對大餘國的倚賴。
他的目標很遠大，要把北地國建成與大餘國一般富裕的國家。
在他的心目中，兩國雖然停戰了，楚家與東方家的仇恨依然縈繞於胸中，每每想起，心頭依然會燒起一團烈火。
“皇上，太子殿下入城了。”心腹太監廣成過來彙報。
楚胤景若有所思地擡起頭，“佑兒確實參與了大餘國猛虎寨被滅一事麼？”
廣成點頭，“內衛有確切的消息，太子殿下確實參與了。”
楚胤景抿緊了脣，眸光微沉，“傳他進宮。”
“是，皇上。”廣成退了下去。
……
楚紹佑的太子府離皇宮不遠，步行只需一刻鐘。廣成沒有讓旁人帶話，自己過去請。
恰巧的，在太子府門前遇上了。
臉上堆滿了笑，廣成恭敬地行一禮，“太子殿下，皇上傳您入宮。”
楚紹佑挑了挑眉，氣度高華地翻身下馬，“廣成公公，路上風沙頗盛，可否容我進去換身衣裳，洗沐一番再入宮。”
這個要求很合理，廣成自然不會阻攔。
笑眯眯地，“皇上等着急，還請太子殿下儘快。”
楚紹佑點點頭，“最多兩刻鐘。”
廣成又行一禮，“那老奴便這般回去稟報了。”
楚紹佑淡“唔”一聲，起步往太子府走去。
府裡頭的管事劉行恭敬地跟在後頭，叨叨地作着彙報，“太子殿下，您不在府上的日子，一切安好。前兩日，太后聽說您即將回府，派人送了兩個宮女過來，昨日，皇后娘娘也送了兩個宮女過來，屬下一併將她們安置在後院的琴芳院。”
楚紹佑微皺了眉頭，淡聲道，“你想個名目，將她們遣散了。”
“啊？”劉行微張了嘴，看着有些懵，“太后與皇后娘娘送過來的人，屬下如何能……”
楚紹佑不耐煩，冷冷瞟他一眼，“一個時辰內處理乾淨。”
劉行的額頭冒了了冷汗，嚅嚅着說，“屬上可否說太子殿下不喜歡這幾位姑娘？”
楚紹佑無所謂，“你看着辦，每個派一千兩銀子。”
“是。”劉行舉起袖子，輕輕地抹一記汗。
……
很準時，兩刻鐘後，楚紹佑站在了楚胤景的面前。
眸光嚴謹，認真地行一禮，“兒臣給父皇請安。”
楚胤景依舊在看奏摺，眸子淡淡地瞟他一眼，“這一回你去得遠，可有特別的事情要與朕交待。”
“自然有的。”楚紹佑知道父皇耳聰目明，早已探知猛虎寨之事。他也不瞞着，事無俱細，一二三四五，交待了個透徹。
楚胤景面色無波，仔細地聽着。
大概內容已經知道了，只是聽一些細節。
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良久，他淡聲道，“你插手南地、大餘的國事，可有想過後果？”
楚胤景若無其事地揚起眸，“兒臣出去闖蕩江湖，路見不平自然要撥刀相助，這樣才恣意痛快。”
楚胤景看着嚴厲，其實也是個超級寵兒子的，否則也不會任由着他四處遊蕩。
淺淺地眯起眼，聲音威嚴，“你身份特殊，再有這樣的事情發生，絕對不許插手。”
楚紹佑自得一笑，又行出一禮，“兒臣知道了。”
這樁事情便算是有了交待。
停一瞬，楚胤景的脣角勾起些笑意。
“佑兒，朕有答應過你，二十歲之前，讓你遊歷天下，增長見識。然而這一趟你出去得久了，母后想念得緊，時常在朕的耳邊叨叨，不想讓你出去遊歷。朕很爲難，之後的半年你可否呆在呼城，陪陪你的母后，順便把太子妃的事情辦了。”
對於這番說辭，楚紹佑有心理準備。
狀似爲難地思忖了一會兒，他不緊不慢地說，“半年太久了，最多三個月。至於太子妃之事，父皇亦答應過，讓兒臣自行選擇。事關兒臣終身幸福，兒臣打算多加考察，二十歲時訂親也來得及。”
他素來有主見，話語一旦出口，便是深思熟慮的結果。大部分情況下，楚胤景都會答應。
不過，這一回的說辭，楚胤景略有些猶豫。
沉吟着，他緩緩道，“太子妃的位置關係重大，你想謹慎行事，也是可以。但是你長年在外，太子府後院總要有人操持，可以先立一兩個側妃。戶部尚書的嫡女溫婉嫺淑，品貌端莊，尤其擅長持家，爲側妃的第一人選。”
楚紹佑微蹙了一記眉，面色看着困惑。
“父皇，兒臣有精於財務的管事打理太子府的財目，一切俱是井井有條。莫名地弄一個側妃過來管賬，兩年的時間，差不多剛剛弄懂管順，太子妃入府了，整套帳目又要轉手。女人本來心眼就多，平白的增添事端，兒臣覺得不必要。”
他拒絕得合情合理，楚胤景一時竟也說不上話。然而戶部相當於財政部，在今時北地國的地位太過重要，必須握在皇帝的手中，聯姻便是最好的手段。
楚胤景皺一皺眉，“也可以不管帳，納入府中再說。”
楚紹佑淡淡一笑，“父皇，太子妃比側妃重要得多，兒臣不想太子妃尚未進門便有不愉快。”
楚胤景的面色平淡，眉峰裡卻帶出了一抹疑惑。
總覺得哪裡不對勁，語氣略重。
“未來十年，北地國的國策依舊是發展生產，戶部會是最重要的一個部門。而目前的北地朝政，由渭北楚家與塢國楚家兩個派別把持，戶部尚書暫時處於中立狀態，你要把他拉到自己的陣營。稍後，朕會下旨，讓戶部尚書的嫡女入太子府爲側妃。”
楚紹佑眸光凜起，斷然道，“父皇，兒臣會拒絕領旨。”
皇帝的威嚴受到了挑戰，楚胤景的面色瞬時沉下去，寒涼的氣息浮起，大殿之上陡然緊張了。